— Надо пойти к тётушке Фу. На днях я слышала, как её невестка говорила: Чжоу Хэн не спокоен за эту молодую жену, поэтому и оставил её у тётушки Фу, а сам пошёл на гору охотиться.
Другая деревенская женщина цокнула языком:
— Цок-цок-цок! Да он что, сокровище это своё глухонемое бережёт?
— А как же! Посмотри только — кожа нежная, будто фарфор. Всё серебро, небось, на неё и уходит. Ещё слышала, будто пару дней назад его мачеха поднялась к пещере, где он живёт. Кто-то, видать, проболтался, что Чжоу Хэн разбогател, вот она и пришла попросить денег.
— Фу! Да у неё наглости хватило! Вдова Ли со своим сыном — оба отъявленные бездельники. Говорят, Чжоу Дэцюань скрывается от долгов, уже несколько дней его не видно.
— Наверное, и правда нечем платить, вот и прячется…
Эти слова доносились до ушей Ци Сювань смутно и неясно. Она тихо выдохнула с облегчением.
Лежа на спине Чжоу Хэна и прикрыв глаза, она думала про себя: раз человек пропал на несколько дней, то точно не свалят вину на Чжоу Хэна.
По словам Чжоу Хэна, убитый был его сводным братом.
Она вспомнила тот единственный взгляд в горах — мёртвые глаза, широко раскрытые, будто всё ещё злобно смотрели прямо на неё, полные зловещей угрозы.
Образ этих глаз на мгновение вспыхнул в сознании, и страх заставил её крепче обхватить шею Чжоу Хэна.
Тот почувствовал, как шея напряглась. Его шаг чуть замедлился, но он не остановился и вскоре уже подходил к двору тётушки Фу.
Тётушка Фу стирала бельё. Увидев Чжоу Хэна, она поспешно встала, вытерла руки о подол и подошла ближе. Заметив, что он несёт за спиной молодую жену, а спереди у него висит корзина с одеялом и прочими вещами, она на миг растерялась.
— Что случилось?
Чжоу Хэн спокойно ответил:
— Скоро пойдёт снег, в горах станет ещё холоднее. Мне-то всё равно, а глухонемая не выдержит.
Городок Линшань находился на севере, и хотя самые лютые морозы ещё не наступили, те, кто жил у гор и не испытывал недостатка в дровах, уже давно начали топить печи.
Тётушка Фу взглянула на девушку, словно спящую у него за спиной: такая хрупкая и нежная. Потом посмотрела на самого Чжоу Хэна — высокого, крепкого, настоящего мужика. И решила, что он прав.
Грубиян этот Чжоу Хэн мороза не боится, но его изнеженная жёнушка — совсем другое дело.
— Заходите в дом, сейчас приберу комнату.
Чжоу Хэн ответил:
— Не надо. Мы переедем в городок.
Переезд в городок служил двум целям: сбить с толку человека в чёрном и не втягивать в беду семью тётушки Фу. Сегодня предупредили через Чжоу Дэцюаня, завтра могут использовать саму тётушку Фу, которая каждый день ходит в горы.
Услышав его слова, тётушка Фу снова удивилась:
— Вы переезжаете в городок?
Чжоу Хэн кивнул:
— Накопил немного серебра, хочу купить там маленький домик.
Как только она услышала, что он собирается купить дом в городке, глаза тётушки Фу загорелись:
— Так вы, молодожёны, решили теперь по-настоящему жить вместе?
Услышав слово «молодожёны», Чжоу Хэн слегка нахмурился, но не стал объяснять и просто кивнул:
— Мм.
Из-за его всегда бесстрастного лица тётушка Фу даже не заметила лёгкой фальши в этом кивке. Не заметила и Ци Сювань, лежавшая у него за спиной.
Но когда он издал это «мм», его спина слегка дрогнула. Девушка почувствовала, что он не стал отрицать сказанное тётушкой Фу, а наоборот — подтвердил. От этого в её груди растаял страх, и на душе стало сладко.
Бессознательно она слегка потерлась щекой о его спину.
Чжоу Хэн почувствовал движение и лёгким шлепком по её ноге дал понять, чтобы не вертелась.
Ощутив прикосновение его большой ладони, девушка покраснела и больше не шевелилась.
Тётушка Фу обрадовалась ещё больше:
— Раз Чжоу Хэн готов взять жену с собой в город и устроить там нормальную жизнь, значит, действительно хочет жить по-человечески!
— Сейчас позову деда Фу, пусть довезёт вас до городка. Сегодня переночуете в местной гостинице, а завтра с утра я сама помогу вам подыскать домик.
В бедном городке Линшань многие уезжали на заработки, и потому некоторые дворики пустовали. За семь–восемь лянов серебром можно было заполучить домишко с двумя комнатами, хоть и довольно ветхий.
Чжоу Хэн не проявлял обычного энтузиазма при переезде и не хотел лишнего общения с горожанами, поэтому без возражений принял помощь тётушки Фу. Позже, когда дом будет куплен, он обязательно отблагодарит её.
Тётушка Фу пригласила их перекусить, но Чжоу Хэн отказался. Глухонемая, видимо, сильно нервничала весь день и теперь, прислонившись к нему, дышала ровно — наверное, уснула.
Тётушка Фу послала внука за дедом Фу. Тот быстро съел лепёшку и выпил миску каши, после чего вывел быка с телегой.
Когда они уселись в повозку, глухонемая так и не проснулась — не то притворялась, не то и вправду спала. Чжоу Хэну пришлось придерживать её, чтобы она не упала и удобно прислонилась к нему.
Видимо, утреннее зрелище сильно потрясло её: она спала тревожно и беспокойно. Чжоу Хэн несколько раз окликнул её — без толку. Несмотря на зиму, у неё на лбу выступил холодный пот.
Она действительно была напугана до смерти.
Даже дед Фу занервничал и сразу же повёз их в лечебницу.
Ци Сювань и без того была белее других. А сегодня, после испуга, лицо её побледнело ещё сильнее. Вдобавок, в такой мороз у неё на лбу выступил пот, дыхание стало прерывистым, и она казалась такой слабой, будто вот-вот испустит дух. Лекарь в городке был не особо искусен, но, увидев Чжоу Хэна, сразу решил, что девушку напугали, и велел взять два отвара для успокоения нервов. Больше ничего прописывать не стал — мало ли, вдруг ошибётся, а с этим Чжоу Хэном лучше не связываться.
Когда они добрались до гостиницы, уже был час Обезьяны.
****
В крошечном городке Линшань любая новость разносилась мгновенно, особенно если речь шла о Чжоу Хэне — человеке, которого все знали. Поэтому слух о том, что он в спешке привёз в лечебницу свою обморочную жену, разлетелся за полдня.
Трое-четверо собрались у чайного прилавка:
— Три ляна серебром отдал за такую принцессу, которую теперь надо содержать, как в храме!
— Да уж! Хорошо, что тогда торговка не продала мне её за два ляна. А то бы я всё своё состояние на неё растратил! — сказал мясник.
Один из мужчин засмеялся:
— Чэнь-мясник, ведь совсем недавно ты сам говорил, что эта женушка чертовски хороша собой и очень заводит? Неужели теперь, не добившись, начал злиться?
Все засмеялись.
Мясник отмахнулся:
— Да ладно вам! Красива, конечно, но кто потянет такие расходы? То лекарства, то отвары — одно лекарство за другим!
Его слова напомнили другому:
— Точно! Вспомнил — Чжоу Хэн совсем недавно покупал лекарства в аптеке, а теперь опять?
Человек в чёрном, сидевший за чаем, слегка нахмурился и бросил взгляд на этих мужчин.
Один из них продолжал:
— Кто знает, что ещё стряслось. Аптекарь говорил, будто девушка еле жива от страха.
— Что такого увидела, что так перепугалась?
— Кто разберёт? Живут же одни в горах. Может, и правда что-то случилось. Эта глухонемая и так ни речи, ни слуха — не дай бог ещё и с ума сойдёт.
— А они уже вернулись домой?
— Нет, остановились в гостинице…
Услышав это, человек в чёрном потерял интерес к разговору, положил два медяка на стол и ушёл.
Мясник проводил его взглядом и, когда тот отошёл подальше, сказал:
— Этот парень, кажется, здесь раньше не бывал.
Его сосед тоже посмотрел вслед и добавил:
— Похоже, он живёт в городке уже около месяца. Неизвестно, чем занимается — всё время ходит туда-сюда, да и выглядит подозрительно.
А тем временем Ци Сювань, находясь в беспамятстве, продолжала метаться во сне.
Ей снился кошмар.
Она видела, как Чжоу Хэн увозит её из городка Линшань в сторону Юйчжоу, но далеко уехать не успевают — их ловит человек в чёрном.
Тот не убивает Чжоу Хэна сразу, а заставляет выпить какой-то зелье, а потом ломает ему обе руки.
Она прекрасно понимала, насколько это мучительно, и от ужаса резко проснулась.
В комнате горела масляная лампа. Открыв глаза, она сразу увидела сидящего рядом мужчину, который осторожно вытирал ей лицо. Девушка резко села и бросилась ему в объятия, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
— Я… Мне приснился… кошмар, — дрожащим голосом прошептала она, испуганная и обиженная.
Чжоу Хэн на миг замер. Он опустил глаза на неё и почувствовал странную жалость.
— Какой кошмар? — спросил он.
Возможно, кошмар был слишком реалистичным и пугающим. А может, причина была в том, что Чжоу Хэн согласился жить с ней как настоящий муж, и они уже месяц делили ложе. Поэтому она, не стесняясь и не краснея, крепко обняла его за талию и подняла своё маленькое лицо, на котором блестели слёзы.
Выглядела она до боли жалко.
— Приснилось… тебя… заставили… пить зелье… руки сломали… — проговорила она, ещё крепче прижимаясь к нему, будто боялась, что его действительно уведут и причинят боль.
Чжоу Хэн понял суть её слов и покачал головой:
— Этого не случится.
Она больше не говорила, а лишь прижалась лицом к его груди. Его одежда быстро промокла от слёз.
Чжоу Хэн чувствовал себя растерянно. Почему женщины так много плачут? Или только эта глухонемая такая?
В этот момент хозяйка гостиницы постучала в дверь:
— Охотник Чжоу, лекарство готово.
Когда они приехали, Чжоу Хэн дал деньги, чтобы отвар сварили. В городке была всего одна гостиница, дела шли плохо, и хозяева с радостью приняли заказ.
Видя, как девушка цепляется за него и не хочет отпускать, Чжоу Хэн подумал: если сейчас грубо оттолкнуть её, эта робкая глухонемая всю ночь будет метаться во сне и снова проснётся в ужасе. А тогда и ему не удастся выспаться.
Он уже два дня не спал и устал до предела. Хотелось хоть раз нормально поспать. Поэтому Чжоу Хэн впервые в жизни смягчил голос:
— Отпусти меня сначала. Я принесу отвар, потом снова обнимешь.
Со стороны казалось, будто он убаюкивает жену.
Девушка именно так и восприняла его слова.
Страх в её сердце немного утих, она всхлипнула и кивнула, наконец отпуская его. Но продолжала смотреть на него большими, полными слёз глазами.
Чжоу Хэн встал и пошёл за лекарством.
Открыв дверь, он увидел, что хозяйка пытается заглянуть в комнату. Он слегка передвинулся, загораживая проход, и холодно спросил:
— Ещё что-то?
От его ледяного взгляда хозяйке стало не по себе. Она поспешно улыбнулась:
— Просто хотела узнать, как ваша жёнушка? Поправилась?
Чжоу Хэн коротко бросил:
— Ничего.
И захлопнул дверь прямо перед её носом.
Вернувшись к кровати, он увидел, что глухонемая, услышав его обещание «сейчас снова обниму», уже протянула руки и снова обняла его.
Она чувствовала себя крайне неуверенно.
Чжоу Хэн опустил глаза на эту хрупкую девушку, прижавшуюся к его животу, и впервые засомневался.
Цепляется ли она за него только из-за сегодняшнего испуга… или действительно хочет быть его женой?
Автор благодарит ангелочков, которые бросали гранаты и поливали питательной жидкостью в период с 08.08.2020 22:39:08 по 09.08.2020 23:53:29!
Благодарности за гранаты:
Мо Мо, Куку — по 1 шт.
Благодарности за мины:
Игрок на качалке, Да-да-да, Лу Юй Му Му — по 1 шт.
Благодарности за питательную жидкость:
Мунссн — 40 бутылок;
Твоя Чао Чао супермилая., Меланхоличный ананас, Одна солёная рыба, Чу Му, Мунннннн, 30725730 — по 10 бутылок;
Жун Юй Юй — 8 бутылок;
Лин Ся Цзю Ду — 6 бутылок;
Ии Ии 8284, Певец, Почему бы не выпить молочный чай?, Му Му, Ачу не круглое лицо, Юй Янь Чжи — по 5 бутылок;
Фэнлинцао, Мэй Фэй Сэ Ву — по 3 бутылки;
(〃▽〃), Быстрее обновляйся!, Джумми, Розовая Роза, Да-да-да, Ин Си, Лэ Бао — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Чжоу Хэн рассчитывал хорошо выспаться этой ночью, но в итоге уснул лишь на короткие промежутки — всего на час.
http://bllate.org/book/10692/959506
Готово:
