Фигура Чу Мо вырвалась из Управления по делам демонов почти одновременно со световым следом. Он остановился на крыше здания, и холодный ветер тут же обрушился на него — но того самого силуэта уже не было и следа.
Брови Чу Мо слегка сдвинулись: этот образ без всякой причины вызвал у него странное чувство узнавания. Он быстро перебрал в уме всех знакомых демонов — ни один не подходил.
«Неужели видел его где-то в архивах?» — подумал он. Ощущение было слишком сильным: он точно встречал это существо раньше. Но память будто издевалась над ним — чем упорнее он пытался вспомнить, тем упорнее воспоминания ускользали.
Вернувшись домой, Чу Мо застал Джи Юэ лежащей на кожаном диване, лихорадочно тыкающей пальцами в экран телефона.
На журнальном столике валялись пустые бутылки фруктового газированного напитка, тарелка была завалена ореховой скорлупой, а из телевизора на полную громкость лилась музыка в стиле хэви-метал, едва поспевая за скоростью её движений.
Чу Мо снял пиджак и повесил его на соседнее кресло, затем взял чашку кофе и подошёл к Джи Юэ. Склонившись над этой «второй отпрыском древнего рода», он спросил:
— Чем занимаешься?
Джи Юэ даже не взглянула на него — её взгляд не смел отрываться от экрана.
— Играю, — коротко ответила она. Это была боевая игра, требующая постоянного управления персонажем. Против неё сражались пятеро, и сейчас она одна противостояла всей команде — битва разгоралась не на шутку.
Чу Мо мельком взглянул на экран. Эта игра была создана Луньчжэ и стала самым популярным релизом прошлого квартала. Её целевой аудиторией были молодые и среднего возраста игроки, и она предъявляла высокие требования к мастерству.
— Нравится игра? — спросил он, усаживаясь в плетёное кресло напротив. На нём была белая рубашка, два верхних пуговицы расстёгнуты — выглядел он совершенно непринуждённо.
— Персонаж классный, движения тоже крутые, — искренне оценила Джи Юэ.
— Рад, что тебе нравится. Что на ужин? Лобстер? Или горячий горшок?
Разбросанный мусор ясно говорил: Джи Юэ, похоже, играла весь день. Сейчас она напоминала типичную «зависимую от интернета девчонку». У Чу Мо был богатый опыт общения с такими — нужно просто предложить им что-то ещё, чтобы отвлечь внимание.
— Да всё равно, — не отрываясь от экрана, бросила Джи Юэ.
— Стейк? — предложил Чу Мо, уже просматривая меню ближайших элитных ресторанов. Верховной богине, наверное, ещё не доводилось пробовать западную кухню.
— Подойдёт, — отозвалась Джи Юэ. Она только начинала играть и уже полностью погрузилась в процесс — как в те времена, когда впервые открыла для себя романы про «боссов». Это захватывало её целиком. «Как же это здорово! — подумала она. — Жизнь здесь, пожалуй, вполне терпима. Может, и не стоит дальше спать».
Чу Мо приподнял веки и взглянул на неё. Опять увлеклась. По опыту он знал: сейчас нельзя давить — надо ждать, пока сама не наскучит.
— Хорошо, я заказал ужин в одном ресторане. Пора выходить.
— Что? — Джи Юэ наконец оторвалась от экрана. С момента возвращения Чу Мо это был первый раз, когда она удостоила его вниманием. Она села, явно сопротивляясь:
— Выходить? Ни за что! Давай просто что-нибудь закажем или вообще не будем есть.
— Тогда пусть привезут сюда, — согласился Чу Мо, делая шаг назад. В конце концов, древняя богиня не хочет выходить — и ладно.
— Хм, — Джи Юэ коротко кивнула и снова погрузилась в игру.
Она выбрала персонажа — высокого, статного красавца-мужчину. Под влиянием древних демонов она всегда тяготела к мужским образам с яркой внешностью: в прежние времена большинство демонов в обличье зверей выглядели грубо и даже уродливо, но в человеческом облике становились невероятно красивыми — каждый красивее другого, с резкими чертами и дерзкой уверенностью, будто на лбу написано: «Я — первый в мире!»
Джи Юэ не считала себя поверхностной, но под влиянием окружения у неё сложилось чёткое представление: существа с выраженной мужской харизмой и мощной энергетикой всегда привлекали её в первую очередь.
Она ловко управляла персонажем и одновременно любовалась его идеальной внешностью. В игре можно было настраивать облик героя, и лицо получилось таким, будто она создала его специально для себя — как свою собственность.
Джи Юэ была настолько поглощена, что даже не заметила, как «красавчик-хозяин квартиры» тихо сел рядом.
Увидев, как она буквально пускает слюни над виртуальным красавцем, Чу Мо не удержался:
— Тебе такой тип нравится?
— Конечно! Разве не крут? — Джи Юэ всегда с удовольствием делилась впечатлениями. Раньше, получив новую диковинку, она стремилась показать её всему миру. Теперь же единственным слушателем оставался лишь этот щедрый и снисходительный «хозяин».
Чу Мо был настоящим гетеросексуалом и не испытывал интереса к мужской красоте, но, чтобы не ссориться с древней богиней, вежливо ответил:
— Нормально.
Джи Юэ явно осталась недовольна:
— Не нравится? Тогда переделаю.
Она вошла в меню редактирования лица и начала подправлять черты. Через пару минут на экране появилось новое лицо.
— А теперь? — Джи Юэ поднесла телефон прямо к лицу Чу Мо.
Тот протянул руку, мягко отвёл её запястье и отодвинул устройство на комфортное расстояние.
На этот раз результат получился интересным. Чу Мо прищурился, разглядывая изображение, и уголки его губ тронула улыбка.
— Безупречно.
Он не льстил: лицо получилось андрогинным, с ярко выраженной юношеской свежестью. При ближайшем рассмотрении оно даже немного напоминало Джи Юэ после её трансформации.
Джи Юэ провела пальцем по экрану и задумчиво пробормотала:
— Выходит, теперь все предпочитают именно такой тип… Значит, тот белолицый Таоте должен быть очень популярен.
— Нет, он совсем не популярен, — Чу Мо воспользовался моментом и забрал у неё телефон. Достаточно играть целый день — пора дать глазам отдохнуть. — Популярны именно такие, как ты.
Взгляд Джи Юэ на миг стал растерянным, но тут же засиял:
— Я всегда была популярной!
— Разумеется.
Ужин из ресторана прибыл быстро. Чу Мо заказал целый стол, и вместе с едой пришли пятеро официантов.
Они проворно расставили блюда. Один из них аккуратно положил салфетку на колени Джи Юэ, но Чу Мо перехватил её.
— Я сам.
Персонал элитного заведения сразу понял намёк и молча отступил, освобождая место.
— Можете идти, — сказал Чу Мо.
— Спасибо. Приятного аппетита, — вежливо поклонились сотрудники и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Чу Мо расправил салфетку и положил её Джи Юэ на колени.
— Это что? — с любопытством спросила она.
— Салфетка. Чтобы не испачкать платье.
— Ну и что? Потом постираю, — равнодушно отозвалась Джи Юэ, уже переключившись на еду. Большинство блюд были ей незнакомы. На тарелке лежали маленькие кусочки мяса, и она подумала: «Какие крошечные порции!» — и тут же вскочила, схватила нож и воткнула его прямо в стейк.
Она собиралась отправить мясо в рот, держа на ноже, но Чу Мо тихо рассмеялся, положил ладонь ей на плечо и мягко усадил обратно.
Джи Юэ села, но с недоумением посмотрела на него.
— Давай я помогу.
Чу Мо взял у неё нож со стейком, переложил мясо себе на тарелку, аккуратно нарезал на кусочки и наколол один на вилку, поднеся к её губам.
Джи Юэ радостно раскрыла рот и с удовольствием приняла угощение.
Привыкшая к роскоши великой демоницы, она не видела в этом ничего странного. Убедившись, что Чу Мо готов нарезать еду, она больше не собиралась делать это сама.
Хотя она и вела себя так, будто это само собой разумеется, вежливости ради всё же сказала:
— Очень вкусно! Ты правда в десять тысяч раз лучше Таоте.
От этих слов Чу Мо почувствовал, как по всему телу разлилось тепло. С самого первого взгляда на Таоте он не мог его терпеть, а теперь услышал от Джи Юэ такие слова — значит, хоть тот и познакомился с ней раньше, в её сердце он, Чу Мо, уже занял гораздо более важное место. Ему захотелось услышать ещё несколько комплиментов, и он спросил:
— Правда? В чём именно я лучше него?
— Да во всём! — Джи Юэ не преувеличивала: по сравнению с Чу Мо Таоте действительно сильно проигрывал. — Ты богаче его, умнее и намного красивее.
Чу Мо одобрительно кивнул — Джи Юэ попала прямо в точку. Его обслуживание стало ещё внимательнее: он налил ей бокал шампанского. В этот самый момент из окна в комнату влетела стрела, направленная прямо в Джи Юэ.
Чу Мо сидел справа от неё, а стрела прилетела слева. Он не успел среагировать, и смертоносный снаряд уже почти достиг цели, но Джи Юэ спокойно прижала его руку с железной цепью и одной рукой схватила стрелу в воздухе.
Она неторопливо повертела её в пальцах, начертив в воздухе круг. Стрела исчезла, а на её месте возник золотистый диск, парящий перед Джи Юэ, словно проекция с камеры.
На диске появилось изображение древней архитектуры.
Джи Юэ оперлась подбородком на ладонь, и её лицо стало серьёзным.
— Что это? — спросил Чу Мо. Его цепь всё ещё была наготове, и в голосе сквозило напряжение. — Чья это вещь?
Он не чувствовал от диска никакой энергии — предмет беспрепятственно проник в его комнату. Чу Мо задумался: может, стоит установить защитный барьер, чтобы Джи Юэ, если снова уснёт, не пострадала от подобных вторжений.
— Моя, — спокойно ответила Джи Юэ. — Следящий массив.
Теперь уже Чу Мо выглядел озадаченным.
— Это особый массив, используемый для отслеживания. Я нашла след теневых демонов и направила массив за ними. Ты узнаёшь это место? — спросила Джи Юэ, указывая на изображение.
С тех пор как Чу Мо познакомился с Джи Юэ, он считал, что легендарная воительница древности сильно ослабла и её сила далеко не та, что прежде. Поэтому он старался заботиться о ней. Но её следящий массив оказался быстрее, чем «Небесная сеть» самого Управления по делам демонов, и при этом настолько искусно скрыт, что он, Чу Мо, не почувствовал его присутствия — если бы не увидел глазами, то и не заметил бы. А теперь массив спокойно парил перед ним.
— Ну? — Джи Юэ не дождалась ответа и повернулась к нему.
— Ты выпустила этот массив сегодня в шесть часов?
— Ага, точно. Откуда ты знаешь? — спросила она, хотя на самом деле ей было не так уж важно. Чу Мо узнал — значит, у него свои причины. Главное, чтобы теневые демоны ничего не заподозрили.
— Я видел луч света.
Джи Юэ весело рассмеялась:
— Так быстро заметил? Молодец! Будущее за тобой.
Чу Мо слегка усмехнулся — это была благодарность за комплимент.
— Я скорее думаю, что вы великолепны. Я ведь даже не почувствовал вашего массива.
Джи Юэ явно возгордилась. Она хлопнула Чу Мо по плечу:
— Не хвастаюсь, но в искусстве массивов мало кто из великих демонов может со мной сравниться. Если хочешь, как-нибудь научу.
— Заранее благодарю, — сказал Чу Мо, потирая запястье, где поблёскивало серебряное кольцо. Его собственные знания в области массивов были неплохи, но откуда он их получил — не помнил.
Проанализировав детали на изображении, Чу Мо быстро определил местоположение: это была деревня на юге, где проживали представители этнического меньшинства.
Здешние дома строились из дерева и лиан, гармонично вписываясь в природный ландшафт. Жилища разбросаны по склону горы, а стены украшены зелёными растениями — с первого взгляда их легко принять за часть леса.
Раньше местные власти пытались развивать здесь туризм, но из-за крайней удалённости и малых размеров деревни особого интереса она не вызывала. Основной достопримечательностью были сами дома, других развлечений не было. Жители давно уехали, остались лишь несколько торговцев. Со временем и они потеряли интерес, и деревня пришла в упадок.
— Бяньчунь, — медленно произнесла Джи Юэ, будто пробуя название на вкус.
— Ты знакома с этим местом? — спросил Чу Мо.
Джи Юэ нервно потрепала волосы, явно раздражённая.
— Есть кое-какая связь.
— Что случилось? — Чу Мо не припоминал, чтобы в исторических хрониках упоминалось какое-либо противостояние между Инълун и кем-то из Бяньчуня. Само название ему не встречалось.
Джи Юэ встала, пару раз прошлась по комнате, потом рухнула на диван. Она явно не хотела рассказывать, но, помедлив, всё же решилась.
http://bllate.org/book/10727/962175
Готово:
