Его рука скользнула вниз и приподняла её одежду. Внезапный холод заставил её вздрогнуть, и она невнятно пробормотала:
— Холодно...
Он нехотя вынул руку, но поцелуи стали ещё жаднее — ему казалось, что он никогда не нацелуется. Его губы медленно покинули её губы и двинулись к подбородку, затем к шее.
Ду Жо, ослабев от поцелуев, безвольно прислонилась к Лу У, крепко зажмурив глаза и не решаясь взглянуть на него.
— А Жо, открой глаза и посмотри на меня, — нежно и хрипло прошептал Лу У ей на ухо.
Ду Жо покачала головой, всё ещё не открывая глаз.
* * *
Билло и Анье сидели на облучке кареты. Вдруг внутри раздался глухой стук — будто кто-то упал. Билло встревоженно воскликнула:
— Госпожа!
Она потянулась, чтобы распахнуть дверцу, но Анье резко схватил её за руку и тихо бросил:
— Ты совсем не умеешь читать знаки?
Билло вырвала руку, скрипнула зубами и фыркнула:
— Ха! Только ты умеешь читать знаки!
С этими словами она больше не обращала на него внимания и напряжённо прислушивалась к звукам изнутри кареты.
В салоне Лу У смотрел на Ду Жо, прижавшуюся к нему с закрытыми глазами. Её ресницы слегка дрожали, а нежная, белоснежная кожа лица была мягкой и гладкой, словно яичный пудинг, который он ел много лет назад.
Алые губы, изящный подбородок, ниже — длинная шея… и дальше — ничего не видно.
Лу У сглотнул, его взгляд потемнел. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Ду Жо внезапно почувствовала странную тишину. Она открыла глаза и встретилась взглядом с тёмными очами Лу У. Сердце её снова дрогнуло, и она поспешно выпрямилась.
Поправив плащ, она почувствовала запах бульона на своей одежде и вдруг ощутила смесь стыда и раздражения. Опять он увидел её в таком нелепом виде.
Лу У улыбнулся, развернул её к себе и сказал:
— А Жо, мне нравишься ты в любом виде.
Ду Жо уныло ответила:
— Не кажется ли тебе, что я воняю?
Лу У легко махнул рукой:
— Чуть-чуть.
Разозлившись, Ду Жо толкнула его. Его голова с глухим стуком ударилась о стенку кареты.
— Ты не ранен? Я не хотела… — смутилась она.
Лу У потёр затылок. Хотел сказать, что всё в порядке, но, увидев её испуганный, как у зайчонка, взгляд, нарочито жалобно произнёс:
— Больно. Подуй на ранку.
Ду Жо медленно подползла к нему:
— Опусти голову, посмотрю.
Лу У послушно наклонился. Ду Жо несколько раз дунула ему на затылок и тихо спросила:
— Лучше?
Когда вернёмся, велю Анье намазать тебе целебным маслом.
Лу У, всё ещё опустив голову, тихо рассмеялся. Ду Жо поняла: он просто притворялся несчастным.
Она резко оттолкнула его голову. Та снова с глухим стуком ударилась о стенку кареты. На этот раз, как бы Лу У ни жаловался на боль, она даже не взглянула на него.
Такое странное напряжение сохранялось до самого особняка Лу.
Анье остановил карету и постучал в дверцу:
— Господин, мы приехали.
Лу У выпрыгнул из повозки и увидел, что Ду Жо всё ещё сидит внутри.
— А Жо, завяжи плащ — никто не увидит пятен на твоей одежде, — сказал он.
Ду Жо фыркнула, одной рукой крепко стянула плащ и, игнорируя протянутую Лу У ладонь, сама спрыгнула на землю.
Лу У неловко убрал руку и потёр нос. «Рассерженный котёнок чертовски мил», — подумал он.
Билло переводила взгляд с Лу У на Ду Жо, не понимая, что между ними произошло, и последовала за госпожой во двор.
Ду Жо сердито шагала вперёд. Когда она уже собиралась войти в боковую дверь, сзади раздался радостный возглас:
— Жо-Жо!
Ду Жо замерла, не оборачиваясь. Такой звонкий, как пение иволги, голос и такое нежное обращение «Жо-Жо» мог принадлежать только одному человеку.
Она не хотела оборачиваться, но вынуждена была.
Обернувшись, она увидела девушку у каменного льва. Та обладала ослепительной красотой и смотрела на Ду Жо с неуверенностью и осторожной надеждой.
Затем Ду Жо перевела взгляд на мужчину рядом с девушкой. Он стоял, защищая её, но смотрел на Ду Жо с яростью и злобой.
* * *
Сяо Мяо, увидев, что Ду Жо обернулась, радостно бросилась к ней, обняла и, прижавшись лицом к её плечу, тихо заплакала:
— Жо-Жо, почему ты не искала нас?
Ду Жо позволила ей обнимать себя, молча слушая её плач, но глаза её были устремлены на старшего ученика Цзя Жэня.
Оказывается, встреча может быть такой простой.
Она сжала губы, слабо улыбнулась, осторожно отстранила Сяо Мяо и вытерла ей слёзы рукавом:
— Плачешь, как маленькая кошка. Так некрасиво.
Сяо Мяо фыркнула от смеха, но слёзы всё ещё блестели в уголках её глаз. От этой улыбки она стала похожа на цветущую персиковую ветвь — свежей и прекрасной.
— Жо-Жо, мы с мастером приходили сюда много раз, но привратники каждый раз говорили, что тебя здесь нет, — жалобно рассказывала Сяо Мяо о всех своих трудностях и обидах.
Ду Жо выслушала её, не комментируя. Она ведь и сама была лишь гостьей в этом доме, редко выходила за пределы двора «Ляньсинь юань» и «Чжэтаньцзюй», так что привратники действительно могли её не знать.
Сяо Мяо прижалась к Ду Жо и крепко сжала её руку:
— Жо-Жо, без тебя мне так плохо… Сегодня я долго стояла на ветру, теперь голова болит, — надула губки Сяо Мяо и потрясла рукав Ду Жо.
— Ха! А старший ученик плохо о тебе заботится? — с сарказмом спросила Ду Жо, глядя на неподвижно стоявшего Цзя Жэня.
— Старший ученик заботится… Но мне всё равно хочется, чтобы ты была рядом, — Сяо Мяо говорила всё тише, надула губы и вот-вот снова расплакалась.
Лу У хотел было подойти и отстранить Сяо Мяо ещё в тот момент, когда та обняла Ду Жо, но сдержался. Теперь же, видя её жалобное выражение лица, он не выдержал и резко оттолкнул девушку:
— Хватит уже!
Сяо Мяо, не ожидая такого, пошатнулась и чуть не упала, но Цзя Жэнь вовремя подхватил её.
Цзя Жэнь широко раскрыл глаза:
— Ты…!
Сяо Мяо потянула его за рукав и умоляюще прошептала:
— Старший ученик, со мной всё в порядке.
Он успокоил её и злобно уставился на Ду Жо:
— Ты объединилась с чужаком, чтобы обижать Сяо Мяо? Неблагодарная!
Ду Жо посчитала это смешным и в то же время горьким. Лу У ведь даже не причинил Сяо Мяо вреда, а Цзя Жэнь уже наговаривает на неё.
Лу У не хотел, чтобы они встречались. Он боялся, что Ду Жо будет больно, поэтому всё это время скрывал от неё их поиски. Не ожидал он, что эти двое окажутся так упрямы и сегодня сумеют их застать врасплох.
Но у Лу У не было терпения Ду Жо. Он холодно произнёс:
— Вы заметили грязь на одежде А Жо? Вам не интересно, что с ней случилось? Одна сразу начинает жаловаться, другой — сразу обвиняет её. Что она для вас? Даже слуг в этом доме не так грубо принимают.
Сяо Мяо покраснела от стыда и наконец обратила внимание на пятна под плащом Ду Жо — там явно виднелись остатки еды.
— Жо-Жо, что с тобой? Какая грязь! — поморщилась она и сделала шаг назад.
Ду Жо с иронией посмотрела на отступившую Сяо Мяо:
— Ничего особенного. Просто пролила суп.
— Жо-Жо, как ты оказалась в особняке Лу? Говорят, он огромный. Правда? — Сяо Мяо с любопытством заглянула внутрь ворот.
— Да, очень большой. Меня ранили, и люди из этого дома спасли меня. Теперь я здесь работаю поварихой.
Сказав это, она обеспокоенно взглянула на Лу У — и увидела, что тот сердито смотрит на неё.
Ду Жо не хотела, чтобы Сяо Мяо знала о связи с Лу У. Это не имело отношения к другим — просто инстинкт подсказывал ей скрывать это. Но теперь она поняла, что Лу У обиделся.
«Видимо, карма настигла, — подумала она с горечью. — В карете я дулась на него, а теперь он дуется на меня».
Сначала нужно разобраться с теми двумя.
* * *
— Что вы все стоите у ворот и мерзнете? А, сестра Жо, ты ещё не переоделась? Простудишься! Пятый брат, ты совсем не умеешь заботиться о людях! Идём, идём, сестра Жо, скорее переодевайся! — Лу Ши выпрыгнул из другой кареты, удивлённо глядя на всех у ворот и на ту же самую испачканную одежду Ду Жо.
Заметив недовольное лицо Лу У, он схватил Ду Жо за руку и потащил внутрь.
— Два что? — перебил он её. — Четвёртый и пятый братья там, отлично примут твоих гостей. Сначала позаботься о себе!
Лу Ши довёл Ду Жо до двора «Ляньсинь юань» и ушёл, сказав перед уходом:
— Если переживаешь за этих двоих, я схожу проверю за тебя.
Ду Жо поблагодарила его и вошла в комнату. Она села, погружённая в размышления: уходить ли ей с Цзя Жэнем и Сяо Мяо или остаться в особняке Лу?
При мысли о том, чтобы покинуть Лу У, в груди стало тяжело и больно.
Но если она останется, что подумают другие? Даже она, несмотря на свою наивность, понимала: родные нашлись — как можно упорно цепляться за чужой дом?
Через некоторое время Сяо Цюй вошла с горячей водой и прервала её размышления:
— Госпожа, смените эту грязную одежду.
Ду Жо встала, умылась и переоделась в чистое платье. Сяо Цюй поправила ей причёску.
— Сяо Цюй, узнай, где сейчас мой старший ученик и сестра, хорошо? — попросила Ду Жо и снова задумалась.
Сяо Цюй вскоре вернулась с новостями: Цзя Жэнь и Сяо Мяо находились в цветочном павильоне переднего двора. Там же были Лу Сы, Лу У и Лу Ши.
Ду Жо глубоко вдохнула и последовала за Сяо Цюй к павильону.
Внутри Сяо Мяо нервно ерзала на стуле и постоянно спрашивала Лу Ши:
— Жо-Жо ещё не идёт?
— Успокойся. Сестре Жо нужно переодеться, привести себя в порядок. Девушки всегда требуют заботы, — лениво ответил Лу Ши.
Лу Сы сидел в главном кресле, покачивая веером. Лу У, раздражённый этим, вырвал веер и швырнул на стол:
— Зачем ты машешь веером зимой?
Лу Сы поднял веер и цокнул языком:
— Боишься, что твоя возлюбленная уйдёт? Эх, раньше бы так волновался!
Лу У и так был на взводе, а теперь совсем вышел из себя. Он хлопнул ладонью по столу так громко, что Сяо Мяо испуганно спряталась за Цзя Жэня.
Лу Ши в ужасе бросился к двери и прямо у входа столкнулся с Ду Жо, будто увидев спасение:
— Сестра Жо!
Сяо Мяо тоже обрадовалась:
— Жо-Жо, пойдём! Здесь страшно.
Ду Жо не ответила Сяо Мяо, а повернулась к Цзя Жэню:
— Старший ученик, с какими новыми неприятностями ты пришёл на этот раз?
Цзя Жэнь недобро посмотрел на неё:
— Мы же старшие ученики одного мастера! Разве нельзя просто навестить тебя? Или теперь, когда у тебя появилась поддержка, ты забыла нас, бедных родственников?
Ду Жо давно привыкла к его привычке всё выворачивать наизнанку. Она спокойно ответила:
— Действительно ли нужно, чтобы я прямо здесь, при Сяо Мяо, всё рассказала? Лучше честно скажите, зачем вы пришли.
Цзя Жэнь замялся. Он не ожидал такой прямоты от Ду Жо. В его представлении она всегда была покорной — сначала слушалась мастера, потом его самого. Поэтому он растерялся.
Наконец он выдавил:
— Я хочу, чтобы ты вернулась и помогла Сяо Мяо участвовать в конкурсе «Первый повар Поднебесной».
* * *
Ду Жо даже не задумываясь отказалась:
— Это невозможно.
Лицо Цзя Жэня исказилось от ярости:
— Как ты смеешь!
— Почему нет? Да, мастер вырастил меня. Я помню эту благодарность и никогда её не забуду. Но вся эта благодарность оборвалась после твоего удара в ту ночь, — Ду Жо слабо улыбнулась Лу У и подошла к нему.
— Если бы старый управляющий не принёс меня, почти мёртвую, в этот дом на лечение, вы бы сегодня вообще не увидели меня живой. А теперь с таким праведным видом требуете, чтобы я помогала Сяо Мяо?
Она сжала руку Лу У, и тот ответил лёгким пожатием, с теплотой глядя на неё.
Губы Сяо Мяо задрожали, когда она услышала слова Ду Жо. Слёзы навернулись на глаза, и она с трудом выговорила:
— Жо-Жо, я не знала… Правда не знала. Старший ученик сказал, что той ночью ты ушла в другом направлении и мы потерялись…
Лу Ши закатил глаза. «Какая наивность!» — подумал он.
http://bllate.org/book/10690/959377
Готово:
