Шэн Лэй кивнула — это означало, что она услышала Ду Цзяши, — и тут же поднялась, собираясь вернуться в спальню.
— Мама, папа вчера вернулся и сейчас находится в кабинете. Там же старший брат и Фэй-цзе’эр. Не хотите ли заглянуть?
«Если тебе дали персик, отплати сливой», — гласит пословица. Раз Шэн Лэй согласилась на просьбу Ду Цзяши, ей стало бы не по себе, если бы утаила от него эту новость.
Что за троица собралась вместе? Зачем?
Шэн Лэй с недоумением обернулась и взглянула на Ду Цзяши, но затем продолжила шагать к внутренним покоям. Она уже подписала разводное свидетельство — какое ей дело до их сборищ? Плевать!
— Мама, я думаю, вам всё же стоит сходить, — снова напомнил Ду Цзяши.
Его настойчивость наконец остановила Шэн Лэй. Она взглянула на сына, а затем направилась к двери:
— А Чжан, пойдём со мной.
— Слушаюсь, госпожа, — мгновенно отозвалась А Чжан, стоявшая за дверью, и последовала за хозяйкой. Обе направились во двор дома.
— Сюжань, посмотри, во что твоя мать превратила наш дом! Теперь в Хоцзине нет семьи, которая не насмехалась бы над домом Ду. Если она и дальше будет так хозяйничать, боюсь, нашему роду не миновать позора!
— Да! Брат, ты даже не представляешь: я всего лишь взяла у мамы одну нитку жемчуга, а она приказала запереть меня на полгода! Я не только за пределы усадьбы не выходила, но и из своего двора ни разу не вышла. Посмотри сам, какой дом стал — совсем не тот, что был при тебе!
— Сюжань, взгляни: слуг почти не осталось, да и сам дом превратился в нищету. Как теперь отцу показаться людям? Где ему лицо держать?
— Мне уже шестнадцать! В этом городе все девушки моего возраста давно помолвлены или замужем. А у меня даже жениха нет! Если так пойдёт дальше, как я выйду замуж?
…
Ду Хэ и Ду Фэйфэй, перебивая друг друга, сыпали обвинениями в адрес Шэн Лэй перед Ду Сюжанем. Та, стоя за дверью, слушала всё это и даже рассмеялась.
— Мама, чего вы стоите здесь? Почему не входите? — раздался вдруг удивлённый голос Лю Цзыхуэй.
В кабинете сразу воцарилась тишина. Шэн Лэй повернула голову и увидела, что Лю Цзыхуэй с подносом в руках стоит неподалёку.
— Пойдёмте вместе, — сказала Шэн Лэй, не объясняя причин, и распахнула дверь кабинета, приглашая невестку войти вслед за собой.
Лю Цзыхуэй, ничего не знавшая о происходящем внутри, послушно подошла к двери — и тут же увидела Ду Хэ и Ду Фэйфэй.
Теперь она прекрасно поняла, в чём дело. С лёгким укором взглянула на Шэн Лэй и ласково произнесла:
— Мама!
— Такое зрелище пропустить — грех! — сказала Шэн Лэй, обращаясь к невестке, но глаза её были устремлены прямо на Ду Хэ и Ду Фэйфэй, и смысл её слов был предельно ясен.
— Мама, вы пришли!.. — воскликнула Ду Фэйфэй. Будучи девушкой и ещё не вышедшей замуж, она была куда стеснительнее своего «закалённого» брата. Увидев Шэн Лэй в кабинете и вспомнив свои недавние слова, она покраснела и виновато косилась на мать.
К Ду Фэйфэй у Шэн Лэй всегда было сложное чувство. Хотя девочка и родилась от её тела, воспитывала её госпожа Цзун, и характер у неё получился испорченный. Как говорится: «Гору можно перенести, а нрав не переделаешь». Теперь, когда ей уже шестнадцать, переучивать её — задача почти безнадёжная.
Шэн Лэй долго думала и в итоге наняла для неё наставницу по этикету — пусть хоть внешне научится себя вести. А там найдётся какой-нибудь честный и простодушный жених, и с приданым хорошим — вот и ладно. О глубокой материнской привязанности нечего и мечтать.
— Если бы я не пришла, как бы узнала, что у вас с отцом ко мне такие претензии? Верно ведь, супруг? — сказала Шэн Лэй, глядя прямо на Ду Хэ.
— Хм! Госпожа Сы, раз уж вы всё слышали, давайте прямо сейчас, при детях и невестке, всё проясним. Признайтесь честно: разве хоть одно моё слово — ложь?
Теперь, когда вернулся Ду Сюжань, Ду Хэ будто обрёл опору. Полгода он ходил сгорбившись, а теперь его спина выпрямилась, и он с вызовом смотрел на Шэн Лэй:
— Конечно, всё, что я сказал, — правда! Но, по-моему, с возрастом ваша память заметно ухудшилась, супруг, — с притворным сожалением проговорила Шэн Лэй, качая головой и вздыхая, пока Ду Хэ растерянно моргал. Затем она ткнула пальцем ему в грудь:
— Прошло всего полгода, а вы уже забыли, кто именно потакал наложнице в ущемлении законной жены; кто растратил приданое первой супруги; кто позволял наложнице травить внуков и невестку! В буддийских писаниях сказано: «Сегодняшний плод — следствие вчерашнего поступка». Раз вы творили зло, терпите последствия! Или вы всё это позабыли?
Разоблачать чужие раны — любимое занятие Шэн Лэй, и она никогда не церемонилась.
— Замолчите! — побледнев, закричал Ду Хэ и тут же виновато посмотрел на молчаливого Ду Сюжаня. — Сюжань, не слушай свою мать! У неё галлюцинации, да, точно — галлюцинации! Её слова нельзя принимать всерьёз…
— Довольно, отец! — оборвал его Ду Сюжань. За последние два дня он уже обо всём узнал от Лю Цзыхуэй, и теперь достиг предела терпения. Его резкий окрик заставил всех замолчать.
Он с раскаянием посмотрел на Шэн Лэй, собираясь что-то сказать:
— Мама…
Но та остановила его жестом и обратилась к Лю Цзыхуэй:
— Цзыхуэй, похоже, это не лучшее место для супа. Вы с Сюжанем лучше вернитесь в «Бийицзюй» и пейте его там.
— Как скажете, мама. Пойдём, муж, — с готовностью отозвалась Лю Цзыхуэй, взяла Сюжаня за руку и вывела его из кабинета, не обращая внимания на остальных.
Увидев, что они ушли, Шэн Лэй бросила равнодушный взгляд на Ду Хэ — теперь он для неё был просто чужим человеком — и развернулась, чтобы уйти.
— Вы… так просто уйдёте? — воскликнул Ду Хэ, страдая от такого пренебрежения.
— Супруг, советую вам впредь быть осмотрительнее, — холодно сказала Шэн Лэй, обернулась ещё раз и ушла.
Ду Хэ, вне себя от ярости, но не зная, на ком сорвать злость, фыркнул на Ду Фэйфэй и вышел из кабинета, оставив дочь одну — растерянную и испуганную.
— Госпожа Ду, какая неожиданная встреча!
— Госпожа Ду, давненько вас не видели на светских мероприятиях!
— Госпожа Ду, сегодня, наверное, солнце взошло на западе? Как вы здесь оказались?
— Видимо, дом Лю устраивает очень почётные приёмы — даже вы, госпожа Ду, пожаловали!
…
Двадцатого августа в доме Лю устраивали свадебный банкет. Для Шэн Лэй это был первый выход в свет с тех пор, как она оказалась в этом мире.
В саду дома Лю она даже не ожидала, что сразу после того, как сядет, станет объектом всеобщего любопытства. Каждый, кого она встречала, обязательно подходил и кланялся.
Прежняя хозяйка дома Ду много лет не выходила из усадьбы, поэтому Шэн Лэй не узнавала никого из этих людей. Лю Цзыхуэй, как родственница невесты, помогала в подготовке к свадьбе и находилась сейчас в покоях новобрачных.
Шэн Лэй могла лишь натянуто улыбаться в ответ. К счастью, гости интересовались ею лишь ради приличия: увидев, что она не расположена к разговору, они быстро переходили к другим компаниям, и Шэн Лэй смогла перевести дух.
Ду Фэйфэй, стоявшая рядом, с восторгом смотрела на оживлённую толпу. Полгода она провела взаперти и теперь, оказавшись на свободе, напоминала щенка, вырвавшегося из клетки — ей хотелось бегать и веселиться, а не сидеть рядом с матерью. Но после того, как её застукали за сплетнями, она не решалась просить разрешения уйти и лишь многозначительно поглядывала на спокойно сидевшую Цзин Ча.
Цзин Ча поняла намёк, поставила чашку и обратилась к Шэн Лэй:
— Госпожа, можно ли позволить Фэй-цзе’эр прогуляться со мной по саду?
— Идите, — кивнула Шэн Лэй, но прежде чем Ду Фэйфэй успела обрадоваться, добавила, обращаясь к А Чжан: — А Чжан, идите с ними и не выпускайте девушек из виду.
— Слушаюсь, госпожа! — отозвалась служанка.
Ду Фэйфэй тут же надула губы — явно недовольная.
— Благодарю вас за заботу, госпожа! — в отличие от неё, Цзин Ча встала и учтиво поклонилась. Разница в воспитании была очевидна.
Шэн Лэй вздохнула про себя, махнула рукой и вернулась к своему главному развлечению — наблюдать за представлением.
На сцене пели оперу — довольно занимательно. Шэн Лэй уже погрузилась в действие, как вдруг к ней подошла служанка в ливрейном платье:
— Госпожа, вас кто-то ищет.
— Меня? Вы, наверное, ошиблись! — удивилась Шэн Лэй. В этом доме она знала только Лю Цзыхуэй, больше никого.
— Нет, именно вас, — уверенно кивнула служанка и показала ей из-под рукава металлическую бляху.
«Ши Лан?» — мелькнуло в голове у Шэн Лэй. Но зачем он ищет её именно здесь и сейчас?
Хотя и сомневаясь, она всё же встала и последовала за служанкой.
Пройдя несколько поворотов, они остановились в тихом уголке сада.
— Госпожа, я проводила вас до этого места. Пожалуйста, верните этот жетон тому господину, — сказала служанка, протягивая Шэн Лэй знак Дворца Стражи, и, поклонившись, ушла.
— Вот это да… — Шэн Лэй огляделась: вокруг никого. Она совершенно не понимала, зачем Ши Лан её сюда позвал.
— Шэн Лэй, сюда, — раздался вдруг голос Ши Лана, заставивший её вздрогнуть. Она обернулась — и увидела, что он уже стоит за её спиной.
— Господин Ши, зачем вы меня сюда позвали? — спросила она с недоумением.
— Идёмте за мной, — ответил Ши Лан, не объясняя причин, и направился по дорожке, давая понять, что она должна следовать за ним.
С Ши Ланом Шэн Лэй не могла вести себя так же дерзко, как с Ду Хэ, поэтому, хоть и неохотно, последовала за ним.
Ши Лан нарочно замедлил шаг, чтобы она поспевала. Заметив, как уверенно он движется по саду дома Лю, будто это его собственный дом, Шэн Лэй ещё больше удивилась:
— Господин Ши, вы, кажется, отлично знаете этот дом?
— В Хоцзине нет ни одного дома, который был бы мне незнаком, — спокойно ответил он. Эти слова заставили Шэн Лэй задуматься.
Она ещё не успела ничего сказать, как Ши Лан вдруг остановился, резко повернулся и потянул её за руку за камень искусственной горки.
— Тс-с!
Шэн Лэй замолчала и посмотрела туда, куда указывал Ши Лан.
В поле зрения были только Цзин Ча и Ду Фэйфэй, больше никого.
Она вопросительно взглянула на Ши Лана, и тот прошептал:
— Смотрите внимательнее!
Они стояли слишком близко: его тёплое дыхание коснулось её лица, и Шэн Лэй напряглась. Инстинктивно попытавшись отстраниться, она упёрлась в руку, которой он придерживал её за поясницу. Тогда она рванулась вперёд — прямо на камень.
Ши Лан, не раздумывая, резко притянул её к себе, и они замерли, словно два каменных истукана.
Хотя прежняя хозяйка тела была замужем и имела детей, сама Шэн Лэй никогда не была в отношениях. Этот неожиданный контакт выбил её из колеи — мысли в голове исчезли. Но тут же донёсся чужой голос:
— Молодая госпожа, простите, но вы из какого дома?
Шэн Лэй взглянула в ту сторону и увидела, что рядом с Цзин Ча стоит женщина в роскошном шёлковом платье. По внешнему виду было ясно: это мать и дочь.
«Госпожа Маркиза Шэнъань!» — сразу опознала Шэн Лэй женщину в шёлке.
— Госпожа, я не из знатного рода. Просто гостья в доме Ду, — ответила Цзин Ча. Она тоже сразу узнала в женщине свою родную мать — госпожу Маркиза Шэнъань, урождённую Чжао.
http://bllate.org/book/10722/961860
Готово:
