Ком в горле, застрявший между грудью и горлом — ни выйти, ни опуститься.
Именно в этот момент зазвонил телефон: генеральный директор филиала Сюй Сянчжан сообщил, что утром был полностью поглощён ликвидацией чрезвычайного инцидента и поэтому не смог лично встретить его. Теперь же он спрашивал, когда тот прибудет в офис и стоит ли срочно собирать персонал для обсуждения экстренных мер по спасению проекта.
Сюй Сянчжана Сюй Наньшэн уже встречал.
Тот принадлежал к числу прагматиков — всё у него строилось на твёрдой почве реальности, а проект стоял превыше всего.
Поэтому его недостатки были очевидны.
В вопросах человеческих отношений он проявлял поразительную неповоротливость. Например, сегодняшняя ситуация: любой другой руководитель филиала, каким бы острым ни был кризис, никогда бы не оставил без внимания главу головного офиса, отправив вместо себя на встречу лишь стажёра и одного из тех старожилов-бездельников. Но Сюй Сянчжан поступил именно так: всех компетентных сотрудников он бросил на ликвидацию уязвимостей в проекте, а «двух солёных селёдок» оставил Сюй Наньшэну для встречи в аэропорту.
Ему даже непонятно стало — хвалить ли Сюй Сянчжана за преданность делу или хорошенько отчитать за то, что тот явно не воспринимает его всерьёз.
— Ладно, поехали сначала в филиал, — наконец вздохнул он с досадой.
Лу Яояо понуро поплёлась за ним, еле волоча ноги, и оба сели в машину.
Вернувшись в офис, Лу Яояо немедленно созвала совещание с представителями всех отделов. Был разработан аварийный план действий, после чего каждый занялся своей частью работы.
Она трудилась без перерыва до десяти вечера и лишь тогда подняла взгляд от документов, чтобы уставиться в ночное небо за панорамным окном своего кабинета.
Потирая ноющую шею, она встала, собираясь заварить себе кофе, чтобы немного взбодриться.
Но в ту самую секунду, когда она потянулась к двери, Сюй Наньшэн как раз собирался войти внутрь.
От неожиданности они столкнулись — и она, потеряв равновесие, рухнула прямо ему в объятия.
В носу мгновенно защекотал тонкий, почти неуловимый аромат — будто смесь зимней стужи и свежести пробуждающейся весной, исходящая от древесной коры.
Она резко вскинула глаза, инстинктивно пытаясь отстраниться, но в спешке зацепилась за порог и снова покатилась обратно в его объятия.
Её неоднократные «попытки броситься в объятия» заставили Сюй Наньшэна машинально обхватить её за талию, чтобы она не упала.
Как только они наконец пришли в себя и убедились, что больше не будут повторять эту неловкую сцену, в воздухе повисла густая, почти осязаемая неловкость.
Она смотрела вверх, он — вниз. Его высокая фигура полностью закрывала её от света, и в такой интимной позе их могли запросто принять за пару.
Что и произошло с Лю Ци, который как раз проходил мимо. Увидев их, он сначала замер от изумления, затем в его глазах мелькнула лёгкая грусть, но почти сразу же сменилась озарением. Он невольно воскликнул:
— А?! Так ведь, господин Сюй! Раз у вас с особой помощницей Лу такие отношения, вам, конечно же, надо жить в одном номере! Я ведь правильно забронировал!
В его голосе слышалась обида, будто он только что оправдывался за то, что его безосновательно обвиняют в ошибке.
Лу Яояо: «…»
Сюй Наньшэн: «…»
После этого конфузного недоразумения Сюй Наньшэну было совершенно не до того, чтобы объяснять Лю Ци, этому болвану, истинную природу их отношений.
Да и времени у него не было — он пришёл в кабинет Лу Яояо исключительно по работе. После краткой паузы он вернулся в привычное состояние, полностью проигнорировал продолжающего оправдываться Лю Ци и с громким хлопком захлопнул дверь кабинета.
Лю Ци: «…»
Внутри воцарилась гробовая тишина, но почти одновременно они заговорили:
— Я…
— Ты…
— Говори первым.
— Нет, ты начинай.
Эта проклятая синхронность просто душила.
Лу Яояо решила больше не открывать рта. Сюй Наньшэн, заметив, как она задумчиво опустила глаза, продолжил начатое:
— Материалы, которые я просил тебя подготовить утром, уже собраны?
Она кивнула:
— Да.
— Давай сюда.
Он протянул руку, а она, заранее всё приготовив, проворно подала ему стопку документов со стола.
Мужчина принял папку, как раз в тот момент, когда Лу Яояо, не в силах больше сдерживаться, зевнула — явный признак крайней усталости.
Он слегка приподнял бровь:
— Ладно, ступай в отель, отдыхай.
Она машинально спросила:
— А ты?
Только выговорив это, она тут же пожалела! Ей-то какое дело, возвращается ли Сюй Наньшэн в отель или нет? Тем более что в гостинице был забронирован всего один двухместный номер! Её поспешный вопрос мог создать впечатление, будто она с нетерпением ждёт возможности разделить с этим негодяем одну постель!
Сюй Наньшэн тоже на миг опешил от её неожиданного вопроса и странно взглянул на неё:
— …Лу Яояо, неужели ты…
Он не договорил, но она уже поспешила с отрицанием:
— Не я! Нет! И не смей ничего такого думать!
— … — уголки губ Сюй Наньшэна дрогнули. Помолчав немного, он продолжил: — Я имел в виду… неужели ты боишься идти одна по тёмным улицам?
Лу Яояо: «…»
Ты бы сразу так и сказал!
Зачем постоянно делать паузы и держать в напряжении?
— Хорошо, я отвезу тебя в отель, — сказал он и направился к выходу.
Она опомнилась и поспешила за ним:
— Эй, Сюй Наньшэн, я не это имела в виду!
Он резко остановился и обернулся. Они чуть не столкнулись снова, но на этот раз она успела затормозить в считанных сантиметрах от него.
Мужчина, видимо, нашёл её комичную реакцию забавной, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Впервые он скопировал её прежнюю манеру поддразнивать его — внезапно приблизился к ней лицом.
От неожиданности она вздрогнула и поспешно отступила на несколько шагов, глядя на него с настороженностью:
— Ты… что ты хочешь?
Он засунул руки в карманы и расслабленно прислонился к дверному косяку — поза была небрежной, но в ней чувствовалось благородство:
— Ничего особенного. Просто интересно: если ты не боишься возвращаться в отель одна ночью, то почему так переживаешь, вернусь ли я?
Лу Яояо: «…»
Ну конечно! Рано или поздно долг придётся отдавать.
Этот мерзавец явно ждал подходящего момента, чтобы припомнить ей каждое слово!
Хватает её за языковую оплошность и не отпускает!
Ладно! Отлично! Кто боится?
Решившись, она не только не отступила, но и сделала решительный шаг вперёд, подняла голову и встретилась с ним взглядом. Её голос стал мягким и томным — именно таким она обычно его дразнила:
— Господин Сюй такой умный… Неужели не догадается, в чём причина?
Она метко вернула мяч на его поле.
Мужчина на миг запнулся, его взгляд замер. Осознав смысл её слов, он приподнял бровь и ответил:
— Не волнуйся. Даже если мы и окажемся в одной комнате, то то, чего ты так ждёшь, всё равно не случится.
Эти слова ударили точно в сердце, как камни после отлива — колючие, тяжёлые и режущие. Она почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды и боли. Ярость вспыхнула мгновенно, и она выплеснула весь свой талант ругаться, не переводя дыхания:
— Да ты вообще в своём уме?! Какие дурацкие слова?! Ты каждый день смотришься в зеркало с глазами, залепленными дерьмом?! Откуда у тебя такая уверенность, что я хочу на тебя покуситься?!
Её словесная пулемётная очередь буквально оглушила мужчину.
Он всегда думал, что Лу Яояо — та женщина, которая, даже разъярённая, сохранит свою аристократическую сдержанность и никогда не позволит себе грубости. По крайней мере, указывать пальцем и кричать на других — это было ниже её достоинства.
Но с тех пор как он своими глазами увидел, как она избила до визга того наглеца в баре, он понял, насколько ошибался.
Эта женщина вовсе не заботилась о том, какое впечатление производит на окружающих. Ей было важно только одно — чтобы ей самой было хорошо.
А её сдержанность по отношению к нему объяснялась лишь уважением к должности начальника. Ведь портить отношения было невыгодно никому, особенно учитывая, что семьи Лу и Сюй — давние приятели.
Она могла не уважать его лично, но обязана была уважать связи между семьями.
Но кто же тогда эта женщина, которая сейчас тычет в него пальцем и ругает его так, что дух захватывает?
Сюй Наньшэн вдруг осознал: ему, возможно, стоит заново познакомиться с этой женщиной.
Однако он не знал, что в тот момент Лу Яояо думала совсем просто:
Кто сказал, что она обязана быть с ним вежливой?
Начальник? Ну и что? Если он её разозлит — она запросто заставит его впасть в депрессию!
Время будто замерло. Она немного пожалела о сказанном, но это чувство мгновенно утонуло в огромной волне облегчения. Расплата за долгое терпение принесла ей настоящее удовольствие.
Однако она и представить не могла, что Сюй Наньшэн невозмутимо бросит:
— Я просто пошутил.
Её гнев уже испарился вместе с потоком ругательств, и теперь вместо злости осталась лишь лёгкая неловкость. Услышав его объяснение, она почувствовала только раздражение.
Она чуть не умерла от ярости, а он спокойно заявляет: «Я просто пошутил»?
И ещё как ни в чём не бывало! Теперь она выглядела мелочной и обидчивой — будто не может воспринимать шутки.
Глубоко вдохнув, она постаралась взять себя в руки и с фальшивой улыбкой съязвила:
— О, ха-ха… Какой вы остроумный, господин Сюй. Очень смешно.
Сюй Наньшэн: «…»
После короткой паузы он поправил складки на воротнике и, не возвращаясь к теме, резко сменил тему разговора. Его голос прозвучал спокойно, будто ветерок, уносящий последние листья:
— Поехали, я отвезу тебя в отель.
Она не ожидала, что он всё ещё настаивает, и больше не стала отказываться — это выглядело бы слишком надуманно.
Кивнув, она последовала за ним из офиса.
—
В машине.
Не то потому что Сюй Наньшэн только что выслушал поток её ругательств, не то из-за внезапной тишины — вокруг начало сгущаться ощущение лёгкой, но осязаемой неловкости.
Чтобы разрядить обстановку, он машинально включил радио.
Как раз шла передача полуночного эмоционального консультанта.
Раздавался довольно резкий женский голос:
— Здравствуйте, ведущая! Я просто вне себя от злости!
Ведущая мягко успокаивала:
— Не волнуйтесь, расскажите подробнее.
Слушательница:
— У меня парень — типичный прямолинейный мужлан. Сейчас расскажу, какие глупости он сегодня вытворил!
Ведущая:
— Хорошо, рассказывайте.
Слушательница:
— Он сказал, что я стала хуже выглядеть, чем в первые дни знакомства. Я разозлилась и спросила: «Так ты тогда любил меня только за красоту?» А он честно ответил: «Да!» Просто «да»!!! Я разозлилась и начала его ругать, а он, видя моё лицо, вдруг говорит: «Да я же просто шутил!» Мне хочется разнести его голову на куски! Шутил, говоришь?! Да пошёл ты со своей шуткой! Я чуть с ума не сошла, а он говорит — это была шутка?! Он явно хочет ускорить расставание, чтобы найти следующую!
Ведущая неловко кашлянула и начала стандартные утешения.
Лу Яояо так и не услышала, что та сказала дальше.
Ведь всё её внимание с самого начала монолога слушательницы было приковано к Сюй Наньшэну.
Разве не про него самого говорит эта девушка?
Он, почувствовав на себе её взгляд, повернул голову и с любопытством спросил:
— Что такое?
— Господин Сюй, вам не кажется это странным? — спросила она, скрестив руки на груди и глядя на него с лёгкой насмешкой.
— Что именно?
— Не кажется ли вам, что герой рассказа этой слушательницы — это вы!
— …
Она прямо намекала, что он — тот самый «мужлан».
Ха… Эта женщина… Какая же она злопамятная.
—
Вернувшись в отель,
Лу Яояо думала, что Сюй Наньшэн уедет, но к её изумлению, он уверенно двинулся следом за ней. Она настороженно спросила:
— Господин Сюй, вы не возвращаетесь в офис?
Он потер переносицу, не скрывая усталости:
— Нет.
Она вздрогнула всем телом:
— Тогда что мне делать?
http://bllate.org/book/10695/959698
Готово:
