Вэнь Шуи игриво улыбнулась:
— Государь призвал наложницу во дворец, потому что благоволит ей. В те времена я была ещё ребёнком и не думала, что сегодня посчастливится встретить здесь госпожу Сянфэй.
Презрение на лице Сянфэй мгновенно застыло.
Все знали: её насильно втиснули во дворец из рода Сунь. Пусть даже она и получила титул фэй сразу по прибытии, но лишь спустя полгода император соизволил призвать её к ложу. Она старше Вэнь Шуи на несколько лет, а мужчины всегда предпочитают свежие, юные лица и тела. Пусть её ранг и выше — как женщина она проиграла.
Автор говорит: «Чиновник А: Ваше величество, берегите жизнь — держитесь подальше от красоты! Чиновник Б: Да, государь! Лисья демоница высасывает жизненную силу! Смерть господина Чжэня — живое тому доказательство! Чиновник В: Государь всегда придерживался строгой добродетели и непременно останется непоколебимым. Цзюй Эргоу: …Я не очарован! Я точно устою! (Сегодня снова бессердечный правитель.) Ли Чжун: В последнее время в императорской кухне заметно увеличили подачу чая для усмирения жара →_→»
****
Новость о скандале у ворот Павильона Чаншоугун быстро дошла до ушей императрицы-матери.
Сянфэй приходилась ей родной племянницей.
Если бы принц Цзинь тогда не пропал без вести, именно он стал бы мужем Сянфэй.
Хотя Сянфэй и была дочерью рода Сунь, императрица-мать прекрасно понимала: если племянница однажды предпочтёт императора собственной тётушке, та без колебаний избавится от неё.
— Хмф, глупая девчонка! Даже восьмую наложницу перещеголять не смогла! А ведь я возлагала на неё такие надежды, — с презрением бросила императрица-мать. — Эта Вэнь наложница снова меня удивила. Похоже, все мужчины одинаковы: государь прежде считался воздержанным, просто ни одна из этих певчих птичек во дворце не попадала ему в глаза.
Няня Кан тут же подхватила:
— Ваше величество правы. Полагаю, Вэнь наложница ещё некоторое время будет в милости. Слышала, вчера государь даже пожаловал ей носилки. Однако странно, что после ночи у ложа других наград не последовало.
Это обстоятельство императрицу-мать ничуть не удивило.
Она слишком хорошо знала характер Чу Яня: никто не мог заставить его делать то, чего он не хотел. Даже когда Сянфэй только вошла во дворец, он, хоть и поддался давлению императрицы-матери и рода Сунь, всё равно ждал полгода, прежде чем призвать её к ложу.
Значит, интерес Чу Яня к Вэнь наложнице был вызван исключительно его собственным расположением. Сама награда не важна — редкостью стало то, что вчера государь отправил Вэнь Шуи домой на носилках.
Вскоре девять наложниц, включая Вэнь Шуи, одна за другой вошли в главный зал Павильона Чаншоугун. Императрица-мать, как обычно, произнесла несколько общих фраз и распустила всех.
Вэнь Шуи сидела на самом дальнем месте внизу и внимательно осмотрела всех присутствующих наложниц, включая саму императрицу-мать. После этого у неё уже сложилось чёткое мнение.
По крайней мере, она почти уверена: кроме Вэй Цзеюй, чьё отношение остаётся неясным, все остальные семь наложниц готовы разорвать её на куски.
И неудивительно: пока она сама получает милость императора одну за другой, другим достаётся лишь раз в четыре месяца капля «небесной росы». Поэтому враждебность со стороны прочих наложниц Вэнь Шуи не кажется странной.
Покидая Павильон Чаншоугун, она подумала: «Я обязательно стану любимейшей во всём гареме!»
Она уже выяснила происхождение всех наложниц: помимо Сянфэй, Дэфэй, Бай Лянъюань, Цао Жунхуа, наложница Чжэнь… даже Ван Гуйжэнь, чей ранг всего лишь немного выше её собственного, — все они так или иначе причастны к делу её отца.
Пусть время идёт своим чередом — Вэнь Шуи непременно покорит весь гарем!
Едва она отошла от Павильона Чаншоугун, как вдруг остановилась. Неподалёку стояла женщина в платье цвета сирени с узором из сотен бабочек, сотканным из парчи, и тихо плакала, прикрыв лицо рукой. Это была наложница Чжэнь.
Вэнь Шуи недоумевала: она знала, что семья Чжэнь дружит с родом Сунь, а сама наложница Чжэнь — верная спутница Сянфэй. Под защитой Сянфэй та чувствовала себя неприкосновенной во дворце.
Тут Вэй Цзеюй, стоявшая рядом, спокойно сказала:
— Отец наложницы Чжэнь недавно скончался. Говорят, дело в «стройной коне», подаренной родом Сунь. Господин Чжэнь получил эту «конюшню» и умер внезапно спустя месяц. Между наложницей Чжэнь и Сянфэй, вероятно, уже образовалась трещина.
Вэнь Шуи замерла.
Хотя история и звучала абсурдно, она радовалась любой ссоре между родами Чжэнь и Сунь.
Но в следующее мгновение её осенило — и ледяной холодок пробежал от пяток до макушки.
Пять лет назад её отец и сто тысяч солдат оказались в осаде у Прохода Цзялинь. Хотя двор и прислал продовольствие, её брат рассказывал, что отец и армия месяцами не ели досыта, не говоря уже об одежде и тёплых вещах.
Вэнь Шуи прищурилась. За эти пять лет она столько расследовала и размышляла, что стала чрезвычайно чувствительной ко всему.
Смерть господина Чжэня, скорее всего, не была случайной.
— О чём задумалась? Пойдём, тебе не стоит подходить близко к наложнице Чжэнь, — тихо сказала Вэй Цзеюй и двинулась дальше.
Вэнь Шуи последовала за ней. Проходя мимо наложницы Чжэнь, она заметила на её щеке след от пощёчины.
Вэнь Шуи насторожилась. Кто ещё, кроме Сянфэй, осмелился бы ударить наложницу Чжэнь прямо у ворот Павильона Чаншоугун?
Она уже сделала несколько шагов, как вдруг за спиной раздался резкий оклик:
— Вэнь наложница! Стой немедленно!
Смерть отца была столь позорной, что теперь, казалось, все знают об этом. Наложнице Чжэнь мерещилось, будто каждый взгляд, брошенный на неё, полон насмешки.
Вэй Цзеюй всегда отличалась холодностью и никогда не вмешивалась в чужие дела, поэтому наложница Чжэнь не обращала на неё внимания.
Но если даже восьмая наложница осмеливается насмехаться над ней, то ей, наложнице Чжэнь, больше не поднять головы во дворце.
Вэнь Шуи остановилась и обернулась. На лбу наложницы Чжэнь пульсировала маленькая алая точка — знак ярости.
Взглянув на Вэй Цзеюй, Вэнь Шуи заметила, как та едва заметно покачала головой, сохраняя безразличное выражение лица.
На самом деле, Вэнь Шуи гораздо больше интересовало, почему Вэй Цзеюй, кажется, помогает именно ей…
Она учтиво склонилась в поклоне. Её прекрасное личико не выражало страха, а большие, прозрачные глаза сияли любопытством. Именно это беззаботное выражение ещё больше выводило наложницу Чжэнь из себя.
— Я спрашиваю тебя: на что ты сейчас смотрела? Ты тоже считаешь меня смешной? А? — наложница Чжэнь вошла во дворец после Сянфэй.
Хотя милость императора распределялась равномерно, никому не давая лишнего и никого не обделяя, ранг наложницы Чжэнь повышался особенно медленно. Те, кто пришёл позже, постепенно обошли её.
Со временем она превратилась в посмешище всего гарема.
Ходили даже слухи, будто наложница Чжэнь «деревянна в постели» и не может угодить государю.
Из-за этого она особенно остро реагировала на любой «странный» взгляд окружающих.
Конечно, Вэнь Шуи ничего не знала об этих подробностях. Она лишь нашла поведение наложницы Чжэнь странным и ответила спокойно и вежливо:
— Простите, сестра Чжэнь, я не совсем поняла. Что вы имеете в виду?
Она была ещё молода, её нежное личико сохранило детскую пухлость, и большие глаза смотрели невинно, хотя в них уже просвечивала соблазнительная грация. Возможно, благодаря милости императора, Вэнь Шуи сияла здоровьем и выглядела как цветок, распустившийся в апрельском солнце.
— Ещё и спорить осмеливаешься?! Даже если здесь Вэй Цзеюй, ты не смеешь так дерзить мне! — глаза наложницы Чжэнь покраснели от боли и гнева.
Вэнь Шуи подумала: «Видимо, Сянфэй слишком долго её унижала, и теперь она не может сдержать эмоций. Или же она просто хочет использовать меня, чтобы заявить о себе во дворце».
В этот момент уголком глаза Вэнь Шуи заметила тёмно-синий шёлковый халат. Её глаза вспыхнули.
Одновременно с этим император, незаметно появившийся здесь, встретился с ней взглядом.
Их глаза встретились — и в воздухе между ними вспыхнуло нечто горячее, взрывное, неудержимое.
После ночи у ложа Вэнь Шуи ещё ни разу не разговаривала с Чу Янем. Ей очень хотелось знать, заняла ли она хоть какое-то место в сердце государя.
С другой стороны, Чу Янь внешне оставался ледяным, словно древняя статуя, до которой нельзя дотронуться, но внутри его душу сотрясал целый табун скакунов.
Однако он был императором и легко отвёл взгляд. Он неторопливо подошёл, словно прогуливался по саду, больше не глядя на Вэнь Шуи, будто их взгляды вовсе не встречались. Обратившись к наложнице Чжэнь, он спросил:
— Почему плачешь?
Та дрогнула. Мужчина, которого она пять лет любила безответно, стоял перед ней. Вспомнив внезапную смерть отца, она сразу сникла и зарыдала ещё сильнее:
— Государь… мне так тяжело на душе…
Чу Янь нахмурился, плотно сжал губы и взял её за руку. Затем он увёл наложницу Чжэнь с собой.
За всё это время он ни разу не взглянул на Вэнь Шуи.
Брови Вэй Цзеюй слегка сдвинулись, но она ничего не сказала.
А вот Вэнь Шуи была крайне озадачена. Только что, глядя на неё, государь буквально источал розовые пузырьки, которые долго витали в воздухе. Но как только он посмотрел на наложницу Чжэнь, эти пузырьки вспыхнули алым пламенем.
Государь явно терпеть не мог наложницу Чжэнь — почему же он взял её за руку и увёл?
Видя, как Вэнь Шуи задумалась, Вэй Цзеюй решила, что та расстроена, и тихо утешила:
— Лучше привыкай скорее: государь не принадлежит никому.
Вэнь Шуи: «…»
****
В ту же ночь, когда все уже решили, что наложница Чжэнь не потеряла милости, несмотря на внезапную смерть отца и упадок рода, из императорских покоев раздался рёв:
— Вон!
Наложница Чжэнь ужаснулась.
Она думала, что занимает в сердце государя хоть какое-то место.
Сегодня вечером он вёл себя странно: глаза его покраснели, он молчал всё время, разорвал её одежду — но дальше не пошёл.
Чу Янь распахнул халат, сбросив с себя всю благородную сдержанность. Его взгляд стал ледяным.
Чтобы повторить вчерашнее, он нарочно разорвал платье наложницы Чжэнь, но всё оказалось иначе: будто перед ним стояла совершенно другая женщина.
Страстное нетерпение исчезло. Он снова стал холодным и воздержанным. Сердце, которое Вэнь Шуи сумела разжечь, больше не желало биться.
Рыдая, наложница Чжэнь выбежала из императорских покоев, дрожа всем телом.
Чу Янь надеялся, что с другой женщиной сможет повторить вчерашнее безумие, но…
Ли Чжун, стоявший у дверей, снова растерялся:
— …
Что на этот раз с государем?! Сегодня же не первое и не пятнадцатое число — как наложница Чжэнь вообще оказалась здесь? И почему её так быстро выгнали?
Шушу: Государское сердце — что игла на дне морском.
Цзюй Эргоу: Мне нечего сказать. Я просто хочу побыть один.
Ли Чжун: →_→
****
Ночью небо оставалось туманным; летняя жара не позволяла тьме полностью опуститься.
Вэнь Шуи чувствовала слабость и вяло лежала на подушке. Её поясница ныла, тело всё ещё болело.
К тому же поведение государя было непонятным, а его холодный взгляд, которым он сегодня наградил её, снова напомнил ей о четырёх словах: «Императорская милость непостоянна».
Она думала, что после вчерашней ночи у ложа государь станет относиться к ней иначе. Похоже, она слишком переоценила себя.
В это время няня Сюй тихо подошла и подала Вэнь Шуи тарелочку со льдом и дыней:
— Наложница, наложница Чжэнь не провела ночь у ложа. Я только что узнала: государь выгнал её. Когда она выходила из Павильона Чаоян, её одежда была вся в дырах.
Вэнь Шуи легко представила, почему платье наложницы Чжэнь оказалось порвано.
Странные привычки государя.
Она вздрогнула.
Видимо, он давно привык рвать одежду.
Заметив, что синева на лбу няни Сюй стала ещё чище и яснее, Вэнь Шуи, чувствуя одиночество во дворце, стала ещё больше полагаться на неё и спросила:
— Скажи, няня, зачем он так поступил?
Ведь отец наложницы Чжэнь только что умер — логичнее было бы утешить её.
Няня Сюй не стала скрывать. Она поняла, что Вэнь Шуи тоже стремится завоевать милость, и, пока у наложницы есть такое желание, няня Сюй готова всеми силами ей помогать.
http://bllate.org/book/10702/960178
Готово:
