— Это… — Танъинь не знала, как объяснить. Ведь она не могла просто сказать, что оказалась внутри книги после смерти. Подумав немного, она серьёзно произнесла: — Два года назад мне постоянно снился один и тот же кошмар. Во сне Первородный из Царства Демонов содрал с меня кожу, бросил в кипящее масло и уничтожил даже мою душу. Скажи, разве я не должна его бояться?
Шань Шу с досадой приподнял лапу и потер переносицу, не зная, злиться ему или смеяться:
— Только из-за сна ты… — Он покачал головой и рассмеялся. — Вы ведь даже не встречались! Как он может убить тебя?
— Кхм, — Танъинь слегка откашлялась и продолжила совершенно серьёзно: — Во сне мы всё же столкнулись. Из-за меня Мо Шуан чуть не рассеялась в прах, и Лу У так сильно избил меня, что я лишилась всех духовных каналов, потеряла весь уровень культивации и даже лицо исказилось. Чтобы снова начать культивацию, мне нужно было восстановить разрушенные каналы. А в этом мире лишь трое способны это сделать. Один из них — Первородный из Царства Демонов. Я как раз собиралась попросить его о помощи, но Лу У меня подставил.
— Как именно? — Глаза Шань Шу сузились, в них мелькнул холодный блеск.
— Говорят, Первородный чудак и маниакальный чистюля. Да ещё и… ну, в том плане у него проблемы. Он никогда не приближается к женщинам, словно буддийский монах, полный отрешённости. Любая, кто осмеливалась приблизиться к нему, оказывалась ободранной заживо и превращённой в жареную человеческую вяленку. И Лу У воспользовался именно этим. Он приказал своему шпиону в Царстве Демонов оглушить меня, раздеть, накачать зельем и подбросить прямо в постель Первородного… Последствия очевидны. Представляешь, как мучительно я погибла?
Шань Шу невольно представил себе картину: Танъинь, обессиленная зельем, лежит на его постели. В горле у него перехватило, в груди вдруг стало жарко — и не просто жарко, а щемяще, будто бы от нетерпения. Он кашлянул и про себя проворчал: «Странно… сейчас же глубокая осень, почему так жарко?»
— Хотя это всего лишь сон, — продолжала Танъинь, опустив голову и говоря с явной подавленностью, — он был слишком реалистичным, чтобы игнорировать. — Она подняла глаза и вдруг заметила, что Шань Шу смотрит на неё с жаром. Её брови взметнулись, и она заскрежетала зубами: — Похоже, тебе стоит добавить ещё один удар ножом — хорошенько и до конца!
Шань Шу смутился и резко отвернулся. Он и сам понимал, что в последнее время с ним что-то не так: мысли постоянно уводили в ту сторону. Словно сухие дрова под палящим летним солнцем — стоит искре коснуться, как сразу вспыхивают.
Танъинь сердито стукнула его по голове:
— Контролируй себя! Хватит думать об этом! Иначе я действительно вонзлю тебе нож — и это не угроза!
Шань Шу плюхнулся на землю, устроившись как безответственный бездельник:
— Ну давай, режь.
Ведь отрезают ведь не его настоящее тело. Его истинная форма цела и невредима. При этой мысли он даже почувствовал лёгкое самодовольство.
— Не думай, будто я не знаю, о чём ты думаешь, — Танъинь бросила на него презрительный взгляд. — Ты думаешь: «Всё равно режут не меня». Но ведь твоя душа заперта в теле жёлтой собаки! Сейчас ты и есть эта собака. Если я отрежу ей — значит, отрежу тебе.
Шань Шу молчал.
Танъинь ткнула его пальцем ноги в живот:
— Вместо того чтобы думать, как развивать силу, ты целыми днями предаёшься пошлым фантазиям. Недаром проиграл борьбу за престолонаследие. Наверняка, когда был наследным принцем, ты был тем самым беспечным повесой, который не интересовался делами государства, а только крутился вокруг женщин.
— Это не так…
— Как ты вообще посмел сказать «не так»?! Ты думаешь, я полная дура? За последние дни ты показал себя сполна: даже лишившись того самого, всё равно думаешь об этом! И ещё хватает наглости утверждать обратное? Да кому ты врешь!
— Я…
— Не надо мне ничего объяснять, — перебила она. — Мне всё равно, чист ты или нет. Пусть даже был самым распутным мужчиной на свете — хоть до гнили — мне наплевать.
Шань Шу молчал.
Он чувствовал, что на него навесили чёрную метку ни за что. Жил почти две тысячи лет и ни разу не прикоснулся к женщине, а теперь вдруг стал распутным наследным принцем, да ещё и «до гнили»?!
Его так и подмывало задушить эту девчонку голыми руками. Но перед этим он решил доказать, что заслужил это клеймо.
Заметив, что Шань Шу разозлился, Танъинь потрепала его по голове:
— Пойдём, не злись. Некогда. Ты убил мою странно появившуюся двоюродную сестру. Боюсь, скоро явятся мстители.
— Никто не узнает.
— Ты убил и тех двоих?
Шань Шу мрачно молчал, всё ещё дуясь.
— Ладно, поняла. Убил — так убил. Если бы ты их не убил, они сами привели бы сюда отряд, чтобы уничтожить нас.
Танъинь почувствовала, как в ней просыпается склонность к злу — хладнокровная, жестокая, считающая жизнь ничтожной.
Шань Шу уловил её настроение, и холод в его взгляде исчез:
— Не кори себя. Та женщина-культиватор первой тебя оскорбила. Да и кровь на руках — моя, а не твоя.
— Да я и не корю. Я плохая.
Шань Шу улыбнулся:
— Насколько плохая?
— Плохая до такой степени… — Танъинь прищурилась. — Похоже, ты хочешь получить ещё один удар. Что ж, с радостью исполню твоё желание.
Она сделала вид, что достаёт кинжал, но вдруг мир перед глазами закружился — Шань Шу в одно мгновение навалился на неё всем телом.
Танъинь уставилась на огромную собачью морду перед собой и по инерции занесла кулак, чтобы ударить. Но вовремя остановилась и разжала пальцы.
— Слезай! — Она обеими руками уперлась ему в морду и оттолкнула от себя.
Когда она поднялась на ноги, то увидела перед собой исполинского пса. Её глаза распахнулись, рот приоткрылся:
— Чёрт! Ты ещё и расти умеешь? Просто сказал «трансформация» — и готово! — Она отступила на несколько шагов и запрокинула голову, глядя на пса ростом не меньше метра восьмидесяти. — Боюсь, проглотишь меня целиком… Ты там ещё какие способности приберёг? Лучше покажи всё сразу, чтоб я больше не пугалась. Пусть лучше боль будет короткой, чем мучительной.
Шань Шу слегка усмехнулся:
— Моя главная способность — это… — Он сделал паузу, и в его сияющих собачьих глазах мелькнула дерзость. Его взгляд скользнул вниз. — Я могу отрастить новую.
— Что? — Танъинь сначала не поняла, но, сообразив, пошатнулась на ногах. — Отращивай! Давай, прямо сейчас! Посмотрим, что быстрее — твой рост или мой нож! Не верю, что ты — как лук-порей: срезал — вырос новый!
— Когда я приму человеческий облик, ты сама убедишься, могу я или нет.
Танъинь почесала подбородок:
— Хм… Ты прав. Ты ведь человек, а не настоящая собака. Просто твоя душа заперта в теле жёлтого пса. А мне нужна именно собака, а не мужчина. Значит, я решила — отправлю тебя восвояси.
Шань Шу молчал.
«Переборщил, что ли?» — мелькнуло у него в голове.
— На самом деле отправлять не обязательно, — продолжала Танъинь уже серьёзно. — Твоя сила выше моей. Ты легко можешь уйти сам и прекрасно проживёшь где угодно. И ещё… всё это время ты меня обманывал. У тебя высочайший уровень культивации, но ты утверждал, что не можешь развиваться. Не понимаю, зачем ты играл со мной в эти игры. Разве тебе было так весело смотреть, как я глупо обнимаю и гладишь тебя, считая обычной собачкой?
Шань Шу замолчал. Чем больше он говорит, тем хуже выглядит. Любые оправдания превратят его в настоящего мерзавца. Он опустил голову, изображая жалкое существо, и начал медленно уменьшаться в размерах, пока не превратился в милого щенка. Подняв пушистую мордочку, он посмотрел на Танъинь большими влажными глазами. Увидев её недовольное лицо, он тут же опустил голову и, осторожно семеня короткими лапками, подошёл к её ногам и начал тереться головой о её икру.
Танъинь молчала.
«Неужели этот тип когда-то был наследным принцем?» — снова засомневалась она в его личности.
Шань Шу, трясь о неё, вдруг пожалел о своём поведении. «Я, что, сошёл с ума? Зачем унижаться перед этой женщиной? Настоящий демон либо убивает того, кто ему не нравится, либо забирает того, кто нравится. Вот как должно быть!»
Танъинь колебалась: пнуть его или всё-таки поднять и погладить? Пока она не решила, Шань Шу резко развернулся и ушёл. Пройдя несколько шагов, он вернул себе обычный размер.
— Разве мы не собирались искать источник ци? Почему стоишь? — Он по-прежнему не объяснял, зачем скрывал свою силу. Да и не знал, как объяснить.
Она тоже не стала настаивать. Последовала за ним в юго-восточном направлении.
Некоторые вещи лучше оставить за рамками. Достаточно было слегка надавить, чтобы вызвать у Шань Шу чувство вины. Вытягивать из него истинные причины — себе дороже.
Почему он скрывал силу? Танъинь решила, что, скорее всего, он просто не доверял ей. И в этом не было ничего обидного — ведь и она сама не раскрывала ему всех карт.
Разговор состоялся, но Шань Шу не ушёл. Раз он остаётся, она не станет его прогонять. Пусть будет другом.
*
Танъинь шла за Шань Шу и без помех добралась до источника ци. Это был духоносный источник размером с колодец, спрятанный в пещере. Вход в неё был завален камнями, а снаружи росли колючие кусты и плотоядные цветы-людоеды. Неудивительно, что никто его не находил: даже если бы нашёл, культиватор ниже уровня Золотого Ядра вряд ли выжил бы при попытке проникнуть внутрь.
Без Шань Шу ей бы не справиться. Она даже не смогла бы найти это место.
Шань Шу одним взмахом Демонического Огня превратил цветы и кусты в пепел. Танъинь прикрыла рот и нос ладонью и толкнула каменную дверь.
— Буду медитировать внутри. Ты стой снаружи, — сказал Шань Шу, не входя вслед за ней. Ему ещё нужно было вернуться в Царство Демонов.
— Хорошо. Позови, если что.
Зная, что его сила выше её, Танъинь не стала возражать. Она села рядом с источником, закрыла глаза и начала вдыхать ци, направляя её в даньтянь.
Шань Шу заглянул внутрь, убедился, что всё в порядке, установил защитный барьер у входа в пещеру и вышел из тела, направившись в палаты Чэньсяо на горе Тяньмо.
В тот же момент, когда Шань Шу вернулся на гору Тяньмо, Чэн Юй покинул городок Линьсюань и прибыл во дворец Царства Демонов.
Он повторил Пай Лу всё, что рассказала ему Танъинь, и спросил:
— Старик, как думаешь, тот, кто надругался над Танъинь, мог быть нашим Первородным?
Пай Лу стоял, заложив руки за спину, и выглядел крайне обеспокоенным:
— Судя по твоему описанию внешности, действительно похоже на нашего Первородного. Но… — он посмотрел на Чэн Юя, — но это абсолютно невозможно! Кто-то маскируется под него, чтобы совершить это подлое деяние!
— Ты уверен, что это не он?
Пай Лу поднял левую руку, выставив четыре пальца:
— Клянусь своей кармой…
— Стой! — Чэн Юй быстро остановил его. — Не клянись наобум, особенно не клянись кармой!
Пай Лу покачал головой, но выражение лица осталось недоверчивым:
— Готов отдать голову в залог: это точно не Первородный! Если окажется, что это он, я сам отрежу голову и отдам тебе вместо табурета.
Лицо Чэн Юя стало серьёзным:
— Если не он, тогда кто? И зачем выдавать себя за Первородного, чтобы надругаться над Танъинь?
Пай Лу кивнул:
— Девчонка Танъинь, конечно, недурна собой. Что кто-то за ней приглядывает — вполне нормально.
Чэн Юй прикрыл кулаком рот и кашлянул:
— Это правда. Даже я за ней приглядел… Кхм… — Он лёгким смешком смягчил слова. — Приглядывать — одно дело, но выдавать себя за Первородного ради такого… Это уже кое-что.
— А как дела у клана Цинъюй? Есть ли у них подозрительная активность?
— Подозреваешь, что они подослали человека, чтобы выдать его за Первородного? Если так, значит, личность Танъинь раскрыта. Ведь весь Царство Демонов знает: Первородный ненавидит женщин. Он не терпит даже самок обезьян — любая, что проходила мимо палат Чэньсяо, оказывалась ободранной заживо.
Чэн Юй вздрогнул, вспомнив эту картину, и в глазах его вспыхнул холод:
— Похоже, кто-то хотел убить Танъинь.
— У них есть шпионы и в секте Фэнтянь, — сказал Пай Лу. — Проверь и вырви с корнем.
— Хорошо, сейчас займусь.
Чэн Юй уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг обернулся:
— А что делать с Танъинь? Пускать ли её на церемонию Запечатывания Демона?
— Пока пусть не приходит. Пусть вообще не появляется в Царстве Демонов. Она ещё пригодится. Жаль будет, если погибнет.
Едва он договорил, как в его сознании прозвучал голос Шань Шу:
— Иди сюда.
Чэн Юй заметил, как Пай Лу нахмурился:
— Что случилось?
— Первородный зовёт. Кстати, ты закончил портреты красавиц, которые я просил?
— Готово. — Чэн Юй вытащил из-за пазухи стопку рисунков служанок. — Вот все. Изображены все красавицы Срединного Континента.
Пай Лу спросил:
— Ты включил в них и Танъинь?
— Ах! — воскликнул Чэн Юй. — Ты напомнил! Быстро доставай её портрет!
Пай Лу вынул изображение Танъинь, взглянул на него и тут же смял в ладони. Портрет вспыхнул и превратился в пепел.
http://bllate.org/book/10739/963238
Готово:
