Интересно, каким бы предлогом удержать её рядом, чтобы понаблюдать вдоволь и при этом не вызвать подозрений?
Он вдруг словно что-то вспомнил и слегка нахмурился.
Только вот та, с Пика Саньдиэ, наверняка окажется непростой. Лучше всё же подождать, пока не откроется Башня Перерождений.
*
Хуацин прислал сообщение: Башня Перерождений откроется через пять дней. Всем ученикам необходимо отправиться в путь послезавтра, чтобы прибыть в Альянс Небесной Столицы.
Юньлань тщательно привёл дела на вершине в порядок. В недавно купленный браслет-хранилище он сложил столько пирожков и булочек с начинкой, сколько хватило бы Ли Ли на несколько лет. Он то и дело возвращался в комнату девушки, проверяя, не забыл ли чего-нибудь важного.
Из шкафа Юньлань вынул все старые наряды Шэнь Ли Ли и заменил их новыми. Затем подумал, что через пару лет девушка, возможно, подрастёт, и купил ещё несколько комплектов одежды на размер побольше — на всякий случай.
Расставив на стеллаже для антиквариата учебники по продвинутым заклинаниям, которые Ли Ли предстояло освоить, он подошёл к туалетному столику и аккуратно положил на него белую нефритовую шпильку с резным облаком. Постояв так немного, он вдруг почувствовал, что это не лучший способ — оставить подарок без слов. Может, стоит вручить ей лично? Он снова взял шпильку, и она тут же потеплела в его ладони, покрытой лёгкой испариной.
Представив, какое выражение появится на лице девушки, когда она получит подарок, он почувствовал, как сердце застучало в груди. Обойдя комнату ещё несколько раз и убедившись, что ничего не упустил, Юньлань наконец вышел.
Он никогда раньше не испытывал подобного волнения и тревоги.
Во дворе он мерил шагами дорожку, обдумывая, что сказать, каким тоном и с каким выражением лица вручить шпильку Ли Ли. Но сколько ни думал — подходящих слов так и не находилось. Лишь когда Сюэ, маленький снежный феникс, сидевший на персиковой ветви, недовольно каркнула из-за его бесконечных шагов, Юньлань опустился на скамью у каменного столика и начал нетерпеливо постукивать пальцем по поверхности.
Ли Ли только ступила из телепортационного круга, как увидела стройного юношу в белых одеждах, сидящего за столом и внимательно разглядывающего что-то в руках.
— Старший брат по секте, сегодня ты не тренируешься?
Мягкий голос девушки был тих, но Юньланя будто током ударило. Он в замешательстве не успел спрятать шпильку, и Ли Ли уже подошла ближе, положив перед ним небольшой свёрток с пилюлями ци.
— Я взяла это у Старейшины Сы. Не забудь взять с собой, хорошо?
Юньлань отвёл взгляд и тихо пробормотал:
— Это… браслет-хранилище. Меня, возможно, не будет несколько лет, а там для тебя припасена еда.
Сразу после этих слов он внутренне застонал: почему вместо шпильки он заговорил о браслете?
Ли Ли взяла скромный ажурный браслет, вложила в него ци и увидела пространство размером с три её комнаты, доверху набитое всевозможными лакомствами. Она чуть не расхохоталась: Юньлань явно считает её настоящей обжорой!
Но внутри у неё было тепло и радостно. Ведь кроме Синь Е, который заботился о ней с детства, только Юньлань проявлял к ней такую заботу. Иногда легко забывалось, что самому Юньланю всего восемнадцать — он ведь ещё почти мальчишка.
Девушка озорно улыбнулась и громко поблагодарила его, надев браслет на запястье.
Глядя, как она, словно птичка, порхая, скрылась в своей комнате, Юньлань почувствовал, будто шпилька в его рукаве весит тысячу цзиней. Он опустил глаза и слегка прикусил губу.
«Ладно, завтра отдам».
*
— Дядя-наставник, я абсолютно уверена: ученица Шэнь Ли Ли наверняка была подменена демоном! Прошу вас, проверьте это!
— Э-э… Племянница Чу, у тебя ведь нет достоверных доказательств. Почему ты так уверена, что она — демон?
Глава секты незаметно зевнул. Его рано утром разбудила Чу Юэ, приведя с собой нескольких старейшин, да ещё и её мать, Старейшина Цюйшуй, явилась — пришлось уважать.
Чу Юэ стояла непреклонно и говорила твёрдо:
— Почему у всех шести других сект есть шпионы, а у нас — нет? Я вспомнила, как сильно изменилась Ли Ли за последнее время, и пришла к выводу: она и есть тот самый неразоблачённый шпион демонов!
Старейшина Цюйшуй в величественных широких рукавах торжественно кивнула:
— Рассуждения Юэ вполне обоснованы. Я знаю, мой ребёнок никогда не станет говорить без причины.
Цюйшуй была единственной ученицей прежнего главы Пика Фу Жун и двоюродной сестрой нынешнего главы секты. Одну Чу Юэ он мог проигнорировать, но если уж Цюйшуй заговорила, пришлось отнестись серьёзно.
Глава переглянулся со Старейшиной Ханьсином и, вздохнув, сказал:
— Что ж, отправимся на Пик Саньдиэ и проведём проверку.
*
Юньлань ушёл с горы рано утром и ещё не вернулся. Ли Ли проснулась почти к полудню и радовалась, обнаружив целый шкаф новых нарядов. Выбрав после долгих размышлений один из них, она кружилась на солнце, любуясь вышитыми на подоле бабочками.
Как раз в этот момент у выхода из телепортационного круга появились знакомые фигуры. Впереди стояла женщина в развевающихся одеждах и повелительно произнесла:
— Взять эту шпионку демонов под стражу!
Несколько учеников сразу бросились к Ли Ли, чтобы силой заставить её встать на колени. Но Ли Ли не собиралась давать себя в обиду — она ловко ускользнула, и нападавшие остались с носом.
— Прежде чем обвинять, нужны доказательства! Даже будучи старейшиной, вы не имеете права безосновательно обвинять человека!
— Смеет ещё сопротивляться! Берите её!
— Довольно!
Обычно мягкий глава секты нахмурился и холодно взглянул на Старейшину Цюйшуй:
— Без неопровержимых доказательств нельзя просто так арестовывать людей! Цюйшуй, вы вообще уважаете авторитет Меча и меня, главу секты?
Цюйшуй не нашлась что ответить — действительно, она поторопилась. Махнув рукой, она отозвала своих учеников и сухо сказала:
— Будь она демоном или нет — это покажет проверка. Не нужно так нервничать.
— Старейшина Цюйшуй, ваши слова неуместны, — вмешался Старейшина Ханьсин. — Все прошли проверку в Усянгуне с помощью воды из Озера Проверки Жизни. Неужели вы сомневаетесь даже в одной из семи великих сект, возглавляющей Альянс?
Тут Чу Юэ шагнула вперёд и, почтительно склонившись перед старейшинами, сказала:
— У меня есть предложение. Если демон занял чужое тело, то внешняя оболочка остаётся человеческой, и вода из Озера Проверки Жизни ничего не покажет. Единственный способ — провести исследование души.
Старейшины переглянулись и зашептались между собой.
Исследование души — крайне опасная техника: семь из десяти подвергшихся ей теряют рассудок или навсегда становятся беспомощными.
Глава секты с изумлением смотрел на Чу Юэ, не веря, что обычно кроткая ученица предлагает применить к сестре по секте столь жестокий метод.
Благодаря недавним занятиям с Юньланем, Ли Ли прекрасно знала, что такое исследование души.
Выходит, Чу Юэ пришла сюда не просто обвинить её, а с намерением оставить инвалидом — даже если не удастся доказать вину.
— Юэ права. Только исследование души может подтвердить, был ли совершён захват тела демоном, — подтвердила Старейшина Цюйшуй и повернулась к главе секты. — Неужели вы заранее знали её истинную сущность и сознательно прикрывали?
— Цюйшуй! Да ты совсем забыла, кто ты такая! Сколько лет живёшь в семье Чу, и уже забыла своё место? Предательница! — взорвался Старейшина Ханьсин. Забыв о приличиях, он начал сыпать оскорблениями одно за другим, каждое звучнее предыдущего.
— Ты…
Цюйшуй сто лет занимала пост старейшины, а потом вышла замуж в знатный род Чу из Небесной Столицы и давно привыкла к уважению. Никто никогда не позволял себе так разговаривать с ней. Щёки её покраснели, и она не могла подобрать ответ.
— Прекрасно! После ухода моего учителя вы все стали пренебрегать Пиком Фу Жун! Раз так, я больше не хочу оставаться в Секте Вэньфан!
Упоминание учителя заставило главу секты мягко опустить руку Ханьсина:
— Брат, помни слова второго дяди-наставника перед кончиной.
— Хмф!
Ханьсин отвернулся и замолчал.
Цюйшуй была единственной ученицей прежнего главы Пика Фу Жун. Перед смертью он особо просил своего преемника заботиться о ней. Поэтому, хоть Цюйшуй и не участвовала в делах секты, её по-прежнему обеспечивали всем необходимым.
Цюйшуй победно усмехнулась немому Ханьсину и вновь приняла величественный вид, устремив взгляд на Ли Ли:
— Возьмите её. Я лично проведу исследование души.
Её ученики снова бросились вперёд.
Ли Ли прикусила губу и отступила на несколько шагов. Нельзя допустить, чтобы Цюйшуй провела исследование! Если её попадут в руки этой матери с дочерью, разоблачение — это ещё полбеды; скорее всего, она останется навсегда беспомощной.
Когда она уже готова была призвать Шёлк Ткачихи Морей, внезапно мощное клинковое намерение ворвалось в пространство, отбросив учеников Цюйшуй в стороны.
— Кто посмел?!
Высокая фигура спустилась с небес и твёрдо встала на землю. В руке он держал длинный меч, от которого исходило ледяное, яростное намерение — владелец был вне себя от гнева.
Это был Юньлань.
Он шаг за шагом подошёл к Ли Ли и встал перед ней, загородив от нападавших.
От шума во дворе или от резко упавшей температуры проснулась Сюэ. Она медленно перелетела на плечо Юньланя и грозно зачирикала на учеников Пика Фу Жун.
— За какое преступление, Старейшина Цюйшуй, вы сами пришли арестовывать мою сестру по секте?
Губы Юньланя едва шевельнулись, но каждое слово будто пронзало лёд. Хотя он был всего лишь учеником уровня золотого ядра, его убийственное намерение заставило Цюйшуй на мгновение замереть.
— Юньлань, мы просто хотели, чтобы Шэнь Ли Ли помогла с расследованием. Но она вдруг разгневалась, и поэтому моя мать…
Чу Юэ приняла привычный кроткий вид и начала переворачивать всё с ног на голову, будто они вовсе не собирались причинять вред, а Ли Ли сама вела себя вызывающе.
Ли Ли чуть не вырвало. Ей хотелось подбежать и влепить Чу Юэ пощёчину, чтобы эта болтушка наконец замолчала.
— Вмешивающийся в проверку считается сообщником шпиона! Ученица Шэнь, советую тебе не лезть не в своё дело, — холодно заявила Старейшина Цюйшуй. Она прекрасно понимала замыслы дочери и внимательно оглядывала юношу. «Действительно, отличный духовный корень и прекрасная внешность. Жаль, родом не из знати. Всё же годится в зятья», — подумала она, решив дать ему возможность сохранить лицо.
— Ха! Сегодня я именно влезу! Пусть попробует кто-нибудь провести исследование души моей сестры по секте! — Юньлань поднял меч и направил его прямо на Старейшину Цюйшуй, вызывая ученика золотого ядра против мастера дитя первоэлемента.
— Неблагодарный выродок! — Цюйшуй не ожидала такой наглости. В ярости она тоже вызвала свой родовой меч, и давление её уровня дитя первоэлемента обрушилось на Юньланя.
Каждый следующий уровень давит на предыдущий, и обычно ученик золотого ядра не выдержал бы и мгновения. Но Юньлань стоял, стиснув зубы, не отводя взгляда от Цюйшуй и готовый в любой момент атаковать.
Глава секты не ожидал, что дело дойдёт до поединка, и уже собрался вмешаться, как вдруг ещё более мощное давление накрыло всех, заставив Цюйшуй опустить меч и пошатнуться.
— Когда это Пик Саньдиэ стал местом, куда каждый может заявиться и устраивать беспорядки?
Холодный, звучный голос прозвучал словно с небес. На землю ступил мужчина в белых одеждах и с белыми волосами. Его длинные пряди колыхались без ветра, а ледяной взгляд, полный презрения, заставил всех почувствовать себя ничтожными перед божественным существом.
Это был Хуацин, вернувшийся после нескольких дней отсутствия.
Все почтительно опустились на колени. Хуацин одним движением руки поднял только Ли Ли, Юньланя и главу секты.
Цюйшуй почувствовала, как кровь подступает к горлу. После замужества она почти не занималась практикой и сто лет не могла преодолеть барьер дитя первоэлемента. Под давлением мастера преображения духа она не удержала рвотный позыв, и из уголка рта потекла кровь. Её дочь и ученики уже давно лежали без сознания.
— Мы потревожили старшего брата. Цюйшуй хотела провести исследование души ученицы Шэнь, — быстро доложил глава секты, решив переложить вину на неё.
— О? Значит, Старейшина Цюйшуй сомневается даже в моём выборе учеников? Похоже, Секта Вэньфан больше не может вместить такую великую особу, как вы. Может, поискать себе другое место?
http://bllate.org/book/10693/959571
Готово:
