Вэнь Шуи уже дала понять: она не шпионка императрицы-вдовы. Оставалось лишь чётко обозначить цель своего визита:
— Ваше Величество… я… хочу провести с вами эту ночь.
Слушать её — и то мученье: заикается, робеет… А всё равно пытается соблазнить!
Снаружи — кокетливая лисица, внутри — наивная девчонка до невозможности.
Чу Янь изначально не должен был допускать её во дворец. Вчера ночью не следовало вызывать к себе. А уж после неудавшейся близости — тем более нельзя было отпускать.
Однако он подумал: пять лет усердно правил государством, заслужил наконец побаловать себя. Едва Вэнь Шуи договорила, император подхватил её на руки, и его низкий, бархатистый голос прозвучал хрипло и соблазнительно:
— Ты сама напросилась!
Вэнь Шуи оцепенела от изумления.
Такого поворота она не ожидала.
— Ваше Величество! Ещё… ещё не стемнело!
Всё происходило слишком быстро. Действуя инстинктивно, она вцепилась в его одежду. Её белоснежные пальцы резко контрастировали с чёрным императорским халатом.
Чу Янь направлялся с ней в боковой павильон канцелярии. Окна были распахнуты, день — яркий, вокруг — ни души, но Вэнь Шуи охватил жгучий стыд.
— Ваше Величество, не здесь… прошу вас…
Руки императора горели жаром. Он и сам не понимал, что с ним творится. Сейчас ему хотелось лишь одно — «вознаградить» эту красавицу за её дерзкое признание.
Возможно, причина крылась в том, что минувшей ночью страсть так и не нашла выхода. Чу Янь бросил виновницу на циновку в боковом павильоне. Платье с тонкими шёлковыми слоями оказалось слишком сложным — он не мог найти застёжки и просто рванул ткань.
Р-р-раз!
Ткань разорвалась, и тело Вэнь Шуи мгновенно ощутило холод…
Автор примечает:
Цзюй Эрха: Это ты сама меня спровоцировала. Я тут ни при чём. У меня вообще нет чувств~
Шушу: Сегодня ведь даже не первое и не пятнадцатое число месяца, QAQ~
Ли Чжун: Уже полдень. Может, подать обед? Как же мне тяжко~
P.S. Не успела дописать главу. Продолжение — завтра, девушки! А пока будьте скромны в комментариях… Похоже, я попала в чёрный список цензоров, поэтому постараюсь сохранить всё максимально гармонично и без лишнего света.
Платье разорвалось прямо у неё на глазах.
Вэнь Шуи остолбенела.
На самом деле, Чу Янь обладал лицом, способным покорить сердца всех женщин Поднебесной: чёткие черты, высокий нос, тонкие губы с изящным изгибом — словно зимний снег на ветвях: холодный, но великолепный.
Его фигура тоже была безупречна.
Но сейчас, наблюдая за его действиями, в голове Вэнь Шуи сами собой всплыли восемь иероглифов: «благородный снаружи, зверь внутри», «образованец, но развратник».
Она твёрдо решилась на этот шаг, но совершенно ничего не понимала в делах плотских. Когда её тело почти полностью оказалось перед взором императора, Вэнь Шуи не смогла сдержать дрожи.
Губы императора коснулись места, которое никто никогда не трогал. Она стиснула зубы, пальцы впились в шёлковое одеяло под ней. Незнакомое, острое ощущение заставляло её дрожать всё сильнее.
Возможно, в императоре проснулась совесть. Он внезапно поднял голову и шепнул ей на ухо:
— Стерпи.
В следующее мгновение он встал и быстро сбросил с себя одежду. Вэнь Шуи впервые в жизни видела нагого мужчину. На миг она забыла о стыде и просто замерла, поражённая зрелищем.
Видимо, её взгляд выдал её мысли. Император фыркнул:
— Дерзкая ты, однако.
Вэнь Шуи не поняла, что он имеет в виду. Пока она растерянно смотрела в пустоту, внезапно её пронзила боль — будто острым клинком раскололи надвое. За пять лет с тех пор, как род Вэней пал, она научилась притворяться сильной и никогда не плакала прилюдно. Но сейчас слёзы сами текли по щекам, несмотря на все усилия.
— Больно? — хрипло спросил император и даже прекратил движения.
Вэнь Шуи не смела жаловаться на боль. Только сейчас она поняла: вчера ночью они вовсе не провели вместе время. Сегодня — её шанс, и она не должна его упустить. Даже если бы император забрал у неё половину жизни, она всё равно должна была терпеть.
Она покачала головой, глаза покраснели от слёз, но голос звучал решительно и громко:
— Не больно!
Чу Янь явно удивился, но лишь на миг. В следующую секунду вся жалость исчезла. Он никогда не был человеком, готовым жертвовать собой ради других, и уж точно не собирался проявлять снисхождение. Сейчас он просто следовал своим инстинктам.
Ли Чжун давно стоял снаружи. Из бокового павильона неожиданно доносился шум.
Сдерживаемые всхлипы женщины прерывались то и дело — будто она старалась молчать, но боль и переполнявшие чувства вырывались наружу вопреки воле. Если бы не знать, кто находится внутри, Ли Чжуну показалось бы, что эта женщина вызывает сочувствие.
Он молча ждал. Так прошёл весь полдень.
Уже пора было подавать обед, но в павильоне по-прежнему не стихало. Ли Чжун не осмеливался войти.
Император наконец проявил интерес к женщине — как он мог помешать этому?
В павильоне циновка слегка намокла. Разум Чу Яня частично вернулся, но этого было недостаточно. Ему всё ещё хотелось большего. В голову невольно пришли слухи о Вэнь Шуи, но даже это не заставило его сегодня отделаться формальностью.
Он словно пробудившийся зверь в клетке — жаждал только одного: завладеть, подчинить.
У Чу Яня и раньше были женщины, но ни одна не доводила его до такого состояния.
Раньше он вообще не увлекался женщинами. Первое и пятнадцатое числа каждого месяца он отправлялся во внутренние покои лишь для выполнения «государственного долга».
Для него такие дела были чем-то второстепенным. Но как император он обязан был продолжать царскую династию. За пять лет правления он взял в гарем восьмерых наложниц, но ни одна не вызывала у него желания задержаться надолго, как это бывает у юношей, впервые испытавших страсть.
Это совершенно новое, острое ощущение заставило Чу Яня тихо вздохнуть, но затем все мысли исчезли. Пробудился чисто мужской инстинкт…
После полудня к императору явился Фу Шэн — командующий Личной гвардией и доверенный советник Чу Яня. Именно ему император поручал самые тайные дела.
Фу Шэн был удивлён: император назначил встречу в канцелярии утром, но теперь Ли Чжун стоял у дверей.
— Господин Ли, мне нужно видеть Его Величество.
Ли Чжун неловко улыбнулся. Он был взволнован: император наконец-то увлёкся красотой — это прекрасная новость!
— Господин Фу, наложница Вэнь сейчас в боковом павильоне. Лучше загляните попозже.
Из павильона доносились приглушённые всхлипы. Фу Шэну едва исполнилось двадцать, жены у него ещё не было, но он кое-что понимал в таких делах. Услышав звуки, он сразу понял, что происходит внутри. Лишь вчера он узнал, что Вэнь Шуи вошла во дворец. Если бы он раньше знал о её намерениях…
Уши Фу Шэна покраснели, брови нахмурились. Он бросил взгляд в сторону павильона и быстро ушёл.
Ли Чжун снова занял своё место у дверей. Обед подогревали уже несколько раз.
Наконец он не выдержал — начал волноваться.
Прошло ещё несколько часов, и только с наступлением ночи дверь павильона наконец открылась изнутри.
Закат угас на западе, на небе появился тонкий серп луны. Ветерок принёс с собой аромат цветов.
Чу Янь выглядел расслабленным и даже радостным, будто сбросил с плеч многолетнюю тяжесть.
Но в то же время его брови были нахмурены, взгляд — мрачен. Что-то тревожило его.
Ли Чжун тут же подскочил. Подойдя ближе, он заметил на шее императора тонкие красные царапины — явно от женских ногтей.
— Ваше Величество, подать ли ужин?
Чу Янь был сыт по горло другими удовольствиями и не испытывал аппетита.
— Пусть отвезут наложницу Вэнь обратно в паланкине.
Ли Чжун всё понял. Император редко посещал гарем, а сегодня Вэнь Шуи действительно изрядно потрудилась. Конечно, ей полагается паланкин.
— Ваше Величество, а… награда?
По дворцовому уставу, после ночи с императором наложнице всегда дарили подарки. Вэнь Шуи была призвана вчера вечером, а сегодня… целый день. Ли Чжун напомнил об этом.
Император не ответил. Он смотрел на лунный серп, и выражение его лица стало ещё серьёзнее.
Сегодня он должен был принять Фу Шэна на совещании и разобраться с покушением на юго-западного князя. Вместо этого он провёл весь день в объятиях наложницы. Это заставило его усомниться в собственной железной воле, которой он так гордился.
— Не нужно! — бросил он и направился к Павильону Чаоян. Его спина выглядела одиноко и разгневанно.
Ли Чжун остался стоять с открытым ртом.
Он совершенно перестал понимать своего господина.
Император впервые проявил такой пыл к женщине, но, получив желаемое, почему-то разозлился?
****
Вэнь Шуи не помнила, как оказалась во дворце Чжаохуа.
Она лишь смутно ощущала, как кто-то несёт её, как её купают, потом снова укладывают в паланкин. Во время качки она больше не выдержала и провалилась в глубокий сон.
Когда няня Сюй укладывала Вэнь Шуи на ложе, она случайно заметила красные следы на теле девушки. От вида этих отметин у неё перехватило дыхание.
— Неужели Его Величество… — слишком жесток?
Няня Сюй промолчала. Да, император перестарался, но зато Вэнь Шуи наконец получила милость. Это уже удача.
Вэнь Шуи спала крепко. Она была измотана до предела и временно забыла обо всех тревогах. Сон был глубоким, почти без сновидений, лишь изредка слышалось тихое сопение — будто совсем недавно она горько плакала.
Няня Сюй сжалась от жалости. Она знала историю Вэнь Шуи и догадывалась, зачем та вошла во дворец. Люди редко живут так, как хотят. Няня Сюй искренне желала, чтобы Вэнь Шуи сумела пройти этот путь как можно дальше.
Тем временем император никак не мог уснуть. Сегодняшняя ночь принесла ему наслаждение, но тело хоть и отдыхало, душа была встревожена.
— Позовите лекаря! — приказал он хриплым голосом.
Ли Чжун всё это время стоял рядом. С того момента, как Вэнь Шуи увезли во дворец Чжаохуа, он заметил, что император мрачен и почти не притронулся к ужину. Ли Чжун решил, что государь перенапрягся и нуждается в помощи.
— Ваше Величество, вам нездоровится?
Даже самые вкусные яства вредны, если злоупотреблять ими.
Чу Янь бросил на него ледяной взгляд, от которого у Ли Чжуна по спине пробежал холодок.
Конечно! Его Величество — Сын Неба. Даже если бы он предался страсти целый день, это не могло повредить его здоровью. Ли Чжун чуть не ударил себя по щеке и отступил на целый шаг, не осмеливаясь произнести ни слова.
Вскоре прибыл лекарь. Он ожидал, что император болен, но вместо этого услышал подозрение: в павильоне кто-то подмешал в благовония яд или зелье. Лекарь тщательно всё осмотрел и доложил:
— Ваше Величество, я не обнаружил ничего подозрительного.
Чу Янь не поверил.
Если не эта хитрая наложница подстроила всё, почему он сегодня так потерял контроль?
Во дворце много способов борьбы за милость императора, и зелья — самый коварный из них. Чу Янь вспомнил разорванное платье Вэнь Шуи и велел принести его для проверки.
Через некоторое время, под мрачным взглядом императора, лекарь дрожащим голосом сообщил:
— Ваше Величество, и здесь ничего не обнаружено.
Чу Янь: «…»
Когда Вэнь Шуи пришла к нему, он почувствовал лёгкий, незнакомый аромат. Когда её лицо покраснело, а на лбу выступила испарина, запах стал ещё сильнее.
Значит, зелье не было спрятано нигде — оно исходило от неё самой?
Лицо императора потемнело. Ни Ли Чжун, ни лекарь не понимали, что с ним происходит.
Даже глубокой ночью он так и не уснул.
На следующее утро Фу Шэна срочно вызвали ко двору.
Сегодня не было утренней аудиенции. Император был одет в чёрный халат с золотым драконом, волосы аккуратно собраны в узел и закреплены нефритовой диадемой. Его юношеское, изящное лицо казалось строгим и холодным из-за мощной ауры власти.
— Выяснили всё? — спросил он низким голосом.
Фу Шэн поклонился. Ему показалось, что император сегодня отличается от обычного, но он не мог понять, в чём именно. Казалось, государь с трудом сдерживает гнев.
— Ваше Величество, всё выяснено. Смерть господина Чжэня из Министерства финансов не была убийством, но и несчастным случаем тоже не назовёшь.
Чу Янь поднял чашу с травяным чаем.
— Говори дальше.
— Недавно господин Чжэнь приобрёл красавицу из Янчжоу — одну из знаменитых «стройных коней». Хотя ему уже за пятьдесят и раньше он не гнался за женщинами, на этот раз он каждую ночь проводил с ней. Три дня назад он скончался во сне. Мои люди подтвердили данные суда. Судмедэксперт установил: господин Чжэнь умер от чрезмерного увлечения плотскими утехами.
Фу Шэн был одним из самых талантливых молодых людей Яньцзина, но до сих пор не женился. Рассказывая об этом деле, он невольно покраснел.
Пальцы императора, державшие чашу, побелели.
http://bllate.org/book/10702/960176
Готово:
