Когда-то Небесный Путь предал род вьенъюй на истребление. Сопротивляться было бесполезно — воины племени падали один за другим. А тех, кто ещё не обрёл человеческого облика, ждала особенно жестокая участь: их чешую сдирали заживо, хвосты отсекали, а затем жарили на костре и съедали.
Ци Цан, тяжело раненный в битве, потерял сознание. Его унесло рекой Гуаньшуй далеко на запад, в безбрежные пески Куньлуня. Когда он очнулся, до родины было уже тысячи ли.
Ци Цан шёл домой вдоль реки шаг за шагом. Но то, что он увидел по прибытии на берег Гуаньшуй, повергло его в ужас: повсюду лежали трупы. Даже приняв человеческий облик при жизни, вьенъюй после смерти возвращались к своему истинному виду.
Все тела вокруг — рыбы с крыльями птиц.
Ци Цан поднял меч предводителя рода — клинок «Гуаньшуй». В этот миг он поклялся истребить всё человечество ради мести за свой народ!
С тех пор он убивал людей десятилетиями, пока однажды его не остановила могущественная демоница.
— Убивая мечом, ты никогда не перебьёшь их всех, — сказала она, легко зажав клинок двумя пальцами.
— Не твоё дело! — прохрипел Ци Цан.
— Не злись так, — мягко ответила демоница, чей облик был настолько хаотичен, что невозможно было разглядеть ни её истинную форму, ни даже пол. — Я, как и ты, демон. Хочешь отомстить? Я помогу тебе.
Перед абсолютной силой сопротивление было бесполезно.
Ци Цан оказался заточён в пещере без света и неба. Демоница произнесла несколько таинственных строк — наставление для практики. День за днём, год за годом… Когда он вновь вышел на свет, первым, кого увидел, был Чу Мо.
— Думал, ты окаменел. Раз можешь двигаться, выходи сам. Мне и так хватило возни с этой дырой, — сказал тот, лениво отряхивая руки.
Ци Цан, увидев человека, тут же бросился в атаку, но Чу Мо мгновенно отскочил на восемь чжань.
— Ты что, не человек? — прищурился Ци Цан.
— Сам ты не человек! И вся твоя родня не люди! — Чу Мо пнул маленький камешек, который со звоном ударил Ци Цана в лоб.
Ци Цану уже исполнилось шестьсот лет, да и пещера оказалась идеальным местом для практики демонов. Он, конечно, не достиг величия, но и не был слабаком. Однако даже так он не мог одолеть простого человека — унизительно до глубины души.
Но вскоре он узнал: Чу Мо — человек, но не совсем. Так что мерить его обычными людскими мерками было бессмысленно. Проигрывать ему не стыдно.
Чу Мо связал его и погрузил в машину, затем начал водить вокруг головы кольцо, похожее на сканер.
— Ты — рыба. Зачем тебе сидеть в горной пещере? Разве не лучше прятаться в реке или болоте?
Ци Цан взревел:
— Если ты человек, убей меня прямо сейчас!
Чу Мо положил прибор и махнул рукой — железные цепи исчезли.
Ци Цан: «…»
Они сражались два дня и две ночи. Каждая схватка длилась не больше десяти минут, прежде чем Чу Мо в очередной раз сваливал его на землю. Но каждый раз Ци Цан поднимался вновь.
— Начинаю тебя уважать. Ты ведь знаешь, что проигрываешь, но всё равно встаёшь, чтобы снова получить по морде.
Чу Мо лежал в кресле открытого автомобиля и смотрел на луну, зачарованно любуясь её блеском.
Он снова выкопал чью-то могилу. На этот раз нашёл живое существо, но, увы, это был всего лишь мужчина-демон. Не тот, кого он искал.
— Вьенъюй, у тебя не только силы маловато, но и мозгов тоже, — сказал Чу Мо после сотен раундов боёв и словесных атак, за время которых полностью раскусил Ци Цана.
Тот, сжимая в руке клинок «Гуаньшуй», тайно восстанавливал ци, всё ещё выискивая слабое место противника.
— Ты видел своих друзей, но остальные члены рода видели людей. Что это значит? Вы попали под иллюзию другого демона. Люди не умеют создавать такие галлюцинации. Да и ваш род не настолько слаб, чтобы несколько смертных смогли вас уничтожить. Даже если вы сами были недостаточно сильны, ваш предводитель обладал тысячелетней практикой! Неужели его действительно убили простые люди? Это нелогично.
Зрачки Ци Цана сузились. Он давно чувствовал, что в той бойне было что-то странное, но не мог понять что.
Кто способен ввести в заблуждение целый род демонов? И кому понадобилось уничтожать миролюбивых вьенъюй до последнего?
Мясо вьенъюй невероятно вкусно и исцеляет от безумия. Для демонов же оно — источник огромной силы!
— Я устрою тебя в Управление по делам демонов. Все ныне живущие демоны там зарегистрированы. Архивы закрыты — доступа у посторонних нет. Но ты сможешь сам всё выяснить. Если твой враг ещё жив, я помогу тебе найти его.
Ци Цан резко открыл глаза. Он всё ещё лежал в комнате отдыха, но кулаки были сжаты до белого. Как ему добраться до архивов?!
******
Лю Сян сидел в машине и посмотрел на часы: 22:59. Чу Мо, прозванный «Чумным Божеством», как всегда, не собирался приходить раньше времени.
Ровно в 23:00 чёрный внедорожник появился в поле зрения Лю Сяна.
— Чу Цзюй, вы как всегда пунктуальны, — опустил окно Лю Сян с восхищением.
— Меньше болтай. Когда открывается вход на чёрный рынок?
Чу Мо собирался вернуться домой, чтобы сказать Джи Юэ лечь спать — сегодня он точно не успеет, — но едва выехал из Управления, как его перехватил менеджер отдела продуктов. Компания Луньчжэ готовила запуск новой игры, но возникла проблема с авторскими правами: конкуренты начали распространять слухи о плагиате и даже прислали юридическое уведомление. Если Луньчжэ не отзовёт всю рекламу, дело дойдёт до суда.
Менеджер был круглый, как Чжу Бажзе — пухлое лицо, толстый живот.
Чу Мо обошёл его, бросив через плечо:
— Передай юристам. С таким пусть они и разбираются.
Менеджер, тяжело дыша, загородил ему путь. Он уже несколько дней не видел своего босса и специально прибежал сюда, чтобы перехватить его. От нехватки воздуха он едва мог говорить:
— Юристы не справятся… Эта игра — плагиат.
Лицо Чу Мо, до этого спокойное, мгновенно потемнело.
— Я плачу вам зарплату, чтобы вы занимались воровством?
С потным лбом менеджер понял: он залез на рога самому Тайсуй. Но как руководитель отдела, он обязан был доложить.
— Мы два года работали над проектом. При разработке мы не находили похожих игр на рынке. Но как только запустили рекламу, вдруг появилась игра, почти идентичная нашей. Ранее мы о ней ничего не знали. Я проверил — она вышла на три месяца раньше. Если мы всё же выпустим свою версию, придётся платить огромные компенсации.
Чу Мо прищурился и направился обратно в офис. Менеджер семенил следом.
После нескольких допросов выяснилось: главный дизайнер игры действительно оказался «талантлив» — он подкупил сотрудника конкурирующей студии и украл их наработки.
— Отложите выпуск, — приказал Чу Мо и покинул офис. Было уже 22:40. Он приказал ассистентке зайти к нему домой и передать «той девочке»: ложиться спать и ни в коем случае не выходить из дома без его разрешения. Последняя фраза была особенно важна.
Ассистентка покорно кивнула, но в голове уже рисовалась сцена из романтического романа: жестокий миллиардер держит в заточении свою нежную возлюбленную. Очевидно, девушка слишком много читала любовных историй.
— Чтобы другие не находили чёрный рынок, вход постоянно меняется. На этот раз он в той пельменной напротив. Открыт с 23:04 до 23:09, — объяснил Лю Сян Чу Мо.
Тот вышел из машины и, широко расставив ноги, бросил:
— Идём?
Лю Сян ухмыльнулся:
— Жду ваших указаний, господин.
Они вошли в пельменную без стука. За кассой дремал старик. Чу Мо положил на стойку пригласительный билет. Старик медленно поднял голову, взглянул на него мутными глазами и взял билет в руки.
— Вы пришли слишком рано. Рынок откроется только пятого числа следующего месяца, — проговорил он хриплым голосом.
— Что? Ведь сказано было сегодня! — Лю Сян взял билет и уставился на дату: «5 июня». — Раньше тут было «май»! Как так?
На стойке лежал календарь — сегодня было 5 мая. Чу Мо перевернул страницу на июнь и невозмутимо сказал:
— Сегодня — правильно.
Старик широко распахнул глаза. Лю Сян едва сдержался, чтобы не зааплодировать гениальному наглодству «Чумного Божества». Он уже понял: какой бы день ни назвал старик, Чу Мо просто перевернёт календарь на нужную дату.
Наконец старик издал хриплый смех, достал из ящика печать и поставил оттиск на двух билетах.
— Прямо по коридору, — протянул он билеты Чу Мо, но в его прищуренных глазах не было и тени улыбки.
— Спасибо.
Чу Мо взял билеты и направился вперёд, минуя кассу. На стене напротив висела дверь с табличкой: «Только для персонала».
Он уже собирался войти, когда зазвонил видеозвонок.
На экране появилось перепуганное лицо ассистентки:
— Чу… Чу Дун! Это она?
Она перевела камеру. Джи Юэ лежала без движения, её шею обвивал огромный змей. Из-за экрана казалось, будто её лицо побелело, а сама она превратилась в безжизненную фарфоровую куклу.
— Я проверила… Она не дышит! — завыла ассистентка и расплакалась. — Что делать, Чу Дун? Что делать?!
Чу Мо сунул билеты Лю Сяну и исчез в клубе чёрного дыма.
Лю Сян растерянно смотрел на билеты в руках.
— Я и так знал, что он не человек… Но что именно он такое?
******
Звонок оборвался. Ассистентка рухнула на пол. Она только что окончила университет и мечтала о блестящей карьере в крупной компании. Кто мог подумать, что её босс — психопат, держащий в заточении девушку? А теперь та мертва… И она — свидетель.
Убийство ли это? Если да, то Чу Мо — преступник. А если он не признает вину, убьёт ли он её, чтобы замести следы?
Он даже не ответил — просто бросил трубку. Значит, собирается убить её?
Дрожащая девушка попыталась уйти, но на пороге обернулась. Кто эта девочка? Знают ли её родители, что с ней случилось? Просто так умереть?
Ассистентка была доброй. Она не могла бросить всё и убежать. Собравшись с духом, она набрала три цифры.
— Алло?
— Я хочу вызвать полицию!
Она дрожащим голосом продиктовала адрес. В ответ прозвучало:
— Оставайтесь на месте. Наши сотрудники уже в пути.
— Нет! Я не хочу здесь оставаться!
— Поверьте нам. Патруль рядом — через пять минут они будут у вас. Откройте дверь.
Она всё ещё сопротивлялась, но голос в трубке, казалось, обладал магической силой — постепенно она успокоилась.
— Хорошо… Только побыстрее!
— Мы гарантируем вашу безопасность, — продолжали её успокаивать, чтобы отвлечь от страха.
Внезапно раздался звонок в дверь.
— Это наши сотрудники. Откройте, пожалуйста.
Ассистентка не заметила, что телефон уже разрядился. Она подошла к двери.
На пороге стоял высокий мужчина в чёрном. Его лицо скрывала тень — тот самый курьер, который привозил посылку сегодня.
— Здравствуйте. Я за заказом.
******
Гоу Шэ был огромен. Одним ртом он мог проглотить Джи Юэ целиком. Его тень накрыла её, а зелёные глаза зловеще светились в темноте. Змей голодал сотни лет и теперь отчаянно нуждался в пище — иначе он умрёт.
Его зрачки превратились в тонкие щёлки. Он рванулся вперёд, чтобы поглотить добычу… но вдруг чья-то рука сжала его за горло.
— Плохая змейка.
http://bllate.org/book/10727/962156
Готово:
