Увидев униженный вид Ду Хэ, Шэн Лэй едва сдержала смех, но дело было важнее забавы. Она достала из кошелька серебро, полученное от Цянь-по, отсчитала восемьдесят лянов и с наигранной искренностью протянула их Ду Хэ.
Восемьдесят лянов — раньше ему хватало этого на один обед. Ду Хэ прекрасно понимал: Шэн Лэй издевается над ним. Он резко отшвырнул её руку и, кроме яростного взгляда, больше ничего сделать не мог.
— Сыши, ты, змея подколодная! Да как ты смела… м-м-м-м! — начал он орать, но не договорил: А Чжан тут же зажала ему рот, и его слова превратились в глухое мычание.
— Муж, так ты отказываешься? Как жаль, — сказала Шэн Лэй, глядя на серебро с притворным сожалением, после чего спокойно убрала деньги обратно в кошелёк.
— Сестрица скоро покинет дом, так что не стану мешать вам наслаждаться последними минутами близости! А Чжан, пойдёмте!
— Есть, госпожа! — А Чжан наконец разжала рот Ду Хэ и последовала за Шэн Лэй из двора.
— Госпожа, вы что, не вернётесь в главное крыло? — удивилась няня Ци, следуя за Шэн Лэй и видя, что та направляется к буддийскому залу.
— Скоро узнаешь, — загадочно ответила Шэн Лэй, в глазах которой читалось нетерпеливое ожидание. Няня Ци лишь недоумённо нахмурилась.
Войдя в буддийский зал, Шэн Лэй окинула взглядом всё вокруг и почувствовала сложную гамму эмоций. Здесь она впервые открыла глаза в этом теле, здесь же закончилась скорбная жизнь прежней хозяйки. Теперь, спустя всего несколько дней, всё изменилось. Взгляд Шэн Лэй стал спокойным, и она повернулась к А Чжан и А Ли:
— А Чжан, А Ли, пожалуйста, разнесите этот буддийский зал!
— Есть, госпожа! — переглянулись служанки. Хоть они и были озадачены, но без колебаний засучили рукава.
Голова няни Ци словно онемела. Она никак не ожидала, что Шэн Лэй пришла сюда, чтобы разрушить святыню. Опомнившись, она в ужасе бросилась наперерез А Чжан и А Ли:
— Госпожа, этого делать нельзя!
— Почему нельзя? — спросила Шэн Лэй. Именно из-за этого зала она уже столько времени не ела мяса. Она давно решила: сегодня этот зал, мешающий ей наслаждаться жизнью, будет уничтожен.
— Госпожа, а если мы прогневаем Будду? Что тогда?! — няня Ци была в панике. Шэн Лэй понимала её: прежняя хозяйка много лет почитала Будду, и няня Ци, живя рядом, тоже впитала эту веру.
Шэн Лэй не хотела вдаваться в объяснения, но, увидев испуг в глазах старой служанки, всё же смягчилась:
— Ты слишком много думаешь, няня. В мире столько живых существ — если Будда не видел моих страданий, то не увидит и моего отступничества.
— Но… — няня Ци всё ещё колебалась, но возразить было нечем.
— Никаких «но»! Если бы Будда действительно был милостив, разве мне пришлось бы… Ладно, забудем об этом! — Шэн Лэй хотела напомнить о прошлых мучениях прежней хозяйки, но осеклась.
Она не знала, осталась ли прежняя душа в этом теле, но точно знала: теперь этим телом управляла она сама. Прошлое ушло, как дым, и она не имела ни права, ни силы судить его.
Недоговорённые слова заставили няню Ци вспомнить все муки, через которые прошла Шэн Лэй. Хотя теперь туман рассеялся и луна светила ясно, всё это было достигнуто ценой жизни и отчаяния — и никак не связано с милостью Будды. Со слезами на глазах няня Ци наконец отступила в сторону. Шэн Лэй облегчённо вздохнула:
— Приступайте! Разнесите всё!
Без помех А Чжан и А Ли за две четверти часа превратили буддийский зал в груду обломков и вернулись к Шэн Лэй, тяжело дыша.
Шэн Лэй с удовлетворением оглядела руины, где уже невозможно было узнать прежний зал.
— Няня, закройте этот зал на замок. Мы сюда больше не вернёмся.
— Хорошо, госпожа! — няня Ци кивнула, и в её глазах читалась и радость, и страх. Она наконец поняла: та, кого она десятилетиями видела запертой в клетке, наконец вышла на свободу.
Заперев зал, Шэн Лэй легко и свободно направилась в главное крыло. Там она велела А Чжан и А Ли собрать все вещи Ду Хэ и отправить их в передний кабинет. После чего с нетерпением стала ждать обеда.
Но когда ей подали еду, настроение мгновенно упало до нуля: снова постная каша. Если бы не возраст и положение, Шэн Лэй запросто завыла бы от досады.
Она безмолвно отослала няню Ци, которая хотела помочь ей поесть, и, оставшись одна, позволила себе выразить раздражение: сжав кулак, пару раз стукнула по столу и со вздохом покорно взялась за ложку.
Это уныние длилось до самого ужина — пока Ду Хэ, разъярённый, не явился её провоцировать.
— Сыши! Выходи немедленно! — кричал он, но А Чжан тут же преградила ему путь. Днём он уже получил от неё по заслугам, так что не стал лезть на рожон. Не сумев прорваться внутрь, он начал орать у входа во двор, но от голода голос у него дрожал, и только после нескольких криков Шэн Лэй его услышала.
Появление Ду Хэ в это время удивило её: она думала, он заметит перемены ещё днём.
— Муж, уже пора спать. Зачем ты явился? — спокойно вышла она из комнаты, глядя на него с наигранной растерянностью.
— Хватит лицемерить! Где повара? Почему до сих пор никто не принёс еду? — Ду Хэ не ел ни днём, ни вечером и теперь чувствовал, как живот прилип к спине.
Сначала он решил, что Шэн Лэй специально его голодом морит, но когда и на ужин никто не появился, заподозрил неладное. Попытался позвать слугу — но во всём доме не встретил ни души. Заглянул на кухню — там царила тьма, очаги остывшие, продуктов — только сырые, а людей — и в помине нет.
Всё указывало на то, что Шэн Лэй больше не считает его главой дома. Уязвлённый в самолюбии, он пришёл требовать объяснений.
— Муж, разве ты не знал? — искренне удивилась Шэн Лэй, отчего Ду Хэ на секунду растерялся.
— Знал что?
— Большинство поваров проданы. Оставшихся распределили между покоями Вэнь Юя и Фэй-цзе’эр. Отныне каждое крыло готовит себе отдельно. Общая кухня будет работать только на праздники. Я выделила тебе восемьдесят лянов из казны на питание — ведь ты всегда любил обедать вне дома. Ты отказался, так что я решила, ты уже в курсе.
Шэн Лэй снисходительно объяснила ему, глядя на его опухшее от пощёчин лицо.
Ду Хэ побагровел от ярости. Если бы не А Чжан, стоявшая между ними, он бы бросился на Шэн Лэй:
— Ты даже не предупредила! Откуда мне знать?!
— Теперь знаешь. К счастью, ты и правда предпочитаешь есть вне дома. Так что успеешь поужинать. — На лице Шэн Лэй явно читалась злорадная ухмылка. Она прищурилась, изображая усталость. — Сегодня я весь день занималась делами дома и очень устала. Не буду тебя провожать. А Чжан, проводи господина.
Хотя слова её звучали вежливо, смысл был крайне груб. Ду Хэ надеялся выторговать у неё хоть что-то, а вместо этого снова набил желудок злостью. Увидев, что А Чжан уже собирается его «сопроводить», он поспешно отступил, фыркнул и, махнув рукавом, ушёл, стараясь сохранить хоть каплю достоинства.
Этот вид прекрасно развеял уныние Шэн Лэй из-за отсутствия мяса. Она не знала, есть ли у Ду Хэ сейчас наличные, но точно знала: он чрезвычайно щепетильно относится к внешнему виду. Иначе бы в пятьдесят лет не выглядел так ухоженно. А с синяками на лице он точно не станет показываться на людях.
Она послала А Чжан проследить за ним. Как и ожидалось, Ду Хэ сначала зашёл к Вэнь Юю, но повара там не оказалось — служанка ушла в отпуск. То же самое случилось и у Ду Цзяши. В итоге он отправился к тётушке Му, которая лично приготовила ему ужин.
Этот исход немного разочаровал Шэн Лэй — она мечтала увидеть, как он рыщет по кухне в поисках еды. Но вскоре А Чжан принесла новость, от которой Шэн Лэй аж рот раскрыла, а потом только качала головой с восхищённым «цоканьем»:
В то время как судьба госпожи Цзун висела на волоске, этот подлец Ду Хэ из-за одного ужина переночевал у наложницы Му. Да он просто чемпион среди мерзавцев!
В обеденное время А Шэнь принесла лечебную похлёбку в главное крыло, но Шэн Лэй нигде не было. Озадаченная, она спросила у няни Ци, куда подевалась госпожа.
Няня Ци, отправленная Шэн Лэй по делам, ничего не знала. Не было и А Ли, обычно дежурившей у главного зала. Обеспокоенные, они бросили всё и начали обыскивать дом.
А тем временем Шэн Лэй, никем не замеченная, кралась к покоям Ду Цзяши. Ворота были распахнуты — ей даже стучать не пришлось.
Она смело вошла во двор вместе с А Ли. Синчжоу, рубивший дрова, так и замер с топором в руках, глядя на небо: «Неужто солнце взошло с запада? Госпожа сама пожаловала к нам? Вот уж странность!»
— Молодой господин, госпожа пришла! — всё же крикнул он, войдя в дом.
Ду Цзяши, как раз обедавший, тоже удивился, отложил книгу и поспешил к двери.
— Мама, вы как сюда попали?
— Просто заглянула. Не рад? — легко ответила Шэн Лэй, переступая порог и подходя к столу. Три простые закуски ещё стояли на нём. Но как только она разглядела блюда, её настроение мгновенно упало.
Из всех троих детей дома именно к Ду Цзяши она относилась лучше всего и надеялась перекусить у него. А оказалось — ещё постнее, чем у неё самой.
— Мама, с едой что-то не так? — Ду Цзяши, увидев её недовольный взгляд, занервничал.
Шэн Лэй взглянула на его хрупкую фигуру. Хотя он уже был выше неё, телосложение оставляло желать лучшего.
— Ты постоянно такое ешь?
— Мама, кухню же вчера распустили, так что сегодня просто перебился, — спокойно ответил он, возлагая вину на неё.
Но Синчжоу, наблюдавший за происходящим во дворе, тут же разоблачил его:
— Госпожа, молодой господин вас обманывает! Не только сегодня — всегда так питается.
Лицо Ду Цзяши покраснело от смущения. Он строго посмотрел на Синчжоу, давая понять, чтобы замолчал, но тот, наконец дождавшись возможности пожаловаться, бросил топор и вошёл в дом:
— Госпожа, наш молодой господин — сын наложницы. Когда госпожа Цзун управляла домом, слуги его презирали. Месяцами не видел мяса, да и горячей еды дождаться было трудно. Вчера вы распустили общую кухню и назначили повара для него, но эти слуги — все как на подбор: кто ниже, того и топчут. В обеденный час и духу их не было. Эти блюда молодой господин сам приготовил.
http://bllate.org/book/10722/961851
Готово:
