Благодарю за питательный раствор, дорогие ангелы: Сакамаки — 46 бутылок; За-За — 20 бутылок; Ван Тун — 16 бутылок; 40742977 и Дунайцзянв — по 10 бутылок; Фэн Юэ — 7 бутылок; Даньчуньская красота, Ии Ии8284 и Бэми Брюси — по 5 бутылок; Существование — 2 бутылки; Фэй Чанъгэ, Цяньцюй Мосюэ, Дестини, Линь, Моци, Клубничные мягкие конфеты, Пан Тан и (〃▽〃) — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Чжоу Хэн был человеком чрезвычайно пунктуальным. Вчера днём он договорился с тётушкой Фу, что сегодня в три момента часа Мао доставит глухонемую девочку вниз с горы, — и действительно привёл её почти точно в назначенное время.
Небо едва начало светлеть. Все дома в деревне ещё были заперты, но из нескольких труб уже поднимался дымок. Чжоу Хэн выбрал узкую тропинку, чтобы обойти главную дорогу через деревню, однако даже так повсюду раздавался лай собак.
Ци Сювань всегда боялась собак и не перестала этого страха даже после того, как подружилась с Маленьким Хромцом. Поэтому, услышав всё более громкий и яростный собачий лай, она невольно задрожала и прижалась к Чжоу Хэну.
Тот шёл впереди с новым бумажным фонариком в руке и опустил взгляд на испуганную девочку, которая приблизилась к нему от страха.
Помедлив мгновение, он протянул руку и взял её за запястье.
От его ладони исходило тепло. Ци Сювань опустила глаза на своё запястье, ощутив надёжность и безопасность в этой большой, тёплой руке, а затем подняла взгляд на Чжоу Хэна, который смотрел перед собой.
Обычно лицо Чжоу Хэна было бесстрастным — кроме хмурости он почти никогда не выражал эмоций и выглядел крайне недоступным, однако на деле оказался удивительно надёжным и внимательным.
— Смотри под ноги, — низким, чуть хрипловатым голосом произнёс он.
Ци Сювань очнулась от задумчивости, смутилась и поспешно опустила глаза, чувствуя, как щёки залились румянцем. «Как глупо! — сердилась она про себя. — Почему я уставилась на Чжоу Хэна вместо того, чтобы смотреть под ноги? Да ещё и угодила ему на глаза…»
Примерно через четверть часа они добрались до маленького трёхкрыльного домика под черепичной крышей, окружённого плетёным забором.
Это, должно быть, и был дом тётушки Фу. Подойдя к нему, Ци Сювань почувствовала лёгкое беспокойство: ведь сейчас Чжоу Хэн уйдёт, и ей придётся остаться здесь одной в незнакомом месте. Но она постаралась не показывать своего волнения.
Чжоу Хэн громко окликнул хозяев двора:
— Фу Шу!
Вскоре тётушка Фу вышла из дома с масляной лампой в руке и поспешила открыть калитку.
— Проходите, проходите! Присядьте хоть на минутку!
Чжоу Хэн покачал головой:
— Нет. Маленькая… — Он запнулся, потом поправился: — Сювань остаётся на вас.
Тётушка Фу тут же согласилась:
— Не волнуйся! До заката я сама отведу её обратно.
Она знала, что Чжоу Хэн не любит появляться в деревне, поэтому и предложила сама отвезти девочку.
Но тот вновь покачал головой:
— Я сам приду за ней.
Тётушка Фу удивлённо ахнула. Раньше Чжоу Хэн почти никогда не выходил в деревню — что с ним вдруг случилось?
— В её корзине есть отвар и каша на обед. Подогрей до слегка тёплого состояния, — добавил он.
Тётушка Фу кивнула. Чжоу Хэн уже собрался уходить, когда глухонемая девочка робко дотронулась до его рукава.
Он обернулся. Перед ним стояла Ци Сювань, поднявшая на него большие чёрные глаза, полные ожидания.
Чжоу Хэн задумался и понял, что забыл сказать, во сколько вернётся.
Помолчав немного, он произнёс:
— Заберу тебя до сумерек.
Услышав это, девочка наконец отпустила его рукав.
Чжоу Хэн ещё раз взглянул на неё и ушёл.
**
Ци Сювань весь день провела в комнате, где раньше спала младшая дочь тётушки Фу, и никуда не выходила.
В незнакомом месте она чувствовала постоянное напряжение, но рядом оказался Маленький Хромец — Чжоу Хэн привёл его с собой по её просьбе.
Утром, когда они собирались уходить, пёс крутился вокруг них, будто говоря: «Куда вы? Возьмите меня с собой!»
Если бы вор снова явился в пещеру, а Маленький Хромец остался бы там один, ему бы точно досталось. Об этом и подумала Ци Сювань, попросив Чжоу Хэна взять пса с собой.
Наличие знакомого существа рядом, которое весело носилось кругами, немного успокаивало её.
**
За пределами двора старшая невестка тётушки Фу не сводила глаз с дома, где находилась девочка, и подошла поближе к свекрови.
— Мама, — любопытно спросила она, — эта жена Чжоу Хэна будет сидеть в комнате весь день?
Тётушка Фу строго посмотрела на неё, потом перевела взгляд на дом:
— Она робкая. Не тревожь её.
Старшая невестка вспомнила завёрнутое полотном запястье девочки и зашептала:
— В городе говорят, будто её руки сломали за кражу серебра у прежних хозяев. Мама, ты свои деньги надёжно спрятала?
Тётушка Фу тут же одёрнула её:
— Не верь всяким слухам! В богатых домах полно грязи, но Сювань — не такая.
За полмесяца общения она успела понять: у девочки чистые, искренние глаза, в которых нет ни капли злобы — явно хорошая душа.
— Мама, люди часто бывают не теми, за кого себя выдают, — возразила невестка.
Тётушка Фу не стала спорить и лишь спросила:
— А кур ты покормила?
Невестка обиженно пробурчала что-то про кормёжку и ушла.
В обед тётушка Фу подогрела для Ци Сювань кашу и лекарство. Девочка выпила кашу, а спустя полчаса принесли отвар.
От раннего подъёма Ци Сювань устала и уснула, положив голову на маленький столик у кровати.
Тётушка Фу поставила отвар и тихонько потрепала её по плечу:
— Сювань, пора пить лекарство.
Девочка проснулась в полудрёме и на миг забыла обо всём — ей показалось, будто она снова дома, заснула в павильоне, а мать зовёт её. От этой мысли она расплакалась и, всё ещё сонная, обняла женщину, тихо всхлипывая.
Тётушка Фу на секунду замерла, но, поняв, что девочка, должно быть, скучает по семье, смягчилась. У неё была дочь того же возраста, и сердце её заныло от жалости. Она не отстранила девочку, а ласково погладила её по спине.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Сювань открыла глаза. Осознав, что обняла тётушку Фу, она поспешно отстранилась и, смущённо опустив голову, села прямо.
Тётушка Фу улыбнулась, подала ей чашку с отваром и сказала:
— Пей лекарство. Оно слегка тёплое.
Погладив девочку по голове, она вышла заниматься делами.
От этого простого жеста доброты у Ци Сювань навернулись слёзы. Хотя она и оказалась в беде, повстречала немало добрых людей.
Выпив отвар, она весь остаток дня томилась в ожидании заката, молясь, чтобы Чжоу Хэн поскорее пришёл за ней.
Время тянулось бесконечно медленно — каждый час казался вечностью.
В час Шэнь ровно Чжоу Хэн вернулся в пещеру, оставил добычу, быстро умылся и переоделся, после чего отправился в деревню за девочкой.
Люди, возвращавшиеся с полей, увидев его, испуганно сторонились. Никто не осмеливался заговорить с ним — все боялись мести.
Заметив, что он направляется к дому тётушки Фу, кто-то сказал:
— Что за дела у семьи Фу с таким страшным человеком?
— А ты разве не помнишь? Несколько лет назад он спас жизнь Фу Шу. К тому же, тётушка Фу часто ходит к нему в горы, а возвращается всегда с чем-нибудь.
— Хм, выходит, дружба с Чжоу Хэном выгодна, — завистливо проговорила одна женщина, глядя на дикого зайца в его руках.
Не всякий мог поймать дичь в горах. Животных поблизости от деревни почти не осталось — чтобы найти что-то стоящее, нужно было углубляться далеко, а там водились хищники. Раньше несколько мужчин отправились туда и не вернулись. С тех пор никто не решался ходить вглубь леса.
Некоторые подозревали, что виноват Чжоу Хэн, другие считали, что их съели звери. Так или иначе, все его боялись — и за возможную причастность к исчезновениям, и за то, что он один ходит в самые опасные места.
Женщина, всё ещё глядя ему вслед, недоумённо спросила:
— Но зачем он идёт к Фу именно сейчас?
— Кто его знает…
Чжоу Хэн слышал эти перешёптывания, но шага не замедлил.
***
В доме тётушки Фу Маленький Хромец немного поиграл с Чжоу Ху, а потом вернулся в комнату и начал радостно вилять хвостом перед Ци Сювань.
Девочка улыбнулась ему. Вдруг пёс насторожился и радостно залаял, глядя в сторону ворот двора, энергично виляя хвостом.
Обычно он так же лаял, когда Чжоу Хэн возвращался в пещеру!
Ци Сювань поняла: вот он, тот, кого она так долго ждала! Лицо её озарила улыбка, и она поспешно убрала два бамбуковых сосуда, которые тётушка Фу вымыла, обратно в корзину. Пытаясь поскорее надеть её на плечи, она неловко запуталась в ремнях: один свисал с локтя, другой еле держался на плече.
Не в силах больше ждать, она выбежала из дома и увидела, как Чжоу Хэн передаёт зайца Чжоу Ху.
Тот не решался взять, но Чжоу Хэн не двигался и повторил:
— Бери.
Чжоу Ху: …
Л-ладно, возьму.
Чжоу Хэн почувствовал чей-то взгляд и поднял глаза. Перед ним стояла глухонемая девочка с сияющими глазами, быстро идущая к нему.
Он снял корзину с её спины и сказал:
— Пора домой.
Девочка явно обрадовалась — её глаза словно засверкали звёздами, и она энергично кивнула.
Лицо Чжоу Хэна оставалось невозмутимым, но на миг он замер.
В это время из дома вышла тётушка Фу:
— Завтра утром тебе же вести дичь на рынок? Сегодня я не пойду в горы, а лучше зайду завтра с утра.
Чжоу Хэн подумал и кивнул. С девочкой на рынке действительно неудобно.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Затем взял Ци Сювань за запястье, и они двинулись в путь. Маленький Хромец, не дожидаясь зова, весело побежал следом.
Тётушка Фу, глядя им вслед, вздохнула:
— Если в следующем году у них родится ребёнок, семья будет полной.
Чжоу Ху тоже кивнул:
— Раньше брат Чжоу был совсем одинок, целыми днями сидел в горах без единого собеседника. Смотреть на него было жалко. Теперь хоть есть кто рядом.
***
Жители деревни с любопытством и настороженностью следили за ними. Ци Сювань прижалась ближе к Чжоу Хэну, но уже не боялась — просто ей было неприятно от множества украдкой брошенных взглядов.
Однако это чувство быстро прошло: они миновали деревню и вышли к подножию горы.
Ци Сювань вспомнила, как тётушка Фу сегодня погладила её по голове, и слегка пошевелила запястьем, которое держал Чжоу Хэн.
Тот остановился и посмотрел на неё, взгляд невольно скользнул по её розовым губам.
— Тётушка Фу — добрая, — медленно произнесла она.
Чжоу Хэн помедлил, потом кивнул:
— Должно быть, добрая.
Для него граница между добром и злом была размытой. Но если глухонемая девочка, такая пугливая и недоверчивая, сочла её хорошим человеком, значит, так оно и есть.
— Скоро стемнеет. Пора идти, — сказал он.
Услышав это, она почувствовала тепло в груди, кивнула и тихонько прошептала:
— Ага.
http://bllate.org/book/10692/959490
Готово:
