Глухонемая девочка, казалось, уже почти пришла в себя, но отпускать руки не собиралась. Чжоу Хэн тоже не пытался снять её ладони, обхватившие его за талию.
Он спокойно, будто речь шла о чём-то постороннем, произнёс:
— Вырою яму и закопаю.
В прежние годы, во времена смуты, всё больше людей уходило в горы на промысел — и всё больше их там гибло. Бывало, отправишься на охоту, а наткнёшься на человеческий скелет или даже на полтуловища в страшном виде. В такие моменты Чжоу Хэн всегда хладнокровно хоронил мёртвых.
Пусть уж хоть последнюю дань уважения получат — лучше, чем гнить под открытым небом.
Что до Чжоу Дэшэна… Чжоу Хэн не испытывал к нему ни ненависти, ни каких бы то ни было чувств. Просто собирался похоронить — и всё.
Но едва он произнёс эти слова, как глухонемая в его объятиях заметно дрогнула. Он уже подумал, что она снова свернётся клубочком от страха, как маленький зверёк, но вместо этого она подняла на него заплаканные глаза и прошептала:
— Я… я… буду… сторожить.
Слова прозвучали так, будто они сами убили человека и теперь собирались скрыть следы преступления.
Чжоу Хэн слегка удивлённо взглянул на неё:
— Ты больше не боишься?
Едва он задал этот вопрос, как она инстинктивно ещё крепче обхватила его за талию.
Ответ был очевиден.
Она всё ещё боялась.
Но понимала: это дело нельзя афишировать и уж тем более обращаться властям. Никто не поверит, что убийца — не Чжоу Хэн. Даже если человек умер внезапно прямо возле пещеры, вину всё равно повесят на него.
Пусть тот и умер несправедливо, но Ци Сювань боялась одного — чтобы с Чжоу Хэном ничего не случилось.
Зная, как ей страшно, он невольно смягчил голос:
— Я сам всё сделаю. Оставайся здесь.
Хотя обычно никто не осмеливался приближаться к пещере, это не значило, что совсем никто не придёт. Лучше покончить с этим как можно скорее.
Ци Сювань была разумной девушкой, поэтому лишь на мгновение замешкалась, прежде чем медленно разжать пальцы и отпустить его крепкую талию.
Личико её побледнело до синевы. Пусть страх и ужас терзали её изнутри, она не осмелилась просить Чжоу Хэна остаться с ней.
Когда Чжоу Хэн уже начал разворачиваться, он вдруг остановился, неловко потрепал её по голове и, ничего не сказав, пошёл за лопатой.
Перед тем как выйти из пещеры, он напомнил ей хорошенько там оставаться.
Но когда Чжоу Хэн добрался до того места, тела уже не было.
Мрачно окинув взглядом окрестности, он не обнаружил и следа от трупа — лишь длинный шлейф, протянувшийся по земле.
Очевидно, кто-то унёс тело.
Это было предупреждение.
Хотя он лишь мельком увидел мёртвого, Чжоу Хэн сразу узнал его.
Это был его сводный брат Чжоу Дэцюань.
Увидев, кто это, и заметив, как неестественно вывернута голова трупа — тело лежало лицом вниз, а голова смотрела вверх, — он без труда сделал вывод: шею переломили насмерть. Место находилось недалеко от пещеры, но ни единого звука оттуда не донеслось. Значит, возможны два варианта.
Либо тело принесли сюда уже после смерти, либо Чжоу Дэцюаня убили мгновенно, не дав ему опомниться.
В прошлый раз, скорее всего, именно Чжоу Дэцюань обокрал пещеру. И, возможно, на этот раз он снова решил подкараулить Чжоу Хэна, чтобы украсть серебро. Может, он притаился поблизости, ожидая подходящего момента, чтобы снова проникнуть в пещеру… Но не учёл, что за глухонемой девочкой следит человек в чёрном.
Тот убил Чжоу Дэцюаня и бросил тело здесь — в качестве предупреждения.
Раз тело унесли, значит, человек в чёрном только что наблюдал за ними.
Он, вероятно, услышал крик глухонемой.
Или, возможно, уже знает, что он вылечил её горло и руки. Поэтому и устроил «казнь курицы на потеху обезьянам» — чтобы предупредить: если посмеет увезти её из городка Линшань, следующим будет он сам.
Но человек в чёрном явно не знал, что Чжоу Хэн — не обычный человек. Обычные люди испугались бы, но Чжоу Хэн не знал страха.
Осмотрев окрестности, он развернулся и покинул рощу.
Даже узнав, что убитый — его сводный брат Чжоу Дэцюань, он не почувствовал ничего.
Чжоу Хэн вернулся очень быстро.
Едва войдя в пещеру, он увидел, как глухонемая, прижавшись к бамбуковой палке, стоит в углу. Угрозы от неё, конечно, никакой, но как только она заметила его, тут же бросила палку и бросилась к нему, крепко обхватив за талию.
Помня, какая она робкая и какой шок сегодня пережила, Чжоу Хэн не стал отстранять её.
Он отсутствовал меньше получаса — даже ямы выкопать не успел бы. Да и на лопате не было ни капли земли. Ци Сювань дрожащим взглядом посмотрела на него:
— Почем…?
Хотя она произнесла всего два слова, Чжоу Хэн понял, о чём она спрашивает.
Он усадил её на деревянный пенёк и только тогда рассказал, что тело исчезло, намекнув, что кто-то пытается их запугать. Говоря это, он внимательно следил за выражением её лица.
Услышав, что человека убили, свернув шею, она побледнела ещё сильнее, словно её самые страшные подозрения подтвердились. В глазах её отразился ещё больший ужас.
По лицу глухонемой Чжоу Хэн понял: она знает, кто это сделал, и догадывается, зачем.
— Скажи мне, — спросил он, глядя ей в глаза, — зачем он это сделал?
Ци Сювань подняла на него взгляд, прикусила губу и через некоторое время покачала головой.
— Ты… гово… рил… не хо… чешь знать.
В первый раз, вернувшись из городка, Чжоу Хэн действительно сказал, что не интересуется её прошлым.
Он помнил это. Прошло меньше месяца, и сейчас ему стало немного неловко, хотя на лице его это никак не отразилось.
— Теперь всё иначе. Почему он не убил тебя, а просто продал?
Чжоу Хэн жил в горах, но вовсе не был глупцом. Раз человек в чёрном осмелился убивать, значит, он не из тех, кто щадит чужие жизни.
Лучший способ заставить кого-то замолчать — убить. Но он не стал этого делать. Вместо этого он отравил её, сделав немой, сломал руки и продал в захолустный городок.
И даже не довёл дело до конца: язык не вырвал, руки не отрубил, жизнь не отнял.
Тот, кто причинил ей зло, будто не мог решиться полностью уничтожить её. Поэтому и оставил в живых — но с условием: она не должна покидать это место.
Выслушав его слова и встретившись взглядом с его проницательными чёрными глазами, Ци Сювань на мгновение задумалась, но вновь покачала головой и плотно сжала губы, отказавшись говорить дальше.
Она боялась — вдруг в конце концов станет для него обузой.
Видя, что она молчит, Чжоу Хэн не стал настаивать и просто сказал:
— Нам нельзя оставаться в горах. Придётся переехать.
Услышав о переезде, Ци Сювань удивлённо замерла. Она знала, что рядом с пещерой нашли мёртвого, и ей было страшно, но мысли о том, чтобы уехать отсюда, у неё не возникало.
— Почем… у?
— Это место небезопасно.
— А… сер… еб… ро?
Переезд требует денег.
Чжоу Хэн ничего не ответил, а просто подошёл к бамбуковому сундуку с одеждой, достал оттуда плотный мешочек и, под её ещё влажным от слёз взглядом, высыпал на землю содержимое.
— Деньги на дорогу домой, — честно признался он.
От неожиданного вида такого количества серебра её глаза распахнулись. Раньше она никогда не задумывалась о деньгах, но после поездок в городок Линшань и деревню Чжоуцзячжуан поняла, как трудно их заработать. А тут Чжоу Хэн молча скопил столько!
Подумав, она догадалась: это, должно быть, деньги за того медведя, которых он добыл ценой собственной жизни.
Он рисковал жизнью ради того, чтобы отправить её домой. Глядя на эти монеты, Ци Сювань почувствовала тяжесть в груди.
Сегодняшняя цель человека в чёрном была ей ясна. Если Чжоу Хэн попытается увезти её, лучший исход — им удастся скрыться. Но если нет?
Сердце её упало в пятки.
Опустив голову, она задумалась, и в её глазах отразилась сложная гамма чувств.
Чжоу Хэн подумал, что она просто напугана, и не стал ничего больше говорить:
— Сегодня же и переедем.
Чжоу Хэн был человеком решительным. В пещере почти нечего было собирать: пара одежек, простая посуда да травы глухонемой — но те покупались в городке, не нужно было искать в горах.
Было ещё рано, и к полудню они уже могли выступить в путь, чтобы к вечеру добраться до городка.
Чжоу Хэн не собирался селиться в деревне Чжоуцзячжуан — он хотел жить в городке.
Его план был прост: заставить человека в чёрном расслабиться. Он знал, что в открытую с ним не справиться, поэтому решил действовать хитростью.
Снимет дом в городке, пусть тот подумает, что он собирается обосноваться здесь надолго, а потом, когда враг ослабит бдение, они тайком сбегут из Линшаня.
Пока он собирал вещи, глухонемая, ничем не могшая помочь, подошла сзади и потянула его за рукав.
Чжоу Хэн обернулся:
— Что?
Ци Сювань немного подумала, а затем сообщила свой план — можно ли мне притвориться сумасшедшей? Пусть убийца потеряет бдительность!
Девушка совершенно не знала, что её идея совпала с замыслом Чжоу Хэна.
Тот помолчал, глядя на неё — теперь она стала гораздо смелее, чем в день, когда он выкупил её. И спросил:
— Как будешь притворяться?
Глухонемая всё ещё боялась, но по сравнению с тем временем стала гораздо крепче духом. Смерть человека напугала её лишь на миг.
А вот другие этого не знали. Если сказать, что она сошла с ума от ужаса — ведь видела мёртвого и вспомнила своё прошлое, — это будет вполне правдоподобно.
Говорить ей было трудно, поэтому она объяснила губами:
— Буду дурочкой. Такой, что сидит тихо, не ест, не говорит и ничего не соображает.
Она уже подумала: притворяться грязной, растрёпанной сумасшедшей, как в народных сказках, она не сможет. Но ведь дурочка не обязательно должна быть такой! Можно быть чистой, аккуратной и просто выглядеть как бездушная кукла.
Чжоу Хэн немного подумал и сказал:
— Сейчас сходим в деревню Чжоуцзячжуан к тётушке Фу.
Ци Сювань подумала, что он хочет попрощаться с ней, и не стала расспрашивать.
Хотя Чжоу Хэн прямо и не сказал ей притворяться дурочкой, когда они спускались с горы, он поставил корзину перед собой, присел на корточки и предложил:
— Залезай ко мне на спину.
Тут-то она и поняла его замысел.
Если хочешь убедительно притвориться, надо играть роль до конца.
Разве бездушная дурочка станет послушно шагать за ним следом?
Автор примечание: За последние несколько глав раздаю красные конвертики в качестве компенсации за задержки… (смущённо.jpg
Обычно обновляю вечером, так что днём не ждите.
* * *
Примерно к полудню, когда все жители деревни Чжоуцзячжуан спешили домой на обед, они увидели, как Чжоу Хэн, живущий в горах, торопливо входит в деревню, неся на спине свою хромую глухонемую жену. За ним бежал щенок, то и дело тявкая, будто просил хозяина подождать — он еле поспевает.
Люди держались подальше: не подходили и не прогоняли, явно не желая иметь с ним дела. Но, не желая иметь дел, они не могли удержаться от сплетен.
— Что с Чжоу Хэном? Куда он несёт свою женушку?
http://bllate.org/book/10692/959505
Готово:
