Она опустила глаза, слегка задумавшись. Почему тот человек появился на базаре — и снова возник прямо перед ними?
Чжоу Хэн бросил взгляд на девушку у себя в руках. Неужели он явился лишь затем, чтобы напугать эту маленькую немочку?
Не углубляясь в размышления, он поставил чашку с чаем. Некоторое время молча смотрел на голову, зарывшуюся ему в грудь, а потом холодно произнёс:
— Ушёл.
Услышав эти слова, плечи девушки задрожали. Она робко подняла на него глаза. Губы крепко стиснуты, глаза покраснели, будто вот-вот хлынут слёзы, но она изо всех сил сдерживала их.
Выглядела жалко.
Ближайший торговец, завидев эту трогательную красавицу, даже засмотрелся.
Как же Ци Сювань могла не бояться?
Ведь именно этот человек в чёрном насильно сломал ей все десять пальцев. Каждый перелом причинял такую боль, что ей казалось — лучше бы он сразу убил её. С тех пор он превратился в её кошмар, от которого невозможно избавиться.
Но когда она услышала, что Чжоу Хэн сказал: «Ушёл», в душе вспыхнули одновременно страх и недоумение.
Откуда он знает этого человека в чёрном?
Вопросы роились в голове, но страха было ещё больше. Однако она помнила: он терпеть не может, когда она плачет, поэтому и сдерживала слёзы, хотя глаза уже залились краснотой.
И тут же осознала, что без стыда бросилась прямо к нему в объятия. Лицо мгновенно побледнело, а потом вспыхнуло румянцем. Она резко отстранилась от него.
Стояла, опустив голову, слишком смущённая, чтобы взглянуть ему в глаза.
Чжоу Хэн бросил взгляд на пятно от воды на её юбке. Глаза его чуть сузились, и он заметил, как несколько мужчин у чайного прилавка то и дело косились на неё с похотливым блеском в глазах.
Помолчав немного, он достал из корзины за спиной белую ткань и накинул ей на колени. После чего ледяным взглядом скользнул по тем мужчинам.
Те, поняв, что их подглядывание раскрыто, потёрли носы и отвели глаза.
Между тем человек в чёрном нарочно явился перед Ци Сювань лишь для того, чтобы внушить ей страх. Он давал ей понять: будет следить за ней постоянно и не даст ей шанса сбежать.
Напугав девушку, он вышел из городка Линшань и направился в условленное место.
Под большим деревом уже кто-то его ждал. Подойдя ближе, человек в чёрном сказал:
— Возвращайся и доложи господину: пятая госпожа Ци была продана одному горному жителю. От пережитого шока её характер сильно изменился. Пусть господин не волнуется — я буду следить за ней и не дам ей возможности вернуться и всё испортить.
Тот кивнул:
— Сейчас же отправлюсь и передам господину.
Попрощавшись, человек в чёрном вернулся в городок.
Жить в горах было неудобно, поэтому, кроме первой ночи, проведённой в сторожке на склоне, он каждую ночь возвращался в городок, а днём обязательно заглядывал в деревню Чжоуцзячжуан, после чего поднимался в горы, чтобы убедиться, что девушка на месте.
***
Они долго ждали у чайного прилавка. Когда пришло время, Чжоу Хэн оставил одну медную монету и повёл Ци Сювань к выходу из городка.
Поскольку её юбка ещё не высохла, он обвязал ткань вокруг её талии, словно фартук.
Проходя мимо прилавков с украшениями и туалетными принадлежностями, они привлекли внимание торговца, который с утра так и не совершил ни одной продажи. Заметив Чжоу Хэна и увидев, что на голове его молодой жены лишь бамбуковая палочка держит причёску, он решил воспользоваться моментом.
— Эй, парень из деревни Чжоуцзячжуан! — закричал он. — Твоя жёнушка такая красавица, а на ней ни одного украшения! Разве это не обидно для неё? Купи хоть что-нибудь!
Чжоу Хэн слегка замедлил шаг и взглянул на идущую рядом с ним испуганную немочку:
— Хочешь?
Ци Сювань всё ещё дрожала от страха, но всё же бросила взгляд на грубые украшения на прилавке. Покачала головой: во-первых, действительно не хотела, а во-вторых, сейчас важнее всего сохранить жизнь — остальное не имело значения.
Чжоу Хэн посмотрел на бамбуковую палочку в её причёске — он сам вырезал её про запас в прошлый раз.
Взглянув на грубые заколки на прилавке, он запомнил их форму, купил за две монеты лишь расчёску и больше ничего не стал брать, сколько бы торговец ни убеждал.
Хотя Чжоу Хэн и тратил деньги без счёта, он никогда не выбрасывал их попусту.
Добравшись до окраины городка, они встретили тётушку Фу и других, которые уже закончили свои покупки. Все вместе сели на воловью повозку.
Когда выехали за пределы городка, тётушка Фу протянула Ци Сювань небольшой свёрток конфет:
— Вот, возьми. Это свадебные сладости.
Ци Сювань не взяла их, а прижалась к Чжоу Хэну.
Видимо, встреча с человеком в чёрном на базаре действительно сильно её напугала.
Чжоу Хэн ничего не сказал, просто принял конфеты и положил их в корзину за спиной.
Когда оставалась ещё половина пути, погода внезапно переменилась, и вскоре начался дождь.
***
Раз уж был уже конец сентября, дожди начинались внезапно, поэтому на повозке всегда держали дождевики и циновки.
Как только посыпались первые капли, повозка остановилась, и тётушка Фу с другими поспешили накрыть корзины циновками.
Зная, что молодая жена Чжоу Хэна слаба здоровьем, тётушка Фу отдала ей свой дождевик, а сама надела мужнин.
Дождевик не мог полностью защитить от дождя, но всё же лучше, чем ничего.
Чжоу Хэн нахмурился и посмотрел на её руки:
— Спрячь руки под дождевик. Не мочи их.
Тётушка Фу была крупной женщиной, и её дождевик полностью окутывал Ци Сювань, делая её ещё более хрупкой и миниатюрной.
Сидя в углу повозки, Ци Сювань послушно спрятала руки под дождевик, чтобы не намочить их.
Дождь не прекращался всю дорогу, но, к счастью, был несильным.
Несмотря на это, одежда Чжоу Хэна и мужа тётушки Фу полностью промокла. Даже у Ци Сювань платье наполовину вымокло, хотя дождевик плотно прикрывал её тело. Ей не приходилось беспокоиться о том, что другие мужчины могут увидеть её фигуру, но от холода лицо её побелело, а зубы стучали.
Дождь прекратился почти у самой деревни Чжоуцзячжуан.
Повозка остановилась неподалёку от деревни, и тётушка Фу предложила:
— Может, зайдёте к нам выпить горячего имбирного отвара, чтобы согреться?
Чжоу Хэн покачал головой:
— Не стоит беспокоиться. Да и она не может пить имбирный отвар.
Чжоу Хэн почти никогда никому не был должен. Кроме того, он знал, что жители деревни Чжоуцзячжуан не любят его; недавно, когда он искал тётушку Фу, пришлось идти окольными тропами.
— Но Сювань такая...
Ци Сювань покачала головой и встала за спиной Чжоу Хэна, давая понять, что тоже не хочет идти, а предпочитает вернуться домой с ним.
Встреча с человеком в чёрном на базаре оставила в её душе глубокий страх. Места, где много людей, вызывали у неё чувство незащищённости, тогда как пустынные горы давали ей ощущение безопасности.
Видя их настойчивость, тётушка Фу не стала удерживать:
— После дождя горная тропа скользкая. Будьте осторожны.
Чжоу Хэн кивнул. Сказал тётушке Фу, что сегодня не придёт на гору, и вместе с Ци Сювань обошёл деревню, дойдя до подножия горы.
Он перекинул корзину на грудь, присел и холодно бросил:
— Забирайся.
Ци Сювань на миг замерла. Он собирается нести её в гору?
Чжоу Хэн нетерпеливо обернулся и увидел, как она качает головой, а её побелевшие от холода губы шевелятся:
«Я могу сама идти».
Чжоу Хэн нахмурился и твёрдо произнёс:
— Забирайся.
Горная тропа была извилистой и после дождя особенно скользкой. Только те, кто давно жил в горах и хорошо знал дорогу, могли идти по ней без опаски.
Чжоу Хэн ничуть не сомневался: если эта немочка пойдёт одна, обязательно поскользнётся. А тогда всё равно придётся нести её в гору, да ещё и в грязи изваляется.
Увидев его ледяной взгляд и решительный тон, Ци Сювань почувствовала, что её отругали. Она моргнула, в глазах мелькнула обида, и про себя подумала: «Я ведь не лёгкая — ему будет трудно меня нести».
И снова упрекнула себя: «Какой же я бесполезный человек, даже по горе не могу сама подняться!»
Под его пристальным взглядом она крепко сжала губы, подошла и робко обвила руками его широкую спину.
Как только немочка легла ему на спину, он удивился: тело её оказалось неожиданно мягким, особенно грудь — невероятно упругой и нежной.
Ощутив эту мягкость, Чжоу Хэн на миг замер.
Но тут же она обхватила его шею, и перед глазами появились её руки, забинтованные, словно кулёчки. Все мысли о мягкости мгновенно исчезли.
Поднявшись, он почувствовал её вес и нахмурился ещё сильнее.
Почему она с каждым днём становится всё легче?
Лёгкая, как пушинка, она почти не мешала ему подниматься в гору.
Менее чем через полчаса они добрались до пещеры. Чжоу Хэн опустил её на землю.
Чувствуя вину за то, что заставила его нести себя, Ци Сювань смущённо спросила:
«Я, наверное, очень тяжёлая?»
Разматывая корзину, он наблюдал за движением её губ и слегка приподнял бровь:
— Гораздо легче того кабана, которого я нес сегодня утром с горы.
Услышав, что её сравнили с кабаном, девушка широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на него.
Как он вообще посмел сравнить её с этой чёрной, уродливой тварью?!
Чжоу Хэн, видя её изумление, не мог понять, о чём она думает. Молча снял с неё дождевик. Под ним оказалось, что её одежда наполовину промокла.
— Дай руки, — сказал он. Одежду можно было переодеть и позже, но сначала нужно осмотреть её пальцы.
В душе у неё теплилась обида, но она знала: сейчас не время капризничать. К тому же он хотел осмотреть её раны, поэтому послушно подняла забинтованные руки.
Чжоу Хэн аккуратно размотал грубую ткань и внимательно осмотрел её пальцы.
Благодаря повязке они не намокли.
Убедившись, что руки в порядке, он потянулся к её поясу:
— Раздену тебя. Подними руки.
Лицо девушки мгновенно вспыхнуло.
Кроме первого дня, он больше никогда не раздевал её. Хотя он сам часто ходил в растрёпанной одежде, она почти всегда была аккуратно одета.
Хорош он, конечно, но совсем без стыда! Сам лишился совести, так ещё и требует того же от неё!
Хотя она уже не боялась его так, как в первый день, она понимала: без его помощи, в её нынешнем слабом состоянии, если оставаться в мокрой одежде, завтра обязательно простудится.
Дрожащими плечами она медленно подняла руки.
Когда сняли верхнюю и нижнюю рубашки, обнажились длинные, стройные ноги и красное нижнее бельё, которое сшила ей вчера тётушка Фу. Плечи были округлыми, а кожа на груди, подчёркнутая красным бельём, казалась особенно белой и сияющей.
Хотя она и была лёгкой, в нужных местах всё было на своём месте. Вероятно, раньше она хорошо питалась и носила хорошую одежду — в шестнадцать лет её фигура уже была весьма пышной.
Взгляд Чжоу Хэна невольно задержался на округлостях. Он слегка замер.
Он ведь уже видел это раньше, даже купал её несколько дней назад, но почему сейчас всё кажется иначе?
На миг он растерялся, горло пересохло, и он сглотнул. Потянулся, чтобы снять красное бельё, но немочка быстро отступила на несколько шагов, покраснев, и энергично замотала головой.
Беззвучно прошептала:
«Оно не мокрое».
Чжоу Хэн невозмутимо взглянул на неё и равнодушно бросил:
— Ложись в постель.
Услышав это, она быстро разделась и забралась под одеяло, боясь, что он снова разденет её догола.
Повернувшись к нему спиной, она запястьем разбросала одеяло, которое он утром аккуратно сложил.
Чжоу Хэн перевёл взгляд с её белоснежной спины на тонкий стан, и его глаза потемнели.
Странное ощущение.
Во рту пересохло, и, несмотря на то что вся его одежда промокла, тело будто горело, особенно в одном месте.
Когда немочка полностью укрылась одеялом, Чжоу Хэн налил себе большую чашку холодной воды и одним глотком выпил её.
После этого подогрел воду, налил полчашки и поднёс к постели.
Опустил глаза на девушку, из-под одеяла торчала лишь её покрасневшая голова:
— Пей.
http://bllate.org/book/10692/959476
Готово:
