— Прошу вас, госпожа! — Господин Лу взял кисть, тщательно обмакнул её в тушь и подал Шэн Лэй.
Той не оставалось ничего, кроме как принять кисть и аккуратно вывести своё имя рядом с подписью Ду Хэ.
Сы Шихуэй с удовлетворением принял кисть из её рук и положил на подставку, после чего повернулся к господину Лу. Тот немедленно понял намёк, достал из-за пазухи печать, окунул её в красную глину и проставил официальный штамп на обоих документах на продажу человека.
Шэн Лэй могла лишь остолбенеть. Теперь ей стало ясно: этот господин Лу — чиновник из государственной канцелярии. Краем глаза она бросила взгляд на Ши Лана. Сы Шихуэй уж точно не стал бы прибегать к подобным методам, а значит, всё это — дело рук Ши Лана, использовавшего свой чиновничий авторитет, чтобы заставить людей повиноваться.
— Благодарю за хлопоты, господин Лу. Вы, верно, заняты делами, так что мы не станем вас больше задерживать, — сказал Сы Шихуэй, принимая уже заверенные разводные свидетельства и одобрительно кивая. — Прошу вас, сюда!
Господин Лу поднял глаза и посмотрел на Ши Лана. Увидев его кивок, он ответил:
— В таком случае прошу прощения за беспокойство, господин Сы.
Они вышли из кабинета один за другим, оставив Шэн Лэй и Ши Лана наедине.
— Так вот и развелись? — Шэн Лэй растерянно смотрела на разводное свидетельство на столе и никак не могла поверить в происходящее.
— С этого самого мгновения вы больше не связаны ни узами, ни обязательствами с господином Ду.
Шэн Лэй только что прошептала эти слова себе под нос, но Ши Лан неожиданно подхватил её фразу. Она вздрогнула и посмотрела на него. Их взгляды встретились, и Шэн Лэй, чувствуя лёгкую вину, опустила глаза:
— Всё произошло так внезапно… На мгновение мне даже показалось, будто я во сне. Простите, если я вас чем-то рассмешила, господин Ши.
На лице Ши Лана не дрогнул ни один мускул. Он встал, подошёл к столу, поднял разводное свидетельство и бегло пробежался глазами по строкам.
— Всё это совершенно реально, — ответил он и, помедлив, добавил: — Позвольте спросить, Шэн Лэй… Каковы ваши дальнейшие планы?
Лишь произнеся эти слова, он слегка смял бумагу в руке — едва заметная деталь, выдававшая его внутреннее напряжение.
Шэн Лэй вовсе не была особо внимательна к таким мелочам, но поскольку знала чувства Ши Лана, то невольно стала присматриваться к нему чуть пристальнее. И эта деталь заставила её сердце «ёкнуть» — она боялась, что одно неосторожное слово может рассердить его.
— Я… ещё не решила, — ответила она, глядя прямо в глаза Ши Лану. Если бы не Цзин Ча, она без колебаний покинула бы дом Ду, но теперь нужно было дождаться, пока Цзин Ча покинет дом, и только тогда можно будет уходить спокойно.
Ведь Ду Сюжань, каким бы ни был его финал в книге, всё же её сын. Как она может равнодушно смотреть, как он попадётся в любовные сети Цзин Ча и погибнет без погребения?
Ши Лан на миг замер — он не ожидал такого ответа. Он уже собирался что-то сказать, но дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появилось лицо Сы Шихуэя.
— О чём тут думать! — воскликнул тот. — Как только вернёмся домой, я сам брошу это разводное свидетельство прямо в лицо Ду Хэ, соберу твои вещи — и марш в дом Сы! Неужели ты боишься, что старший брат не сможет прокормить тебя?
Сы Шихуэй был человеком решительным: сказав — сразу сделал. Он ворвался в комнату, подхватил Шэн Лэй под руку и потащил прочь, будто собирался немедленно отправиться в дом Ду и вывезти её оттуда.
— Старший брат, разве ты не провожал гостя? — растерялась Шэн Лэй и поспешила удержать его.
Сы Шихуэй замер, на лице его мелькнуло смущение. Как ему признаться, что он вовсе не провожал господина Лу, а стоял за дверью и подслушивал?
— Он наотрез отказался от проводов, — нашёлся он, — пришлось вернуться.
Шэн Лэй, которой уже перевалило за пятьдесят, и в голову не пришло, что брат мог подслушивать. Она кивнула и, остановив его, объяснила:
— Старший брат, я пока не собираюсь покидать дом Ду. Сюжань вернулся, но девушка, что привезла его, вызывает у меня опасения. Я хочу остаться и понаблюдать за ситуацией.
— Госпожа, что-то вас тревожит? — вмешался Ши Лан.
Сы Шихуэй приподнял бровь и с лёгкой насмешкой взглянул на Ши Лана:
— Господин Ши, выбирайте сами: звать её Алу или Шэн Лэй?
— Э-э… Шэн Лэй, — ответил Ши Лан, прекрасно понимая, что Сы Шихуэй всё слышал. Однако, будучи человеком бывалым, он и глазом не моргнул, мгновенно перейдя на новое обращение.
— Они полгода провели вместе, — продолжала Шэн Лэй, — какие между ними чувства — нам неведомо. Но… внешность этой девушки кажется мне знакомой. Правда, я давно не бываю в Хоцзине, и не могу вспомнить, где именно я её видела.
Она говорила с налётом сомнения, хотя на самом деле знала истину: Цзин Ча — родная дочь маркиза Шэнъаня, потерянная в детстве. Семья Сы много лет служила при дворе, и Шэн Лэй в юности несколько раз встречалась с женой маркиза. В романе упоминалось, что Цзин Ча поразительно похожа на молодую маркизу — на шесть-семь десятых. Поэтому, если Шэн Лэй видела маркизу в юности, вполне естественно, что лицо Цзин Ча показалось ей знакомым.
— Алу, ты ведь никогда не выезжала из Хоцзиня! Какая-то провинциальная девушка — и ты её знаешь? Наверное, тебе показалось, — отмахнулся Сы Шихуэй, но его слова пробудили в Ши Лане подозрение.
— Шэн Лэй, сколько ей лет?
— На вид шестнадцать–семнадцать. Миндалевидные глаза, румяные щёчки, изящная и прелестная — настоящая красавица, — честно ответила Шэн Лэй. — Господин Ши, вам это о чём-то говорит?
Ши Лан покачал головой:
— Возраст не совпадает… Пока не осмелюсь делать выводы. Это кое-что другое.
На лице Шэн Лэй мелькнуло разочарование, но она тут же скрыла его. Она понимала: торопиться нельзя. Цзин Ча — главная героиня книги, и её «аура протагонистки» не исчезнет от пары слов.
Решив больше не обсуждать это с Сы Шихуэем и Ши Ланом, она сделала реверанс:
— Старший брат, господин Ши, позвольте откланяться. Мне нужно поговорить с невесткой.
— Разве есть что-то важнее, чем твой переезд из дома Ду? — возмутился Сы Шихуэй, решив, что она снова увиливает. — Алу, скажи честно: неужели ты всё ещё не можешь забыть Ду Хэ?
— Клянусь небесами, между мной и Ду Хэ нет и не будет больше ничего общего! Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния! — воскликнула Шэн Лэй, чувствуя, что брат всё равно ей не верит. — Я иду к невестке из-за Фэй-цзе’эр. Ей уже шестнадцать, пора подумать о женихах. Полгода она учила этикет у нянь, и теперь пришло время знакомиться с подходящими молодыми людьми.
Чем дальше она говорила, тем лучше ей казалась эта идея — можно будет взять с собой и Цзин Ча. Уж кто-нибудь да узнает её!
Внутренне довольная, Шэн Лэй внешне лишь вздохнула с притворной печалью:
— Пусть Фэй-цзе’эр и не слишком разумна, но она всё же моя дочь. Раз уж я ухожу, то должна хотя бы выдать её замуж. Кто ещё в доме Ду позаботится о ней?
— Прости, братец оступился! — Лицо Сы Шихуэя омрачилось от стыда. Он так стремился освободить Шэн Лэй от страданий, что совсем забыл о её семье.
Так Шэн Лэй наконец убедила старшего брата и вышла из кабинета. Найдя госпожу Сы во внутреннем дворе, она изложила свой план. Та с радостью согласилась, и Шэн Лэй наконец перевела дух.
Она хотела сразу проститься и уйти, но госпожа Сы ни за что не отпускала её. Пришлось остаться в доме Сы ещё на два дня.
Едва вернувшись в дом Ду, Шэн Лэй даже не успела сделать глоток воды, как слуга доложил: Цзин Ча пришла в гости.
Шэн Лэй сразу поняла: она отсутствовала два дня, и даже самой сдержанной Цзин Ча за это время стало не по себе. Теперь, когда хозяйка вернулась, девушка не смогла усидеть на месте.
Поручив няне Ци принять гостью в передней, Шэн Лэй переоделась и вскоре вышла к ней.
— Цзин Ча кланяется госпоже, — сказала девушка, вставая и кланяясь с изяществом, достойным дочери знатного рода Хоцзиня.
— Не стоит церемониться, — с достоинством села Шэн Лэй и пригласила гостью присесть. — Как вам живётся в нашем доме последние дни?
— Прекрасно! — искренне ответила Цзин Ча. — Но я так долго не имела чести приветствовать вас, госпожа, что чувствую себя виноватой.
— Я давно отстранилась от дел дома и живу только для собственного покоя, — ответила Шэн Лэй, делая вид, что не замечает скрытого смысла в словах девушки. — Вы тоже не стесняйтесь и живите здесь свободно.
…
Старшая и младшая вели беседу: Цзин Ча пыталась выведать какие-то тайны, а Шэн Лэй искусно уходила от прямых ответов, боясь выдать себя. Хотя Шэн Лэй никогда не славилась хитростью, этот обмен репликами порядком её вымотал. К счастью, Цзин Ча отлично читала лица и, заметив усталость хозяйки, вежливо встала и попрощалась. Шэн Лэй наконец перевела дух.
Но расслабляться было рано. После ухода Цзин Ча Шэн Лэй хотела сама найти Ду Цзяши, но сил уже не было. Пришлось послать няню Ци за сыном.
— Мама, что с вами? — Ду Цзяши, увидев бледное лицо матери, испугался и поспешно подошёл, чтобы проверить, нет ли у неё жара. Убедившись, что всё в порядке, он немного успокоился.
— Просто устала, — улыбнулась Шэн Лэй, и забота сына мгновенно согрела её сердце.
В оригинальной книге только Ду Цзяши сумел сохранить чистоту среди всеобщего развала дома Ду. Даже когда семья пала, ему ничего не грозило. Эта проницательность всё больше нравилась Шэн Лэй.
— Я позвала тебя, чтобы спросить: заходила ли Цзин Ча ко мне, пока я отсутствовала?
Ду Цзяши задумался:
— Цзин Ча? Та, что спасла старшего брата? Да, она заходила во дворик. Синчжоу сказал, что она заблудилась и случайно туда зашла. Я не придал этому значения. Мама, что-то не так?
Шэн Лэй облегчённо выдохнула: хорошо, что Цзин Ча соблюдает правила приличия и не искала встречи с юношей. Она строго наказала сыну:
— Ничего особенного. Просто если вдруг она спросит о том, как Гуаньюй упал в воду, скажи, что его вытащили ещё до того, как он перестал дышать. Понял?
— Запомнил! — кивнул Ду Цзяши послушно.
Шэн Лэй наконец успокоилась, но тут заметила, что сын что-то хочет сказать, но молчит.
— Цзяши? — окликнула она.
Тот вздрогнул, словно очнувшись от задумчивости, и, осознав свою неловкость, решительно шагнул вперёд:
— Мама… я хочу кое о чём вас попросить. Я хочу поступить в Государственную академию.
Шэн Лэй нахмурилась. Государственная академия — высшее учебное заведение, куда не каждого пускают. Но раз Цзяши обратился к ней, значит, у него есть шансы.
— Что нужно сделать?
Это было согласие. Лицо Ду Цзяши озарила радость:
— Нужны рекомендательные письма от двух чиновников четвёртого ранга и выше, а также от одного из нынешних студентов академии.
— Хорошо, — кивнула Шэн Лэй без лишних вопросов. — Когда нужны?
— До следующего месяца, — поспешно ответил он.
http://bllate.org/book/10722/961859
Готово:
