Мэн Хуайюй даже не моргнула. Быстрым движением она схватила свой чёрный железный нож и провела лезвием по кончику пальца Су Ичуаня. На коже тут же проступила тонкая алой нить крови. Капля покатилась по пальцу и уже готова была упасть, но Мэн Хуайюй резко провела им по своей ладони, оставив на ней свежий след.
— Хуайюй, что ты делаешь? — Су Ичуань прикрыл порезанный палец и смотрел на неё с изумлением и недоумением.
Она будто не слышала его вопроса. Внимательно, почти сосредоточенно, она взяла в рот палец, испачканный его кровью. Её обычно холодные и спокойные черты оживились от этого жеста, сделавшись почти соблазнительными.
Су Ичуаню стало жарко от одной мысли, что она пробует именно его кровь. Он неловко отвёл взгляд, но тут же снова уставился на её изысканное лицо.
— Ладно, теперь я всё знаю… — Мэн Хуайюй моргнула, ничуть не смущаясь вымыла руки и посмотрела на покрасневшего Су Ичуаня: — Ты чего краснеешь?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Можешь спокойно идти в больницу — всё в порядке.
Раз «Распознавание ингредиентов» позволяло определить наличие яда даже в воде, Мэн Хуайюй применила этот навык к крови Су Ичуаня. Чтобы проверка была максимально точной, она даже попробовала её на вкус — в крови действительно не было никаких посторонних веществ.
Су Ичуань, конечно, безоговорочно доверял её словам. Поблагодарив, он уже собрался уходить, чтобы найти своего ассистента.
Но тут Мэн Хуайюй тихо пробормотала себе под нос фразу, от которой он застыл на месте, едва не рухнув на колени:
— Су Ичуань, у тебя сейчас проблемы с почками. Может, подлечим?
Из-за происшествия со Су Ичуанем съёмки, разумеется, были прерваны. Вся съёмочная группа так же быстро, как и приехала, покинула площадку. Актёры второго плана — местные дяди и тёти, ничего не знавшие о случившемся, — недоумённо переглядывались, ворча о невыплаченной зарплате, но сделать ничего не могли и разошлись по домам.
До этого момента молчавший Ноль-Один наконец появился. На нём был светлый повседневный костюм, и он выглядел бодро:
— Пора идти. Обязанность охотника за деликатесами — решать проблемы клиентов.
Обычно эту фразу произносил Фэн Сюй, но сейчас тот явно не горел желанием говорить. Вместо этого он с искажённым от злости лицом уставился на Ноль-Одина:
— Почему ты надел мою новую одежду?
— Потому что не хотелось надевать старую, — невозмутимо улыбнулся Ноль-Один, выглядя при этом невинно и совершенно уверенно в своей правоте.
Фэн Сюй, будучи всего лишь ножом без малейших прав, мог лишь скрежетать зубами и послушно последовать за ним, когда тот приказал уходить.
*
— Су Ичуань и остальные заняты журналистами, а этот парень, оказывается, тут прячется…
Неизвестно, где Ноль-Один научился сыскному делу, но ему действительно удалось вычислить Сюй Аофэна, которого до этого никто не мог найти. Мэн Хуайюй тихо проворчала, но Ноль-Один перед ней поднял палец и прошипел:
— Тише. Кто-то идёт.
Сюй Аофэн явно не подозревал, что за ним следят. Он низко надвинул козырёк кепки и стоял в тени угла улицы, терпеливо ожидая. Когда он уже начал нервничать, потирая руки и переминаясь с ноги на ногу, наконец появились два знакомых силуэта.
— Слушай, а все ваши земные папарацци так любят одеваться в неформальный стиль? — с интересом прошептал Фэн Сюй, приближаясь к уху Мэн Хуайюй.
Мэн Хуайюй не ответила. Её взгляд был прикован к двум фигурам. Хотя одежда у них была обычная, их яркие волосы выдавали истинную природу.
— Это люди из Туманности Розы, — прошептала она, сжав губы. Её мысли внезапно закрутились в водовороте. Она чувствовала, что случайно наткнулась на нечто запретное, но не могла уловить связь между фактами. Зачем представителям Туманности Розы понадобилось прилететь на Землю? Какова их цель?
— Да, это они, — подтвердил Ноль-Один, кивнув. — Хотите знать, зачем они здесь? Проще простого — поймаем и спросим.
— Поймаем? — Мэн Хуайюй ещё не успела опомниться, как Ноль-Один, до этого державший её и Фэн Сюя за руки в укрытии, вдруг отпустил их и неторопливо направился вперёд.
Этот поступок ошеломил обоих «помощников» позади него и полностью обескуражил троицу впереди.
«Так ведь договаривались наблюдать тайно! Как это — выходить прямо к врагу?!»
Ситуация стала неловкой, но Ноль-Один, казалось, этого не замечал. Он спокойно подошёл и, изящно изогнув губы в идеальной улыбке, произнёс:
— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но мне всё же придётся вмешаться. Внезапно захотелось поговорить с вами о жизни.
В тот же миг, как только его длинная нога шагнула вперёд, Мэн Хуайюй ощутила мощную волну ци. Воздух вокруг словно сгустился, превратившись из пустоты в прочные верёвки, которые мгновенно скрутили троих впереди.
— Кто ты такой?! Я тебе сейчас…
— Тишина, — мягко махнул рукой Ноль-Один.
Трое немедленно замолкли. Их рты открывались и закрывались, но ни звука больше не вышло.
— Отлично, — удовлетворённо щёлкнул пальцами Ноль-Один, достал свой веер и с лёгким хлопком раскрыл его. Его улыбка была тепла, как весенний ветерок в марте: — Теперь у нас есть время хорошенько побеседовать.
*
— Зачем вы напали на Су Ичуаня?
Ноль-Один постучал веером по щеке одного из пленников. Тот на миг оцепенел, будто потерял контроль над языком, и заговорил:
— Потому что у него слишком много фанатов. Если им удастся контролировать его, они получат власть над огромной частью населения…
— Какова ваша связь с Сюй Аофэном? Знает ли он, кто вы на самом деле?
— Он думает, что мы торговцы наркотиками из мафии. Сам вышел на контакт и сразу согласился сотрудничать.
Ноль-Один задавал вопросы, а Мэн Хуайюй, стоя рядом, слушала ответы и невольно покрывалась холодным потом.
Выросшая на идеях социализма, она с трудом верила своим ушам: инопланетяне всерьёз планировали захватить Землю, используя влиятельных людей в качестве марионеток, чтобы превратить планету в резерв рабов.
— Через голодного глиста они хотели превратить людей в рабов. На первом этапе жертва теряет аппетит и слабеет, затем начинается психическое истощение, и в конце концов паразит проникает в мозг, полностью подчиняя себе хозяина, — объяснил Ноль-Один Мэн Хуайюй и добавил с лёгкой усмешкой: — Но они не ожидали, что ты сможешь извлечь глиста и освободить Су Ичуаня.
— Вы использовали этого глиста и на других?
Лицо Мэн Хуайюй исказилось от ужаса, и она повысила голос.
Однако представители Туманности Розы больше не отвечали. Они словно очнулись, и на их лицах появилась странная ухмылка:
— Скоро вы сами всё узнаете. Великая Туманность Розы готова стать вашими господами. Для низших существ это величайшая честь.
— Вы вообще понимаете, кем себя возомнили? — холодно спросила Мэн Хуайюй, схватила камень с земли и швырнула в говорившего: — Думаете, стоит щёлкнуть пальцами — и вся Вселенная будет кланяться вам в ноги? Раз уж пришли в чужой дом, будьте добры вести себя прилично, иначе погибнете первыми, наглецы!
Один из инопланетян, несмотря на окровавленное лицо, уставился на Ноль-Одина и злобно усмехнулся:
— Господин… Вы занимаете этот трон слишком долго. Пришло время уступить место. Мы…
— Я сказал: замолчи, — резко оборвал его Ноль-Один. Его лицо мгновенно стало ледяным. Он с силой ударил веером по голове говорившего, прервав фразу на полуслове.
Второй инопланетянин, увидев смерть товарища, не проявил страха. Он закрыл глаза и начал бормотать слова, которых Мэн Хуайюй не понимала. Его волосы и тело вдруг вспыхнули, будто охваченные пламенем, и через мгновение он беззвучно рухнул на землю.
— Ого! Поймали — и сразу самоубийство! Прямо как у секретных агентов в боевиках! — восхитился Фэн Сюй, тыча пальцем в трупы. Затем он похлопал по щеке уже без сознания Сюй Аофэна: — А с этим что делать?
— Разумеется, вызывать полицию. Убийство — дело серьёзное, пусть разбираются профессионалы, — невозмутимо заявил Ноль-Один и потянул Мэн Хуайюй за руку: — Пойдём, посмотрим новости и узнаем, как там Су Ичуань.
Сюй Аофэн остался лежать в отключке, а рядом с ним — два трупа, одетых как типичные уличные головорезы. Полиция, конечно, сначала заподозрит его, но Ноль-Один мастерски подстроил ситуацию. Впрочем, Сюй Аофэн и сам не чист перед законом — он ведь пытался навредить Су Ичуаню, так что теперь получает по заслугам.
Мэн Хуайюй обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на тела, но не успела — перед её глазами вдруг оказалась большая, тёплая и сухая ладонь. Из-под пальцев доносился лёгкий аромат свежескошенной травы.
— Девочкам такое лучше не видеть, — мягко произнёс Ноль-Один, стоя у неё за спиной. Его голос, казалось, звучал прямо у самого уха: — Будешь потом кошмары видеть.
Он не убирал руку, продолжая прикрывать ею её глаза, и с полной серьёзностью добавил:
— Впереди тебя, возможно, ждёт ещё немало страшного… Но я всегда буду рядом.
— Маленькая Хуайюй, смело иди вперёд.
*
Су Ичуань теперь сам разберётся со своими проблемами. Мэн Хуайюй сделала всё, что могла. Дальнейшее зависит от него самого. Переживать не стоит — он ведь не первый день в шоу-бизнесе, в отличие от Фэн Сюя, который, будучи всего лишь глуповатым ножом, не способен на такие интриги.
Едва вернувшись домой, Фэн Сюй уткнулся в видеоигры и даже не заметил, как долго стучали в дверь. В итоге открывать пришлось Мэн Хуайюй, которая как раз готовила ужин.
— Скажите…
Она не договорила.
Перед её домом стояло более десятка роскошных автомобилей — одни только эмблемы стоили сотни тысяч долларов. Вокруг выстроились десятки вооружённых до зубов охранников с каменными лицами, полностью окруживших её скромное жилище.
«Что сказать в такой ситуации, чтобы выглядеть спокойной?» — подумала Мэн Хуайюй, чувствуя себя деревенщиной перед таким великолепием. Даже Су Ичуань, знаменитость мирового уровня, не появлялся с таким эскортом!
Охранники расступились, и из-за их спин вышел пожилой мужчина в строгом костюме с белоснежными волосами. Он вежливо поклонился растерянной девушке:
— Вы госпожа Мэн Хуайюй?
Я управляющий мистера Лу. Услышав о вашем выдающемся кулинарном таланте, он прислал меня с одним простым вопросом.
Управляющий отступил в сторону и с глубоким уважением открыл дверь самого роскошного лимузина. С того места, где стояла Мэн Хуайюй, было видно лишь длинные ноги в серебристо-серых брюках и безупречно начищенные чёрные туфли.
— Ого, богач! — воскликнул Фэн Сюй, наконец оторвавшись от игры и подскочив к ней. — Если это новый клиент, то твой шанс разбогатеть прямо сейчас!
В отличие от беззаботного Фэн Сюя, Мэн Хуайюй сохраняла хладнокровие. Её не впечатлила демонстрация богатства — она сразу уловила ключевую фразу в словах управляющего:
— Какой именно «простой вопрос»?
— Госпожа Мэн, я хотел бы спросить вас… — раздался низкий, хрипловатый голос, похожий на благородное вино. Из машины вышел мужчина. На солнце его черты казались высеченными из мрамора — идеальные линии лица, глубокие глаза, но при этом — ледяная отстранённость, не позволяющая приблизиться.
— Существует ли в мире шоколад с чесноком?
Уголки губ Мэн Хуайюй дёрнулись:
— Простите, но такого я делать не умею…
Стоявший у двери мужчина был высок и красив, одет безукоризненно. Верхняя пуговица рубашки застёгнута — признак педантичности и строгости характера.
Но даже такой, казалось бы, образцовый джентльмен вдруг начал нести чушь. Он поправил сине-серый галстук с тонким узором и, приняв выражение лица, будто собирался задавать вопрос на совещании, серьёзно спросил:
— Госпожа Мэн, вы когда-нибудь пробовали виноград со вкусом винограда?
http://bllate.org/book/10696/959786
Готово:
