Линь Вэнь и Линь Цзяо учатся в седьмом классе, им по тринадцать лет. В школе они — одни из лучших учеников и в полной мере унаследовали острую смекалку рода Линь. Благодаря высоким оценкам даже на каникулах они редко бывают дома: учителя рекомендуют их младшим школьникам в качестве репетиторов, и за это ребята получают небольшое вознаграждение.
— Сяоу, Сяолю, присмотрите за Сяоцзян и Сяохэ, пусть занимаются, — сказал Линь Пинъань, протягивая детям горсть конфет. — Не давайте им всё сразу.
Линь Вэнь тут же сунул одну конфету Линь Цзяо, а сам, услышав про мясо, загорелся глазами:
— Пап, когда мы купили мясо?
Янь Сихуэ засмеялась:
— Не покупали. Нашли на горе — зайца и дикую курицу. Пока вас не было, одного зайца уже зажарили, а курицу приберегли, чтобы вы вернулись и вместе поели. Помните, как Лаосы привозил вам заячье мясо? Вот тогда и поймали.
— Лаосы ничего не сказал, — ответил Линь Вэнь, снова протягивая матери конфету. — Мам, попробуй. В следующем месяце у тебя день рождения, и мы с Цзяо отложили денег, чтобы купить тебе в универмаге баночку крема «Снежинка».
— Не надо, — растроганно сказала Янь Сихуэ. Эти дети ещё маленькие, но уже такие заботливые. — Оставьте себе на книги и тетради, копите.
— Мам, женщина должна уметь баловать себя! — вмешалась Линь Цзяо, обнимая мать за руку. — Это наш с Сяоу подарок, прими, пожалуйста. Да это же ерунда! Когда я заработаю большие деньги, куплю тебе всё, что пожелаешь. А если чего-то не будет — пусть Сяоу сам изобретёт!
От таких слов Янь Сихуэ только рассмеялась.
У неё двое близнецов, но характеры у них совершенно разные: одна — модница и жадина до денег, будто в них душу вложила, другая — книжный червь и сладкоежка.
— Деньги ваши не нужны, — сказал Линь Пинъань, выходя из главного дома с чем-то в руках и случайно услышав разговор жены с детьми. — Ваш отец ещё жив, и всё, что захочет твоя мама, он запомнит.
Линь Цзяо скривила губки и шепнула матери:
— Мам, папа ревнует, да?
Янь Сихуэ улыбнулась и кивнула:
— Не обращай на него внимания. Как только отец пообедает, ты ешь побольше. Посмотри на свои тощие ручки и ножки — неужели в школе плохо кормят?
— Мам, я не хочу есть, — надулась Линь Цзяо. — Если буду много есть, потолстею, а толстая — некрасивая.
— Глупышка, полноту можно сбросить. Но если сейчас, в период роста, недоедать, так и останешься маленькой. Ты ведь хочешь быть красивой? А если будешь низкорослой, что тогда?
Янь Сихуэ гладила дочь по голове. Чтобы переубедить подростковую модницу, надо было говорить на её языке — языке красоты.
— Посмотри на нашу семью: ни у отца, ни у меня, ни у братьев нет лишнего веса. У нас генетика такая. Главное — двигаться, и ты никогда не поправишься.
Линь Цзяо всё ещё не была до конца убеждена.
Янь Сихуэ продолжала внушать:
— Мама не против того, чтобы ты была красивой. Ты и так красавица. Но помни: настоящая красота — это здоровая красота. Нельзя голодать и нельзя недоедать. Ешь в меру, а если переешь — бегай, прыгай, занимайся спортом. Но ни в коем случае не голодай!
Линь Цзяо слушала, ничего не понимая. Линь Вэнь, сидевший рядом, не выдержал:
— Мам, тебе точно надо поговорить с Цзяо. Она последние две недели почти ничего не ест. На днях даже живот заболел.
Под «животом» он, конечно, имел в виду желудок.
Янь Сихуэ испугалась:
— Цзяо, у тебя болел желудок?
Линь Цзяо сердито посмотрела на брата, но тот не смутился и добавил:
— Мам, поговори с Сяолю. Я пойду проверю, как там Сяоцзян и Сяохэ учатся.
И, не оборачиваясь, вышел.
Линь Цзяо осталась одна перед лицом материнской «заботы».
— Цзяо, правда ли, что Сяоу сказал — у тебя болел желудок?
Янь Сихуэ решила, что пора положить этому конец. В те времена люди, увидев еду, дрались за неё, а тут её дочь не только не ест, но и чуть ли не довела себя до болезни. Если кто узнает, начнут судачить.
Линь Цзяо чувствовала себя обиженной. Она и не думала, что от простого недоедания может заболеть желудок, да ещё так, что Сяоу заметит и доложит матери. Ужасное невезение!
— Мам, я виновата, — сказала она, вспомнив поведение Эргэ: в трудной ситуации сначала признай вину. — Обещаю, больше никогда не буду голодать! Клянусь!
Она подняла три пальца, выражая полную серьёзность намерений.
— Маленькая проказница! — Янь Сихуэ ей не поверила. Она слишком хорошо знала характер своих детей. — Будешь шалить — пожалеешь. Сейчас же расскажу всё Лаосы, пусть он с тобой поговорит!
Эргэ, Линь Цзюньцзюнь, умел красиво говорить и льстил всем. А вот Лаосы, Линь Цзяньшэ, был прямолинеен и мог одним словом добить до слёз.
Лицо Линь Цзяо позеленело от ужаса.
Она бросилась к матери, полная раскаяния и искренности:
— Мамочка! Больше не посмею! Прости свою дочку!
— Хм! — фыркнула Янь Сихуэ. — Ещё раз узнаю, что ты плохо ешь — поговорим всерьёз.
— Обещаю! Поверь мне! — подумала Линь Цзяо. Что ж, придётся теперь хотя бы немного есть.
Янь Сихуэ слегка кивнула — значит, прощает.
Поняв, что опасность миновала, Линь Цзяо быстро сменила тему:
— Мам, где Сангэ?
— Уехал с братьями по делам, скоро вернутся, — ответила Янь Сихуэ и коротко рассказала про обжиг кирпичей.
Линь Цзяо широко раскрыла глаза:
— Кирпичи?!
— Да. Может, скоро построим новый дом.
— А это дорого?
— Тише! — Янь Сихуэ приложила палец к губам и огляделась. — Не дай старшим невесткам услышать.
— Не услышат, — прошептала Линь Цзяо. — Мам, а они не просили разделить дом?
Лучше бы не просили! Иначе в их дни рождения не будет... крема «Снежинка»!
Хм!
— Не просили, но мысль такая мелькала, — честно сказала Янь Сихуэ. — Хотя потом сами отказались от неё.
Отлично! Значит, крем «Снежинка» всё ещё будет и для Даосы, и для Эрсы!
К вечеру трое братьев вернулись домой. Линь Пинъань уже приготовил ужин и ждал только, чтобы все собрались за столом.
Но никто не ожидал, что братья приведут с собой важного гостя — старого дядюшку!
Линь Пинъань поспешил навстречу и помог старику войти в комнату Линь Цзянье.
— Дядюшка, какими судьбами к нам? — спросил он, посылая Эргэ за женой и велев принести угощения.
Старый дядюшка принюхался и почувствовал необычный аромат, который разбудил в нём аппетит.
— Захотелось твоей стряпни. У тебя что, мясо тушится? — спросил он.
— У дядюшки нос как у гончей! — воскликнул Линь Пинъань с притворным удивлением. — Подождите немного, я сейчас сделаю вам яичницу-болтунью. Пусть Цзяньго и Цзянье пока составят вам компанию.
Он вышел к двери:
— Жёны Даогэ и Эргэ, несите блюда сюда!
Раз старый дядюшка пришёл, все младшие, включая Янь Сихуэ, поспешили в комнату Линь Цзянье.
— Дядюшка, попробуйте, — сказала Янь Сихуэ, раскладывая на кровати сладости. — Сегодня купили в универмаге пирожные с заварным кремом — мягкие, как облачко.
— Третья невестка, спрошу тебя кое о чём, — начал старик, беря пирожное и аккуратно откусывая. — Ты ведь из рода Янь?
— Да, по девичьей фамилии Янь.
— У тебя были брат и сестра… старший брат и старшая сестра, верно?
— Были… Но несколько лет назад они не пережили трудных времён, — вздохнула Янь Сихуэ.
— Горе какое! — покачал головой старик. — Твой род — из соседнего отряда Хунжир, да? Там ведь случилось то страшное дело…
Под «тем страшным делом» он имел в виду похищения детей.
Несколько лет назад, когда не хватало еды, в уезде Яншуй появились похитители. Они подкарауливали школьников после уроков, прятались в лесу или у опушки деревни Хунжир и, как только ребёнок оставался один, оглушали его и увозили в мешке, продавая в другие места.
— Есть какие-то новости по этому делу? — спросил Линь Цзянье, тоже помнивший ту историю.
— Есть, — кивнул старик. — Помните вашу сестру?
— Даньдань? — вспомнила Янь Сихуэ. — Неужели нашли её дочь?
— Несколько дней назад Цзяхуэй с товарищами ездили в уезд — сопровождали Пинъи, забирали новых городских ребят. На вокзале, мельком взглянув, они увидели девушку, очень похожую на Даньдань, и по возрасту подходит. Потом специально расспросили — оказалось, она городская, сейчас работает в соседнем отряде Цзиньцзянь. Цзяхуэй с друзьями никому не сказали, особенно Пинъи, — боялись ошибиться и напрасно радоваться.
— Сестра Даньдань? — вспомнил и Линь Цзянье.
Линь Сюйдань была дочерью старшего брата Линь Пинъи и Линь Пинъаня — Линь Пинчжуна. Она вышла замуж в отряд Хунжир, но родила только одну дочь. Именно эту девочку и похитили несколько лет назад, и до сих пор её следов нет. Сама Линь Сюйдань не вынесла горя, сошла с ума и зимой упала в прорубь, где и погибла.
У Линь Пинчжуна был ещё сын, Линь Цзяньчэн, но он намного старше Цзяньго и других и давно ушёл в армию, так и не вернувшись домой.
http://bllate.org/book/10723/961916
Готово:
