Сердце её вновь сжалось, пульс участился, горло стянуло — и она машинально нажала на кнопку, опускающую окно. Жадно вдохнув свежий воздух, она долго приходила в себя, прежде чем ритм дыхания и биение сердца наконец выровнялись.
Через пятнадцать минут они подъехали к вилле семьи Лу.
Лу Яояо ещё издали заметила отца и Фу Шао: они стояли у входа и вытягивали шеи, всматриваясь вдаль.
— Яояо! — радостно окликнула Фу Шао своим звонким голосом.
Лу Яояо покачала головой и тихо сказала Сюй Наньшэну, сидевшему рядом:
— Сейчас всё зависит от тебя.
Он наклонился к самому уху и прошептал:
— Не забывай: я ведь пришёл сегодня, чтобы завоевать расположение будущего тестя.
Сердце её дрогнуло, а кожа там, где пронеслось его тёплое дыхание, слегка защекотало жаром.
Пока она ещё не оправилась от замешательства, мужчина уже шагнул вперёд. В обеих руках он нес подарки для встречи, но даже под такой ношей выглядел безупречно — спина прямая, походка уверенная, осанка — настоящего джентльмена.
— Здравствуйте, дядя Лу, тётя Лю, — вежливо поздоровался он.
— Ах, здравствуй, здравствуй! — отозвались оба.
Фу Шао переводила взгляд с Лу Яояо на Сюй Наньшэна и обратно, всё больше убеждаясь, как они идеально подходят друг другу.
Лу Сюэчэнь думал точно так же.
В этот миг он в полной мере понял смысл старой поговорки: «Тесть глядит на зятя — глаз не оторвёшь».
— Дядя Лу, тётя Лю, я привёз вам небольшие подарки, — скромно произнёс Сюй Наньшэн. — Не знаю, понравятся ли они, но купил просто на всякий случай.
Хотя слова его звучали скромно, любой сразу бы понял: биологически активные добавки в его руках стоили немалых денег.
Деньги, конечно, не главное — семье Лу и так не хватало средств, — но хотя бы стало ясно: Сюй Наньшэн серьёзно отнёсся к своему первому визиту.
Лу Сюэчэнь был искренне доволен:
— Ты что, глупыш? Просто прийти — и достаточно! Зачем столько всего нести?
— Всё же нужно принести хоть что-то. Приходить с пустыми руками — невежливо.
В этот момент его улыбка была такой открытой и доброжелательной, что Лу Яояо с трудом могла поверить: перед ней тот самый холодный, резкий и высокомерный топ-менеджер, которого она знала по работе. Казалось, она знакомится с совершенно другим человеком.
— Ладно, заходите скорее, нечего на ветру стоять, — сказала Фу Шао, беря Яояо за руку и провожая внутрь. Сюй Наньшэн и Лу Сюэчэнь последовали за ними.
Едва они вошли в столовую, как увидели стол, ломящийся от угощений.
— Сяо Сюй, — пояснила Фу Шао, — я не знала, какие блюда ты любишь, но Яояо как-то упоминала, что у тебя проблемы с желудком и нельзя есть острое или раздражающее. Поэтому сегодня я приготовила преимущественно лёгкие блюда. Надеюсь, тебе придётся по вкусу.
— Конечно! — Сюй Наньшэн наклонился и понюхал аромат. — Я давно слышал от Яояо, что вы готовите изумительно. Уже от одного запаха мне хочется пускать слюни!
Лу Яояо никак не могла связать этого человека, старательно и угодливо расхваливающего отца и тётушку Лю, с тем надменным, язвительным и скупым мужчиной, которого она знала раньше.
Глядя на довольные улыбки Лу Сюэчэня и Фу Шао, она впервые подумала, что её прежние опасения были напрасны.
Этот мужчина умел очаровывать старших гораздо лучше, чем она предполагала.
Опустив глаза, она последовала за всеми к столу.
Неизвестно, что именно подействовало на её отца, но он настоял, чтобы место рядом с Сюй Наньшэном досталось именно ей, заявив, что она обязана как следует принять молодого человека, который впервые официально пришёл к ним в дом в качестве её парня.
Она решила воспользоваться моментом и сразу всё прояснить:
— Пап, мы с мистером Сюй пришли именно для того, чтобы объяснить тебе: между нами совсем не то, что ты думаешь.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Сюй Наньшэна:
— Верно ведь, мистер Сюй?
Но этот негодяй сегодня, похоже, решил совсем не сотрудничать. Он упорно молчал, только усердно ел, будто только что выпустили из тюрьмы голодающих. При этом он комментировал каждое блюдо:
— Ммм… Это очень вкусно! А это тоже отлично! Тётя Лю, расскажите, как вы готовите? Всё такое изумительное! Да любой шеф Мишлену позавидует!
Фу Шао расхохоталась:
— Ох, какой же ты сладкоязычный! От таких комплиментов мне даже неловко становится!
Лу Яояо молчала, чувствуя себя совершенно опустошённой.
Выходит, она только что объясняла всё впустую?
Никто даже не слушал её!
Лу Сюэчэнь, увидев выражение лица дочери, решил, что она всё ещё злится на Сяо Сюя. Раз он дал обещание Цюй Минчжи помочь этой парочке помириться, он не собирался отказываться от своего слова.
Он задумался на мгновение и выбрал «обходной путь»:
— Сяо Сюй, почему ты такой голодный? Неужели ничего не ел сегодня вечером?
Сюй Наньшэн замер с палочками в руке, собираясь ответить, но Лу Сюэчэнь не дал ему и слова сказать:
— Бедняга… Я ведь сразу понял: после ссоры с нашей Яояо ты, наверное, совсем потерял аппетит и не можешь есть!
Сюй Наньшэну потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: Лу Сюэчэнь поверил всему, что наговорила по телефону Цюй Минчжи, и теперь искренне считает, что они с Яояо поругались и вот-вот расстанутся. Он собрался с духом и, не выказывая ни малейшего смущения, подыграл ему:
— Ничего страшного. Это я сам виноват — разозлил Яояо.
Лу Яояо: «???»
О чём вообще эти двое говорят? Она ничего не понимает!
Она думала, хуже уже быть не может, но оказалось — может.
— Яояо, — сказал Лу Сюэчэнь, — папа ведь не зря говорит: если Сяо Сюй что-то сделал не так, ты должна спокойно объяснить ему, дать шанс исправиться. Не стоит сразу бросать его — кому такое выдержать?
Лу Яояо ошеломлённо уставилась на отца:
— Пап, ты что, актёрскую игру начал? Ты вообще слушал, что я только что сказала? Мы с Сюй Наньшэном никогда не встречались! Какие ссоры, какие расставания?
Но Лу Сюэчэнь лишь легко отмахнулся:
— Не говори глупостей! Такие слова ранят, ты это понимаешь?
Яояо чуть не задохнулась от возмущения и больно пнула Сюй Наньшэна под столом. Тот едва сдержал стон.
Заметив его странную реакцию, Фу Шао обеспокоенно спросила:
— Сяо Сюй, тебе плохо?
Сюй Наньшэн не мог объяснить причину, поэтому лишь покачал головой:
— Нет, просто, наверное, слишком много съел — желудок переполнен.
— Тогда прекращай есть! Пусть Яояо проводит тебя в сад, прогуляетесь, переварите.
Лу Яояо уже было открыла рот, чтобы отказаться, как вдруг раздался звонок в дверь.
Она решила больше не обращать внимания на эту «сумасшедшую» компанию и пошла открывать.
Как только дверь распахнулась, перед ней оказался огромный букет роз, почти по пояс, полностью закрывающий лицо гостя.
Лу Сюэчэнь выглянул из-за двери:
— Яояо, кто там?
В следующее мгновение раздался знакомый, тёплый и радостный голос:
— Дядя Лу, это я — Гу Сяо. Тот самый парень, что в школе постоянно приходил к вам домой поесть. Вы меня не забыли?
Лу Яояо: «...»
Отлично! Ещё один, жаждущий продемонстрировать себя перед родителями и побороться за внимание!
Прекрасно! Теперь у них дома целый театр: Сюй Наньшэн, Гу Сяо, папа и Фу Шао — четверо актёров, которым хватит места за одним столом для игры в мацзян.
Лу Сюэчэнь на мгновение задумался, но потом вспомнил, кто такой Гу Сяо.
Когда-то он даже фанател по поводу их пары с дочерью, но теперь переметнулся на сторону Сюй Наньшэна. Это было немного неловко — ведь он прекрасно знал, какие чувства Гу Сяо испытывает к его дочери.
Теперь «новая пара» и «старая пара» собрались вместе. Мир показался ему чересчур странным: как так получилось, что Сюй Наньшэн только пришёл, а Гу Сяо, исчезнувший на годы за границей, вдруг вернулся и тоже явился к ним?
Он почувствовал затруднение: с одной стороны — глубокие ожидания Цюй Минчжи, которая, казалось, готова расплакаться прямо у него на пороге; с другой — искренняя, неизменная привязанность, которую Гу Сяо питал к Яояо ещё с юности. Кого бы он ни выбрал, второму будет больно.
Поэтому он решил не вмешиваться и предоставить этим двоим разбираться самим.
Кто окажется искреннее, кто будет лучше относиться к его дочери и кто ей действительно подходит — того он и одобрит.
Ведь хороших зятьёв много не бывает, главное — чтобы дочь была счастлива.
С этими мыслями он отвёл взгляд и, стараясь сохранить нейтралитет, сдержанно произнёс:
— А, Сяо Гу, помню. Проходи, не стой на пороге.
Едва он договорил, как Гу Сяо протянул огромный букет Лу Яояо и мягко сказал:
— Это тебе. Давно не виделись, Яояо.
Лу Яояо растерялась: букет был таким большим, что она не знала, брать его или нет.
Гу Сяо, заметив её замешательство, извиняюще улыбнулся:
— Прости, я не подумал. Букет получился слишком громоздким — тебе, девушке, тяжело будет нести.
Лу Яояо: «...»
Видя, что она молчит и выглядит неловко, он слегка кашлянул:
— ...Я, наверное, не вовремя пришёл?
Она бросила взгляд внутрь — Сюй Наньшэн смотрел на нового гостя так, будто хотел прожечь в нём дыру взглядом.
Она тяжело вздохнула, чувствуя, что жизнь её теряет всякий смысл, и сказала:
— Ладно, заходи.
После чего направилась обратно к столу.
Когда оба сели, Сюй Наньшэн холодно усмехнулся:
— Что, не представишь?
Лу Сюэчэнь инстинктивно сжался, будто его самого поймали на измене.
Лу Яояо бросила на Сюй Наньшэна презрительный взгляд, словно говоря: «Не забывай, ты здесь только как фиктивный парень, чтобы отвязаться от папы! С чего вдруг ты ведёшь себя, будто настоящий жених?»
Но мужчина, казалось, совершенно не заметил её предупреждающего взгляда. Он слегка приподнял бровь и мягко улыбнулся:
— Если не хочешь представлять, тогда представлюсь сам. Здравствуйте, я Сюй Наньшэн, парень Лу Яояо.
Лу Яояо: «...»
Этот мерзавец всерьёз решил играть свою роль?
Но Гу Сяо тоже был не из робких. Внутри он, возможно, и волновался, но внешне оставался невозмутимым:
— Я много лет провёл за границей. Не ожидал, что вернусь — и сразу узнаю, что у Яояо уже есть парень.
Лу Яояо почувствовала, как её улыбка застыла на лице, а неловкость пробрала до самых костей.
Но это было ещё не самое страшное.
В следующее мгновение Гу Сяо неожиданно сменил тон. Его улыбка не достигала глаз:
— Хотя... Яояо так талантлива, что наличие у неё поклонников и парня — вполне нормально. Но именно потому, что она так совершенна, у неё всегда есть право выбора, не так ли?
Сюй Наньшэн едва заметно приподнял уголки губ. Его голос стал ледяным:
— Разумеется, я полностью уважаю выбор Яояо.
Он сделал паузу, затем резко изменил интонацию:
— Однако сейчас она выбрала меня. Для всех остальных двери закрыты.
Лу Яояо: «...»
Лу Сюэчэнь: «...»
Фу Шао вздрогнула: в доме, казалось, внезапно стало очень холодно.
Чтобы разрядить обстановку, она кашлянула и перевела тему:
— Сяо Гу, ты что, только что вернулся из-за границы?
Гу Сяо кивнул с улыбкой:
— Да, тётя Лю. Я так соскучился по вам, что сразу после прилёта приехал сюда. И, конечно...
Он на мгновение замолчал и посмотрел на Лу Яояо. Даже слепой понял бы, как много в этом взгляде нежности:
— ...И по Яояо.
Сюй Наньшэн фыркнул:
— Яояо, раз вы с Гу Сяо такие близкие, почему я раньше никогда не слышал о нём?
(Подтекст: не пытайся прикидываться её старым другом! Она тебя даже не помнит!)
Гу Сяо: «...»
Лу Сюэчэнь потер лоб, чувствуя, как сильно он уже жалеет о том, что позволил развиться этой драме у себя дома.
http://bllate.org/book/10695/959719
Готово:
