— Мужчины уж больно часто бывают бесчувственны. Увидят красивую — и давай за ней ухаживать, а добьются своего — не ценят. А то и вовсе, стоит им понадобиться женщину как щит, так сразу выставляют напоказ и называют «красоткой-разрушительницей» или «девятихвостой лисой-виновницей». В вашем роду девятихвостых лис немало таких «козлов отпущения», ты ведь слышала о них.
Чу Мо не ответил, а спросил:
— Так кто же эта твоя подруга, с которой ты так душевно беседуешь?
Джи Юэ невольно прикусила язык. Знаменитых красавиц-разрушительниц времён древности можно пересчитать по пальцам одной руки. Чу Мо наверняка уже имеет на примете кого-то из них. Она предупредила его:
— Не лезь не в своё дело. И скажи своему мускулистому дружку, пусть тоже умерит пыл. Кстати, мне нужно в Северные Ледяные Земли. Полечу на твоём самолёте.
— Ты ещё не оправилась от ран.
— Как только я выздоровлю, Ю уже выйдет из затворничества, — Джи Юэ не хотела терять ни минуты. Она должна была запечатать его снова, пока тот полностью не пробудился.
— Ты возвращайся в Цзычжоу, а я поеду в Северные Ледяные Земли.
— Ты что, думаешь, я боюсь Ю? — Джи Юэ прищурилась. Ей совсем не нравилось, когда с ней разговаривали таким тоном, будто она нуждается в защите. Да это же смешно! Она — богиня войны, всегда защищала других, а не наоборот.
— Я боюсь за тебя, — сказал Чу Мо. Он уже успел понять характер Джи Юэ: та не терпела давления, но хорошо реагировала на мягкость. — Я слишком долго отсутствовал в Цзычжоу и очень переживаю, вдруг там что-то случилось. Позволь мне съездить вместо тебя. Подозреваю, Ю не будет сидеть сложа руки — скорее всего, его тело уже не там.
— А если он всё-таки там? Что ты сделаешь?
— Разумеется, снова запечатаю.
— Своими гвоздями, разъедающими кости?
Разговор, казалось бы, шёл спокойно, но тон Джи Юэ становился всё серьёзнее. Чу Мо собирался скрыть правду, но по выражению лица Джи Юэ понял: та ночь не прошла мимо внимания этой древней демоницы.
Богиня Инълун обладала проницательностью, достойной восхищения.
Раз уж скрыть не получится, Чу Мо решил быть откровенным. Он и сам мало что знал, а углубляться дальше было бесполезно.
— С самого моего рождения эти цепи и гвозди были со мной. Откуда они — не знаю, сколько ни пытался выяснить.
— За какое же чудовищное преступление тебя приковали этими гвоздями? — Джи Юэ, хоть и отдыхала целый день, мысленно не прекращала работу. Она заново перепроверила всех, кто был рядом, особенно Чу Мо.
Тот замер, и в его глазах мелькнула тень.
— Я не знаю… И разве обязательно быть злодеем, чтобы носить такие оковы?
Железные цепи и гвозди, разъедающие кости — уж слишком внушительно. Даже Ю не удостоился такого «почёта». Эти оковы жесточе, чем расчленение Ю: они не просто лишают свободы, они мучают душу.
Некоторых злодеев невозможно убить — их можно лишь заточить. Джи Юэ не знала, жалеть ли Чу Мо или радоваться за него.
Жалеть — за страдания. Радоваться — потому что он ничего не помнит.
В её голове пронеслись сотни мыслей: такие мощные заклятия наверняка наложены за тягчайшие преступления. Но Чу Мо ничего не помнит и служит в Управлении по делам демонов, спасая мир. Наверное, он просто не может принять мысль, что когда-то мог быть монстром.
Джи Юэ обычно держала лицо бесстрастным именно для таких моментов. Она сдержала все эмоции, и её выражение осталось прежним — без тени сочувствия или осуждения.
— Может, тебя просто связали, потому что твоя сила слишком велика и Небесный Путь испугался? Я просто проверяла тебя, — сказала она спокойно.
В сердце Чу Мо вспыхнул страх. То, что на нём — явно не то, что носят представители благородных родов или добродетельных демонов. До встречи с Джи Юэ ему было всё равно, кем он является. Но теперь… Теперь он боялся: если окажется, что он из рода зла, Джи Юэ отвернётся от него. Запечатает, как Ю. Или дарует «достойную смерть», как А Сюю.
Он не мог прочесть её намерений. Ни упрёка, ни отвращения, ни поддержки. Он стоял, лихорадочно подбирая слова в оправдание, но Джи Юэ опередила его — подошла и положила руку ему на плечо.
Ростом Джи Юэ была под метр восемьдесят, но сейчас она не использовала свой рост. Перед Чу Мо она едва доставала до груди, и попытка «обнять за шею» больше напоминала детское капризное повиснуть на нём.
— Чего так напрягся? Даже если ты и совершал преступления, разве это страшнее Первого из Четырёх Зверей Хаоса? Или твои деяния хуже, чем у девятихвостой лисы-разрушительницы? Боишься, что я тебя презирать стану?
Чу Мо подхватил её, чтобы та не стояла на цыпочках, и глубоко выдохнул с облегчением.
— Богиня Инълун действительно проницательна до мозга костей.
Джи Юэ улыбнулась уголками губ:
— Богиня Инълун не только проницательна, но и знает, где покоится Ю. Без меня ты в тех бескрайних льдах никогда не найдёшь его голову.
Чу Мо отстранил её.
— Тебе нужно отдыхать.
— Я в полном порядке. К тому же… — Джи Юэ взяла его за подбородок, и их взгляды встретились. — Твоя тайна известна немногим. А я, как ты знаешь, умею хранить секреты.
Чу Мо приподнял бровь. Он был искренне удивлён её словами.
— Угрожаешь мне?
— Просто забочусь. Хотя, если хочешь, я могу и без самолёта обойтись. Но спина болит, крылья не поднимают — лететь самой утомительно. Конечно, я не против продемонстрировать свою красоту с небес, но Управление по делам демонов, кажется, не одобрит.
Смысл был ясен: если не пустишь — полечу сама, и пусть весь мир увидит.
Увидев эту дерзкую сторону Джи Юэ, интерес Чу Мо к богине Инълун только усилился.
Отпустить её обратно в Управление — ещё опаснее. Пока не новолуние и не полнолуние, он уверен, что сможет присмотреть за этой могущественной демоницей.
— Ладно, делай как хочешь.
Джи Юэ была человеком дела. Она тут же попросила Су Янь передать ей лекарства и объявила, что вылетает завтра утром.
Су Янь принесла огромный чемодан — явно собиралась в дальнюю дорогу. Опершись на ручку, она спросила:
— Куда? Повтори ещё раз.
— В Северные Ледяные Земли. Ты правильно услышала.
— Ты с ума сошла? Рана ещё не зажила!
Как врач, Су Янь ненавидела непослушных пациентов. Из-за таких пять дней превращаются в полмесяца, а то и осложнения остаются на всю жизнь. Она глубоко вдохнула.
— Не говори мне про Ю! Я же сказала: как только поправишься — хоть на край света. А сейчас — никуда не пойдёшь.
— Больше нельзя ждать. Ты же видела, как нагло себя вёл Ю. Даже если я не пойду к нему, он сам придёт ко мне. Если он нападёт первым — мы окажемся в ловушке.
Джи Юэ никак не могла понять: почему такой злодей, как Ю, не исчез вместе с другими древними демонами?
— В Цзычжоу мне уже пришлось повозиться с одержимой Кишкой Нюйвы. Та чуть не съела Таоте! А Ю любит действовать исподтишка — кто знает, сколько у него марионеток? Нельзя позволить ему нас переиграть. Лучший способ — вырвать с корнем и снова запечатать.
Джи Юэ знала: угрозами Су Янь не взять. Пришлось применить уговоры. Говорила до хрипоты, пока та не сдалась.
— Ладно, поеду с тобой.
Су Янь сразу побежала собирать лекарства. Джи Юэ последовала за ней, думая: «Только не надо со мной! Сама еле держусь на ногах — уж точно не смогу за тобой присматривать».
Она лихорадочно искала новый предлог.
— Ладно, раз уж ты настаиваешь… На самом деле, Таоте сейчас в тюрьме. Ему гораздо хуже — даже человеческий облик сохранить не может. Я хотела, чтобы мы вместе навестили его в последний раз.
Су Янь выронила травы. Сердце её дрогнуло.
— Ты серьёзно? Не обманываешь? Если правда — почему сразу не сказала?
Джи Юэ приняла скорбный вид, опёршись руками на стеллаж:
— Боялась, что расстроишься. А увидеть его всё равно не получится — его состояние неизлечимо. Демоническая сила исчезает, и никто не в силах это остановить.
«Прости, Таоте, — подумала Джи Юэ, совершенно не чувствуя вины. — Тебя и так все проклинают. Одна проклятая ложь — не беда».
Су Янь, несмотря на прекрасную внешность, легко поддавалась обману. Даже если в душе она на девяносто процентов сомневалась, оставшийся один процент заставлял её тревожиться: а вдруг правда?
— Возвращайся в Цзычжоу, — искренне сказала Джи Юэ, сжимая руку подруги. — Как только разберусь с Ю, сразу к вам.
— Будь осторожна, — пробормотала Су Янь, явно растерянная.
— Обязательно.
******
Группа разделилась на три отряда. Джи Юэ, Чу Мо и Юй Шэнь Янь отправились в Северные Ледяные Земли. Ци Тянь направился в Шэньчжоу искать Сунь Дайюэ, по пути заехав в Цзычжоу к Су Янь. Ци Цан наконец выяснил личность того парня — им оказался сын другого заместителя директора Управления по делам демонов.
Этот заместитель, господин Чжоу, был одним из основателей Управления. В отличие от Чу Мо, который занял пост благодаря деньгам, господин Чжоу много лет не показывался в управлении, но продолжал контролировать его из тени. Бай Сюйцзе, начальник Отдела суда, был его доверенным человеком. Ци Цан решил лично встретиться с этим молодым господином Чжоу.
Джи Юэ уже второй раз летела на самолёте и чувствовала себя уверенно. Она спокойно уснула в кресле и проснулась только по прибытии, потирая глаза:
— Уже прилетели? Так быстро?
Чу Мо сверился с древней и современной картами — эта территория действительно соответствовала Северным Ледяным Землям.
Джи Юэ вышла из самолёта. Перед ней простирался бескрайний ледниковый пейзаж. Ледяной ветер пронзал до костей, готовый за считанные секунды превратить человека в сосульку. «Место почти не изменилось», — подумала она.
Все надели зимнюю экипировку. Джи Юэ и Юй Шэнь Янь, не привыкшие к холоду, закутались так, что торчали только глаза. Чу Мо же остался в лёгкой одежде. Джи Юэ, глядя на его стройную фигуру, стоящую на фоне бури, почувствовала лёгкую зависть.
— Раз тебе мороз нипочём, иди впереди, — съязвила она.
Чу Мо кивнул. Ему и в голову не приходило пускать вперёд товарищей, укутанных, как медведи.
Джи Юэ тут же спряталась за его спиной, используя его тело как щит от холода. Юй Шэнь Янь, родом с юга и никогда не видевший снега, дрожал всем телом. Скрежеща зубами, он встал прямо за Джи Юэ.
Чу Мо оглянулся на эту «цепочку» и подумал: может, лучше вернуть их в самолёт?
— Пошли уже, слишком холодно! — потянула Джи Юэ за его одежду.
— Да, господин Чу, чем скорее найдём, тем быстрее домой. Не задерживайтесь, — добавил Юй Шэнь Янь.
Чу Мо фыркнул:
— Держитесь ближе.
(«Пусть вас не заморозит насмерть», — подумал он.)
Джи Юэ точно знала, куда идти. Хотя Северные Ледяные Земли веками никто не тревожил, и ландшафт сохранился почти нетронутым, миллионы лет геологических изменений всё же оставили след. Но Джи Юэ быстро нашла место, где покоилась голова Ю.
Когда трое увидели огромную голову, замороженную во льду, все замерли в изумлении.
Чу Мо предполагал, что Ю не станет ждать их в ловушке — максимум, здесь должны были быть улики. Джи Юэ радовалась: значит, настоящее тело Ю ещё не пробудилось — это упрощало задачу. Но больше всех был потрясён Юй Шэнь Янь — он узнал это лицо.
— Папа! — вырвалось у него.
Слёзы навернулись на глаза. Он протянул руку ко льду. Джи Юэ попыталась остановить его, но было поздно. Как только пальцы Юй Шэнь Яня коснулись льда, тот начал таять. Со сводов пещеры посыпались ледяные сосульки. Чу Мо мгновенно создал защитный барьер, прикрыв всех.
Юй Шэнь Янь в отчаянии пытался дотянуться до головы. Джи Юэ резко рубанула ладонью по его руке. Удар был настолько силён, что рука отлетела назад, будто её ударили тяжёлым предметом.
— Это иллюзия! Очнись! — крикнула Джи Юэ.
Её пальцы мелькали в воздухе, вычерчивая печати, чтобы остановить падающие сосульки. Если теневой клан нашёл это место, значит, укрытие Ю раскрыто. Нужно либо срочно переносить его, либо уничтожить навсегда.
Краем глаза она заметила Чу Мо и внутренне помрачнела. Второй удар ладонью по руке Юй Шэнь Яня заставил того вскрикнуть.
Джи Юэ намекнула, что тот под иллюзией. Но в глазах Юй Шэнь Яня по-прежнему стоял образ отца. Обычно под иллюзией невозможно сохранять ясность ума, но он изо всех сил пытался совладать с собой, истощая свои силы. А теперь ещё и этот удар… Он был готов взорваться от ярости.
http://bllate.org/book/10727/962188
Готово:
