Чэн Нuo ворвалась к двери магазинчика и не успела затормозить — врезалась прямо в человека, как раз выходившего оттуда.
— Ай! — вскрикнула она, схватившись за ушибленный нос.
Подняв глаза на того, в кого врезалась, она удивлённо воскликнула:
— Ты как здесь оказался?
Цзун Лан тоже был поражён:
— Так поздно ещё идёшь за покупками?
Чэн Нuo замялась, бросив взгляд на прилавок с бумажными полотенцами. Там лежала стопка рулонов туалетной бумаги, а дальше — всё загораживалось.
— А я… я зашла за алкоголем! — выпалила она.
Цзун Лан уже проследил за её взглядом и тоже посмотрел в сторону того прилавка. Он равнодушно «ахнул» и насмешливо добавил:
— Да уж, крепкая у тебя зависимость от спиртного.
— А ты сам зачем сюда зашёл? — спросила Чэн Нuo.
Цзун Лан продемонстрировал связку ключей и улыбнулся:
— У хозяина сегодня дела, попросил закрыть за него магазин.
— Понятно, — ответила Чэн Нuo. — Значит, вы с хозяином хорошо знакомы.
В мыслях же она лихорадочно соображала: как теперь перед ним купить прокладки?
Медленно засеменив вглубь магазина, она подошла к стеллажу с рулонами бумаги и незаметно огляделась: салфетки, рулоны, пергамент — всё есть, только прокладок нет и в помине.
Похоже, здесь их не продают. Пришлось взять первую попавшуюся бутылку алкоголя. Она полезла в карман за деньгами — и вспомнила: выскочила в таком ажиотаже, что забыла кошелёк дома. Бутылку она вернула на место.
— Не покупаешь? — спросил Цзун Лан.
— Нет, — ответила Чэн Нuo. — Забыла деньги дома.
Затем она спросила его:
— А скажи, во сколько завтра первый паром?
— В пять тридцать, — ответил он.
Чэн Нuo прикинула: если сесть на самый ранний паром, то к семи часам утра она уже вернётся обратно — и точно не опоздает на начало работ.
Выходя из магазина, она услышала, как Цзун Лан выключил свет и опустил роллету. Сразу стало темно. Чэн Нuo торопливо достала телефон — и обнаружила, что тот полностью разрядился.
Она горько пожалела: зря пришла сюда, ведь прокладок-то нет! Что теперь делать? Ни черта не видно, как добираться домой?
Цзун Лан запер дверь и спросил:
— Не пойдёшь?
— Ой, да… — пробормотала она. — А ты где живёшь?
Цзун Лан указал в направлении, противоположном тому, откуда она пришла. Чэн Нuo ещё больше расстроилась. Вглядываясь в чёрную дорогу, она стиснула зубы и двинулась назад.
Не пройдя и нескольких шагов, она вдруг заметила, что луч света осветил путь прямо перед ней. Оглянувшись, она увидела Цзун Лана — он шёл следом, держа в руке фонарик.
— Разве ты не в ту сторону живёшь? — удивилась она.
— Да, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Просто слишком рано ложиться спать, решил прогуляться.
«Какой же вздор! Кто гуляет ночью в такой темноте?» — подумала Чэн Нuo.
Странное совпадение: маршрут его «прогулки» в точности совпадал с её дорогой домой. Они шли молча, один за другим, пока не добрались до её дома. Только тогда Чэн Нuo поняла: он нарочно проводил её.
— Спасибо тебе, — сказала она Цзун Лану.
— За что? — спросил он.
— За то, что проводил меня.
Цзун Лан коротко рассмеялся:
— Иди уже, я подожду, пока ты запрешь дверь.
Чэн Нuo снова поблагодарила и открыла дверь. Световой луч всё ещё освещал пространство за её спиной, давая чувство безопасности. Зайдя внутрь, она заперла дверь изнутри. Лишь после этого послышались удаляющиеся шаги Цзун Лана.
Вернувшись в комнату, она подошла к окну и выглянула наружу. Луч света медленно удалялся.
Когда он совсем исчез, Чэн Нuo вспомнила о своей проблеме. Придётся использовать обычные бумажные полотенца хотя бы на одну ночь. Она поставила телефон на зарядку, включила его и завела будильник на пять часов.
Лёжа в постели, она никак не могла уснуть: постоянно боялась испачкать простыни и каждые несколько минут вскакивала проверить. Ей даже показалось, что у неё навязчивый синдром.
В конце концов она взяла книгу. Прочитав десяток страниц, наконец почувствовала усталость в глазах. Забравшись под одеяло, она позволила себе заснуть. Но едва провалившись в сон, вдруг услышала стук — глухой, громкий, словно прямо у уха. Кто-то звал её по имени.
Она резко села:
— Кто там?!
Из-за окна донёсся знакомый голос:
— Это я, Цзун Лан.
— Цзун Лан? — Чэн Нuo взглянула на телефон рядом с подушкой: уже десять часов вечера. Что ему нужно в такое время?
— У тебя какое-то дело? — спросила она, не двигаясь с места, чувствуя лёгкое напряжение.
— Принёс тебе кое-что. Повесил на окно. Я уже ухожу.
Чэн Нuo услышала удаляющиеся шаги. Она была в полном недоумении: что за вещь он принёс ей ночью? Почему не дождался утра?
С опаской подойдя к окну, она приподняла край тяжёлого халата и увидела на дорожке внизу удаляющийся луч света.
На окне висел чёрный полиэтиленовый пакет, содержимое которого было не разглядеть. Она осторожно открыла окно, впустила пакет внутрь и заглянула внутрь. Почти вскрикнула от изумления.
Там лежали две упаковки женских прокладок!
Чэн Нuo широко раскрыла глаза и снова выглянула в окно — луч света уже был далеко.
«Боже мой! Откуда он узнал? Где он их взял? Ведь в магазинчике их точно не было!»
Голова у неё пошла кругом, лицо вспыхнуло ярко-красным.
В итоге она всё же воспользовалась этими прокладками.
Лёжа в постели, она всё ещё пылала от смущения. «Что теперь говорить ему завтра?» — мучилась она. Чем больше думала, тем больше злилась. В конце концов пнула одеяло так, что оно слетело с кровати.
— Да как он вообще посмел сделать такое?! Совершенно… совершенно непонятно!
С тех пор как Чэн Нuo поселилась в этом старом доме, это была первая ночь, когда она не могла заснуть — лишь к рассвету её наконец сморило.
Утром будильник звонил бесконечно, пока не разбудил её окончательно. Взглянув на телефон, она ужаснулась: уже шесть тридцать!
Цзун Лан говорил, что в семь часов придут рабочие. Она вскочила с постели, быстро переоделась и умылась. Едва закончила, как во дворе раздался шум.
Чэн Нuo выбежала наружу: Цзун Лан, дядя Ло, дядя Лю и дядя У уже были на месте.
Она поприветствовала всю «бригаду пенсионеров», но, дойдя до Цзун Лана, горло будто сдавило — не знала, что сказать.
Цзун Лан лишь слегка улыбнулся и кивнул ей в ответ, ничем не выдавая смущения.
— Дядя Лю, — обратился он к старику, — вы же рассчитали благоприятный час для начала работ. Когда он?
Дядя Лю, казалось, никогда не расставался со своим календарём-альманахом. Он раскрыл книгу и показал Цзун Лану:
— Семь часов восемнадцать минут! Осталось всего несколько минут. Ну-ка, раскладывайте хлопушки!
Чэн Нuo только сейчас заметила, что они принесли с собой огромную связку фейерверков.
— Перед началом работ обязательно запускаем хлопушки — на удачу! — пояснил дядя Лю, улыбаясь.
Чэн Нuo кивнула, стараясь выглядеть спокойной, но взгляд её снова невольно скользнул к Цзун Лану. Тот как раз разворачивал упаковку и раскладывал хлопушки посреди двора. Из-за длины они образовывали несколько кругов.
Она колебалась: стоит ли упоминать прошлой ночи? С одной стороны, это неловко, и она не понимает его мотивов. Она уже не маленькая девочка, чтобы верить, будто он просто «доброжелательный сосед». Так не помогают — особенно в таких интимных вопросах.
Ей даже страшновато стало от того, что может скрываться за этим жестом.
Но с другой стороны — событие всё же произошло. Даже если не вникать в его намерения, вежливость требует поблагодарить. Особенно теперь, когда им предстоит много работать вместе. Если не сказать ничего, это создаст между ними странный, неловкий секрет — непроизнесённый, но существующий, отдающий недоговорённостью и двусмысленностью.
А этого Чэн Нuo не хотела.
Тут она вспомнила вчерашнюю фразу, подслушанную на пароме: «Это не мой тип».
«Я — не его тип, но он всё равно делает такие вещи. Видимо, не очень-то порядочный человек», — решила она.
Взглянув на Цзун Лана, который обсуждал с дядей Ло, с чего начать ремонт, она мысленно составила список его недостатков: неряха, не бреется, берёт сигареты в магазине без оплаты, торгуется из-за розетки, за которую берёт сто юаней, и теперь ещё вот это — ставит её в неловкое положение двусмысленными поступками…
Она легко насчитала сотню его минусов — и все они стёрли тот крошечный росток симпатии, который, возможно, когда-то мелькнул в её сердце.
«Отлично! Прекрасно!» — подумала она.
Вернувшись в комнату, она взяла двадцать юаней и, подойдя к дяде Ло, протянула деньги Цзун Лану:
— Вот за вчерашние покупки. Очень вам благодарна, спасибо большое.
Она старалась держать на лице вежливую, открытую улыбку.
Цзун Лан долго смотрел на купюру, потом перевёл взгляд на её глаза и сказал:
— Не хватает пяти.
— А? Что?
Он взял двадцатку и спрятал в задний карман брюк, больше не глядя на неё.
— Покупки стоили двадцать пять. Не хватает пяти юаней.
Чэн Нuo опомнилась:
— А… да! Сейчас принесу!
Она стремглав бросилась в комнату, порылась в кошельке, но пятиюанёвой купюры не нашла — взяла пять монет. Вернувшись, она увидела, что дядя Ло уже ушёл, а Цзун Лан стоял один и закуривал.
Она протянула ему монеты. Он взял их, усмехнулся, ничего не сказал и направился к дяде Лю.
Чэн Нuo услышала, как он спросил:
— Дядя Лю, настал благоприятный час?
Ровно в семь восемнадцать хлопушки громко застрекотали, осыпав двор красными бумажками.
Солнце уже поднялось и освещало этот алый ковёр, придавая старому дому немного праздничного блеска.
В доме использовались деревянные балки, и четыре из них были несущими. Дядя Ло сказал, что нужно снести левую стену — на ней трещина. Но сначала придётся укрепить левую часть крыши, чтобы та не рухнула.
Инструменты Цзун Лан уже привёз ранее, но для укрепления нужны деревянные брусья. Дядя Ло сказал, что у него дома есть подходящие, и все отправились к нему за материалами.
Чэн Нuo не могла помочь с тяжёлой работой — её силёнок хватало меньше, чем у шестидесятилетнего дяди У. Поэтому она занялась тем, что выносила из левой комнаты всё, что могла унести, чтобы при демонтаже стены ничего не повредилось.
Там хранились старые, ненужные вещи: заржавевший садовый инвентарь, выцветший сундук из камфорного дерева, стул без ножки, даже каменная мельница — всякая всячина. Чэн Нuo выносила всё, что могла, и складывала во дворе.
Попалась ещё бамбуковая летняя кровать — метр в ширину и два в длину, в прекрасном состоянии. «Отлично! Летом можно будет ставить во дворе», — подумала она. Но потянув несколько раз, поняла: в одиночку не вынести.
— Сестра Чэн Нuo, я пришёл! — раздался во дворе голос Бай Юаня.
— Бай Юань, скорее сюда! — крикнула она.
Тот вбежал в дом, и Чэн Нuo указала на кровать:
— Помоги вынести это!
— О, эта штука ещё здесь? — обрадовался Бай Юань. — В детстве я на ней каждое лето спал — так прохладно!
С его помощью всё из комнаты было вынесено. Чэн Нuo сделала несколько фотографий этой кучи старья.
Тем временем Цзун Лан и остальные вернулись с брусьями и начали собирать опоры. Бай Юань присоединился к ним.
Дядя Ло, будучи опытным плотником, руководил процессом. Дядя Лю в молодости работал каменщиком, поэтому они вдвоём командовали Цзун Ланом и Бай Юанем, а дядя У подавал инструменты.
Чэн Нuo тоже подбежала сфотографировать, но дядя Ло отмахнулся:
— Мешаешь! Иди отсюда!
Тогда она пошла готовить обед. Сбегала в магазинчик и забрала мясо, которое вчера оставила на хранение. Она купила много свинины с прослойками — сегодня главным блюдом будет тушёная свинина в соевом соусе.
Она набрала воды, тщательно промыла мясо и положила в холодную воду замачиваться. Затем разожгла огонь и поставила котёл с водой. Пока вода нагревалась, нарезала свинину кубиками по пять сантиметров. Чтобы всем хватило, нарезала целую большую миску.
Как раз вовремя закипела вода. Она опустила мясо в кипяток на пару минут, чтобы убрать кровь, затем выложила на сито, чтобы стекла вода. Вылила воду из котла, снова разогрела его и налила масло.
Когда масло раскалилось, добавила сахар, соевый соус и тёмный соевый соус, медленно варя, пока смесь не начала пузыриться. Затем положила лук и имбирь, влила немного вина и жарила, пока не пошёл аромат. Только после этого добавила мясо, продолжая помешивать, чтобы каждый кусочек равномерно покрасился. Жарила до тех пор, пока из мяса не вытопился весь жир. Блюдо получилось аппетитно-красным и блестящим. Не удержавшись, она снова сделала несколько фото.
Лишнее масло она аккуратно слила в миску — иначе блюдо будет слишком жирным.
Добавила воды, чтобы покрыть мясо, бросила звёздчатый анис и корицу, посолила. Теперь оставалось только томить на медленном огне. Она убавила пламя в печи — и вдруг обнаружила важную проблему: дров почти не осталось!
Пришлось выйти во двор и поискать что-нибудь ненужное, что можно использовать как дрова.
У забора валялось несколько небольших деревяшек, похожих на обрезки. Она подняла одну — и тут же услышала рёв дяди Ло:
— Ты что делаешь?!
Чэн Нuo испуганно выронила дощечку:
— Ничего, ничего! Просто… просто помогаю прибраться!
http://bllate.org/book/10715/961363
Готово:
