— Есть ещё одно дело, — мягко улыбнулся Лу Цишань, глядя на Хуайюй. — Я уже связался со специалистами. Уже через пару дней твоего отца можно будет отправить на лечение за границу.
Мэн Хуайюй и представить не могла, что получит вознаграждение ещё до завершения задания! Речь шла о здоровье отца, так что церемониться было неуместно. Она взволнованно вскочила с места и глубоко поклонилась Лу Цишаню:
— Искреннейшее спасибо вам, мистер Лу! Я обязательно постараюсь как можно скорее вернуть вам вкусовое восприятие!
— Не торопись. Будем двигаться медленно и спокойно, — ответил Лу Цишань, не теряя своей улыбки. Старый дворецкий, наблюдавший за этой сценой, слегка прищурился. Его взгляд переместился с Лу Цишаня на Мэн Хуайюй, и на лице его появилось задумчивое выражение…
*
Вечером, когда Хуайюй уже собиралась ложиться спать, в её дверь постучали.
За дверью стоял не какой-нибудь наглец с непристойными намерениями, а всегда добродушный и вежливый старый дворецкий.
— Простите великодушно, что беспокою вас так поздно, госпожа Мэн, — начал он с извинений.
Когда Мэн Хуайюй заверила его, что ещё не спала и потому не считает это помехой, улыбка дворецкого стала чуть шире.
— Дело в том, что сегодня день рождения мистера Лу. Но он никогда не любил праздновать дни рождения, поэтому всё держится в тайне. Не могли бы вы сварить для него чашку лапши долголетия? Только, пожалуйста, не называйте её лапшой долголетия — скажите просто, что решили приготовить ночную закуску, ведь мистер Лу, наверное, проголодался после работы. Так можно?
*
«Эй, тебе, наверное, грустно? Давай я сварю тебе лапшу».
Эта фраза часто звучит в сериалах TVB. Чашка сладкого отвара или простая янчуньмэнь — лучшее утешение для расстроенного сердца.
Мэн Хуайюй вытерла руки и принялась замешивать тесто: налила воды, добавила муку и усердно работала над тестом на разделочной доске. Замес теста — занятие нелёгкое: количество воды и сила нажима напрямую влияют на текстуру будущей лапши. В этом маленьком комочке скрывается большое мастерство, особенно когда речь идёт о вымешивании до нужной эластичности. К счастью, она привыкла к тяжёлому чёрному железному ножу, поэтому силы в руках хватало, чтобы сделать лапшу упругой и вкусной.
Замес, раскатка, варка. Приправы были по-прежнему простыми: немного масла и щепотка соли. Однако Хуайюй показалось это слишком скромным, и она добавила сверху немного нарезанного зелёного лука.
Белоснежная тонкая лапша, украшенная изумрудной зеленью, выглядела аппетитно. Наверняка, подумала Хуайюй, Лу Цишань почувствует, что сегодня особенный день, стоит ему только попробовать эту лапшу.
*
Лу Цишань просматривал корпоративный документ — предложение о запуске новой группы артистов. Однако пока что среди кандидатов не было никого достойного внимания: одни лишь «сетевые лица», лишённые индивидуальности и, что ещё хуже, профессиональных навыков. Ему совершенно не хотелось подписывать контракты с такими людьми.
Современная молодёжь мечтает лишь о славе, но не желает работать над собой. Лу Цишань нахмурился и отложил бумагу в сторону.
В этот момент раздался стук в дверь кабинета.
В главном доме виллы обычно жил только он один. Прислуга и другие сотрудники никогда не осмеливались приходить без предупреждения — они всегда звонили по внутреннему телефону. Все знали: мистер Лу ценит тишину и не терпит, когда его отвлекают во время работы.
Лу Цишань сразу догадался, кто за дверью, но не ожидал, что Мэн Хуайюй придёт не с пустыми руками, а с маленькой чашкой простой лапши.
— Госпожа Мэн, это для меня?
Когда Хуайюй кивнула, в глазах Лу Цишаня вспыхнул необычный свет. Он взглянул на скромную, но свежую на вид лапшу, вежливо отступил в сторону и пригласил:
— Проходите, пожалуйста.
— Ой… Очень горячо! Ещё чуть-чуть — и я бы уронила чашку! — быстро поставила она миску на стол и принялась дуть на обожжённые пальцы. Бульон был таким горячим, что сквозь фарфор обжигал ладони. Хуайюй теперь жалела, что не принесла поднос. Она с сожалением разглядывала покрасневшие кончики пальцев, утешая себя мысленно.
— Дайте посмотреть.
Услышав её лёгкий возглас, Лу Цишань повернул голову и увидел, как девушка, опустив голову, осторожно дует на ладони. Обычно она мало говорила, старалась казаться серьёзной и сдержанной, из-за чего производила впечатление холодной и отстранённой. Даже сам Лу Цишань поначалу считал её труднодоступной.
Но сейчас, с круглыми, как у совёнка, глазами и надутыми щёчками, она напоминала маленького хомячка — мягкую, наивную и невероятно милую. От одного вида сердце его смягчилось.
Лу Цишань без спроса взял её руку и внимательно осмотрел ладони.
Руки у Хуайюй были маленькие, белые и мягкие. Длинные пальцы, от постоянной работы с тяжёлым ножом, покрывала тонкая мозоль, но это ничуть не портило их красоты. А сейчас эти нежные, словно кошачьи подушечки, ладони покраснели от ожога. Лу Цишань тихо вздохнул.
Хуайюй с усилием выдернула руку. Сердце её забилось быстрее: как это так — пришла просто с лапшой, а тут вдруг начались прикосновения?
— Простите, я был невежлив, — сказал Лу Цишань, заметив её настороженный взгляд. Он отпустил руку, вернулся к столу, порылся в ящике и вытащил маленький тюбик мази. — К счастью, дворецкий оставил у меня аптечку. Вы сами нанесёте мазь или мне помочь?
— Спасибо, мистер Лу, я сама справлюсь. А вы лучше поскорее ешьте лапшу. Ведь сегодня я забыла принести вам ужин, и вы, наверное, проголодались.
Она действительно чувствовала неловкость: весь день её увлёк Ноль-Один — они ходили в горы, жарили сладкий картофель на костре, и из-за этого она совсем забыла про ужин для Лу Цишаня. Сначала она думала, что он уже поел, ведь на кухне готовили роскошное меню. Но оказалось, что гость оказался слишком принципиальным и даже не притронулся к поданным блюдам.
Вот и получилась эта скромная янчуньмэнь.
Хуайюй взяла мазь и направилась к выходу, но Лу Цишань остановил её:
— Госпожа Мэн, не могли бы вы остаться и немного со мной побеседовать?
Звучало это не очень обнадёживающе, но отказаться она не знала как. Взять лекарство и убежать — было бы крайне невежливо. Хотя она и чувствовала тревогу и хотела поскорее уйти, Лу Цишань явно не собирался её отпускать. Он даже пододвинул ей стул, отчего Хуайюй почувствовала себя смущённой и растерянной.
— Спасибо за эту янчуньмэнь. Кажется, я давно не ел такой вкусной лапши.
Лу Цишань съел почти половину лапши, аккуратно вытер уголок рта (хотя там и не было ни капли еды) и поднял глаза на Хуайюй:
— Это же дворецкий попросил вас принести мне лапшу долголетия, верно?
— Нет, мне просто вдруг захотелось сварить лапшу… — Хуайюй упрямо искала оправдание, хотя понимала, что её разоблачили. Ведь она обещала дворецкому молчать.
— Знаете ли вы, госпожа Мэн, что когда человек лжёт, его глаза опускаются вниз?
Лу Цишань неторопливо подцепил ещё одну прядь лапши и отправил в рот. Тщательно прожевав, он добавил:
— К тому же ваши уши покраснели.
— …
Неужели её игра была настолько плохой? Почему же раньше, когда она обманывала Фэн Сюя, всё получалось блестяще?
— Я знаю, что это он вас попросил.
Лу Цишань положил палочки и медленно перевёл взгляд за окно. За стеклом царила глубокая ночь. Яркий закат давно уступил место плотному чёрному покрывалу, превратившему мир в таинственный и безмолвный.
— Мои родители умерли рано, так что только дворецкий помнит, что сегодня мой день рождения.
Мэн Хуайюй молча слушала. Она понимала: сейчас Лу Цишаню нужно не отвечать, а просто быть рядом, быть тихим слушателем.
— На самом деле меня растил именно он. По возрасту он почти ровесник моих родителей, но всегда относился ко мне с почтением. В детстве он звал меня «молодой господин», а теперь — «мистер Лу».
Лу Цишань лёгко усмехнулся и покачал головой:
— Сейчас мало кто называет меня по имени. Либо «мистер Лу», либо «директор Лу». Иногда мне кажется, что имя «Лу Цишань» вообще ни для кого не имеет значения — ведь никто его не произносит.
— В детстве родители почти не занимались мной. Дворецкий заботился обо всём: кормил, одевал, возил в школу и обратно. Тогда я звал его «дядя-дворецкий», а он иногда позволял себе назвать меня «Цишань». Это звучало куда теплее, чем «мистер Лу».
Хуайюй не удержалась:
— А почему потом…
— В тот день рождения он пообещал тайком сводить меня в парк развлечений. Хотя в нашем доме никогда не было недостатка в деньгах, я ни разу там не бывал. Детское любопытство брало верх — я с нетерпением ждал. В машине я постоянно подгонял его: «Побыстрее, побыстрее!» А потом…
Голос Лу Цишаня дрогнул. Он сделал паузу, собрался с мыслями и продолжил спокойно:
— Потом случилась авария. Я сломал ногу.
Он говорил так, будто рассказывал о чём-то незначительном, лицо его оставалось невозмутимым, но Хуайюй всё равно уловила в нём тень печали. А следующий поступок Лу Цишаня потряс её до глубины души: он медленно наклонился, закатал штанину и вытянул ногу.
Перед ней не было красивой стройной ноги.
Там был протез — холодный, металлический, безжизненный. От одного вида у Хуайюй сжалось сердце.
— После той аварии мне ампутировали левую голень. С тех пор я стал калекой, — сказал Лу Цишань, снова выпрямившись. — Дворецкий же в тот же день преклонил колени перед моим отцом и сам сломал себе левую ногу. С того момента мы оба стали «калеками без левой ноги».
— В детстве я злился на него. Винил за то, что из-за него я стал инвалидом. И больше никогда не хотел праздновать день рождения — для меня это стало днём боли и потерь.
Он моргнул, и тень от ресниц легла на щёку тёмной полосой.
— С тех пор он стал ещё почтительнее и осторожнее со мной. Больше никогда не нарушал правил, не исполнял моих капризов за спиной родителей. И я больше ни разу не слышал, чтобы он назвал меня «Цишань».
Для Лу Цишаня слово «родители» никогда не было тёплым.
Они виделись раз в несколько месяцев, и даже обращались к нему по имени на английский манер или полным именем.
Однажды он услышал, как учительница ласково зовёт маленькую девочку по прозвищу — так нежно и уютно. Он подумал: «Почему никто так не зовёт меня?»
И тогда он тихо сказал об этом своему дворецкому — тому самому, кто тайком давал ему шоколадные конфеты и плёл из травы кузнечиков. Тот удивился, но потом положил свою большую, тёплую ладонь на голову мальчика и улыбнулся так, что ребёнку сразу стало спокойно:
— Цишань, разве я сейчас не назвал тебя так?
Возможно, Лу Цишань осознал это лишь много лет спустя: у него в мире был ещё один отец. Тот, кто вырастил его, кто пытался утешить в детстве своей неуклюжей, но искренней заботой.
— На самом деле я давно уже не держу зла за ту историю, — сказал Лу Цишань, похлопав по своей ноге с горькой усмешкой. — Прошло уже больше двадцати лет, и я почти ничего не чувствую. А вот дворецкому, наверное, в старости болит нога.
Он сидел у стола, приглушённый свет лампы освещал лишь половину лица. Вторая половина тонула во тьме, делая его похожим на одинокий остров — без друзей, без семьи, без связи с миром.
Хуайюй долго молчала, потом осторожно спросила:
— Мистер Лу, а вы не хотите сами сварить лапшу для дворецкого? Ведь день рождения нужно отмечать вместе с близкими — тогда лапша принесёт настоящее счастье.
*
Мэн Хуайюй оглянулась на тихую виллу. Она осталась такой же роскошной и безмолвной, как и в день приезда. В этом огромном доме постоянно живут только двое — Лу Цишань и старый дворецкий. Без неё здесь, наверное, станет ещё тише и пустыннее.
Но она ведь всего лишь прохожая. Получила плату, пришла решить чужую проблему — и когда обе стороны получат то, что хотели, они радостно распрощаются. В этом и заключается смысл её работы.
Лу Цишань, чьё вкусовое восприятие почти месяц подвергалось «пыткам» от высококонцентрированного ци в пресной еде Мэн Хуайюй, наконец восстановил способность чувствовать вкусы. Ещё более радостным событием стало то, что отношения между ним и дворецким заметно потеплели благодаря одной-единственной чашке лапши. Для двух людей, лишённых родных и вынужденных полагаться друг на друга, это было по-настоящему хорошей новостью.
Хуайюй покачала головой. Сначала Лу Цишань упорно отказывался подходить к плите, но она долго уговаривала его, и в конце концов он неохотно согласился сварить лапшу, всё время повторяя, что никогда в жизни не готовил и совершенно не умеет этого делать.
http://bllate.org/book/10696/959791
Готово:
