Не стоит и спрашивать: те люди — именно главная цель нынешнего движения. Оттуда им уж точно не выйти. Вот только как Ся Юаню удалось провернуть такое, что он заполучил даже это место?
Раз уж всё уже в руках, а Сяо Цзюйчжун не нашла в этом ничего дурного, остаётся лишь принять подарок как есть.
Правда, долг благодарности становится всё тяжелее и тяжелее.
Прошло несколько дней после Нового года — и наступила ла-месяц.
С её приходом все начали готовиться к празднованию Нового года.
Зимой на севере так холодно, что на улице почти невозможно работать. В этом году урожай был хороший, и каждый мечтал встретить настоящий праздник.
Тофу-мастерская в ла-месяце работала особенно напряжённо. Раньше они закрывались к полудню, чтобы почистить оборудование. А теперь, в ла-месяце, трудились почти круглосуточно. Пришлось нанять ещё десять рабочих и купить новую электрическую мельницу, но всё равно не справлялись с потоком заказов.
С тех пор как появился ароматный тофу, их продукция стала отличаться от других. Теперь его заказывали не только ферма, лесничество и деревня Цзянвань. Даже местный потребкооператив начал закупать оптом. Когда все начали заготавливать новогодние припасы, тофу приходилось бронировать за несколько дней вперёд — иначе просто не доставалось.
Фан Хуайсинь и Сунь Сяоюнь, когда были свободны, помогали Ли Ин в мастерской. Помогали не только они — все свободные знаменосцы молодёжи приходили подсобить. Кроме нескольких чудаков и Вань Гана.
— Вы слышали? — в один из дней, когда все толкли сою в ступах, заговорила Чжан Мэйцзюнь, известная своей любовью к сплетням. — Вань Ган женится!
— Вань Ган? Женится? На ком? — Сунь Сяоюнь в вопросах сплетен и скорости распространения новостей была идеальной парой для Чжан Мэйцзюнь.
— На Ли Миньхуэй. Тьфу-тьфу! — с явным презрением произнесла Чжан Мэйцзюнь.
— А?! — Все лица вытянулись в недоумении. Как так вышло? Неужели «черепаха нашла себе пару»?
— Говорят, завтра подадут заявление на регистрацию брака секретарю Фану. Кто знает, как они там сговорились? Всё делают тайком, — с явным неодобрением добавила она.
В те времена для регистрации брака действительно требовалось рекомендательное письмо: в городе — от предприятия или жилищного комитета, в деревне — от бригады. Им же приходилось обращаться к руководству фермы.
— Ха! Да разве кто не видит их замыслов? — вмешался кто-то из присутствующих. — Вань Ган просто прицелился на статус «передовой работницы» у Ли Миньхуэй, чтобы попытаться пробиться в университет. А Ли Миньхуэй хочет получить отдельное жильё — ей надоело жить рядом со свинарником.
Хотя официально Новый год не отмечали, но под конец года всё равно нужно было подводить итоги. Ли Миньхуэй получила звание передовой работницы. В прежние годы свинья весом в двести цзиней считалась отличной, а в этом году, хоть и кормили их ничем особенным, животные росли, будто надутые воздухом, — самая большая достигла трёхсот с лишним цзиней! Конечно, такой результат заслуживал награды.
На самом деле она просто добавила один дополнительный этап в уход. Раньше летом собранные травы для корма сразу рубили и скармливали. Ли Миньхуэй же заранее, за полмесяца, измельчала травы и складывала их в два огромных деревянных корыта, построенных прямо у свинарника. Затем она брала отходы из тофу-мастерской — жмых после процеживания — и смешивала с травами для ферментации. Только потом это давали свиньям.
Остальные не знали, но Фан Хуайсинь прекрасно понимала: такой метод описан в книгах как примитивный способ приготовления корма. Просто ферментация, но довольно грамотная. Ли Миньхуэй просто проявила смекалку и использовала доступные ресурсы.
Впрочем, её звание «передовой» было вполне заслуженным.
А вот Вань Ган, как всегда, искал выгоду. Среди знаменосцев молодёжи передовыми признавали не только Ли Миньхуэй. Половина из них получили эту награду. Сунь Сяоюнь и Ли Ин тоже стали передовыми. Увы, «экспериментаторши» — Фан Хуайсинь, Ло Сюань, Линь Юань и Ся Тянь — из-за длительных отпусков не попали в список. Зато Гао Мин, Чжао Яли и Цзян Цайся получили. Сюй Саньси тоже удостоилась звания. Но ни одна из этих девушек ему уже не подходит.
— На самом деле, ему стоило выбрать местную девушку, — заметил Сюй Саньси.
Он не договорил, но все поняли: если бы Вань Ган женился на Чжао Яли или на дочери секретаря Фана, шансы на поступление в университет были бы куда выше.
— Да он слишком высокого о себе мнения, — усмехнулась Чжао Яли. — Как будто мы, простые деревенские девчонки, ему и впрямь не пара.
Она сама не хотела, чтобы такой человек обратил на неё внимание. И прекрасно понимала: ни один из парней-знаменосцев даже не рассматривал местных девушек всерьёз. Все они метили выше.
— Да он просто недостоин, — возмутилась одна из тёток. У неё дома было несколько дочерей, и две старшие буквально прилипали глазами к парням-знаменосцам. Она, как мать, всё прекрасно видела: дело не в том, что её девочки хуже других, а в том, что парни смотрят свысока на тех, кто родом с фермы. От этого ей было обидно до слёз. Ведь её дети — самые лучшие на свете.
— Да-да-да, — поспешили согласиться остальные, желая поскорее сменить тему.
— Слышали, на ферме собираются устраивать коллективную свадьбу? — перевела разговор Сунь Сяоюнь.
— Да, целых десять пар! — подхватила Чжан Мэйцзюнь, автоматически исключив Вань Гана и Ли Миньхуэй из числа «настоящих» знаменосцев.
Девять других пар состояли из работников фермы, лесничества или деревни Цзянвань. Кто-то выходил замуж за человека со стороны, кто-то брал в жёны девушку извне. Но всех решили поженить централизованно на ферме, а потом каждая пара вернётся домой.
Свадьба на ферме проводилась без сбора подарков и денег. Пир организовывал сам колхоз. Такой подход позволял избежать старых обычаев и одновременно экономил семьям крупные расходы — всем было удобно.
После коллективной свадьбы до малого Нового года оставалось совсем немного. А с малого Нового года начинается подготовка к главному празднику.
В этом году вся семья Фан уже успела собраться в Пекине, поэтому никто не собирался ехать туда снова. Фан Хуайсинь привезла мать Хуанци на ферму — они решили встретить Новый год здесь, вдвоём.
— Хозяйка! Хозяйка! Беда! — в ночь на двадцать шестое число ла-месяца, когда все радостно готовились к празднику, Сяо Цзюйчжун в панике разбудила Фан Хуайсинь.
— Что случилось? — раздражённо пробормотала та. Неужели нельзя спокойно встретить праздник?
— Твой отец, Фан Наньго, внезапно потерял сознание и изверг кровь! — Сяо Цзюйчжун не стала тянуть время и сразу сообщила суть.
— Что?! Почему?! — Ещё на малый Новый год пришло письмо: отец и брат чувствуют себя отлично на тракторном заводе, новогодние припасы уже куплены… Как вдруг такое?
— Друг твоего отца, тот самый господин Янь, в прошлом месяце был посажен в тюрьму. Накануне малого Нового года его замучили до смерти. Начальник тюрьмы специально указал в свидетельстве о смерти: «прах не сохранять». Сегодня днём эта весть дошла до твоего отца. Он получил телеграмму и сразу же изверг кровь. Твой второй брат дал ему лекарство, но безрезультатно. Он уже собирался отправить вам телеграмму завтра с утра, как только откроется почта, — быстро проговорила Сяо Цзюйчжун, почти не переводя дыхание.
— Ах… — Фан Хуайсинь замерла, не зная, как реагировать.
Дядя Янь умер? Тот самый человек, который в самые тяжёлые времена в Шанхае, будучи многосторонним агентом, сумел выжить и принёс немало пользы стране… Его замучили до смерти? И даже праха не оставили?
Какая же ненависть должна быть, чтобы поступить так жестоко?
— Нужно сохранить прах дяди Яня, — первой мыслью Фан Хуайсинь было именно это. Человек уже мёртв, вернуть его нельзя, но прах должен быть сохранён — рано или поздно настанет день, когда правда восторжествует.
— Уже спасён. Один из надзирателей тайком подменил прах, — ответила Сяо Цзюйчжун, всё ещё используя старинное название «надзиратель», хотя теперь их следовало называть тюремщиками.
— Хорошо. А душа отца не покинула тело? — Фан Хуайсинь была бесконечно благодарна себе за то, что полгода назад, после случая с Ло Даоши, она на всякий случай продлила жизнь своим родителям до ста лет. Тогда она и не подозревала, что Фан Наньго ждёт такая беда. Жизнь точно продлена — на это ушло две сокровищницы золота и серебра. Поэтому она была уверена: отец не умрёт.
Но ведь «жить» можно по-разному. Можно прожить долгую, здоровую жизнь в окружении семьи и внуков. А можно стать растением.
— Нет. Старый дух использовал артефакт, чтобы удержать душу. Всё в порядке, она не уйдёт, — пояснила Сяо Цзюйчжун. Если бы душа покинула тело, а срок жизни ещё не истёк, человек стал бы растением. Фан Хуайсинь не раз предупреждала своих духов-хранителей, и Сяо Цзюйчжун не могла допустить такой ошибки.
— Хорошо, — вздохнула Фан Хуайсинь. В эти времена духам и демонам приходится нелегко. Но стоит рассвету заняться, как Фан Хуайюань отправит телеграмму. Как только почта получит её, сразу же позвонят на ферму — самое позднее к полудню они всё узнают и смогут выехать. Главное — чтобы Хуанци добралась вовремя. С ней обязательно найдётся выход. Как только отец придёт в себя, здоровье постепенно восстановится.
— Тогда я пойду! Надо подготовить побольше амулетов и артефактов — вдруг первый не справится, пригодятся запасные, — заторопилась Сяо Цзюйчжун. В нынешние времена эффективность магических предметов не гарантирована, лучше перестраховаться.
— Ах… ах… — Фан Хуайсинь закрыла глаза, размышляя. Потом решила: нужно дать матери намёк, иначе завтра, получив внезапную весть, та может не выдержать — а это помешает её врачеванию. Сама Фан Хуайсинь ещё не освоила медицину полностью, а Фан Хуайюань, хоть и знал девять десятых, всё равно не смог помочь. Она притворилась, будто ей приснился кошмар, и начала вскрикивать во сне.
— Синьсинь! Синьсинь! Что с тобой? Проснись! — Хуанци спала рядом и сразу проснулась, встревоженно потряхивая дочь.
— Ах… мама, мне приснилось, что папа тяжело болен, лежит без сознания… А мой второй брат плачет рядом с ним… — Фан Хуайсинь села, крепко сжимая руку матери.
— Ах?! Синьсинь, тебе приснился кошмар? Ничего страшного? — Сунь Сяоюнь уехала в Пекин на праздники, среди девушек-знаменосцев остались только Ли Ин и Фан Хуайсинь. Ли Ин сказала, что ей неудобно ехать домой, подробностей не объяснила. В те времена у каждого были свои невысказанные трудности, поэтому никто не стал допытываться. Теперь в комнате остались только они трое: мать, дочь и Ли Ин. Крик Фан Хуайсинь разбудил и её.
— Нет, я должна собрать вещи и завтра отправить телеграмму брату. Без ответа мне не будет покоя, — Фан Хуайсинь встала и достала чемодан, начав складывать в него смену одежды.
— Тогда собирайся, — сказала Хуанци, глядя на дочь. Сначала она хотела её успокоить, но вдруг подумала: неужели предки дали знак? Спрашивать при Ли Ин было нельзя, поэтому она решила последовать за дочерью. Лучше поверить, чем потом жалеть.
Ли Ин растерялась. Она тоже не могла уснуть, но и помочь ничем не могла. Осторожно подбросила в печь ещё дров и села наблюдать, как мать и дочь молча сидят на койке. Она попыталась уговорить их лечь, но они лишь легли и уставились в потолок.
Едва забрезжил рассвет, Фан Хуайсинь пошла одолжить лошадь. Хуанци не могла позволить дочери ехать одной и пошла вместе с ней.
— Возьмём багаж с собой? — предложила Фан Хуайсинь. — Мы подождём в городе. На тракторном заводе есть телефон, как только телеграмма придёт на почту, они сразу ответят. И мы сможем немедленно выехать. Если окажется, что всё в порядке, вещи просто привезём обратно. А лошадь пусть старик Цай вернёт.
Хуанци, видя такую уверенность дочери, ещё больше убедилась: та получила некий знак. Поэтому она согласилась и послушно последовала за ней.
Сначала они зашли в контору, объяснились с директором Чжао и передали поручения Ли Ин. Затем мать и дочь сели на лошадей и поскакали в город.
Дорога была быстрой, но почта ещё не открылась. Пришлось ждать почти полчаса. Наконец двери распахнулись, и они вошли, чтобы отправить телеграмму.
http://bllate.org/book/10711/960914
Готово:
