Сессия вопросов от жюри продолжалась. После выступления Лу Тинвань явно вошла в раж.
Ответив подряд на несколько вопросов, она продемонстрировала не только логичность рассуждений, но и богатство словарного запаса — лучшие показатели среди всех участников на данный момент.
Один из членов жюри задал особенно колкий вопрос:
— В начале своего выступления вы молчали несколько минут. Не связано ли это с недостаточной подготовкой?
На самом деле, краткую паузу можно было объяснить двояко: либо как следствие плохой подготовки, либо как проявление волнения. Второй вариант звучал мягче, но собеседник явно намеревался уколоть её за ошибку.
Этот человек, скорее всего, и был младшим дядей Цзян Ивэнь.
Лу Тинвань осталась совершенно спокойной и без малейшего колебания ответила по-английски. Переведя её слова, получилось примерно следующее:
— На самом деле, это был небольшой приём. После того как я услышала выступления предыдущих замечательных участников, мне показалось, что небольшая пауза позволит уважаемым членам жюри и зрителям немного отдохнуть и лучше сосредоточиться на моём выступлении.
Конкурс собрал много участников, расписание было плотным: выступления шли одно за другим, и у конкурсантов практически не было времени на передышку.
Её объяснение звучало вполне убедительно.
— Судя по реакции зрителей и уважаемых членов жюри, пауза была уместной, — с уверенной, даже слегка дерзкой интонацией добавила Лу Тинвань, приподняв конец фразы. — Верно?
Реакция была вызвана качеством её выступления, а не тем, что пауза в начале была удачной.
Член жюри нахмурился, явно собираясь что-то возразить. Он уже открыл рот, но тут его микрофон перехватил сосед.
Заглушив микрофон, тот укоризненно произнёс:
— Сяо Цзян, зачем ты так придираешься к ребёнку? Хватит уже.
Микрофон перешёл к другому преподавателю, который сразу же перешёл к следующему вопросу:
— Now, let’s move on…
Вопросы на сцене продолжались. Без придирок всё пошло гладко, как по маслу, и напряжённая атмосфера наконец-то развеялась.
Се Шуюнь глубоко вздохнула с облегчением:
— Наша Авань просто молодец! Даже неправду умеет подать как истинную правду.
Когда тебя внезапно атакуют вопросом, да ещё и основанным на реальной ошибке, быстро сориентироваться может только Лу Тинвань.
— Она отлично проявила себя как в импровизации, так и в знаниях, — одобрительно кивал Сюй Нин, не скрывая восхищения в глазах.
Пэн Сюэфань с энтузиазмом подхватила:
— Божественный ученик действительно потрясающий!
Се Шуюнь машинально повернулась, чтобы понаблюдать за выражением лица Цзян Ивэнь. Та сейчас выглядела мрачнее тучи: брови были плотно сведены, будто вот-вот потеряет сознание от ярости.
— Конечно! — радостно воскликнула Се Шуюнь. — Наша Авань такая талантливая! Просто вышла на сцену, просто поучаствовала в конкурсе, просто импровизировала — и всё равно ослепила всех. А некоторые могут лишь получить третье место и при этом пытаться подстроить козни за кулисами.
— Ах да, Сюэфань, ты слышала?
— А?
— Только что кто-то настоял, чтобы наша Авань выступила без подготовки. Ну разве это не импровизация? — громко рассмеялась Се Шуюнь. — Сама просила наказания — и получила по заслугам. Как приятно слушать этот звук!
Цзян Ивэнь сидела в углу молча, крепко сжимая в руках текст выступления Лу Тинвань, который та забыла забрать. Её пальцы вдавливали бумагу так сильно, что та уже вмялась, словно готова была впиться в ладонь до костей.
Цзян Ивэнь держала именно тот текст, что лежал в зоне ожидания. Она была абсолютно уверена.
Сегодня на конкурсе Лу Тинвань выступала исключительно импровизируя.
И то, что она сегодня импровизировала, оказалось даже лучше, чем заранее подготовленный текст — как по глубине анализа ответов, так и по целостности выступления.
Победительница была очевидна.
Цзян Ивэнь побледнела от злости, громко стуча каблуками, выругалась и, взяв под руку своих подружек, стремительно покинула зрительский зал.
Се Шуюнь безудержно хохотала — наконец-то она почувствовала, что застрявшая в груди злость вырвалась наружу.
— Отлично!!
/
Прошла целая неделя, прежде чем Лу Тинвань наконец избавилась от этого изнурительного конкурса ораторского искусства.
Хотя процесс был непростым, результат оказался вполне удовлетворительным.
Се Шуюнь взволнованно обняла Лу Тинвань за руку:
— Авань, Авань! Ты просто волшебница! Как ты смогла взять первое место, выступая с ходу? Ты бы видела лицо Цзян Ивэнь в тот момент — это было так круто!
Лу Тинвань еле удерживалась на ногах от её тряски и помогла подруге устоять:
— Успокойся сначала. Я и так прекрасно представляю ту сцену.
— Ты просто великолепна! Божественный ученик Шестой школы Лу Тинвань! Слава тебе по праву принадлежит! — Се Шуюнь безудержно воспевала подругу.
Лу Тинвань улыбнулась:
— Хватит уже. Это всего лишь конкурс.
— Ты не понимаешь! Каждый твой конкурс заставляет меня прыгать от восторга! — радостно сказала Се Шуюнь, но тут же перевела взгляд вдаль. — Хотя… я, кажется, вижу там Дао Лао и Янь Циня?
Лу Тинвань последовала за её взглядом.
Янь Цзинь стоял в свободной серой толстовке, расслабленно, с явным раздражением на лице — дерзкий, своенравный юноша.
Напротив него Янь Цинь был одет в строгий костюм: чёрная рубашка и тонкие светоотражающие очки придавали ему серьёзный вид.
И одежда, и аура обоих ясно говорили об одном: эти двое не ладят друг с другом.
Они, видимо, о чём-то спорили, и напряжение между ними вот-вот должно было перерасти в открытую ссору.
— Как они снова умудрились поругаться здесь? Боже мой! Но в таком состоянии Дао Лао выглядит по-настоящему страшно, — Се Шуюнь одним взглядом спряталась за спину Лу Тинвань.
Лу Тинвань нахмурилась, но ничего не сказала.
— Если подумать, они совсем не похожи на братьев, — тихо заметила Се Шуюнь. — Авань, разве они не кажутся тебе непохожими внешне? На родительском собрании я видела маму Дао Лао — у них есть некоторое сходство, но с Янь Цинем она вообще не похожа.
Действительно, их стиль общения тоже не напоминал братских отношений.
— К тому же, почти каждый скандал Дао Лао связан именно с Янь Цинем. Но зачем Янь Циню постоянно провоцировать его, если он заведомо проигрывает? Какой в этом смысл?
Лу Тинвань ещё не успела ответить, как раздался голос:
— О чём это вы тут болтаете? — Фан Янчжоу подошёл сзади и тут же поздравил Лу Тинвань: — Божественный ученик, сегодняшнее выступление просто поразило! Ты реально крут!
Лу Тинвань вежливо улыбнулась:
— Спасибо.
Се Шуюнь спросила:
— А ты как здесь оказался?
— Цзинь-гэ не разрешил подходить, — ответил Фан Янчжоу.
Найдя осведомлённого человека, Се Шуюнь не упустила возможности посплетничать:
— Скажи, что случилось между этими «братьями», что они теперь так общаются?
— Говори со мной, но только не при Цзинь-гэ, — фыркнул Фан Янчжоу. — Братья? Да он просто ублюдок.
Се Шуюнь удивилась:
— Как так? Ведь он второй в рейтинге, отличник, трёхкратный примерный ученик. За что ты его так называешь?
— Разве умение учиться делает человека хорошим? — с презрением сказал Фан Янчжоу. — По современным меркам девушек, он настоящий лицемер. Выглядит как образцовый парень, а на деле не гнушается ни обманом, ни подлостями.
— Почему ты так думаешь? — спросила Лу Тинвань.
— Не могу тебе много рассказывать. Но одно ясно: подделка никогда не заменит оригинал, — сказал Фан Янчжоу.
Разговор прекратился. К счастью, до драки дело так и не дошло.
Лу Тинвань опустила голову, размышляя о чём-то, когда перед ней вдруг возникла тень. Из-под неё она заметила край серой толстовки.
Янь Цзинь протянул фразу с ленивой интонацией:
— Поздравляю, Авань. Ты заняла первое место.
Лу Тинвань уже двадцать минут подряд слушала комплименты и восторженные похвалы — её сердце стало спокойным, как озеро. Она лишь равнодушно кивнула:
— Ага.
Янь Цзинь встал рядом с ней, слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне, и, словно в награду, растрепал ей волосы.
Лу Тинвань подняла глаза и встретилась с его глубоким взглядом. Его миндалевидные глаза томно играли с ней.
Голос юноши был тихим, будто он убаюкивал ребёнка:
— Наша Авань, ты хорошо потрудилась.
Его слова, как камешек, упавший в озеро, тихо разнесли круги по воде.
Лу Тинвань на мгновение растерялась.
Он был первым, кто сказал ей: «Ты хорошо потрудилась».
Все остальные говорили: «Какая ты молодец!»
А он сказал: «Ты хорошо потрудилась».
Разница казалась ничтожной, но почему-то её сердце заныло от этих слов.
Она не грустила, когда охрипла; не грустила, когда ночью переписывала речь после того, как её текст выбросили; не грустила, когда Пэн Сюэфань пришла и просила терпеть унижения.
Но сейчас, услышав эти слова, она почувствовала лёгкую боль в груди.
Будто в ливень, в самую промозглую ночь, кто-то тайком подставил над ней зонт.
Оказывается, есть люди, которые понимают: она не обязана бесконечно отдавать силы.
Он будто бы...
был чересчур добр.
Лу Тинвань потерла глаза и уклонилась от его руки:
— Ты... у тебя техника утешения довольно плохая.
Янь Цзинь тихо рассмеялся:
— Я утешал только тебя одну. Опыта нет, прости, а?
— …
— Пойдём, я провожу тебя до Ханьтаньтина, — сказал Янь Цзинь.
— Не нужно. Мы с Сяо Юнем сами дойдём.
Се Шуюнь быстро замахала руками, боясь помешать планам Дао Лао:
— Авань, иди с Дао Лао. У меня сегодня дела.
— Да-да, она собиралась со мной на баскетбол, — подхватил Фан Янчжоу.
— … — Се Шуюнь не сдержалась и шлёпнула его. — В следующий раз придумай другой предлог. Я правда не умею играть в баскетбол.
— Да ладно, разве это проблема? Я как раз собирался научить тебя. Поехали!
Так, в неловкой обстановке, Лу Тинвань и Янь Цзинь отправились домой.
Был уже вечер. По дороге шли группы людей, алый закат окрасил половину неба, вдалеке низко пролетела стайка птиц с тихим криком, ветер был слышен отчётливо.
Весь день Лу Тинвань провела в этих мучительных туфлях на каблуках, и сейчас её ноги действительно болели. Она то и дело переступала с ноги на ногу, прыгая, будто на пружинках.
Она осторожно спросила:
— Ты сегодня в хорошем настроении?
— А? — равнодушно отозвался Янь Цзинь. — Да, неплохо.
— Вот и хорошо... Я думала, ты рассердишься из-за Янь Циня.
— Довольно зол был, — признался Янь Цзинь, сделав паузу, и в его глазах мелькнула улыбка. — Но, увидев тебя, перестал злиться.
Лу Тинвань не поверила этим словам:
— Не ври.
Она шла, и её шаги стали непослушными — по привычке она вышла на внешнюю сторону тротуара. Сейчас был час пик, и дорога была перегружена.
Она завела разговор:
— О чём вы с Янь Цинем говорили?
Янь Цзинь вдруг схватил её за плечо.
На Лу Тинвань всё ещё было надето конкурсное платье, оголявшее одно плечо, и она отчётливо почувствовала текстуру его ладони и тепло, исходящее от неё.
От такого внезапного движения Лу Тинвань почти насильно оказалась в его объятиях.
Но этот момент длился всего несколько секунд — он тут же поставил её на ноги.
Теперь они поменялись местами: Лу Тинвань оказалась на внутренней стороне тротуара, подальше от проезжающих велосипедов и толпы.
Лу Тинвань несколько секунд стояла ошеломлённая, прежде чем поняла его намерение.
Уловив её взгляд, Янь Цзинь тихо рассмеялся:
— Красиво?
Этот человек...
Он переместил её, чтобы её не задели, но при этом сделал вид, будто ничего не произошло.
Он был самым упрямым человеком, которого она когда-либо встречала.
— Ты всегда такой? — спросила Лу Тинвань.
— Я всегда красив, — рассеянно ответил Янь Цзинь.
— ? Разве она спрашивала о красоте?
Лу Тинвань рассмеялась от досады:
— Да, цветок Шестой школы, несравненная красота, совершенное лицо — вне всяких сомнений, это ты.
Сам обладатель таких высоких титулов, как «совершенное лицо», остался совершенно невозмутим.
Юноша приподнял бровь и лениво произнёс:
— Ну, не совсем. Всё зависит от того, с кем сравнивать.
— ?
http://bllate.org/book/10735/962916
Готово:
