Двое обменялись вежливыми приветствиями.
— Желаю Гуань Байяню и группе компаний «Гуаньши» удачного сотрудничества, — поднял бокал Гуань Байянь и одним глотком осушил его.
— Успешного партнёрства, — ответил Сюй Наньшэн.
Лу Яояо смотрела на Сюй Наньшэна: перед публикой он выглядел безупречным профессионалом, но за этой учтивой маской скрывался отъявленный лицемер. Не удержавшись, она закатила глаза вслед его уходящей спине.
Её жест не ускользнул от внимания Гуань Байяня, сидевшего напротив. Мужчина невольно усмехнулся и, не скрывая их давней дружбы, по-дружески окликнул:
— Яояо.
Лу Яояо не ожидала, что её так внезапно назовут. Она думала, что при Сюй Наньшэне Гуань Байянь хотя бы сделает вид, будто между ними ничего нет, и постарается дистанцироваться. К её удивлению, он оказался совершенно откровенен.
Раз уж он сам не стал ничего скрывать, она тоже не стала кокетничать и игриво поддразнила:
— Постарайся не переборщить с алкоголем. Сегодня я принесла тебе приказ от одного человека.
Гуань Байянь, конечно же, знал, о ком говорит Лу Яояо. Он лишь покачал головой с лёгкой улыбкой, но голос невольно смягчился:
— Понял. Обещаю — ты выполнишь задание.
С этими словами он помахал ей бокалом и, наклонившись чуть ближе, чтобы слышали только они двое, хитро прошептал:
— В нём газировка.
Лу Яояо тоже рассмеялась:
— Отлично. Значит, моя миссия уже выполнена.
Гуань Байянь хотел было что-то добавить, но в этот момент раздался тихий голос позади него. Он обернулся и, увидев президента корпорации Линь, извиняюще кивнул Сюй Наньшэну:
— Прошу прощения, мне нужно отлучиться на минуту.
Сюй Наньшэн кивнул в знак понимания.
Когда он ушёл, шумное и многолюдное фойе приёма, полное звона бокалов и оживлённых разговоров, вдруг показалось Лу Яояо особенно одиноким местом.
Она вдруг осознала: в этот момент рядом с ней, кроме Сюй Наньшэна, не было ни одного знакомого человека.
Пока она погрузилась в свои мысли, он неожиданно спросил:
— Выходит, ты следишь за Гуань Байянем по чьему-то поручению?
Он думал, что эта женщина просто нашла себе новую жертву для своих игр и потому так пристально наблюдает за Гуань Байянем.
Его слова вернули её в реальность. Она закатила глаза:
— А как ещё?
Он лишь слегка приподнял уголки губ, выражая сомнение.
Увидев эту раздражающую ухмылку, Лу Яояо почувствовала, как внутри вспыхивает азарт. Она приблизилась к нему, почти касаясь уха, и томным, соблазнительным голосом прошептала:
— Не волнуйся, я не собираюсь выходить замуж в семью Гуань. В конце концов… семье Гуань не нужна слишком красивая невестка. Даже Сюй Цзун считает мою красоту угрозой — зачем мне тогда лезть на рожон?
Сюй Наньшэн: «…»
Этот намёк всё ещё её не отпускает?
—
Приём подходил к середине.
В отличие от Гуань Байяня, который легко общался со всеми, Сюй Наньшэн никому не подавал инициативы. Он лишь слегка кивал в ответ на вежливые приветствия и редко удостаивал собеседников лишним словом.
Возможно, из-за того, что женщина рядом с ним была чересчур эффектной, многие мужчины, заговаривая с ним, неизменно находили повод восхититься красотой Лу Яояо.
Как сейчас —
Чжу Чжэнь, старый лис из сферы недвижимости А-города, тоже не устоял перед её внешностью. Он якобы пришёл поздороваться с Сюй Наньшэном, но его хищные глаза ни на секунду не отрывались от Лу Яояо.
— Сюй Цзун, давно не виделись.
Сюй Наньшэн слегка кивнул, сохраняя холодную дистанцию.
Чжу Чжэнь не обратил внимания на его сдержанность и, как бы невзначай, перевёл взгляд на Лу Яояо, открыто выражая восхищение:
— Сюй Цзун, а кто эта красавица?
Брови Сюй Наньшэна слегка нахмурились:
— Моя личная помощница, Лу Яояо.
— Лу Яояо? Какое замечательное имя! Да уж, госпожа Лу — настоящая роковая женщина!
Лу Яояо: «…»
— Не знаю, удостоюсь ли я чести пригласить госпожу Лу на танец?
Лу Яояо посмотрела на его жирное, маслянистое лицо и вежливо отказалась:
— Господин Чжу, насколько мне известно, сегодняшний приём от группы компаний «Гуаньши» организован исключительно для установления деловых контактов и поиска взаимовыгодного сотрудничества. Танцы здесь не предусмотрены, так что…
Если после таких слов Чжу Чжэнь всё ещё не поймёт намёка, значит, он зря столько лет провёл в бизнесе.
Но он упрямо продолжал:
— Ничего страшного. Если сегодня не получится, всегда найдётся другой повод. Завтра вечером у нас в компании состоится бал. Не откажете ли, госпожа Лу, станцевать со мной?
Лу Яояо уже начинало тошнить от его настойчивости. Её сосед справа, Сюй Наньшэн, стоял как столб и даже не пытался выручить её.
В этот момент ей пришлось рассчитывать только на себя.
Она быстро сообразила, что делать.
Подойдя ближе, она обвила тонкими пальцами руку Сюй Наньшэна, томно взглянула на Чжу Чжэня и игриво произнесла:
— Господин Чжу, вам лучше спросить разрешения у нашего Сюй Цзуна. Ведь я всего лишь помощница компании «Цисынь», и без одобрения моего босса я не могу принимать приглашения от других компаний.
При этом она многозначительно посмотрела на Сюй Наньшэна, словно говоря: «Если ты мужчина, не бросай меня в беде».
Сюй Наньшэн не ожидал, что она вдруг возьмёт его под руку.
Даже когда они вместе входили в зал, между ними сохранялась дистанция.
Те, кто не знал их, могли подумать, что они вообще незнакомы и просто случайно оказались у входа одновременно.
В тот момент, когда её пальцы коснулись его руки, он почувствовал лёгкую прохладу. Её мягкие, словно без костей, руки медленно сжались, и прежде чем он успел опомниться, уже не мог вырваться.
Видя, что он молчит, Лу Яояо испугалась, что он специально подставит её. Она ещё сильнее прижала его руку к себе — теперь казалось, будто она буквально обнимает его локоть.
Сюй Наньшэн невольно задержал дыхание и инстинктивно попытался отстраниться, но женщина не дала ему ни единого шанса. Её голос стал ещё мягче, почти растворяясь в воздухе, и она применила последний козырь:
— Сюй Цзун, разве вы не говорили, что завтра вечером я приду к вам домой?
Затем она сделала вид, будто растеряна:
— Но что же делать? Господин Чжу тоже приглашает меня на бал к ним в компанию.
Сюй Наньшэн: «…»
Лицо Чжу Чжэня на миг окаменело. После неловкой паузы он взглянул на них обоих с понимающим выражением:
— Ах, вот как! Простите мою дерзость. Раз у госпожи Лу уже есть планы на завтра, я, конечно, не стану настаивать.
Наконец избавившись от этого старого лиса, Лу Яояо с облегчением выдохнула, наблюдая, как он уходит.
Через мгновение над её головой раздался бесцветный голос Сюй Наньшэна:
— Надоело обниматься?
Пальцы Лу Яояо дрогнули. Она мгновенно отпустила его руку, будто её ужалила оса, и поскорее отвела взгляд, неловко кашлянув, чтобы скрыть смущение.
Сюй Наньшэн нахмурился ещё сильнее. Его раздражение только усилилось.
Она уже отстранилась, как он и хотел, но почему-то тяжесть в груди не исчезала?
Действительно, быть использованным — крайне неприятное чувство!
Раздражённый, он ещё больше охладил тон:
— Впредь не болтай глупостей.
— Я же вынуждена была! — пожала она плечами, изображая раскаяние, но в голосе не было и капли искренности. — Такой великолепный, благородный и великодушный Сюй Цзун, конечно же, простит мне такую мелочь. В конце концов… спасти человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду!
«…»
Она умеет находить оправдания.
С такой внешностью каждый день привлекать внимание мужчин.
Хорошо ещё, что он велел ей переодеться в это чёрное платье — иначе сегодня на приёме вокруг неё собралась бы целая свора волков!
Хотя Сюй Наньшэн и ворчал про себя, он решил не обращать внимания на её выходку и записал это себе в заслугу как «доброе дело на сегодня».
—
Когда приём закончился, Сюй Наньшэн и Лу Яояо вышли вместе с остальными гостями.
Швейцар подогнал машину Сюй Наньшэна. Тот повернулся к женщине:
— Сможешь за руль?
Попутно он потер виски — голова уже болела.
На приёме он сам не пил, но пришлось ответить на множество тостов от коллег по бизнесу.
Обычно именно помощник должен был отводить такие тосты, но Сюй Наньшэн никогда не позволял женщине стоять перед собой и пить за него.
Лу Яояо прекрасно понимала, что виновата, и даже голос её стал мягче:
— Смогу.
— Хорошо, — кивнул он и, широко шагнув, сел на заднее сиденье.
Лу Яояо вспомнила, как совсем недавно он запретил ей садиться сзади. Похоже, теперь этот мерзавец действительно считает её своим водителем!
Она тихо вздохнула, но не стала спорить из-за такой ерунды.
Едва они сели в машину, небо потемнело.
Через мгновение вспыхнули молнии, и крупные капли дождя хлынули на землю.
Дождь стучал по окнам, и Сюй Наньшэн, глядя сквозь водяную пелену, чувствовал, как головная боль усиливается.
Лу Яояо увидела в зеркале заднего вида, как он морщится, сжав виски в пальцах.
Он явно был измотан.
Она слегка прикусила губу:
— Едем прямо в офис?
— Да, — глухо ответил он.
Лу Яояо завела двигатель. Мужчина откинулся на сиденье и закрыл глаза.
Он молчал, и она не стала его беспокоить.
В машине царила гнетущая тишина, резко контрастирующая с шумом дождя за окном. Это ещё больше раздражало Сюй Наньшэна.
Он расстегнул галстук и опустил окно, пытаясь проветриться.
Но дождь был слишком сильным — едва окно приоткрылось, внутрь хлынули потоки воды и забрызгали его плечо.
Он тяжело вздохнул и снова поднял стекло.
На красный свет машина плавно остановилась. Сюй Наньшэн, помолчав, негромко произнёс её имя:
— Лу Яояо.
Голос был хриплым, с заложенным носом.
Она машинально отозвалась:
— А?
Глаза всё ещё были устремлены на дорогу.
Он, не открывая глаз, массировал пульсирующие виски и равнодушно сказал:
— Включи радио.
Лу Яояо решила, что ему скучно, и спросила:
— Какую станцию включить, Сюй Цзун?
— Без разницы.
Привыкшая к его холодности, она больше не стала расспрашивать и просто включила приёмник.
В следующее мгновение в салоне раздался мягкий, мелодичный голос ведущей радиошоу — каждое слово будто проникало в самую душу слушателя:
— Есть ли рядом с вами человек, которого вы сначала не любили, даже презирали? Но со временем замечали, что он или она совсем не такой, каким казался вначале. Постепенно этот человек начинает появляться в ваших мыслях всё чаще, вы начинаете интересоваться им. И вскоре понимаете, что уделяете ему всё больше внимания.
После паузы ведущая объявила тему эфира:
— Здравствуйте, дорогие слушатели! Это ваша подруга Мо Мо. Сегодня в программе «Первые шаги в любви» мы поговорим о том: «Может ли любовь начинаться с ненависти?» Приглашаем вас звонить и рассказывать о подобных историях из вашей жизни или жизни ваших близких…
Голос затих. Сюй Наньшэн, до этого дремавший с закрытыми глазами, вдруг резко открыл их и невольно перевёл взгляд на Лу Яояо. Его глаза стали непроницаемыми и мрачными.
Прошло долгое время, прежде чем он горько усмехнулся.
Он ведь слушает это глупое радиошоу только потому, что перебрал с алкоголем в обед и теперь плохо соображает.
Осознав это, он отогнал все тревожные мысли и снова закрыл глаза.
http://bllate.org/book/10695/959684
Готово:
