Таоте положил руку на стол — по тыльной стороне уже расползались чешуйки. На запястье Чу Мо мелькнул конец железной цепи.
Джи Юэ отстранила обоих и велела Чу Мо убрать цепь. Тот слегка нахмурился, но не шелохнулся. Джи Юэ тихо вздохнула и снова обратилась к Таоте:
— Малыш Таоте.
Таоте наконец не выдержал и с усилием втянул чешуйки обратно:
— Не называй меня так.
Джи Юэ явно провоцировала его. Она прекрасно знала, как он ненавидит подобные приторные обращения, а теперь нарочно лезла ему под кожу.
— Ладно, тогда будь послушным, и я скоро тебя освобожу.
Таоте переживал за её безопасность, но, вспомнив нарочито фальшивый тон Джи Юэ, решил, что та, похоже, ещё протянет несколько дней — торопиться не стоит.
Получив информацию о теневом клане, Чу Мо передал дело Ци Тяню, а вторым делом набрал номер человека из человеческого ведомства.
— Этим займётся Управление по делам демонов. Всем причастным необходимо стереть память.
— Таобай — демон? — раздался в трубке спокойный голос зрелого мужчины.
— Да.
— Забирайте, если готовы документы.
— Благодарю.
Чу Мо собирался повесить трубку, но мужчина, казалось, колебался:
— Управление по делам демонов обрело самостоятельность, но лучше держаться скромнее. Слишком много власти — другие департаменты начнут возражать.
— Спасибо за совет.
После звонка Чу Мо увёл Джи Юэ, «любезно» сообщив Таоте, что за ним скоро придут. По принципу беспристрастного правосудия ему предстоит несколько дней провести в Управлении по делам демонов для содействия расследованию, и лишь после завершения дела его отпустят.
Вернувшись, Джи Юэ всеми силами искала следы теневых демонов. Вместе с Чу Мо они осмотрели жилой комплекс, но те уже исчезли, будто и не появлялись.
— Теневые демоны действительно не оставляют следов, — сказал Чу Мо, стоя под платаном во дворе. — Они мастера маскировки, их почти невозможно заметить. К тому же их демоническая сила крайне слаба, и даже пройдя мимо, они почти не оставляют запаха демонов.
Раз уж Таоте уже в тюрьме, значит, они давно скрылись.
Джи Юэ пнула ногой травинку у обочины, проверяя, не прячется ли там теневой демон.
— Да, их демоническая аура настолько слаба, что даже вблизи трудно уловить.
Она никак не могла понять, как крошечные теневые демоны умудрились связаться с Таоте. Раньше теневые демоны были жалкими созданиями, которые при виде других демонов замирали от страха. А теперь вот — гости в доме! Видимо, колесо фортуны сделало полный оборот.
— Не станем же мы прочёсывать весь город?
Джи Юэ пришла в отчаяние: она не умела выслеживать, а без следов теневых демонов дело не закроют. Таоте останется подозреваемым и будет вынужден продолжать «сотрудничать» с расследованием. Он терпеть не мог ограничений, и Джи Юэ боялась, что даже в стенах Управления по делам демонов он может устроить побег.
— Бедный Таоте, похоже, ему придётся сидеть всю жизнь.
Джи Юэ вздохнула, но в этот момент её живот громко заурчал. Она приложила ладонь к животу и успокаивающе прошептала:
— Бедняжка, почему ты постоянно голоден? Нет ли тут кого, кто угостил бы обедом?
Чу Мо взглянул на травинку у её ног, которая игриво покачивалась на ветру, и усмехнулся:
— Тебе вовсе не обязательно быть такой дипломатичной.
— Нет-нет, ты точно не понял, — повторила Джи Юэ тот же жест. — Я постоянно голодна… Интересно, будут ли каждый день обеды?
Она особенно выделила слово «каждый».
— А, хочешь постоянного спонсора? — догадался Чу Мо.
— Почти. Или банкомат тоже подойдёт, — удовлетворённо ответила Джи Юэ.
Чу Мо повернул голову и посмотрел на неё. Его профиль был совершенен: чёткие скулы, изящные линии, тёплая улыбка с лёгкой ноткой нежности.
— Опять смотришь какие-то глупости?
Чу Мо заметил, что Джи Юэ, похоже, перестала читать романы про всесильных магнатов, но откуда взялось это «банкомат»?
— Просто короткие видео про любовные интриги между мужчинами и женщинами.
Понятно. Переключилась с романов на короткие ролики.
— Пойдём поедим.
Чу Мо пригласил древнюю демоницу перекусить и заодно просветил её о вреде коротких видео.
— Это как вампиры: высасывают жизненную энергию, затягивают в зависимость и в итоге оставляют человека ни с чем, кроме потраченного времени.
— Но Таоте как раз ведёт стримы с едой, и ничего вредного я там не вижу.
Таоте нашёл работу и честно зарабатывает — это уже немало. А вот сама Джи Юэ пока даже не начала карьеру наёмного работника и уже боится этой жизни. После бесконечных роликов она мечтала найти того, кто будет её кормить.
Правда, она тоже могла помочь Чу Мо — например, патрулировать его «гору». Ведь тот отель, похоже, совсем без присмотра.
— Вред огромный. Многие смотрят стримы с едой и сами становятся толстыми, — сочинил Чу Мо, хотя на самом деле подумал: «Значит, она увидела эти ролики, когда смотрела стримы Таоте. Вот откуда всё пошло».
— Ну и пусть! Кругленькие такие милые. Посмотри на Четырёх Злых Чудовищ — все пухленькие. Инълун, единственная худощавая, мечтает поправиться, чтобы выглядеть внушительнее.
Их силуэты постепенно растворились в переулке. А на том месте, где только что стояла Джи Юэ, тень от одной травинки медленно отделилась и выскользнула наружу.
Чу Мо завёл машину. На его левом запястье поблёскивал серебряный обруч — гладкий, без узоров. Но в момент запуска двигателя на нём мелькнула искра света и тут же исчезла.
— Твой массив активировался? — Джи Юэ давно заметила, что браслет Чу Мо — магический артефакт. Однажды, когда он крепко спал, она даже тайком пробралась в его комнату и изучала его. На поверхности обруча наслоились множественные заклинания.
Она даже расшифровала несколько из них и предположила, что это устройство связи, скорее всего — с каким-то массивом. А вспышка света только что означала, что кто-то нарушил защиту или вошёл в зону действия.
— Да, — ответил Чу Мо, взглянув на неё в зеркало заднего вида.
— Поехали проверим?
Джи Юэ не заметила многозначительного взгляда Чу Мо.
— Не нужно. Кто-то уже ставит сети.
Джи Юэ поняла, что слишком хорошо знает назначение серебряного обруча, и поспешила оправдаться:
— Я же древняя могущественная демоница! Достаточно одного взгляда — и я сразу пойму, для чего служит артефакт.
— То есть специально изучать не надо? — уголки губ Чу Мо приподнялись, глаза чуть прищурились.
— Конечно нет! Откуда такие мысли? — Джи Юэ широко раскрыла глаза, сохраняя невинное и чистое выражение лица.
Чу Мо тихо рассмеялся, но не стал её разоблачать.
Обед оказался роскошным. Джи Юэ ела с большим аппетитом, особенно любя лангустов. На стол подали целую гору — более тридцати блюд, каждое с разным вкусом: чесночно-острые, с рыбным соусом и мускатным орехом, даже с плодами кардамона.
Джи Юэ не стеснялась: обеими руками лущила ракообразных, и через несколько минут маленькая корзина для отходов перед ней уже переполнилась. Большая рука протянулась и заменила её на новую.
У Чу Мо почти не было аппетита. Отведав пару кусочков, он занялся работой на расстоянии.
— Чу Мо, как ты вообще додумался до такого укромного места? — в телефонной трубке раздался голос Ци Тяня, который, держа аппарат одной рукой, другой покуривал сигарету и смотрел в окно офиса Отдела исполнения на зелёную лужайку внизу.
— Они расставили ловушку и ждали жертву. Не увидев результата, не уйдут — значит, прятались где-то незаметно, но с хорошим обзором на нас, — печатал Чу Мо, время от времени помогая Джи Юэ очистить ещё пару лангустов.
Ци Тянь бросил взгляд на наблюдателей внизу и вернулся к своему креслу. Он никогда не сидел прямо: длинные ноги закинул на стол, откинулся на спинку и выпускал изо рта замысловатые клубы дыма.
— Эти теневые демоны слабы. Если арестовать насильно, они покинут своих носителей и, скорее всего, сразу погибнут.
— Наблюдайте незаметно. Посмотрим, кому они передают информацию. Теневые демоны — всего лишь пешки. Наша цель — Инълун.
— Принято. Только придётся ещё и играть роль перед другими. А я в актёры не годился, — отправил Ци Тянь грустный смайлик с крупными слезами.
Чу Мо ответил лишь двумя иероглифами: «Хе-хе».
******
Через три дня, днём, в конференц-зале Ци Тянь громогласно отчитывался:
— Весь город Цзычжоу перевернули вверх дном — ни следа теневого клана! Эти мерзавцы быстро смылись. Думаю, надо давить на подозреваемых. Трёх демонов уже держат в Управлении, а за столько дней — ни единой крупицы информации! Белый Министр, чем вы с вашими подчинёнными вообще занимаетесь?
Ци Тянь ругался без остановки, размахивая руками так, будто сейчас ударит кого-нибудь.
— Вы следите за Отделом исполнения, как за преступниками: круглосуточно, чтобы ухватить за хвост. А с преступниками обращаетесь, как с родителями — и слова грубого сказать боитесь! Скажи-ка, Бай, как так получилось, что видео в интернете несколько часов гуляло, а ты не заметил? А мне за сигарету готов вменить прогул!
Ци Цан сидел в углу и чистил ухо пальцем. Сегодняшнее совещание Ци Тянь превратил в двухчасовую монологию.
Смысл сводился к двум пунктам: во-первых, Хуапи-демон, чёрный медведь-демон и Кишки Нюйвы арестованы, а теневой клан после последнего появления исчез — следы прерваны; во-вторых, Отдел суда провёл допросы, но ничего не добился и мешает работе Отдела исполнения. Второй пункт он повторил три-четыре раза подряд.
Министр Отдела суда Бай Сюцзе оставался невозмутимым. Даже когда палец Ци Тяня почти упёрся ему в нос, старик не выказал раздражения.
— Коллега Ци ошибается. Отдел суда всегда сотрудничает с Отделом исполнения. Однако, будучи справедливым и беспристрастным ведомством, мы не применяем принуждения. Даже демон, совершивший проступок, сохраняет своё достоинство и права. Раса демонов и так живёт нелегко, и Управление по делам демонов обязано защищать их, обеспечивая одновременно безопасность людей. Применение пыток и вымогательство признаний противоречит духу и уставу нашего Управления.
Бай Сюцзе говорил медленно, периодически приглушая чай.
— Хуапи-демон, чёрный медведь-демон и Кишки Нюйвы рассказали всё, что знали. Где сейчас теневые демоны — им неведомо. Тот, кто за всем этим стоит, слишком искусен, чтобы оставлять улики у таких мелких демонов. Поиск теневого клана — задача Отдела исполнения.
Речь Бая была долгой и занудной. Ци Тянь несколько раз пытался перебить, но его удерживали подчинённые. Когда Бай наконец замолчал, Ци Тянь холодно фыркнул:
— Выходит, Отдел суда совсем ни в чём не виноват? Раз не можете выбить показания, отдайте нам подозреваемых.
— Управление по делам демонов состоит из нескольких отделов именно для того, чтобы каждый выполнял свои функции и никто не сосредоточил в своих руках всю власть. Коллега Ци хочет единолично управлять Управлением, превратив его в личное владение Отдела исполнения. Боюсь, я не могу с этим согласиться. В истории было множество императоров, но мало кто из них оказался мудрым. Как вы можете быть уверены, что станете достойным правителем этого Управления?
Всего парой фраз Бай Сюцзе изобразил Ци Тяня как наглого деспота с необузданной жаждой власти. Ци Тянь, человек вспыльчивый, снова взорвался и начал сыпать ругательствами:
— Ты, сукин сын, допрашиваешь преступников несколько дней — и ни черта не добился! А я, как только начинаю копать, сразу нахожу яму! Кто здесь хочет единолично править?! Ты целыми днями болтаешь, будто боишься, что мы что-то раскопаем! Что Лю Сян натворил, что ты наложил запрет на использование сверхъестественных сил? Когда мы сталкиваемся с особо опасными демонами, ты не даёшь нам применять демоническую силу — хочешь, чтобы нас всех убили?! Я всего лишь прошу передать подозреваемого, а ты уже объявляешь меня императором! Ты, жалкий скелет, вместо дела занимаешься заговорами против своих же! Да ты, наверное, шпион, специально проник сюда, чтобы развалить Управление!
Ци Тянь говорил без обиняков, переходя сразу к оскорблениям. Бай Сюцзе несколько раз услышал упоминения о своей матери и уже собирался ответить, но тут Чу Мо, наконец, вспомнил о своей роли исполняющего обязанности директора.
http://bllate.org/book/10727/962173
Готово:
