Линь Честный усердно работал, когда вдруг из деревни донёсся возбуждённый голос Дай Юна:
— А-ши! А-ши!
Он звал снова и снова, всё громче и ближе — будто в него влили куриный бульон.
«Что ему теперь? — подумал Линь Честный. — Неужели опять тащит ночью ловить угрей? Да разве сейчас время для этого?»
Дай Юн был неугомонным: стоило ему остаться без дела, как он тут же затевал что-нибудь. В деревне всего не хватало, кроме мелкой живности: птицы в небе, звери в горах, рыба в воде — всё это вызывало у него жгучий интерес. Он то и дело таскал за собой пару приятелей на поиски дичи.
На самом деле, всему виной была бедность. В те годы ни одна семья не могла позволить себе сытно поесть, не говоря уже о мясе — его подавали лишь по праздникам или при особых гостях. В обычные дни даже капли жира на сковороде не было. Поэтому, как только наступала передышка в полевых работах, мужчины отправлялись на промысел, чтобы хоть немного разнообразить скудный рацион.
Голос становился всё ближе. Линь Честный понял, что Дай Юн скоро будет здесь, и решил не лезть обратно на берег, а продолжил выгребать ил в корзину. Что до самого Дай Юна — зная его болтливую натуру, Линь Честный был уверен: как только тот добежит, сразу же выпалит всё, что у него на уме.
Однако прошло немного времени, и хотя на берегу уже слышались шаги, никто не произнёс ни слова. «С чего это Дай Юн вдруг стал таким молчаливым?» — удивился Линь Честный.
Он поднял корзину с илом, вынес её на берег и поставил у ног… и тут же увидел пару светло-серых кожаных туфелек — настоящих, из чистой коровьей кожи, изящных и аккуратных, совершенно неуместных среди серой бедности деревни.
Линь Честный резко поднял голову и встретился взглядом с большими, влажными глазами Цзян Юань. Прищурившись от изумления, он спросил:
— Ты как сюда попала?
Цзян Юань сидела на берегу, сжимая в руках свой холщовый рюкзачок. Она с интересом наблюдала за тем, как Линь Честный работает, но внезапно тот поставил корзину прямо у её ног. Испугавшись, она подняла на него глаза, и её чёрные зрачки забегали:
— Я… я просто случайно проходила мимо…
Линь Честный молча смотрел на неё. «Случайно?» — подумал он. Проходить мимо такого глухого места? Да ещё и в одиночку? Отговорка получилась настолько нелепой, что даже смешно стало.
Цзян Юань сама поняла, насколько глупо прозвучало её оправдание. Щёки её покрылись румянцем, а пальцы невольно стиснули рюкзачок. Под пристальным, будто всё видящим взглядом Линь Честного, она потупила глаза.
Что ей сказать? Признаться, что услышала слухи о его разводе и не смогла удержаться — приехала проверить, в порядке ли он?
Нет, такое признание было бы слишком нескромным. Она не могла этого произнести вслух.
Увидев, как девушка готова свернуться в комок, словно сваренный креветочный хвост, Линь Честный решил не давить. Он кашлянул:
— Отойди чуть назад, я буду высыпать ил. А то забрызгаю тебя.
— Ой… — Цзян Юань быстро встала и отступила на два метра.
Линь Честный высыпал ил на берег, поставил корзину рядом, упёрся руками в землю и одним мощным движением выскочил на сушу.
Раз Цзян Юань здесь, работу придётся отложить.
Он подошёл к пруду, присел и тщательно вымыл руки, затем ополоснул корзину, стряхнул с неё грязь и, взяв в одну руку корзину, другой перекинул через плечо мотыгу.
— Пойдём, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Пробовала когда-нибудь раков?
Цзян Юань покачала головой. Она родилась и выросла в городе, где таких раков не продавали. Даже если бы и продавали — хозяйки обходили их стороной: слишком много панциря и мало мяса, а каждая копейка на счёту.
Линь Честный зашёл в соломенную хижину, достал сеть и, улыбаясь, сказал:
— Значит, тебе сегодня повезло. В деревне Чанфэн раки стоят всего пять мао за цзинь.
Он подошёл к пруду, где разводили раков, внимательно осмотрел водную гладь, потом одним движением закинул сеть — и вытащил сразу несколько крупных особей. Так повторил десяток раз, пока корзина не наполнилась наполовину. Забрав сеть, он двинулся домой, приглашая Цзян Юань следовать за ним.
Та шла позади, чувствуя всё нарастающее беспокойство. По дороге она услышала, что командир Линь развёлся, и, не раздумывая, помчалась сюда. Но теперь, увидев его бодрым, энергичным, совсем не подавленным — весь её порыв растаял, как проколотый воздушный шар.
Она приехала из тревоги за него, но теперь ясно видела: её волнения были напрасны. Развод, похоже, не оказал на него никакого влияния.
Когда решимость исчезла, на смену ей пришла неловкость. Особенно когда они проходили мимо деревенских домов, и встречные тёти и дяди приветствовали Линь Честного. Они здоровались с ним — и тут же переводили взгляд на неё, улыбаясь так, будто всё прекрасно понимают.
Цзян Юань не знала, как реагировать. Молчать — грубо, заговаривать — неловко: ведь она не знала, как их называть и о чём говорить. В итоге она лишь слегка улыбалась в ответ, считая это достаточным приветствием.
К счастью, Линь Честный ограничивался парой вежливых слов и сразу двигался дальше.
Дома он широко распахнул дверь, поставил у входа под навесом стул и положил на него веер из пальмовых листьев.
— Садись, отдохни немного. Я переоденусь.
После целого дня в пруду он был весь в грязи и поту, и даже боялся испачкать стул.
Цзян Юань кивнула, взяла веер и села, выпрямив спину, как школьница на уроке.
Линь Честный едва сдержал улыбку. Он зашёл в комнату, взял чистую одежду, вылил ведро холодной воды в ванну и быстро умылся, переодевшись. Когда он вышел, Цзян Юань всё ещё сидела на том же месте.
Он налил стакан воды, протянул ей, затем поставил себе стул напротив, слегка наискосок от входа — так, чтобы с улицы было видно, что внутри происходит. Это помогало избежать сплетен.
Когда Цзян Юань сделала пару глотков, Линь Честный забрал стакан и спросил:
— Ты ведь специально приехала ко мне? Есть что-то важное?
Цзян Юань удивлённо раскрыла рот. Она хотела спросить о разводе, но почувствовала, что это будет неуместно. Вдруг её пальцы нащупали в рюкзаке что-то твёрдое. Вспомнив вторую причину своего визита, она быстро вытащила часы и протянула их Линь Честному:
— Командир Линь, это ведь ваши часы? Я…
Она собиралась сказать, что нашла их случайно, но вспомнила свой глупый предлог насчёт «случайного прохода мимо» и замолчала. Такие отговорки только вызовут насмешки.
— Теперь они снова у вас. Носите, удобнее будет смотреть время!
Линь Честный взял часы, перевернул их, внимательно осмотрел — да, это точно его старые американские часы. Он надел их на запястье и спросил:
— Сколько ты за них заплатила?
Цзян Юань замерла. Она поняла, что он собирается вернуть деньги, и её улыбка медленно сошла с лица. Рука с веером бессильно опустилась на колени.
— Командир Линь, я всё знаю, — тихо сказала она. — Вы продали часы, чтобы собрать деньги на лечение в военном госпитале… Из-за меня. Этот долг должна вернуть я. Пожалуйста, не спрашивайте больше.
Её голос звучал мягко, на лице — мольба, а во взгляде — уязвимость, будто она вот-вот расплачется, если он откажет.
Линь Честный на мгновение задумался, но потом, как она и просила, сменил тему:
— Как ты вообще нашла того, кто купил часы? Я сам не запомнил его имени — даже не знал, куда идти искать.
Цзян Юань немного расслабилась и улыбнулась, прищурив глаза, как месяц:
— Всё дело в кругах общения! Люди, которые платят больше ста юаней за старые часы, обычно коллекционеры. Я купила антикварные часы в уездном городе и сказала, что хочу обменять их именно на такие, как у вас. Естественно, нашлись желающие. Ваши часы — американские, таких в уезде раз-два и обчёлся.
В уездном городе жило не так много людей, многие семьи жили здесь поколениями, и новости распространялись мгновенно. Всего через месяц после объявления кто-то сам вышел на неё.
«Как рыба к удочке», — подумала она.
Линь Честный одобрительно кивнул:
— Ловко придумала. Спасибо. Часы я принимаю.
Он надел их на руку, встал и сказал:
— Пойдём, сегодня ужинаем у моего брата.
Он, разведённый мужчина, не мог оставаться с ней наедине. Даже если Цзян Юань не местная, он не хотел давать повода для сплетен. Лучший выход — разрушить их уединение.
Цзян Юань встала и растерянно пробормотала:
— Но… я так спешила, что забыла купить подарки для тёти и дяди!
Линь Честный махнул рукой с часами:
— Разве это не лучший подарок? Пошли, в деревне не церемонятся.
Он взял корзину с раками, подумал и добавил к ней небольшую бутылку рапсового масла, после чего повёл Цзян Юань к дому Линь Цзяньи.
Мать Линя, увидев, что сын привёл домой белокожую, миловидную девушку, сначала изумилась, а потом обрадовалась до слёз. Развод младшего сына был для неё мукой. В округе никто не разводился — а теперь у её А-ши плохая репутация, да ещё и без денег, и без перспектив… Кто захочет выйти за такого?
Она даже обращалась к свахам, но те предлагали либо девушек, требующих тысячу юаней приданого («ведь он же вдовец!»), либо вдов с детьми, да ещё и с условием, что он станет зятем в их доме.
Мать Линя горько сетовала: её гордость и радость, герой войны, теперь унижен в глазах всех из-за брака.
А тут — без её участия! — сын сам привёл домой добрую, красивую девушку и, кажется, решил проблему, которая мучила её душу.
Линь Честный, увидев блеск в глазах матери, сразу понял, что она ошибается. Не дав ей заговорить, он опередил её:
— Мама, это Цзян Юань. Мы познакомились в военном госпитале — она там работала медсестрой. Сейчас учится в медицинском институте в городе Д. Привезла мне часы.
Услышав, что девушка — студентка и бывшая медсестра, мать Линя тут же погасила все надежды. Умная, образованная, из города… Такую красавицу им не осилить. Они — простые крестьяне, бедные и ничем не примечательные.
Хоть и разочарована, она всё равно тепло пригласила Цзян Юань в дом, налила чай и высыпала на стол домашний арахис.
Пока мать занималась гостьей, Линь Честный вышел и занял у соседа кусок вяленого мяса.
За ужином на столе красовались: жареные раки, картофель с вяленым мясом, яичница с луком-пореем, тушёные огурцы и жареные бобы.
Вся семья Линей старалась угодить Цзян Юань.
Но та чувствовала себя всё тяжелее и тяжелее. Она ощущала: её принимают как почётную гостью, угощают лучшим, что есть в доме, — но между ними пролегла невидимая стена вежливой дистанции.
Ужин закончился, и вкуса еды Цзян Юань почти не почувствовала. За окном стемнело, во дворе воцарилась тьма, и только сверчки неутомимо стрекотали.
Линь Честный встал:
— У меня неудобно, ты сегодня переночуешь у брата. Наденешь одежду моей невестки — я уже договорился. Ты устала с дороги, ложись пораньше. Завтра утром отвезу тебя в уездный город.
Цзян Юань смотрела на него, будто не веря своим ушам, и тихо кивнула:
— Ой…
Она чувствовала: с тех пор как он привёл её к брату, он словно выдохнул с облегчением. Он больше не заботился о ней, даже поговорить вдвоём не было возможности.
— Заходи, я пойду домой, — сказал он, помахав рукой, и вышел во двор.
На следующее утро Цзян Юань всё ещё пила кашу из сладкого картофеля, когда Линь Честный появился во дворе. Он сел рядом с Линь Цзяньи и начал обсуждать технологии разведения рыбы в прудах. Цзян Юань прислушивалась, но мало что поняла — чужая профессия, как чужая душа.
После завтрака она попрощалась с семьёй Линей и вышла вслед за Линь Честным.
Проходя мимо его дома, он вдруг сказал:
— Подожди меня секунду.
Он зашёл внутрь и вскоре вышел, катя велосипед. На руле висел полиэтиленовый пакет, набитый спелыми и зеленоватыми зимними финиками.
http://bllate.org/book/10712/961022
Готово:
