Бай Цичу никогда ничего не боялась.
Но в этот миг она испугалась.
Она думала, что их семья Бай будет вечно жить в мире и согласии. Однако за этой видимостью гармонии всё это время скрывались терпение Бай Ваньлин и всего второго крыла.
Ноги Бай Цичу словно приросли к земле. Длинные ресницы дрогнули — и крупные слёзы покатились по щекам.
На сей раз Бай Ваньлин не стала извиняться перед ней и уговаривать, как в прошлый раз. В её взгляде мелькнула такая ненависть, что Цичу пробрала дрожь.
Прежде чем Бай Цичу покинула её двор, она с трудом выдавила:
— Всё в этом мире добывается собственными силами. Мы… не так уж плохи, как ты нас считаешь.
Сказав это, Бай Цичу горько усмехнулась сквозь слёзы и тихо окликнула:
— Сестра.
Бай Ваньлин, должно быть, оцепенела от этого обращения. Она замерла на месте, будто вернувшись из далёких мыслей.
Бай Цичу сделала несколько шагов назад, затем развернулась и прямо вошла в дождевую пелену.
Когда-то Бай Ваньлин говорила ей, что её дерзкий взгляд сияет ярче всех звёзд на небе и затмевает любые драгоценные камни. Она также говорила: «Хорошо, что есть ты, кто меня оберегает. Не знаю, что бы я без тебя делала».
Но сегодняшние слова Бай Ваньлин оставили её в полном недоумении.
Вернувшись в свои покои, Бай Цичу заперла дверь и не пустила Эйяо. Только спустя полдня она открыла дверь — глаза её уже покраснели от слёз.
***
Весенний дождь лил несколько дней подряд. С крыши дома Бай струились сплошные водяные занавесы — всё выглядело спокойно, но под этой гладью скрывалась буря.
Бай Сюйши в тот день не вернулся домой.
И никто не прислал в дом Бай ни единого послания.
Госпожа Бай дождалась времени Ю и больше не могла усидеть на месте — отправилась во двор старшей госпожи Бай.
Едва она вышла из своих покоев, как к ней уже спешила служанка от старшей госпожи Бай с вестью:
— Готовьтесь ко всему. Боюсь, он не переживёт рассвета.
Госпожа Бай пошатнулась и еле добрела до своей комнаты. Долгое время она не могла прийти в себя.
Она прекрасно понимала: раз Бай Сюйши не вернулся, значит, случилось нечто серьёзное.
Император, видимо, при смерти.
Права на командование императорской гвардией сейчас в руках Бай Сюйши. Как только император скончается, императрица-мать и наследный принц ни за что не позволят ему покинуть дворец.
Придя в себя, госпожа Бай направилась в покои Бай Цичу.
На удивление, лицо её не было суровым, как обычно.
Бай Цичу не спала. Она сидела, прислонившись к кровати, с опухшими от слёз глазами.
Госпожа Бай подошла и села рядом.
— Хорошо, что умеешь плакать. Значит, повзрослела.
Бай Цичу удивлённо посмотрела на неё. Мать никогда прежде не говорила с ней так мягко.
— Твой отец не вернулся.
Госпожа Бай сразу перешла к делу.
— Он не одобряет свадьбу Бай Ваньлин. Как только взойдёт солнце, из дворца придут арестовывать нас. Меня, твоих двух братьев — всех. Но тебя — нет. Я никогда не рассказывала тебе о таких вещах, но сейчас должна.
Бай Цичу вскочила с места от ужаса.
— Отец говорил, что хоть ты и упрямая, но в трудностях умеешь держаться, — сказала госпожа Бай и взяла её руку в свои. — Но если бы не крайность, я бы и не просила тебя нести это бремя.
Она погладила дочь по волосам.
— Что бы ни случилось дальше, помни: не паникуй. Пока судьба не решена окончательно, у нас ещё есть шанс. Позаботься о бабушке.
С этими словами госпожа Бай наклонилась и поцеловала дочь в лоб. В её глазах блеснули слёзы.
— Я верю, что дочь Шэнь Сюаня не подведёт.
Цичу впервые увидела в глазах матери материнскую нежность. За всю жизнь госпожа Бай никогда не проявляла к ней такого чувства.
Странное поведение матери напугало Бай Цичу ещё сильнее.
Она схватила мать за руку. Слёзы дрожали на ресницах, голос задрожал:
— Мама… мне страшно.
— Не бойся, — госпожа Бай вытерла ей слёзы. — Мы все вернёмся. И помни: ту нефритовую подвеску, что я тебе дала в прошлый раз, береги любой ценой.
Едва она договорила, как снаружи послышался шум.
— Беги к бабушке! — Госпожа Бай резко встала, схватила дочь и передала няньке Ин и Эйяо. — Отведите госпожу!
— Мама! — Бай Цичу попыталась броситься к ней, но госпожа Бай хлестнула кнутом по столу рядом с дочерью.
— Слушайся!
Под светом факелов сквозь дождевые струи мелькали фигуры. Эйяо и нянька Ин потащили Бай Цичу в сторону двора старшей госпожи Бай.
У самого поворота Бай Цичу обернулась и увидела, как мать уводят прочь под конвоем солдат.
— Мама! — закричала она и сделала пару шагов назад, но нянька Ин и Эйяо крепко удержали её.
— Госпожа велела вам подчиняться! — воскликнула нянька Ин. — Подумайте: если вас тоже схватят, у господина и госпожи совсем не останется шансов на спасение!
Эти слова заставили Бай Цичу постепенно успокоиться.
Ливень хлестал по ним. Когда они побежали, вода из расшитых туфель хлюпала на каждом шагу.
У входа во двор старшей госпожи Бай та уже стояла на пороге.
Перед ней стоял стол. На нём возвышалась табличка с духом покойного генерала Бай. На табличке чёткими иероглифами было вырезано: «Генерал-защитник государства».
Рядом лежал сломанный меч из чёрного железа — подарок императора самому первому генералу Бай. После его гибели на поле боя, когда тело так и не нашли среди горы костей, единственным уцелевшим предметом оказался лишь этот обломок клинка.
— Девочка, иди ко мне, — позвала старшая госпожа Бай.
Бай Цичу встала позади неё.
Едва она заняла место, как двор мгновенно окружила плотная стена стражников.
Пламя факелов осветило лицо старшей госпожи Бай, но она выпрямила спину и не дрогнула.
Солдаты двинулись к ней.
Тогда старшая госпожа Бай вдруг грозно произнесла:
— Если вы не боитесь презрения всего Поднебесного, не боитесь, что сердца людей остынут навеки, не боитесь, что после смерти ваши души не найдут покоя, — тогда ступайте! Переступите через эту табличку! Переступите через прах того, кто защищал народ и страну! Переступите через бесчисленных воинов, чьи кости остались на полях сражений! Пусть их души, защищавшие ваших родных, обретут вечное смятение!
Вокруг воцарилась тишина. Никто не осмелился сделать и шага вперёд.
Подвиги покойного генерала Бай были известны всем: десять тысяч войск У вторглись на границу Чэнь, а у Чэня было всего семь тысяч солдат. Тем не менее, они одержали победу, но сам генерал пал на поле боя.
Теперь же его табличка стояла прямо перед ними — никто не посмел приблизиться.
Командир отряда, посланный императрицей-матерью, был её давним доверенным человеком и прекрасно помнил те события.
Постояв немного перед табличкой, он отступил на два шага и трижды поклонился ей.
— Простите мою дерзость, почтенная госпожа.
С этими словами он развернулся и вывел своих людей из двора.
***
Пламя факелов погасло. Тёмная дождливая ночь снова погрузилась в тишину.
Бай Цичу подошла и взяла бабушку под руку. Её одежда всё ещё сочилась водой, но она не смела заплакать — лишь крепко сжала губы и молчала.
Эйяо тем временем сбегала в покои и принесла сухую одежду для госпожи.
Когда Бай Цичу переоделась и вышла, она увидела, что Бай Ваньлин сидит рядом со старшей госпожой Бай. При виде Цичу в глазах Ваньлин мелькнуло чувство вины.
— Сестра…
Бай Цичу не ответила и даже не взглянула на неё. Молча она села рядом со старшей госпожой Бай. Раз императрица-мать уже издала указ о помолвке Бай Ваньлин с наследным принцем, то её точно не тронут.
Арестуют только старшее крыло. Второе крыло в безопасности.
Старшая госпожа Бай велела няньке сварить Цичу имбирный отвар. Та едва поставила чашку, как вошли второй господин Бай и его супруга.
Они лишь немного утешили Бай Цичу — больше ничем помочь не могли.
Бай Цичу не проронила ни слова.
— Ложись спать. Сегодня ночуй в моих покоях, — сказала старшая госпожа Бай, погладив внучку по руке и велев няньке проводить её.
Эйяо и нянька Ин остались с ней.
Бай Цичу сидела на кровати, обхватив колени руками. Чёрные волосы рассыпались по плечам, а крупные слёзы катились по щекам — любой, увидев её, почувствовал бы жалость.
Эйяо служила госпоже много лет, но никогда не видела, чтобы та так горько плакала. Сейчас же слёзы лились рекой.
— Госпожа, не плачьте, а то глаза заболят, — сказала Эйяо, подавая горячее полотенце, и уложила её. Полотенце она сразу приложила к глазам госпожи.
— Нянька Ин, сходи ещё раз во восточный двор. Возьми всё, что мать хранила в своём сундуке. Боюсь, завтра утром восточный двор запечатают.
Бай Цичу больше не плакала. Она медленно приходила в себя. Теперь, кроме бабушки, рассчитывать можно было только на себя.
О положении родителей и братьев она ничего не знала.
Нужно было срочно узнавать новости.
Нянька Ин той же ночью вернулась во восточный двор и принесла все векселя из сундука госпожи Бай — все эти годы они поступали от второго крыла, но госпожа Бай ни разу не тронула их.
Бай Цичу велела няньке Ин аккуратно сложить всё в деревянный ларец. Затем она долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, и лишь под утро ненадолго задремала.
С рассветом во восточном дворе началась суматоха.
Действительно пришли печатать двери.
Арочный проход между восточным и южным дворами замуровали кирпичом. Вход в западный двор старшей госпожи Бай теперь открывался только с южной стороны. Восточный двор полностью отрезали и запечатали.
Шум там стоял оглушительный. Нянька Ин выглянула и, вернувшись, ничего не сказала. Она и Эйяо молча встали за спиной Бай Цичу.
— Нянька Ин, как только они уйдут, сбегай к принцессе Аньпин. Передай ей моё приветствие и спроси, что происходит.
Бай Цичу вдруг вспомнила о принцессе Аньпин. Может, ради прежней дружбы та поможет ей.
— Хорошо.
После минувшей ночи дождь поутих и превратился в мелкую морось.
Едва нянька Ин вышла через южные ворота, как к Бай Цичу подослала нянька старшей госпожи Бай с вестью: старшая госпожа простудилась и лежит в постели.
Бай Цичу бросилась к ней. Второй господин Бай уже вызвал лекаря.
— К счастью, жар невысокий. Несколько дней попьёт лекарство — и всё пройдёт.
Второй господин Бай проводил лекаря и, заметив Цичу у постели, задумался и сказал:
— Бабушка больна, тебе здесь не отдохнуть. Лучше перебирайся в покои Ваньлин. У неё комната большая, вам будет удобно вместе поговорить.
Бай Цичу отказывалась:
— Мне не спится. Лучше останусь с бабушкой.
Второй господин Бай, видя её нежелание, не стал настаивать.
— Не думай лишнего. Твой отец столько лет служил при дворе — наверняка сумеет выбраться из беды. Ведь пока никаких новостей нет?
Бай Цичу кивнула.
Выйдя, второй господин Бай тяжело вздохнул у двери:
— Ах, какой был хороший дом… и вот до чего докатились.
Веки Бай Цичу дрогнули. Она с трудом сдержала новые слёзы.
Нянька Ин вернулась лишь к вечеру, но без всяких новостей.
— Никак не удавалось передать послание. Потом встретила одного доброго человека, который намекнул: мол, сама еле держится на плаву. Похоже, принцесса Аньпин сейчас в не лучшем положении. Такое важное событие — а во всём городе ни слуху ни духу.
Не найдя помощи у дворца, нянька Ин обошла все чайные и рассказчицкие залы на главной улице — но и там не было ни малейшего намёка на происходящее.
Выслушав всё это, Бай Цичу почувствовала, будто её сердце жарят на огне.
— Что же делать? — металась Эйяо по комнате. — Семья Шэнь! Госпожа, обратимся к министру Шэнь!
Бай Цичу тут же послала Эйяо к нему.
Но и это оказалось тщетным.
— У ворот дома Шэнь полно стражи. Это родной дом вашей матери. При таком деле они наверняка тоже втянуты.
Эйяо вернулась уже под вечер.
Целый день прошёл в суете, но без малейшей надежды — даже обстановку выяснить не удалось.
Кроме принцессы Аньпин и семьи Шэнь, к кому ещё можно было обратиться?
***
Ночью, едва Эйяо и нянька Ин уложили Бай Цичу, та снова села и велела няньке Ин принести все векселя матери.
— Я пойду к второму дяде.
— Госпожа… — сердце Эйяо сжалось от боли.
Она слышала каждое слово, сказанное Бай Ваньлин в тот день. Все в доме видели, как старшее крыло обращалось со вторым. Как же можно было нагло заявить такое!
http://bllate.org/book/10697/959836
Готово:
