— Воспитание — дело постепенное, — заметила Джи Юэ, тут же возвращая разговор в нужное русло. — Я сказала: я уезжаю, потому что ты ведёшь себя вызывающе. Хорошенько подумай над своим поведением за последнее время и перестань безобразничать.
Отговорки Джи Юэ зачастую были настолько нелепыми, что их лживость бросалась в глаза с первого слова. Раньше они всегда срабатывали лишь потому, что Чу Мо потакал ей и сам добровольно следовал её желаниям.
— Ты всё это время избегаешь меня. Неужели сделала что-то плохое и теперь чувствуешь вину? — прямо в глаза спросил Чу Мо.
— Нет, я никогда ничего дурного не совершала, — немедленно возразила Джи Юэ.
— Если не сейчас, значит, раньше, — лицо Чу Мо тоже стало серьёзным. — Похоже, то, что сказал Ю, правда: ты спасла меня.
Джи Юэ нахмурилась. Какой же болтливый этот Ю! Разве в летописях упоминалось, что она когда-то истребляла хуньшоу? Скоро Чу Мо узнает обо всём!
Увидев замешательство на лице Джи Юэ, Чу Мо вдруг перестал допрашивать, сменил суровое выражение лица и заговорил мягче:
— Ты спасла меня. Ты — мой благодетель, и останешься им навсегда. Возможно, между нами произошло недоразумение, но знай: я никогда не причиню тебе вреда. Даже если умру от твоей руки — приму это с радостью.
Джи Юэ резко подняла голову, глядя на него с неверием. Неужели Чу Мо уже знает?
Чу Мо внимательно следил за каждым её движением. Он лишь проверял догадку, но теперь убедился: всё правда.
Сейчас он — человек, переродившийся заново. Значит, прежний он наверняка погиб. Только он и не предполагал, что убийцей окажется Джи Юэ.
Взгляд Чу Мо упал на пол, лицо стало холодным и жёстким.
Джи Юэ впервые видела его таким. «Значит, он действительно затаил на меня обиду», — подумала она.
— Почему тогда ты убила меня? Что я такого натворил? — спросил Чу Мо, с трудом выговаривая слова.
— Ты стал вторым Повелителем Демонов, возглавил демонические племена и начал пожирать другие расы. Ни люди, ни демоны не могли тебе противостоять, — тихо ответила Джи Юэ.
Когда она говорила это, Чу Мо не почувствовал удивления. Словно он и сам знал об этом, просто кто-то помог ему вспомнить.
— Я сделал то, что тебя рассердило. Ты всё ещё злишься? — спросил он.
Джи Юэ давно уже не сердилась. Она переживала, злится ли на неё тот Чу Мо, которого она убила, чьё истинное тело до сих пор заточено в Царстве Мёртвых.
— Ты больше не Повелитель Демонов. Как я могу злиться? Тем более сейчас ты хороший человек.
— Раз не злишься, вернись. Пусть прошлое остаётся в прошлом. Начнём всё сначала.
Джи Юэ моргнула. Этот Чу Мо оказался удивительно великодушным.
Чу Мо всё это время искал того, кто довёл его до такого состояния. Он и представить не мог, что этим человеком окажется Джи Юэ.
Но если это так — он готов простить. Возможно, в те времена он сам натворил слишком много зла, и Джи Юэ просто вынуждена была вмешаться. Безупречная богиня Инълун никогда не ошибается. Если ошибка и есть — она всегда чья-то другая.
— Я больше никого не убиваю. Гоу Шэ всё ещё в доме Цюйту. Давай будем жить, как раньше.
Чу Мо с грустью смотрел на Джи Юэ, в голосе звучала мольба. А богиня Инълун всегда уступала мягкости, но не давлению. Увидев, как Чу Мо, которого она сама когда-то убила, теперь так робко просит её, Джи Юэ почувствовала укол вины и смягчилась.
Так, всего через день после побега, Джи Юэ вернулась домой.
******
Всех сотрудников отдела разработки игр задержали на сверхурочную работу. Никто не понимал, зачем: в последнее время не было ни единого бага. Инженеры сидели на своих местах без дела.
Программист в синей клетчатой рубашке листал короткие видео на телефоне, когда его внимание привлёк один заголовок:
«Игра „Исполняю мечты“ от компании Луньчжэ — адская ловушка! Уже десятки пострадавших госпитализированы: внутренние органы отказывают, симптомы совпадают с теми, что в игре. Дьявол сошёл на землю».
Программист тут же открыл видео. Оно было опубликовано всего несколько минут назад и выглядело крайне странно. Комментариев было мало, но мнения разделились: одни называли это бредом, другие утверждали, что игра на самом деле смертельна, а компания Луньчжэ находится под контролем демонов.
Было множество «личных свидетельств», написанных в духе полуночных ужастиков.
От просмотра у программиста по спине побежали мурашки. Он вспомнил, как сегодня неожиданно явился сам директор и приказал всем остаться на работе. Неужели это правда?
Он испуганно оглядел коллег. Большинство бездельничали, кто-то листал телефоны. Из-за тревоги ему даже показалось, что синий свет экранов придаёт лицам окружающих зловещий оттенок.
Он сглотнул и подумал: «Может, мне уйти? Ведь уже полночь…»
Чтобы отвлечься от страха, он завёл разговор с соседом по столу — тридцатилетним молчаливым и одиноким программистом, который обычно почти не разговаривал и любил только одно — работать.
Пока все отдыхали, он усердно проверял данные. На болтовню он отреагировал сухо и кратко.
— Слушай, а вдруг случилось что-то серьёзное? Почему вдруг сам Чу пришёл и потребовал подробно рассказать про игру? Это же ненормально, — проговорил программист в синей рубашке, пытаясь снять напряжение.
Он не обратил внимания на сдержанность коллеги и продолжил:
— Я только что увидел одно очень странное видео — прямо про нашу игру. Посмотри, жуть какая!
Он протянул телефон. Коллега терпеливо досмотрел ролик до конца, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Ма-гэ, разве не жутко? Посмотри комментарии — пишут, будто всё реально! — воскликнул программист в синей рубашке.
— Выдумки, — отмахнулся Ма Фэн и снова углубился в анализ данных игры «Исполняю мечты».
Его равнодушие успокоило синерубашечника. «Наверное, я перестраховываюсь, — подумал он. — В интернете столько всякой чуши… Неужели стоит верить каждому слуху, связанному с нашей игрой?»
Он встал, чтобы размяться, и отправился в туалет «поработать за зарплату». Продержавшись там двадцать минут, он вернулся в офис — и обнаружил, что все исчезли.
У него сердце ушло в пятки. Ещё минуту назад здесь был полный зал людей, а теперь, кроме его собственного включённого компьютера, всё выключено — будто он был здесь один с самого начала.
За окном пробило час ночи. В коридоре мерцал свет, офисное пространство погрузилось в зловещую тишину. Он стоял на месте целых три минуты, прежде чем пришёл в себя, рванул к своему рабочему месту, выключил компьютер, схватил куртку и бросился к выходу.
Он лихорадочно нажимал кнопку лифта и, едва двери открылись, влетел внутрь.
Джи Юэ сидела в комнате наблюдения, а Чу Мо расположился на диване напротив. Его телефон постоянно вибрировал — сообщений сегодня приходило особенно много, в среднем каждые пять секунд. Контроль за разработчиками был поручен Джи Юэ.
— Кто-то сбежал, — сказала она, заметив, как программист в синей рубашке заходит в лифт, и тут же выскочила вслед за ним.
Чу Мо не смотрел на мониторы, но, решив, что кто-то раскрыл себя, последовал за ней.
Программист был так напуган, что, выбежав из здания, увидел у подъезда машину и сразу же запрыгнул в неё.
Если бы он немного успокоился, то сразу заметил бы: автомобиль выглядел явно ненастоящим — словно сделанный из бумаги, а номерной знак был покрыт странными клинописными знаками, совершенно не похожими на современные символы.
Дрожащим голосом он назвал водителю адрес. Тот, бледный как смерть и не оборачиваясь, завёл двигатель.
Как раз в этот момент Джи Юэ и Чу Мо вышли из здания и увидели, как бумажная карета, паря в трёх чи над землёй, мчится по дороге.
— Колесница Преисподней? — вырвалось у Джи Юэ. Она мгновенно бросилась в погоню.
Эта колесница была предназначена для перевозки душ в Царство Мёртвых. Мёртвых ведь каждый день рождается немало — некогда задерживаться в пути. За рулём сидел сам Бай Уйчан.
Ему заранее сообщили, что в башне Луньчжэ сегодня умрёт человек. Все служащие Преисподней знали, чья это территория, и никто не хотел ехать. Пришлось лично старшему черепу взяться за дело.
Он не хотел встречать здесь никого лишнего и гнал колесницу на предельной скорости. Почувствовав, что за ним кто-то гонится, он лишь мельком оглянулся. Живые иногда преследуют колесницы Преисподней — бывало и раньше. Чаще всего это родные, не сумевшие отпустить умершего. Стандартная процедура: не дать им догнать. Бай Уйчан вложил силу в заклинание — колесница мгновенно ушла под землю.
Джи Юэ была поражена. «Неужели теперь даже в Преисподней такая технология? Так быстро? Но ведь он же не умер! Кто этот безалаберный служащий, что не услышал, как я кричала „стой“?»
Она не могла допустить, чтобы Чу Мо попал в Царство Мёртвых. Нужно было перехватить колесницу любой ценой. Джи Юэ мелькнула — и тоже исчезла под землёй.
Подземное пространство было бескрайним и тёмным. Джи Юэ следовала за следом колесницы, прилагая все усилия. Увидев вдалеке её очертания, она внезапно исчезла — и в следующий миг возникла прямо перед носом экипажа.
Бай Уйчан не ожидал, что кто-то появится перед ним, и не успел затормозить. Колесница врезалась в Джи Юэ.
Та одной рукой уперлась в капот. Её сила была велика, но всё равно её отбросило назад на десятки метров, оставив глубокие борозды в подземной почве.
Бай Уйчан сразу понял, что Джи Юэ — живая. Он выпрыгнул из колесницы и строго спросил:
— Кто осмелился преградить путь колеснице Преисподней?
Джи Юэ не ответила на вопрос, а лишь бросила:
— Эй, мелкий служащий, ты что, слепой? Этот человек ещё не умер! Зачем тащишь его в Преисподнюю?
— Не умер — и видит колесницу? Малышка, ступай домой. Не мешай исполнению долга, — отрезал Бай Уйчан.
— Я тоже вижу — разве я мертва? Будь внимательнее, а то Янь-Ло Вань вычтет тебе жалованье!
Джи Юэ обошла Бай Уйчана и открыла заднюю дверь. Программист в синей рубашке уже потерял почти все свои семь душ и три духа — он был в полном ступоре.
Джи Юэ хлопнула его по плечу, зажгла огонь на его плечах и немного укрепила его душу.
Увидев, насколько легко она управляет душами, Бай Уйчан понял: перед ним не простой смертный. Но всё же...
— Кто ты такая? — настороженно спросил он.
— Знал, что спросишь, — Джи Юэ повернулась к нему. — Я — Инълун, Небесная Богиня-Покровительница Столицы и её Окрестностей. Немедленно преклони колени перед истинной богиней, ничтожный служащий!
Бай Уйчан никогда не видел Инълуна и, естественно, усомнился в её словах.
— Демон, я вижу, твоя духовная сила чиста, не замутнена злом. Хорошо культивируйся дальше, не создавай проблем и уж тем более не выдавай себя за древнюю богиню, — наставительно произнёс он.
— Разве не видишь моих рогов? Внимательнее смотри! — возмутилась Джи Юэ, указывая на выступающие рога. — Вы, новички, совсем безглазые стали!
Рога Бай Уйчан, конечно, узнал. Но одних рогов недостаточно, чтобы определить, кто перед ним — Инълун или, скажем, Цинлун, Страж Востока.
— Кем бы ты ни была, уйди с дороги. Иначе увезу тебя вместе с ним в Преисподнюю, — твёрдо заявил он.
— Раз я уже здесь, думаешь, я уйду? — парировала Джи Юэ.
— Демон, пока ты не совершил непоправимого, советую вернуться. Похищать души из колесницы Преисподней — не боишься, что сами Бай Уйчан и Хэй Уйчан придут за тобой?
Джи Юэ вздохнула с досадой. Всё дело в том, что в Преисподней слишком много болтунов! Разве неизвестно, что в бою, кто много говорит — тот первым погибает?
Раз этот мелкий служащий упрямо отказывается отпускать человека, придётся применить силу.
Джи Юэ схватила программиста за воротник и вытащила из колесницы, одновременно нанося удар ладонью по Бай Уйчану.
Тот мгновенно материализовал свой посох скорби и рассеял удар.
— Демон, хватит шалить!
Бай Уйчан давно не встречал таких упрямых. Он не мог терять время и сразу применил своё главное заклинание — «Удача при виде меня». Оно чуть не вырвало душу Джи Юэ прямо из тела.
Она не ожидала, что у такого мелкого служащего окажется такая мощь. Пришлось бросить программиста и вступить в бой с Бай Уйчаном прямо под землёй.
******
После ухода Чу Мо все разработчики получили уведомление об окончании работы. Программисты, просидевшие всю ночь без дела, начали расходиться. Ма Фэн шёл среди них, ничем не выделяясь.
В такое время такси поймать трудно, поэтому сотрудники группами садились в машины. Ма Фэн поехал вместе с одним молодым коллегой.
— Я еду на восток, а разве Ма-гэ не живёт на юге города? — спросил тот.
— Переночую у друга, — сухо ответил Ма Фэн, скупясь на слова.
http://bllate.org/book/10727/962203
Готово:
