— Это господин Сы передал госпоже для защиты, — сказала одна из женщин. — Господин Сы сказал, что все они родом из военных семей и владеют боевым искусством. Этого более чем достаточно, чтобы оберегать вас, госпожа.
— Зовите меня А Чжан, — сказала первая.
— А я — А Ли, — добавила вторая.
Обе женщины поклонились Шэн Лэй, приложив кулаки к груди. Их голоса звучали мощно и уверенно — совсем не так, как у прислуги в доме Ду.
— Как раз кстати! Теперь-то я спокойна, — обрадовалась Шэн Лэй. Ранее она тревожилась, не зная, чем всё кончится, но теперь её сердце успокоилось.
Она поднялась и подошла к няне Ци, рядом с которой стояла толстушка-торговка в пёстрой кофте и с лицом, вымазанным белилами до ослепительной белизны.
— Цянь-по, не сочтите за труд сопроводить меня, — сказала Шэн Лэй, кивнув торговке.
— Вовсе не труд! Напротив, благодарю вас, госпожа, за заботу о моём деле! Меня зовут Цянь, все зовут меня Цянь-по, — ответила та. Няня Ци уже объяснила ей цель визита, и это была крупная сделка, поэтому Цянь-по улыбалась так широко, будто рот не закрывался, и осторожно следила за выражением лица Шэн Лэй.
Последние дни слухи о доме Ду гремели по всему Хоцзиню. Увидев хозяйку собственными глазами, Цянь-по, конечно же, почувствовала любопытство.
Она ожидала увидеть женщину, измученную горем и слезами, как говорили в народе, но перед ней стояла всего лишь немного похудевшая дама, ничем не отличающаяся от обычных женщин, ведущих размеренную жизнь.
Шэн Лэй не знала, какие мысли крутились в голове торговки.
— А Чжан, А Ли, не сочтите за труд сопроводить меня, — обратилась она к своим новым охранницам.
— Слушаемся, госпожа! — хором ответили А Чжан и А Ли. Их громкие, звонкие голоса на миг заставили Шэн Лэй удивиться, но внутри она почувствовала радость: прислуга в доме всегда говорила тихо и почтительно, соблюдая строгую иерархию, — это было скучно до смерти.
— Пойдёмте! — Шэн Лэй первой направилась во внутренний двор, к жилищу госпожи Цзун.
Слуги во дворе Цзун, увидев приближение Шэн Лэй, переменились в лице и тут же захлопнули распахнутые ворота, явно показывая, что не желают её видеть.
Шэн Лэй, оказавшись перед такой реакцией, будто её принимали за чуму, на миг опешила, но тут же в её голове мелькнула идея, и на лице заиграла искра веселья.
— А Чжан, выбей дверь!
— Есть, госпожа! — А Чжан, не ожидая такого поворота, радостно кивнула, сжала кулаки и подошла к воротам. Подняв ногу, она с силой ударила дважды.
— Бах! — Крепкие ворота, качнувшись от ударов, рухнули на землю.
— А-а-а!.. — раздался испуганный визг служанок, которые, прижавшись друг к другу, дрожали во дворе.
— Раз, два, три… восемь! Всё в сборе, даже искать не пришлось, — посчитала Шэн Лэй, оглядывая двор и комнаты, откуда, услышав шум, выбежали девушки. Их действительно было немало!
Ведь у неё самой, кроме няни Ци, никого и в помине не было — ни единой души. Люди и люди — разница огромная.
Но скоро госпожа Цзун станет ещё хуже положения Шэн Лэй. Намного хуже.
Шэн Лэй достала из рукава заранее подготовленную стопку документов на продажу людей и, перебрав их, протянула Цянь-по восемь договоров.
— Все на вечную продажу. Посчитайте, сколько за них можно выручить.
— А?! — Цянь-по машинально замерла. Она совершенно не ожидала, что Шэн Лэй привела её сюда именно для этого. Глядя на восемь цветущих, как цветы, служанок, она чувствовала себя так, будто во сне. — Госпожа, вы правда хотите их продать?
— Конечно, продать! — начала было Шэн Лэй, но тут раздался хриплый, слабый голос:
— Не надо…
Если бы Шэн Лэй не увидела своими глазами, как эти слова вышли из уст госпожи Цзун, она бы никогда не поверила, что это она.
— Сестрица, ведь это мои служанки! Я знаю, вы сердитесь на меня, но зачем мстить им? — Госпожа Цзун, опираясь на косяк двери, выглядела измождённой и несчастной. Её глаза были полны слёз, и вид был до крайности жалкий.
— Сестрица, вы слишком преувеличиваете! — спокойно возразила Шэн Лэй. — Я думаю, что из-за вашего сына вы потеряли все документы на своих слуг и задолжали мне четыреста стандартных серебряных монет. Через три дня всё решится — либо в монастыре, либо в игорном доме. Вам больше не понадобятся служанки во дворе! Я лишь делаю вам одолжение. Если после продажи останутся деньги, они пойдут на погашение вашего долга. Муж, разве не так?
Шэн Лэй давно заметила, как за дверью мелькнул мужской подол. Зная, что там Ду Хэ, она нарочито произнесла эти слова так, будто искренне заботилась о госпоже Цзун. Это заставило Ду Хэ, скрывавшегося внутри, больше не выдержать!
Он резко вышел, прижав к себе пошатывающуюся Цзун, и яростно уставился на Шэн Лэй:
— Сы Ши! Не смей так бесчинствовать!
— «Не смей бесчинствовать»… Эту фразу ты повторял мне много раз. Каждый раз, когда я вспоминаю — смешно становится. Если бы я продолжала терпеть и позволила вам двоим безнаказанно творить что вздумается в этом доме, то, по-твоему, это и есть «бесчинство»? Что ж, сегодня я и впрямь покажу тебе, что такое настоящее бесчинство!
Шэн Лэй улыбнулась, сунула документы в руки ошеломлённой Цянь-по и шагнула вперёд. Ду Хэ, не понимая, что происходит, смотрел на неё с яростью и недоумением, когда она без малейшего колебания дала ему пощёчину.
— Хлоп!
Резкий звук пощёчины мгновенно заглушил весь шум во дворе — стало так тихо, что было слышно, как дышат.
— Муж… Ты в порядке? — Госпожа Цзун в ужасе посмотрела на Шэн Лэй, затем дрожащей рукой потянулась к лицу Ду Хэ, на котором уже проступали красные следы пальцев.
Но в тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись его щеки, Ду Хэ, наконец, пришёл в себя после шока. Он резко оттолкнул Цзун и уставился на Шэн Лэй так, будто из глаз его вырываются пламя.
— Сы Ши! Я убью тебя!
Он заорал, забыв обо всём на свете, и бросился на Шэн Лэй с такой яростью, будто хотел разорвать её на части.
Но Шэн Лэй нисколько не испугалась. Едва Ду Хэ закричал, она начала отступать и крикнула:
— А Чжан!
А Чжан, стоявшая позади, мгновенно среагировала. Она проскользнула мимо Шэн Лэй и схватила руку Ду Хэ, которой он собирался ударить хозяйку.
Ду Хэ на миг опешил, потом попытался вырваться, но рука женщины была словно железные клещи — ни сдвинуть, ни вырваться.
— Отпусти! — рявкнул он, но А Чжан, получив приказ исполнять только волю Шэн Лэй, даже не дрогнула.
Лицо Ду Хэ исказилось от унижения. Поняв, что приказы бесполезны, он повернулся к Шэн Лэй и пригрозил:
— Хорошо! Отлично! Сы Ши, ты хочешь перевернуть дом вверх дном?! Ты думаешь, я не посмею развестись с тобой?!
Шэн Лэй на миг замерла. Ду Хэ решил, что она испугалась, и уже собрался торжествовать, но тут Шэн Лэй прикрыла рот рукавом и рассмеялась:
— Ха-ха! Развестись со мной? Ду Хэ, ты, наверное, спишь? Давай-ка я тебя разбужу.
С этими словами она снова подошла к нему.
— Ты… что ты собираешься делать?! — Ду Хэ, вспомнив предыдущий опыт и увидев её странную улыбку, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Не подходи! — закричал он.
Но Шэн Лэй, наконец поймав момент, которого так долго ждала, не собиралась его упускать. Подойдя вплотную, она одарила Ду Хэ нежной улыбкой и без промедления дала ему ещё несколько пощёчин подряд.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Этот звук принёс ей долгожданное облегчение — наконец-то выплеснулась та злоба, которую она годами держала в себе с тех пор, как попала в дом Ду.
Потирая немного занемевшую ладонь, Шэн Лэй с улыбкой осмотрела лицо Ду Хэ, затем нахмурилась, будто заметив что-то странное:
— Муж, твоё лицо какое-то неровное. Давай я помогу тебе его выровнять.
Она снова занесла руку. Госпожа Цзун, наконец осознав происходящее, бросилась вперёд и заслонила Ду Хэ собой:
— Сестрица! Если вам нужно выместить злость — бейте меня! Только не трогайте мужа!
Эта готовность отдать всё ради Ду Хэ вызывала у Шэн Лэй лишь отвращение.
Она мгновенно стёрла с лица насмешливую улыбку и уставилась на Цзун так пристально, что та начала дрожать. Только тогда Шэн Лэй отвела взгляд и окликнула:
— А Ли!
А Ли, не дожидаясь дальнейших указаний, шагнула вперёд, схватила Цзун за шею, как орёл цыплёнка, и швырнула её на землю. Служанки, сгрудившиеся в углу, как испуганные перепёлки, вновь завизжали от страха.
Это напомнило Шэн Лэй о незавершённом деле.
— Цянь-по, чего стоишь? — окликнула она торговку.
— А?! Да, госпожа! — Цянь-по вздрогнула и, сжимая документы, подбежала к группе служанок, но растерялась и с мольбой посмотрела на Шэн Лэй.
— Няня Ци, помоги ей опознать людей, — сказала Шэн Лэй. Няня Ци, хоть и сочувствуя девушкам, всё же подошла и начала сопоставлять документы с лицами.
Ду Хэ смотрел, как Цзун бросили на землю, но ничего не мог сделать. Его глаза налились кровью от ярости:
— Сы Ши! Я не прощу тебе этого! Никогда не прощу!
— Ду Хэ, похоже, ты совсем состарился! Ты ведь никогда и не прощал мне. Иначе как я могла бы оказаться в таком положении? Но теперь очередь за мной — я не прощу тебе. Понял? Если нет — я заставлю тебя увидеть всё собственными глазами.
Сказав это, Шэн Лэй больше не обращала на него внимания. Она наблюдала, как Цянь-по закончила подсчёт, и, улыбнувшись Ду Хэ, сказала:
— Муж, пойдём со мной в следующее место?
— Сы Ши! Что ты задумала?! Ты погубишь дом Ду! — В глазах Ду Хэ Шэн Лэй превратилась в сумасшедшую. Глядя на служанок, связанных верёвкой, как скот на продажу, он не сомневался, что она способна на ещё более ужасные поступки.
Его испуг явно доставил Шэн Лэй удовольствие.
— Ладно, если не хочешь — не буду настаивать. Не хочу потом слушать твои нытьё и жалобы. А Чжан, останься здесь и хорошенько присмотри за господином. Я скоро вернусь.
— Есть, госпожа! — А Чжан кивнула и усмехнулась в сторону Ду Хэ. Тот, уже собиравшийся что-то возразить, тут же прикусил язык.
«Да он просто трус! — подумала Шэн Лэй с презрением. — Настоящий безмозглый трус!»
Она бросила последний взгляд на Ду Хэ и первой вышла из двора. Документы на продажу людей были заранее рассортированы, так что работа шла быстро. Всего за час весь дом Ду, кроме «Бийицзюй», где жила невестка Лю Цзыхуэй, был очищен. Остались лишь доморощенные слуги, а остальные — более шестидесяти человек — оказались в руках Цянь-по.
Торговка была вне себя от радости: такая крупная сделка! Шестьдесят два человека за восемьсот восемьдесят стандартных серебряных монет — круглая сумма.
Уходя, Цянь-по не переставала благодарить Шэн Лэй и просила в будущем обращаться к ней в первую очередь. Она ушла довольная, а позади неё плакали и причитали проданные служанки — но это уже не входило в заботы Шэн Лэй.
«Что посеешь, то и пожнёшь», — подумала она. Когда госпожа Цзун правила домом, она сменила всю прислугу. Теперь же, когда колесо фортуны повернулось, дом Ду выглядел по-настоящему запустелым и обречённым.
Вернувшись во двор госпожи Цзун, Шэн Лэй с удовольствием оглядела пустынное, холодное пространство.
— Простите за долгое ожидание, муж! — сказала она, входя.
Как и следовало ожидать, Ду Хэ и Цзун снова прижались друг к другу, но теперь уже не выглядели парой влюблённых — скорее, как два нищих, выгнанных из дома.
— Хм! — Ду Хэ лишь бросил на неё презрительный взгляд и отвернулся. Но тут А Чжан, стоявшая позади них, схватила его за подбородок и развернула лицом к Шэн Лэй.
— Вчера я получила семьдесят три документа на продажу людей, продала шестьдесят два и выручила восемьсот восемьдесят серебряных монет. После вычета вашего долга за приданое осталось четыреста восемьдесят монет. Из них четыреста я положила в общую казну дома на текущие расходы, а оставшиеся восемьдесят принесла сюда. Хотя это и капля в море, надеюсь, муж и сестрица не сочтут за недостаток.
http://bllate.org/book/10722/961850
Готово:
