Она чуть приподняла уголки губ — улыбка была такой слабой, почти неуловимой:
— Значит, я вернулась. Больше не хочу бежать. К чёрту всех этих «лис»! Ну и что с того, что я такая? Разве я соблазняла замужнюю женщину? Или стала любовницей чужого мужа? Почему каждый подряд может тыкать в меня пальцем и клеймить за «непристойность»? Даже мой нынешний босс всерьёз заявляет, будто я должна перестать причинять боль его другу? Ха… А как же словесные оскорбления и школьное издевательство, которые устроили мне его «братья»? Кто-нибудь из них хоть раз попытался меня защитить? Они даже ни разу публично не сказали за меня ни слова. И это называется любовью?
Она выплеснула всё, что годами копилось в душе, одним потоком.
Сжатые кулаки у четверых мужчин напротив постепенно разжались, будто их ударили дубиной по голове — они стояли ошеломлённые, не в силах опомниться.
Да, они поняли свою ошибку.
И за юношескую безрассудность, и за эгоизм, и за собственную глупость.
А Сюй Наньшэн?
Кроме мучительного раскаяния, желания задушить самого себя прошлого, его сердце будто сжала невидимая рука — так сильно, что дышать стало нечем.
Впервые в жизни он испытывал такую острую боль.
И эта боль была только ради одной Лу Яояо.
— Яояо, — внезапно окликнул её Эбботт и накрыл ладонью её мягкую белую руку, пытаясь передать силу и помочь выйти из этого состояния печали.
Чжи Цинли, притаившийся за ширмой и выглядывающий одним глазом, увидел всё своими глазами. Его недавнее раскаяние и сожаление мгновенно сменились боевой готовностью.
Он толкнул локтём Су Се и жестом показал, чтобы тот проверил, что происходит.
Су Се, увидев происходящее собственными глазами, тоже возмутился и прошипел так тихо, чтобы слышали только они четверо:
— Этот иностранец трогает руку Яояо! Я больше не вынесу! Давайте сейчас же выбежим!
Но Ся Вэньюань остановил его взглядом:
— Ты не слышал, что она только что говорила? Мы сами виноваты. Не должны были преследовать её, цепляться и не отпускать. Да и кто мы ей вообще? Что мы докажем, если сейчас выскочим? Это лишь усугубит её неловкость и вызовет ещё большее раздражение. Разве нет?
Су Се был в ярости и отчаянии:
— Но что же нам делать? Неужели позволить этому типу просто так воспользоваться ситуацией?
— Откуда ты знаешь, что он пользуется? — Ся Вэньюань явно с трудом подбирал слова, но всё же вынужден был признать: — Может быть… они… взаимно симпатизируют друг другу?
После этих слов все замолчали.
В их представлении Лу Яояо никогда не была так близка ни с одним мужчиной.
По их взаимодействию было очевидно даже для глупца — между ними царило полное доверие и душевный покой.
Как и сказал однажды Эбботт, он может увести Лу Яояо подальше от всего этого порочного мира и его ранящих стрел.
И, возможно, именно из-за этой глубокой ненависти к злобному осуждению красивых женщин обществом два года назад Лу Яояо и исчезла бесследно.
Она не могла ничего изменить — поэтому выбрала бегство.
Как бы сильно она ни притворялась перед другими, будто совершенно не пострадала от действий Ся Вэньюаня и компании, на самом деле внутри её душа уже давно была изранена до крови.
Время шло, а четверо всё так же молчали. Но за соседним столиком разговор продолжался.
— Я не такая хрупкая, как тебе кажется. Не смотри на меня с таким сочувствием, — Лу Яояо незаметно выдернула руку.
В глазах Эбботта мелькнуло разочарование, и он перевёл тему:
— Кстати, я привёз тебе много подарков. Вот фотографии, которые сделал в разных местах во время съёмок. Я уже оформил их как открытки. Теперь, даже если ты не бывала там сама, сможешь увидеть другой мир.
Лу Яояо всегда высоко ценила его фотографии и искренне поблагодарила:
— Спасибо, мне очень нравится.
Вскоре официант начал подавать заказанные блюда.
— Разве ты не хотела попробовать наш фирменный деликатес из города А? Ешь скорее, пока не остыл, — Лу Яояо слегка кивнула подбородком, давая понять, что он может не стесняться.
Эбботт с удовольствием набросился на еду, и аппетит Лу Яояо тоже разыгрался — она съела сразу две большие миски риса.
В то время как за этим столиком царили радость и лёгкость, у четверых за соседним всё было наоборот — еда казалась им пресной и безвкусной.
Они заказали те же самые блюда, но никак не могли почувствовать ту непринуждённую гармонию, что царила у Лу Яояо и Эбботта.
— Лао Су, я не могу есть, — уныло пробормотал Чжи Цинли.
Су Се, тоже подавленный, согласился:
— И я не могу.
— Вам и не положено! — холодно бросил Сюй Наньшэн.
Су Се: «…»
Чжи Цинли: «…»
Ся Вэньюань слегка сжал губы и тихо спросил:
— Наньшэн, мы и дальше будем тайком подглядывать?
Сюй Наньшэну тоже не нравилось вести себя как вор, но он не мог совладать с нахлынувшей горечью.
Он боялся, что, уйдя сейчас, навсегда потеряет Лу Яояо.
Он уже вынужден был признать: к Эбботту Лу Яояо относится иначе.
Но что именно скрывается за этой особенностью — дружба или нечто большее, чего он страшнее всего боялся, — он даже думать не смел.
Будто специально подтверждая закон Мерфи, всё, чего он опасался, произошло в следующее мгновение.
Эбботт слегка прокашлялся, прочистил горло, но ещё до того, как заговорил, его уши уже покраснели.
Лу Яояо сразу это почувствовала. Она слишком хорошо знала такое выражение лица. Сердце её екнуло, и она начала убеждать себя: «Невозможно! Между нами всегда были только дружба и партнёрство. Он не может испытывать ко мне такие чувства. Просто я слишком впечатлительна!»
Но её внутренние отрицания оказались напрасны — Эбботт подтвердил самое страшное:
— Яояо, мне давно хочется тебе кое-что сказать.
Лу Яояо растерялась.
Даже начало признания звучало так знакомо… Неужели она снова всё себе воображает?
Но в следующее мгновение Эбботт подтвердил её худшие опасения:
— Яояо, я люблю тебя. — Он сделал паузу и подчеркнул: — Не как друг.
Его прямолинейность лишила её даже возможности притвориться, будто ничего не поняла.
Наступила гробовая тишина. Все мужчины затаили дыхание.
Сюй Наньшэн и его друзья, конечно, всеми силами надеялись, что Лу Яояо не ответит на чувства Эбботта.
Именно из-за этого волнения Чжи Цинли вдруг резко двинулся, ударился левой ногой о ширму, пошатнулся и рухнул на колени в крайне нелепой позе.
Этот неожиданный инцидент заставил Лу Яояо и Эбботта инстинктивно обернуться.
Когда их взгляды встретились с его, Лу Яояо вздрогнула:
— …Чжи Цинли? Ты здесь?!
От смущения у Чжи Цинли мозги совсем отключились, и он машинально выдвинул Сюй Наньшэна вперёд как живой щит:
— Это… это Наньшэн сказал, что у него есть время, и пригласил нас поужинать в «Лифэн»!
Сюй Наньшэн: «…»
«Неужели этот человек специально послан, чтобы меня подставить? — подумал он с отчаянием. — Может, в прошлой жизни я украл у него жену? Зачем так губить меня?»
Как и ожидалось, Лу Яояо тут же обратилась к нему по имени, и в её голосе звенела ярость:
— Сюй! Нань! Шэн!
Каждое слово она выдавливала сквозь зубы.
Мужчина закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, поправил складки на пиджаке и вышел из-за ширмы с видом полного спокойствия и уверенности, хотя внутри он трясся от страха.
— Какая неожиданная встреча, — произнёс он с улыбкой, в которой не было и тени неловкости, будто он действительно просто пришёл поужинать с друзьями и случайно наткнулся на Лу Яояо, которой как раз делают признание.
От этой театральности у Лу Яояо затрещало в висках.
Но она прекрасно понимала: Сюй Наньшэн нарочно привёл сюда Ся Вэньюаня и остальных, а история с просьбой уступить им кабинку тоже была частью его плана.
Этот мерзавец сделал всё намеренно!
Однако странно — в этот самый момент она почувствовала облегчение.
Из-за неожиданного признания Эбботта и потому, что теперь у неё появился идеальный повод не оставаться с ним наедине.
— Яояо, ты их знаешь? — спросил Эбботт.
Он уже понял, что его признание окончательно сорвано этим фарсом.
Продолжать сейчас было бы ещё неловче.
Лу Яояо воспользовалась его вопросом, чтобы дать обоим возможность сохранить лицо:
— Да, знакомы.
— Позвольте представиться, я Чжи Цинли, поклонник Яояо, — заявил Чжи Цинли без тени смущения.
Эбботт чуть не отвисла челюсть от такой наглости.
Но самое удивительное ещё впереди — Су Се тут же подхватил:
— Я Су Се, тоже поклонник Яояо.
Эбботт: «…»
Ся Вэньюань слегка улыбнулся:
— Ся Вэньюань. Увы, я такой же, как и они.
Эбботт был оглушён.
Он знал, что у Лу Яояо в университете было трое надоедливых ухажёров, которые превратили её студенческую жизнь в хаос. Но он не связал тех троих с этими мужчинами и не придал значения, решив, что они просто обычные поклонники.
В конце концов, Лу Яояо так красива — чему тут удивляться?
Когда он немного пришёл в себя, то увидел, как Сюй Наньшэн сделал шаг вперёд, будто собираясь что-то сказать. Эбботт, уже напуганный поведением троих предыдущих, опередил его:
— И ты тоже поклонник Яояо?
Сюй Наньшэн замер в недоумении, но прежде чем он успел ответить, Лу Яояо быстро перебила:
— Эбботт, ты ошибаешься. Это мой нынешний босс, Сюй Наньшэн.
Услышав это, Эбботт незаметно выдохнул с облегчением.
По сравнению с остальными троими Сюй Наньшэн явно выигрывал и внешностью, и харизмой.
Ему совсем не хотелось иметь такого соперника.
К сожалению, пока он успокоился, Сюй Наньшэну стало не по себе.
Но, подумав, он понял: ведь они и правда всего лишь босс и подчинённая.
Лу Яояо не соврала.
Возможно, в её глазах они даже не друзья.
Просто холодные рабочие отношения.
Горечь заполнила его сердце. Он едва заметно усмехнулся — с горькой иронией:
— Не представишь?
Он обращался к Эбботту, но взгляд его, будто случайно, скользнул в сторону Лу Яояо.
Всего один взгляд — но ей показалось, что в его глазах сплелась целая сеть сложных чувств, которая опутала её без возможности вырваться.
Эбботт не заметил их короткого обмена взглядами и вежливо, с достоинством представился:
— Я Эбботт, по-китайски — Лу Е. Очень рад познакомиться.
Его речь была уверенной, спокойной, открытой и доброжелательной.
В одно мгновение он поставил Ся Вэньюаня и компанию в неловкое положение, словно те уже проиграли эту битву за сердце девушки, даже не начав её.
Наступила пауза. Наконец, Су Се предложил:
— Раз встретились — значит, судьба. Давайте сядем за один стол и поужинаем вместе.
В его предложении явно чувствовалась корысть.
Лучше уж открыто сидеть за одним столом, чем тайком подглядывать.
С ними рядом этот иностранец не посмеет ничего предпринять против Яояо.
А главное — они прервали признание Эбботта. Теперь тому будет сложно восстановить прежнюю атмосферу и решимость.
Ся Вэньюань и остальные, конечно, поддержали идею Су Се. Но бедному Эбботту пришлось проглотить всю свою смелость, превратившуюся в неловкость при виде этих «соперников».
Говорят: «Три женщины — целый спектакль». А тут получилось: «Пять мужчин — настоящая драма». Лу Яояо смотрела на всё это, не зная, куда деваться.
Су Се:
— Эбботт, ты откуда родом?
Эбботт:
— Из Франции.
Чжи Цинли:
— А, столица романтики! Хотя я слышал… чем романтичнее место, тем более ветрены люди.
http://bllate.org/book/10695/959712
Готово:
