Девушка рассмеялась — и тень под ногами Таоте разделилась на две: одна принадлежала самому Таоте, другая — девушке. При свете ламп эти тени выглядели жутко: туловища расходились в стороны, но ступни по-прежнему были соединены.
Для Таоте теневые демоны были ничтожными созданиями. Их боевая мощь была слаба, они легко погибали, и могущественные демоны никогда не позволяли им вселяться в себя. Поэтому теневым демонам оставалось лишь прятаться в слабых духах или людях. Но сами по себе люди и мелкие демоны обладали ничтожной силой, а потому, вселяясь в них, теневой демон не осмеливался сразу высасывать всю жизненную энергию хозяина: если тот умирал, демону срочно требовалось найти нового носителя, иначе он погибал под лучами солнца.
Таоте запомнил этих ничтожных созданий лишь потому, что сам родился в том самом месте, которое в глазах великих демонов считалось тьмой и бездной — в Царстве Тьмы Юйминду, ныне известном как Преисподняя.
— Перед смертью можно и повеселиться, — бросил Таоте сигарету изо рта в сторону.
Внезапно он протянул когтистую лапу и вырвал эту жуткую тень прямо из пола. Пойманный теневой демон имел облик почти прозрачной белой девушки — всё её тело, кроме глаз, было белым, словно у человека с тяжёлой формой альбинизма.
Отделившись от носителя, теневой демон стал крайне слаб. Таоте сжал её горло, и она не могла пошевелиться. Изо всех сил она пыталась говорить, но голос её был тише комариного писка.
— Отпусти… меня.
— Ничтожный теневой демон осмелился бросить вызов мне? — презрительно произнёс Таоте.
Он усилил хватку. Тело девушки становилось всё белее и белее. В это время старик и ребёнок, одержимые другими теневыми демонами, яростно били Таоте. Он взмахнул рукой — и отбросил их к стене.
Люди уже давно были истощены, их жизненная энергия почти полностью высосана. Ударившись о стену, они рухнули на пол без движения. Демоны, вселявшиеся в них, поняли, что не соперники Таоте, и поспешили покинуть тела, чтобы спастись бегством. Но в тот самый миг, когда они вырвались наружу, два пуговицы, метко брошенные Таоте, пронзили их тела. Демоны упали на землю и превратились в белую пыль.
Таоте с досадой подумал, что теперь его единственная оставшаяся рубашка окончательно испорчена, и ещё сильнее сжал ладонь.
Этот теневой демон, уже обретший форму, явно был опытнее двух других. Даже находясь в смертельной хватке, он всё ещё пытался соблазнить Таоте:
— Ты убил столько людей и демонов, нажил бесчисленных врагов. Если не усилишь свою демоническую силу, скоро другие демоны уничтожат тебя. Ты даже Кишки Нюйвы не смог одолеть! А ведь впереди тебя ждут другие чудовища и зомби — тебе не выжить! Слушай внимательно: все Четыре Зверя Хаоса уже пробудились. Кроме Хуньдуна, того ничтожества, остальные двое намного сильнее тебя. В тот день ты предал их и помог Инълуну. Цюньци и Таову ненавидят тебя всей душой. Если они тебя увидят, разорвут на десять тысяч кусков! Подумай хорошенько: если заключишь со мной союз, восстановление твоей силы — дело нескольких дней. А если убьёшь меня, скоро сам станешь чьей-то пищей.
— Кончила? Пора умирать, — холодно сказал Таоте.
Он сжал ладонь ещё сильнее. Тело теневого демона рухнуло на землю и рассыпалось пеплом.
Разобравшись с демонами, Таоте собрался вынести людей из комнаты. Но едва его рука коснулась тел, дверь снова с грохотом распахнулась.
— Стоять! Руки вверх!
В помещение ворвались четверо или пятеро полицейских с оружием. Один из них, явно старший, приказал Таоте поднять руки и встать у стены, а другой подошёл проверить состояние лежащих старика и ребёнка.
— Нет дыхания, — внезапно сообщил полицейский, подняв голову к своему напарнику.
Таоте надели наручники и увезли в участок. Он прекрасно знал, что эти люди уже давно превратились в ходячие трупы — стоило теневому демону покинуть их, как они неминуемо должны были умереть. Но он никак не ожидал, что в этот момент появятся полицейские!
Родственники пропавших заявили в полицию ещё неделю назад. Час назад поступил звонок от очевидца, и стражи порядка прибыли на место, застав «подозреваемого» за попыткой избавиться от тел. Его немедленно арестовали.
Теперь Таоте сидел в допросной комнате, вне себя от ярости и голода. Он и так был на грани взрыва из-за отсутствия еды, а теперь ещё и полиция упрямо обвиняла его в похищении заложников и убийстве.
— Да я их только что увидел! Они сами появились у меня дома и упали на пол! Я как раз собирался помочь! Вы что, слепые?! — забыв о своём милом образе «щенка», Таоте начал материться.
— Как ты объяснишь вот эти фотографии? — полицейский положил на стол три снимка.
Таоте опустил взгляд.
На первой фотографии человек, похожий на Таоте, разговаривает с погибшими. На второй — Таоте и погибшие вместе садятся в чёрный автомобиль. Третья была размытой, но отчётливо видно, как Таоте отбрасывает их к стене.
Кроме третьей, остальные две снимка точно не имели к нему отношения.
Полицейский указал пальцем на третью фотографию:
— Смертельная травма — удар тупым предметом по затылку. Ты всё ещё будешь отпираться?
Таоте попытался объяснить, что люди умерли от истощения жизненной энергии, но полицейские чуть не вызвали для него психиатра — коллега вовремя остановил их.
— Посадите под замок, — приказал он.
Заключённого Таоте поместили в одиночную камеру. Его пальцы провели по полу, оставив глубокую царапину.
— Кто же посмел меня подставить?! — сквозь зубы прошипел он, проголодавшись до злобы, и триста раз проклял загадочного врага.
Его брат, безмозглый Хуньдунь, в это время тоже находился в одиночной камере, но условия у него были куда лучше.
Перед Хуньдунем стоял обед из пяти блюд и супа. Напротив него сидел Чу Мо.
— Вот так всё и случилось. Бай Цинсюэ убила Кишка Нюйвы. По сути, она была твоей благодетельницей. Не хочешь ли отомстить?
Чу Мо, одетый в чёрный костюм, невозмутимо закинул ногу на ногу и спокойно наблюдал за Хуньдунем.
Хуньдунь, жуя еду, не отреагировал на слова Чу Мо, лишь похвалил:
— Знал бы я, что у вас такие условия, давно бы сдался.
Чу Мо лукаво улыбнулся:
— Такие условия — только для тебя одного.
Хуньдунь всё ещё сохранял свой истинный облик и ел, как упитанная собачонка. Довольно выпив последний глоток супа, он поднял большую голову:
— Кишка Нюйвы нарушила закон — ловите её сами. Зачем вытащили меня? Неужели хотите сделать козлом отпущения?
— Не преувеличивай. Просто нужна приманка.
Хуньдунь зарокотал, как гром:
— Ты же сам сказал: нынешняя Кишка Нюйвы способна проглотить даже Таоте. Если я пойду, боюсь, рыба не поймается, а приманку сразу съедят.
— Такое возможно. Пойдёшь?
Чу Мо говорил, будто шутил.
— Пойду. Хочу посмотреть, насколько сильна эта Кишка Нюйвы, раз сумела проглотить Таоте. К тому же… — Хуньдунь проглотил последний кусок, — твоё обещание должно быть выполнено.
— Разумеется.
******
Хуньдунь неторопливо брёл по улице, лениво отрыгивая после сытного обеда. Говорили, что Кишка Нюйвы любит поедать могущественных демонов. После Таоте самым сильным из оставшихся был он сам.
С Хуньдунем и Таоте не были близки. Давным-давно они дрались, и Хуньдунь проиграл, из-за чего Таоте отобрал у него титул Первого из Четырёх Зверей Хаоса. Теперь, узнав, что Таоте оказался в желудке Кишки Нюйвы, Хуньдунь чувствовал и радость, и сожаление: радость от того, что Первый Зверь мёртв, а значит, он теперь главный среди троих; сожаление — потому что не увидел собственными глазами, как умирал Таоте.
Бай Чанцзянь, покинув чёрный рынок, отправился искать Таоте, но не нашёл его — того не было дома.
Теперь Бай Чанцзянь запечатал всех остальных Божественных Людей внутри своего тела. Те шумели и спорили, вызывая у него сильнейшую головную боль.
— Папа… Это ведь ты убил меня, — послышался голос Бай Цинсюэ.
Бай Чанцзянь раздражённо ответил:
— Я давно приказал тебе держать Хуньдуна взаперти, чтобы он накапливал злобу. Ты же нарушила мой приказ.
— Сколько людей уже погибло! Разве этого недостаточно? — плакала Бай Цинсюэ. — Ты обещал, что пока мы содержим Хуньдуна, дела пойдут в гору, мы заработаем больше денег… Но столько смертей! Нас обязательно заметят!
— Ничтожество, — бросил Бай Чанцзянь, не желая продолжать спор.
Но Бай Цинсюэ не унималась:
— Я вспомнила! В тот день, когда меня сдирали заживо… Это были твои руки!
Бай Чанцзянь холодно рассмеялся. Тогда он съел множество существ — помнил даже обезьяну. То, что он съел, он разделил на части и превратил в множество рук. Эти руки принадлежали разным людям и демонам, были уродливы, но работали быстро и чётко.
— Почему?! Я же твоя дочь!
— Ты не моя дочь. Ты дочь Бай Чанцзяня, — холодно ответил он и вынул из своего тела другое существо, облачённое в оболочку Бай Цинсюэ. Обращаясь к этой оболочке, он спросил: — Нравится тебе новое тело?
«Бай Цинсюэ» потянулась, разминая плечи, и ответила тем же голосом:
— Очень нравится. До этого я была заперта в теле тряпичной куклы — чуть с ума не сошла.
— Не могла найти себе человеческое тело? Ты же один из Десяти Божественных Людей! Среди нас нет никого, кто бы так жалко существовал, как ты, — с презрением сказал Бай Чанцзянь.
«Бай Цинсюэ» не обиделась:
— Верно. Я не такой умный, как ты, старший брат, сумевший стать успешным бизнесменом. И не такой везучий, как шестой брат, который устроился в Управление по делам демонов и занял высокий пост.
Упоминание Лю Сяна вызвало у Бай Чанцзяня вспышку гнева.
— Лю Сян! Ты всё ещё отказываешься подчиниться мне?
Лю Сян, до этого молчавший и надеявшийся, что его проигнорируют, снова оказался в центре внимания. Сейчас он был самым слабым из семи Божественных Людей.
— Если я скажу «да», ты поверишь? — еле слышно прошептал Лю Сян. Он уже не мог отделить своё тело от Бай Чанцзяня: ранее он пытался освободиться от его контроля, но был пойман и теперь полностью лишён возможности вырваться.
— Что хорошего в Управлении по делам демонов? Ты из кожи вон лезешь ради них — и что получаешь взамен? Разве не лучше вернуться к прежней жизни могущественного демона? — спросила «Бай Цинсюэ».
Могущественного демона? Они же Божественные Люди! Разве не должны они совершать добрые дела? Лю Сян повторял это бесконечно много раз. Но Бай Чанцзянь давно забыл наставления Богини Нюйвы. Когда-то Нюйва пожертвовала собой ради всего живого и оставила после себя Десять Божественных Людей. Она вряд ли могла представить, что те превратятся в злых богов.
Разум Лю Сяна то принадлежал ему самому, то оказывался под контролем Бай Чанцзяня. В этой борьбе он уже иссяк и больше не хотел говорить — сил не осталось.
— Чуешь? — вдруг сказала «Бай Цинсюэ». — Какой аромат! Запах могущественного демона!
Бай Чанцзянь остановился, принюхался — и расхохотался:
— Это запах Хуньдуна! Он здесь! Я так долго его выращивал… Пришло время отплатить мне благодарностью.
На пустынной улице Кишка Нюйвы и Хуньдунь встретились лицом к лицу.
— Действительно, Кишка Нюйвы, — зарокотал Хуньдунь. — И ты осмелилась проглотить могущественного демона?
— Хуньдунь, разве не я кормил тебя все эти годы? — произнёс Бай Чанцзянь.
Смех Хуньдуна гремел, как глухой гром.
— Мы просто использовали друг друга. Привычка твоя плоха: если уж стал злым зверем, будь им открыто. Эта маска благородства и праведности у злых зверей вызывает лишь презрение.
Бай Чанцзянь, поняв, что спорить бесполезно, перестал тратить слова и сразу напал. Два демона вступили в бой. Хуньдунь, полагаясь на свои огромные размеры, сначала не воспринимал Бай Чанцзяня всерьёз, но после нескольких раундов начал терять преимущество. Его отбросило назад, и он несколько раз перекатился по земле.
— Ничтожество, — бросил Бай Чанцзянь и ринулся в атаку.
Хуньдунь понял, что сейчас не сможет победить, и пустился в бегство. Кишка Нюйвы разделилась на шесть тел и окружила его со всех сторон. Огромное тело Хуньдуна юркнуло в узкий переулок, а Кишка Нюйвы бросилась следом. Фигура Хуньдуна становилась всё дальше и дальше, но неожиданно его движения стали гораздо проворнее. Только что он был совсем рядом, а теперь превратился в маленькую чёрную точку.
— Стой! Что-то не так! — вдруг закричала «Бай Цинсюэ».
Бай Чанцзянь остановился и резко обернулся. Но улица вокруг изменилась: прежний перекрёсток превратился в бесконечную чёрную дорогу без начала и конца.
Ци Тянь, держа в руке чёрный мешок, хлопнул по нему и сказал:
— С таким умом и осмелился со мной сражаться?
— Начальник, это ведь идея Чу Мо, — заметил один из подчинённых Отдела исполнения.
Ци Тянь стукнул его по голове:
— А этот Цянькунь-мешок чей?
Подчинённый кивнул:
— Твой, конечно.
— Без этого мешка смогли бы поймать Кишку Нюйвы?
— Без мешка Чу Мо всё равно бы справился.
Ци Тянь пнул его ногой:
— Ты вообще знаешь, кто твой непосредственный начальник?
http://bllate.org/book/10727/962168
Готово:
