Растерянный Бяньбянь долго стоял на месте, пока очередной раскат грома не едва не поразил его. Лишь тогда он пришёл в себя и, дрожа всем телом, полетел в резиденцию Инълун. По дороге ему повстречался Хуньшоу — демон, много лет скитавшийся по свету.
— Хуньшоу, богиня Инълун погибла.
— Что?! — Хуньшоу схватил Бяньбяня за шею. Бедная птица-бивин изо всех сил хлопала крыльями, отчего с её перьев полетели комья грязи.
— Инълун убила Чжу Юя, но по пути домой её сразила молния.
— Она же сама Инълун! Как её может поразить молния? — взревел Хуньшоу. Вокруг него поднялись ядовитые испарения, словно жаркая волна, песок и камни завертелись в воздухе, а пот на теле Бяньбяня мгновенно высох.
— Это… правда. Я видел всё своими глазами.
— Веди меня к ней!
Джи Юэ скрывалась в Промежутке — месте, куда никто не мог проникнуть. Хуньшоу тоже не сумел её найти, и это окончательно вывело его из себя. С тех пор он пустился во все тяжкие: больше не щадил тех, кто приходил к нему, а начал нападать на лагеря врагов, уничтожая всех, кто хоть как-то был связан с Чжу Юем.
Воспользовавшись хаосом, ранее подавленные демоны восстали и начали захватывать территории других племён. Земля оказалась в пучине смуты, и вскоре появились Четыре Цзянши. Из глубин земли раздался зловещий рёв демонического рода.
Лишь когда Джи Юэ очнулась, она лично покончила с ним.
— Он из демонического рода и питается энергией убийств. Его невозможно контролировать. Не позволяй ему вспомнить прошлое, — предупредил Таоте.
Джи Юэ ничего не ответила и молча повесила трубку.
«Это правда… Это действительно он!»
Она сидела на диване совершенно бесстрастно, но внутри всё бурлило.
Хуньшоу — тот самый демон, чьи кровавые деяния перевернули эпохи и погрузили мир в хаос. Второй Повелитель Демонов, Шэн Янь.
Чу Мо ещё не вернулся из Управления по делам демонов, и Джи Юэ не хотелось встречаться с ним. Она вышла из дома Цюйту в полном оцепенении.
Су Янь ухаживала за старой черепахой. Если пойти к Таоте, там не избежать очередной нотации. Подумав, Джи Юэ снова направилась в сторону зоопарка.
Как только она скрылась за поворотом, на перекрёстке появился скромный чёрный автомобиль.
Окно опустилось, и мужчина в бордовом костюме посмотрел туда, где исчезла Джи Юэ.
— Совсем не изменилась, — усмехнулся он, и в его взгляде сверкнул лёд. — Богиня Инълун, мы снова встретились.
— Молодой господин, — спросил водитель, — едем в Управление или домой?
Мужчина откинулся на сиденье.
— Не торопись. Подождём, пока старая черепаха не испустит дух.
— Ваш отец — заместитель директора. Вы можете войти в Управление в любое время. Зачем…
— Зачем травить? — перебил его молодой господин Чжоу, которого разыскивал Ци Цан. — Потому что я люблю добиваться всего сам.
Водитель взглянул на него в зеркало заднего вида, и его глаза потемнели.
— А если раскроют?
— Во-первых, не раскроют. Во-вторых, у Чу Мо и так полно проблем: он скрывает могущественных демонов, защищает опасных зверей, использует лазейки в правилах, чтобы вмешиваться в дела несформировавшихся существ. Каждый из этих пунктов — нарушение регламента Управления. Да и его компания вот-вот обанкротится. Как только случится несчастный случай со смертельным исходом, посмотрим, выберется ли он из человеческой тюрьмы.
Водитель замолчал. Через несколько поворотов машина исчезла в ночи.
******
В кабинете временно исполняющего обязанности директора Управления по делам демонов Чу Мо сидел в кожаном кресле и считал, кому ещё можно доверять.
Су Янь сообщила ему, что старая черепаха очень стара и страдает множеством хронических болезней. Состояние было стабильным, но несколько часов назад резко ухудшилось: внутренние органы отказывали один за другим. Это был естественный процесс угасания — признак того, что срок её жизни почти истёк.
Су Янь была посторонней для всех кланов Управления и при этом близкой подругой Джи Юэ, поэтому именно ей Чу Мо доверил уход за черепахой. На всякий случай рядом с палатой дежурил даже Ци Тянь.
В отделе учёта демонов хранилось множество секретов. Если старая черепаха умрёт, кто возглавит этот отдел?
Ближайшие люди Чу Мо сосредоточены в Отделе исполнения, а Ци Цан уже работает в Управлении по делам демонов. Если перевести кого-то из этих двух подразделений в отдел учёта в качестве нового руководителя, акционеры вряд ли одобрят такое назначение. Да и внутри самого отдела это вызовет сопротивление.
Чу Мо пожалел, что раньше не внедрил туда своих людей. Отдел исполнения и Чжоу Е явно состояли в одном лагере, а заместитель руководителя отдела учёта был бывшим подчинённым Чжоу Е.
Чу Мо смотрел на карту на стене и думал об одном человеке. Если бы она согласилась, то заняла бы не просто пост руководителя отдела, а даже директора Управления. Но он не хотел втягивать её в эту игру.
В этот момент зазвонил его телефон. На экране горел заставкой нефритовый диск с изображением Инълун — легендарный свиток с изображением Инълун.
— Чу Мо, только что получил сообщение: из зоопарка сбежала большая панда. Похоже, это демон. Отдел суда уже отправил людей её ловить.
Лю Сян, благодаря своему безобидному виду, играл роль двойного (а то и тройного) агента. Хотя формально он числился в Отделе исполнения, у него были связи во всех подразделениях. Эта информация пришла от его друга из Отдела суда — надёжного источника.
Чу Мо вскочил на ноги.
— Остановите их!
Лю Сян на секунду опешил. Хотя действия Отдела суда и выходили за рамки их полномочий, разве стоило реагировать так резко?
— Может, подождать, пока они действительно поймают панду? Тогда у нас будет доказательство их самовольства.
— Эта панда — могущественная древняя демоница! В операции Отдела суда что-то не так. Не задавай лишних вопросов — срочно собери Отдел исполнения и останови их любой ценой!
Нарушение полномочий со стороны Отдела суда казалось странным, и Чу Мо не мог понять их истинную цель. Однако он догадывался, что Джи Юэ сейчас, скорее всего, с Шучэнем.
На улицах Цзычжоу Джи Юэ вела панду — Шучэня — к дому Таоте.
Она долго думала: их отношения с Хуньшоу слишком сложны. Он воспитал её, но и убил. Что чувствовал Хуньшоу перед смертью — ненависть или обиду? Она не знала. И если Чу Мо восстановит память, он точно не поможет Шучэню.
Правда, Чу Мо и Таоте никогда особо не ладили, но их встречи происходили до того, как Чу Мо научился говорить. Иногда Таоте в одностороннем порядке его поддевал, но драк между ними не было. А вот с Шучэнем взрослый Чу Мо сталкивался часто.
Когда Чу Мо был Хуньшоу, он отличался крайней ревнивостью и проявлял враждебность ко всему живому рядом с Джи Юэ. Особенно он ненавидел Шучэня — при каждой встрече они дрались до последнего.
Почти весь лагерь Чжу Юя был уничтожен Хуньшоу. Хотя Джи Юэ заранее рассказала Чу Мо об истории с Шучэнем, тот вряд ли прислушается. Ведь в прошлом Хуньшоу никого не слушал. Возможно, в глазах Чу Мо Шучэнь всё ещё числится в стане Чжу Юя.
Джи Юэ с трудом разбиралась в навигаторе, недовольно сравнивая его со своими старыми следящими талисманами. «Этот новый гаджет никуда не годится», — думала она, когда вдруг перед ней возникли три автомобиля.
— Куда это вы направляетесь? — раздался спокойный мужской голос.
Три машины одновременно затормозили перед Джи Юэ. Она подняла голову и увидела скелета, за которым следовали несколько мелких демонов.
Джи Юэ вздохнула. Чу Мо не пришёл, но другие демоны нашлись. По походке и интонации она сразу поняла: эти явно не с добром.
— В Управлении по делам демонов, что ли, круглосуточное видеонаблюдение установлено? — спросила она, пряча телефон в карман.
Бай Сюйцзе поклонился ей — своего рода приветствие.
— Девушка, разве не опасно гулять по ночам с медведем? Вас могут обидеть.
Это «девушка» заставило Джи Юэ насторожиться. Неужели этот скелет действительно не знает, кто они такие?
— Мы просто идём домой к другу, — уклончиво ответила она.
Бай Сюйцзе пристально посмотрел на неё.
— Вы же демоны. Почему не зарегистрировались в Управлении?
— Зайдём потом, — сказала Джи Юэ. Она отлично чувствовала людей: перед ней стоял наглый, но хитрый старик, явно искавший повод для конфликта.
Она вспомнила, что Таоте до сих пор не зарегистрировался в Управлении и живёт себе спокойно. Чу Мо не раз предостерегал её от появления там — значит, это не лучшее место. Ни в коем случае нельзя вести Шучэня в Управление. Поэтому она попыталась отделаться парой фраз и обойти Бай Сюйцзе.
Но тот явно пришёл за ними и, увидев, что Джи Юэ хочет уйти, сбросил маску вежливости.
— Берите их! — скомандовал он своим подчинённым.
Случайно или нет, но трое его подручных оказались оборотнями из племён тигра, леопарда и медведя — потомками её старых врагов.
Джи Юэ и Шучэнь против троих. Шучэнь схватился с тигром, а Джи Юэ пришлось сражаться сразу с леопардом и медведем.
Все трое были могучими зверями, одарёнными природой острыми когтями и зубами, и в бою имели преимущество перед многими другими демонами. Но Джи Юэ их не боялась.
Однако в ходе схватки она заметила, насколько сильны эти звери, и удивилась: ведь Отдел исполнения — основной боевой отряд Управления. Почему такие мощные воины служат не под началом Ци Тяня, а у этого скелета?
Джи Юэ легко одерживала верх, но Шучэнь, не сумев даже полностью принять облик, почти не сопротивлялся тигру. Когти зверя впивались в живот Шучэня, будто собираясь разорвать его на части. В последний момент Джи Юэ мелькнула между ними и отбила атаку.
Тигр, царь зверей, никогда не встречал такого сопротивления. Его звериная сущность проснулась окончательно, и он превратился в огромного зверя, набросившись на Джи Юэ.
Слева был раненый Шучэнь, сзади — леопард и медведь, справа — тигр. Джи Юэ, заботясь о друге, оказалась в окружении. Когда когти тигра уже почти достигли её лица, она резко оттолкнулась ногой от земли, зависла в воздухе и, переместившись над спиной тигра, обрушила ладонь ему на лоб — прямо на знак «Ван».
В этот момент издалека прокатился гневный окрик:
— Бай Сюйцзе!
Три слова — и в мгновение ока фигура возникла перед ними.
Тёмная энергия сметала всё на своём пути, отбросив троих зверей и самого Бай Сюйцзе в сторону. Лишь тогда Джи Юэ заметила, что Бай Сюйцзе тоже неплохо владеет боевыми искусствами: он уклонился от режущего клинка Чу Мо и плавно приземлился на землю.
Увидев мрачного Чу Мо, Бай Сюйцзе не рассердился, а лишь вежливо улыбнулся, будто ожидал его появления.
— Чу Мо, что вы здесь делаете в такой час?
Чу Мо холодно усмехнулся.
— Лучше спроси это у себя.
Бай Сюйцзе сохранял спокойствие.
— Мне доложили, что в Цзычжоу появился незарегистрированный демон. Он проник в городской зоопарк и ранил человека. Я немедленно прибыл, чтобы арестовать нарушителя.
Слово «арестовать» больно ударило Чу Мо по сердцу. Кто посмел применить его к Джи Юэ!
— Бай Сюйцзе! — голос Чу Мо стал ледяным. Лю Сян, стоявший рядом, подумал, что его начальник вот-вот ударит этого скелета.
— Ты совсем спятил. Твой Отдел суда и так плохо справляется со своими обязанностями, а теперь ещё и самовольничаешь! Зачем тебе вмешиваться в дела Отдела исполнения? Где ты увидел, что Джи Юэ кого-то ранила? Ты лжёшь и выдумываешь! Настоящий интриган — неудивительно, что после смерти тебя растаскали по кускам!
— Ты!.. — Бай Сюйцзе больше всего ненавидел, когда его называли интриганом. Чу Мо попал в самую больную точку, и маска вежливости мгновенно спала с его лица.
— За такое самовольное вторжение в чужие полномочия я, как заместитель директора, объявляю тебе отстранение от должности до выяснения обстоятельств. Бай Сюйцзе, убирайся обратно со своей командой.
Бай Сюйцзе усмехнулся и тоже сбросил последние приличия.
— Чу Мо, кто здесь нарушает правила — я или вы? — Он бросил взгляд на Джи Юэ за спиной Чу Мо. — Если она демон, почему не зарегистрировалась в Управлении? Ах да, она же вьенъюй… Но это фальшивое удостоверение личности! Неужели она какая-нибудь древняя демоница? А вы, Чу Мо, злоупотребляете властью и скрываете могущественных демонов вместе с Отделом исполнения. Какое наказание вас ждёт за это?
— Без доказательств не надо наговаривать. Джи Юэ действительно вьенъюй. Никакого обмана. Лучше позаботься о своих делах.
http://bllate.org/book/10727/962197
Готово:
