— Тогда я пойду, — сказал Чэн Юй, выйдя за дверь, но тут же обернулся. — Потом осторожно проверь Первородного: точно ли это он?
*
Пай Лу взял портреты и отправился к подножию горы Тяньмо. Когда он прибыл, Шань Шу уже стоял на склоне, заложив руки за спину. Его глаза, холодные, как бездонная пропасть, источали ледяную ауру, способную заморозить всё в радиусе тысячи ли.
— Ученик кланяется Первородному, — поклонился Пай Лу.
— Почему так долго мешкаешь? — ледяным тоном спросил Шань Шу.
— Я отобрал для вас несколько женщин-культиваторов. Их портреты здесь — прошу ознакомиться, — ответил Пай Лу, подняв свитки с изображениями красавиц над головой обеими руками.
Шань Шу взмахнул рукавом, и свитки вырвались из рук Пай Лу, раскрывшись в воздухе один за другим.
Он бегло взглянул:
— Кто из них первая красавица Наньчжоу?
Пай Лу замер. Первой красавицей Наньчжоу была Танъинь, но её портрет он уже сжёг. Остальных женщин он даже не удосужился рассмотреть — откуда ему знать, кто из них красивее?
Глаза Шань Шу сузились, и он слегка усилил давление своей ауры:
— Говори.
На лбу Пай Лу выступили капли пота. Он наугад указал на один из портретов:
— Она… она и есть первая красавица Наньчжоу.
Едва он договорил, как получил удар в грудь и почувствовал, как кровь подступает к горлу.
Шань Шу едва заметно усмехнулся:
— Ты что, считаешь меня глупцом?
Махнув рукой, он нанёс ещё один удар. Портрет, на который только что указал Пай Лу, медленно опустился перед ним — на нём была изображена женщина ничем не примечательной внешности. Не то чтобы уродливая, но уж точно не красавица, тем более не первая красавица Наньчжоу.
Пай Лу стиснул зубы от злости: «Чёртов Чэн Юй, подставил меня!»
— Мне женщины не интересны. Всё это ради снятия яда. Но даже если дело в этом, не смей подсовывать мне таких посредственностей, — холодно произнёс Шань Шу.
— Да, я немедленно подберу других, — прошептал Пай Лу, обливаясь потом.
Шань Шу бросил на него косой взгляд и, видя, что тот всё ещё не понимает, намекнул:
— А среди наших демонов нет подходящих?
— Среди наших? — Пай Лу покачал головой. — Нет. Ни одна из женщин нашего Царства Демонов не годится. Даже те, кто хоть немного сносен на вид… — он многозначительно замолчал, подразумевая, что все они уже состояли в двойном культивировании.
— А как насчёт первой секты — Фэнтянь? Есть там достойные?
Пай Лу вздрогнул. «Неужели Первородный что-то заподозрил и проверяет меня?» Если он узнает, что кто-то выдавал себя за него и осквернил Танъинь, то и она, и сам самозванец будут мертвы. Нельзя допустить, чтобы Первородный увидел Танъинь!
— Нет! — снова покачал головой Пай Лу. — Женщины секты Фэнтянь скучны и бездушны, им недостаёт изящества. Они не стоят вашего внимания, Первородный.
Шань Шу молчал, сдерживая желание разорвать этого идиота голыми руками.
— В секте Фэнтянь действительно нет красивых женщин? — повторил он.
Пай Лу почувствовал, как сердце ушло в пятки. Похоже, Первородный уже знает правду и хочет убить Танъинь. Надо её спасти!
Он поднял голову:
— Есть одна девушка из рода Тан, обучается в секте Фэнтянь. Внешность у неё… приемлемая. Но у неё уже есть жених, чуть ли не свадьба была назначена. Такая вам не пара, поэтому я исключил её из списка.
Шань Шу усмехнулся без тени тепла в глазах:
— Ты такой… понятливый.
Пай Лу улыбнулся в ответ:
— Благодарю за похвалу, Первородный.
И даже лицо сделал, будто ждёт награды.
Шань Шу мгновенно оказался перед ним и пнул его так, что тот полетел на тысячу ли вдаль. «Да этот болван вообще ничего не понимает!»
А Пай Лу, летя сквозь облака, всё ещё думал: «Ни за что не позволю Первородному увидеть Танъинь!»
Танъинь сидела в пещере, погружённая в медитацию, и ничего не знала о происходящем снаружи. Она спокойно занималась культивацией, полагаясь на Шань Шу — его уровень культивации намного выше её собственного. Если бы она была одна, обязательно выделила бы часть сознания для наблюдения за окрестностями, чтобы вовремя среагировать на опасность.
Когда она открыла глаза, то ясно почувствовала, как духовные каналы наполнились энергией, а ци в её духовном дворце достигло пика. Она сосредоточилась и одним рывком преодолела предел, достигнув девятого уровня стадии основания.
Хотя это был лишь небольшой скачок в развитии, для Танъинь это стало поводом для радости — впервые с тех пор, как она попала в мир культиваторов, ей удалось преодолеть границу.
Поскольку это был не крупный прорыв, грозовой трибуляции не последовало. Да и обладая корнем духовности грома, она легко переносила молнии — даже гроза стадии основания была для неё пустяком.
Шань Шу вернулся в тело жёлтой собаки в бешенстве и сразу почувствовал, что вокруг значительно уменьшилось количество ци. Значит, Танъинь достигла нового уровня. Он снял защитную печать и вошёл в пещеру как раз в тот момент, когда она поднялась и направлялась к выходу.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Шань Шу поднял на неё взгляд. Ему было ясно, что отношение Танъинь к нему сильно изменилось: она больше не воспринимала его как питомца, а общалась как с равным.
— Хм, — кивнул он. — Теперь тебе нужно закрепить результат.
Танъинь шла к выходу:
— Конечно! Я собираюсь поискать в этих горах пару несчастных демонических зверей для тренировки, а потом отправлюсь в горы Улин.
Она вышла наружу, раздвинула кусты и, наклонившись, посмотрела на Шань Шу:
— Кстати, забыла спросить — а на каком ты уровне культивации?
Шань Шу замер. Как ему ответить? Его истинный уровень — вершина стадии великого демона, что соответствует вершине стадии великого преображения у даосов. Он равен Цзюйчжун-цзюню, но в бою легко одолел бы того. Однако, если сказать правду, он может напугать Танъинь.
— Что случилось? Неудобно говорить? — спросила она, заметив его замешательство. — Ладно, не хочешь — не говори. Пойдём.
Она развернулась и пошла прочь, оставив за собой холодный и одинокий силуэт.
— Нет, я просто… — начал он, но слова застряли в горле. — У меня не так уж высоко… всего лишь вершина стадии демонического дитя. Боюсь, ты посмеёшься надо мной.
Танъинь захотелось дать ему по голове. «Демоническое дитя на вершине? Это же эквивалент вершины стадии янъиня у даосов! Да я с ума сошла, что ли? Я всего лишь на стадии основания — какое право имею смеяться над янъинем? Максимум могу посмеяться над теми, кто на стадии сбора ци, даже яндану должна кланяться „великий мастер“, а янъиня для меня — недосягаемый великан!»
— Ты серьёзно болен! — процедила она сквозь зубы и решительно зашагала вперёд.
Шань Шу вздохнул с облегчением, но тут же пожалел о сказанном. Теперь одно ложное слово влечёт за собой другое. Что будет, если Танъинь однажды узнает его истинную личность?
Танъинь шла впереди и вдруг услышала вздох позади. Она остановилась, но не обернулась.
— О чём ты вздыхаешь? Уровень демонического дитя — это неплохо. В Царстве Демонов ты на среднем уровне, наверное.
Шань Шу промолчал.
— Давай вместе стремиться стать лучшими из лучших. Будем контролировать друг друга и усердно культивировать. Отныне забудь обо всём, кроме практики. Любовные интрижки — пустая трата времени. Всё это не так уж и важно, если хорошенько подумать.
— Я… — начал он, но слова так и не вышли.
Танъинь подняла глаза к небу:
— В мою душу Пай Лу посадил семя демона. Как только оно прорастёт и расцветёт, я превращусь в демона. Поэтому я и не могу освободиться от его контроля. Хотя главная причина, конечно, в том, что я слишком слаба.
Шань Шу подошёл и сел перед ней:
— Ты хочешь стать бессмертной или демоном?
— Да ладно тебе! — фыркнула она. — Кто добровольно выбирает путь демона, если можно достичь Дао и стать бессмертной? Люди идут этим путём только потому, что у них нет выбора.
«Нет выбора…» — Шань Шу мысленно повторил эти слова, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. Он опустил голову, не глядя на неё.
— Пай Лу ещё пообещал мне, что если я добуду яйцо древнего божественного зверя, то получу три капли крови Первородного и стану высшей демоницей первого ранга. Ха! Да пошёл он! Кому нужна кровь этого извращенца!
Шань Шу уже балансировал на грани между убийством и милосердием!
— Первородный уже вышел из Бездны Умо-Сюй. Скоро в секте Яньмо состоится церемония Запечатывания Демона, — сказала Танъинь и тут же перевела взгляд на Шань Шу. — Кстати, ты ведь демон-культиватор. Ты что-нибудь знаешь о секте Яньмо?
Шань Шу тихо рассмеялся:
— Ты хочешь спросить о Первородном, верно?
Танъинь кивнула с улыбкой:
— Именно так.
— Неужели ты им очарована?
Улыбка мгновенно исчезла с её лица. В глазах вспыхнула ярость:
— Как ты думаешь, лучше варить собачье мясо в остром бульоне или в трёхкомпонентном?
— Если ты его не любишь, зачем столько вопросов?
Танъинь подобрала подол и присела на корточки:
— Ты ничего не понимаешь. Есть поговорка: «Знай врага и знай себя — и сто сражений выиграешь». Чтобы победить противника, нужно хорошо знать и его, и себя.
Шань Шу лениво растянулся на земле и бросил на неё сонный взгляд:
— А почему бы тебе не подумать, как не стать его врагом? Может, лучше…
— Лучше что?
Шань Шу опустил голову:
— Ничего.
Танъинь ткнула пальцем ему в щеку:
— Ты хотел сказать: «Лучше стать его женщиной», да?
Сердце Шань Шу дрогнуло, но он промолчал, не поднимая глаз.
— Разве я не рассказывала тебе, что делает этот извращенец? По-моему, рассказывала. Неужели я настолько жажду смерти, чтобы самой лезть к нему? Даже не думай, что я хочу стать его женщиной — скорее всего, меня убьют ещё до того, как я подойду к нему. Ладно, хватит о нём. Расскажи-ка лучше о себе. Ты, случайно, не свободный демон? Похоже, ты ничего не знаешь о секте Яньмо.
Глаза Шань Шу дрогнули:
— Да, я не принадлежу ни к одной секте.
— Вот оно что, — понимающе кивнула Танъинь.
— Что именно?
— Ну, теперь понятно, почему ты в таком возрасте всё ещё застрял на стадии демонического дитя. Свободным культиваторам трудно — ресурсов мало, путь практики очень сложен.
На это Шань Шу не нашёлся что ответить. На его пути культивации никогда не существовало слова «трудно».
— Пойдём, поищем в лесу демонических зверей. В других местах приходится избегать встреч с ними, а здесь приходится искать самим. Эх… — вздохнула она, шагая вперёд.
Шань Шу следовал за ней и вдруг вспомнил о семени демона в её душе:
— Я могу извлечь из твоей души семя демона.
— Что? — резко обернулась она. — Ты только что сказал…
— Могу извлечь. Но подумай: как ты объяснишь это Пай Лу? Не боишься, что он тебя убьёт?
— Да плевать! Делай скорее! Избавь меня от этой мерзости!
— Тогда садись. Мне нужно войти в твою душу.
Танъинь без колебаний села, скрестив ноги, и закрыла глаза, ожидая, пока он извлечёт семя.
Шань Шу улёгся ей на колени, вывел свою душу и проник в её духовное пространство. Там он сразу увидел чёрное семечко, глубоко укоренившееся в её душе. Он обвил её душу своим сознанием и осторожно коснулся её духовной сущности.
Тело Танъинь дрогнуло. По всему телу разлилось странное, стыдливое ощущение, будто она только что пережила непристойный сон.
Шань Шу замер. Прикосновение к её душе ударило его, словно молния, и его сознание затрепетало от неожиданного, неописуемого наслаждения. Он быстро отпрянул, вырвал семя и вышел из её духовного пространства.
Выбравшись наружу, он тут же отвернулся, тяжело дыша и не смея взглянуть на неё.
Танъинь тоже осознала, что произошло. Она не знала, чего ей стыдиться больше — гневаться или краснеть. По сути, они только что… пусть и мимолётно… испытали нечто интимное.
Шань Шу осторожно обернулся — и увидел, как она прикусила алую губу, а её глаза блестели, словно звёзды на ночном небе. Всё его тело вспыхнуло, горло пересохло, и он с трудом сглотнул.
Быстро отведя взгляд, он поспешил сменить тему:
— Разве ты не собиралась искать демонических зверей? Чего сидишь?
http://bllate.org/book/10739/963239
Готово:
