Лу У вошёл и подошёл к постели Ду Жо. Увидев, что она плачет, резко спросил Билло:
— Что с Ажо? Если ей нездоровится, почему не позвать лекаря Ху?
Билло не знала, что ответить. Она искренне считала, что действовала из лучших побуждений и ничего особенно строгого не говорила. Ведь даже Линь мамка, обучая их в прежние времена, держала указку наготове.
Она лишь покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Это не имеет отношения к Билло, — прошептала Ду Жо, вытирая слёзы.
Лу У взглянул на служанку. Та дрогнула под его суровым взглядом и тихо ответила:
— Я только напомнила госпоже о разделении полов… больше ничего не говорила.
— Ступай, — недовольно произнёс Лу У. — Впредь не вздумай сама учить её этим правилам. Ей не нужны ни «Наставления для женщин», ни «Правила для дочерей».
Билло тихо ответила «да» и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Когда служанка ушла, Лу У достал платок и аккуратно вытер слёзы с лица Ду Жо. Его лицо смягчилось, и он нежно улыбнулся:
— Так что случилось? Почему ты плачешь? Тебе плохо? Нужно ли вызвать лекаря Ху?
— Мне больно от мысли, что ты однажды женишься на другой девушке, — Ду Жо прикусила губу и, наконец, выпалила это вслух.
— А?! Кто тебе сказал, будто я собираюсь жениться на ком-то другом? — удивился Лу У. Кроме Билло, которая прислуживала рядом, он даже не допускал к ней Лу Ши, когда тот хотел проведать её. И Билло вроде бы не из тех, кто сплетничает.
— Никто… Это я сама так подумала, — тихо и подавленно ответила Ду Жо.
— Ажо, посмотри на меня, — Лу У поднял её подбородок, заставив встретиться с ним глазами.
Глаза Ду Жо были немного опухшими от слёз, но всё ещё сияли влагой, широко раскрывшись перед ним.
— Если я когда-нибудь женюсь, то только на тебе. Согласишься ли ты выйти замуж за человека с таким прошлым? — спросил Лу У, глядя ей прямо в глаза, слово за словом.
Ду Жо оцепенела от изумления, широко раскрыв рот, и вдруг поперхнулась собственной слюной, закашлявшись. Лу У с досадой похлопал её по спине.
— Пятый господин… — Ду Жо пыталась что-то спросить сквозь кашель, но Лу У мягко остановил её, продолжая успокаивающе похлопывать по спине.
— Пятый господин, я очень хочу… Очень хочу стать твоей женой! Но кроме готовки я ничего не умею. Это… подойдёт? — как только кашель прекратился, Ду Жо выпалила ответ с такой скоростью, будто боялась, что вопрос истечёт и станет недействительным.
В глазах Лу У, обычно тёплых и ясных, зажглись искорки. В их глубине чётко отражалось её лицо, и сердце Ду Жо растаяло от этого взгляда.
Ей захотелось броситься вперёд и обнять его. Она сама не понимала, что с ней происходит: раньше она была застенчивой и робкой, но с тех пор как очнулась после болезни, каждый раз, видя Пятого господина, она чувствовала странное томление внутри. И это вызывало у неё чувство стыда.
* * *
Щёки Ду Жо начали гореть под его взглядом, и она запнулась:
— Ну… так можно или нет?
Лу У в один миг подхватил её на руки и прижал к себе, вздохнув:
— Глупышка.
Разве он стал бы спрашивать, если бы это было невозможно? Разве стал бы хитрить перед бабушкой ради неё, если бы не был уверен?
Ду Жо покраснела ещё сильнее и прижалась лицом к его груди. Теперь она наконец поняла, почему Сяо Мяо раньше всегда краснела, глядя на старшего ученика. Вот оно — это счастье?
Билло, стоявшая за дверью, тоже была потрясена услышанным. К счастью, она не сказала ничего лишнего.
Она задумалась, стоит ли сообщить об этом Линь мамке, и нахмурилась. В конце концов решила молчать.
Последние дни Лу У почти не отходил от Ду Жо, и Анье сильно скучал. С детства он был рядом с Лу У — вместе ели, пили, веселились, учились и дрались.
Сейчас он сидел на балке и насмешливо наблюдал за тем, как Билло морщится в нерешительности. «Эти девчонки всё равно побегут доносить», — фыркнул он про себя.
Вдалеке он заметил, как Юй Дачэн, переваливаясь своей массивной походкой, быстро направляется к двору «Ляньсинь юань». Анье спрыгнул с балки прямо перед Билло, заставив её взвизгнуть от испуга. Когда она пришла в себя и узнала его, то со злости наступила ему на ногу и провернула каблук.
— Чтоб тебе! — воскликнула она.
Анье подпрыгнул от боли:
— Злюка!
Их шум, конечно, долетел до комнаты, где находились Лу У и Ду Жо.
— Вон отсюда! — тихо рыкнул Лу У. Два безмозглых создания, совсем не умеющих читать настроение.
— Уже ухожу, господин! — отозвался Анье. — Но перед тем, как свалить, должен сказать: господин Юй уже почти здесь.
С этими словами он утащил Билло в боковую галерею.
Услышав, что Юй Дачэн идёт, Лу У нахмурился, явно недовольный, но всё же обратился к Ду Жо:
— Ажо, пока ты болела, я не успел рассказать. Господин Юй получил приглашение на конкурс «Первый повар Поднебесной» и хочет, чтобы ты помогла ему советом. Он даже спросил, не хочешь ли ты участвовать вместе с ним.
Изначально он собирался отказаться за неё, но, заметив, что Ду Жо не против готовить, испугался, что она расстроится, если он откажет без её согласия. Поэтому решил рассказать всё как есть и предоставить выбор ей самой.
— Посоветовать — пожалуйста, но участвовать не буду, — сказала Ду Жо. Ни за что она не пойдёт на конкурс «Первого повара Поднебесной». Из-за него она чуть не погибла.
— Пятый господин, ты знаешь, почему тогда я пострадала? — с грустью спросила она.
Не дожидаясь ответа, продолжила:
— Из-за конкурса «Первый повар Поднебесной». Старший ученик боялся, что я отниму место у Сяо Мяо, а мастер опасался, что я создам собственную школу. Перед смертью он велел старшему ученику убить меня, как только будет найдена утерянная книга «Чжэньсюй чжуань».
Она горько усмехнулась:
— Они не знали, что мне больше всего на свете ненавистна готовка. Целыми днями возиться с мёртвыми, окровавленными тушами — резать, мыть, рубить… Ничего из этого я делать не хочу.
— Мне куда больше нравятся овощные блюда. И теперь я рада, что выбрала именно их. Иначе, наверное, никогда бы не встретила тебя, — добавила она с лёгкой улыбкой стыдливости.
— Я решила: впредь буду готовить только для тех, кого люблю, и для тех, кто любит меня, — громко заявила она.
— Отлично. Я поддержу тебя в любом твоём решении, — с нежной улыбкой ответил Лу У, глядя на цветущее лицо девушки перед ним.
Поскольку Юй Дачэн пришёл именно к Ду Жо, а та больше не хотела лежать в постели, она велела Билло помочь ей одеться и причесаться, после чего отправилась в гостиную принимать гостя.
* * *
Когда Ду Жо вышла, Юй Дачэн нервно переминался с ноги на ногу на стуле в гостиной.
Увидев, что Лу У выходит вместе с ней, он тут же вскочил на ноги. Его массивная фигура загородила собой весь проход, словно стена.
— Госпожа Ду, как вам еда эти дни? Я специально готовил всё с учётом слабого желудка, — запинаясь, проговорил он. Присутствие Лу У внушало ему страх, и он не осмеливался сразу переходить к делу.
Ду Жо вежливо поблагодарила и поклонилась. Юй Дачэн бросил взгляд на Лу У, затем, стиснув зубы и топнув ногой, всё же спросил:
— Госпожа Ду, я получил приглашение на конкурс «Первый повар Поднебесной». Не согласитесь ли стать моим помощником?
Ду Жо сначала подумала, что Лу У имел в виду просто совет, а не участие в качестве помощника. Она задумалась и покачала головой:
— Господин Юй, по личным причинам я не могу участвовать в этом конкурсе. Конкретнее объяснить не могу. Но я с радостью помогу советом.
Юй Дачэн был крайне разочарован. Этот конкурс устраивало само правительство. Он мечтал прославиться, но чувствовал, что в одиночку далеко не уедет, поэтому и вспомнил о Ду Жо. Не ожидал, что она откажет.
— Госпожа Ду, не могли бы вы пересмотреть своё решение? Приглашение такого рода получают не все повара. Это отличный шанс и для вас.
— Госпожа Ду, с таким мастерством было бы преступлением не показать его миру! — добавил он с искренним сожалением.
— Нет. Я не считаю это утратой. Вы ведь не знаете, что мне на самом деле не нравится готовить. В будущем я буду готовить только для любимых людей и для тех, кто любит меня, — сказала она и обернулась к Лу У с нежной улыбкой.
Лу У ответил ей тёплой улыбкой и крепко сжал её руку.
Поняв, что уговорить её невозможно, Юй Дачэн только вздохнул и попросил хотя бы помочь советом. Ду Жо охотно согласилась.
Время летело незаметно, и вот уже двадцать второго числа двенадцатого месяца особняк Лу наполнился суетой. Чэнь Чжунло, который гостил у них, вынужден был собираться в обратный путь — в особняк маркиза Чанъань.
Из всех сыновей дома Лу только третий господин с супругой вернулся в Дунцзян на праздники. Остальные разъехались по разным городам и не смогли приехать.
Третий господин увлекался живописью и каллиграфией. Его жена была дочерью министра финансов из столицы и отлично владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но при этом не была капризной. Вместе они путешествовали по стране и заодно проверяли состояние предприятий семьи Лу.
Лу Ши стало ещё скучнее после отъезда Чэнь Чжунло. Он не осмеливался беспокоить третью пару, поэтому всё чаще наведывался в двор «Ляньсинь юань», чтобы «поживиться» едой и напитками.
Раньше, пока Ду Жо и Лу У не признались друг другу в чувствах, она с удовольствием принимала его и даже водила по особняку. Но с тех пор как очнулась после болезни, Ду Жо не хотела ни на минуту расставаться с Лу У и буквально стремилась быть с ним постоянно.
Билло постоянно внушала ей правила поведения для благородных девушек, а Линь мамка, по поручению великой графини Цзинъань, часто навещала Ду Жо в «Ляньсинь юань», чтобы наставлять её. Иногда сама графиня приглашала Ду Жо в павильон Хуншань побеседовать.
Двадцать второго числа, ранним утром, Ду Жо проснулась в тёплой постели. В четырёх углах комнаты ещё тлели угли в жаровнях, а грелка под одеялом оставалась горячей — наверное, Билло тайком заменила её, пока она спала. Ду Жо уютно потерлась щекой о подушку. Как же хороша Билло!
* * *
Ду Жо собиралась ещё немного поваляться, как вдруг снаружи раздался громкий возглас Лу Ши:
— Сестра Жо! Идём скорее! Пошёл снег — будем играть в снежки!
Ду Жо вскочила с постели, накинула лёгкий халат и бросилась к окну. Распахнув его, она увидела белоснежный пейзаж — всё вокруг было покрыто пушистым снегом. «Хороший знак!» — подумала она. «Значит, в следующем году будет богатый урожай».
Билло, услышав шум, вошла с чайником в руках. Увидев Ду Жо у окна в одном халате, она поставила чайник и быстро закрыла окно:
— Госпожа, вы хоть немного оденьтесь! Хотите снова заболеть?
Ду Жо виновато улыбнулась и позволила Билло помочь себе одеться и умыться. Затем спросила:
— Теперь можно идти на улицу?
Билло рассмеялась:
— Госпожа, я-то не против. Только берегитесь Пятого господина!
Ду Жо улыбнулась про себя: «Пятый господин сейчас исполняет все мои желания. Наверняка не станет ругать».
Она вышла во двор и глубоко вдохнула свежий, холодный воздух. От этого мгновенно посвежела и почувствовала прилив сил. Прищурившись, она сделала круг по снегу и подняла лицо к небу, любуясь падающими снежинками.
— Сестра Жо, быстрее! — Лу Ши бросил в неё маленький снежок, прервав её созерцание.
— Маленький Ши! Ты осмелился? Попробуй моё секретное оружие! — Ду Жо быстро слепила снежок и метнула в ответ.
В мгновение ока весь двор «Ляньсинь юань» превратился в поле боя между Лу Ши и Ду Жо.
Лу Сы и Лу У стояли у калитки, соединяющей двор «Чжэтаньцзюй» и «Ляньсинь юань», наблюдая за их игрой.
— После пробуждения госпожа Ду словно поменялась. Стала гораздо красивее. Раньше была молчаливой и какой-то мрачной, — с насмешкой заметил Лу Сы, покачивая веером и обращаясь к Лу У, который с нежной улыбкой смотрел на Ду Жо.
Лу У тут же нахмурился:
— Меньше смотри на Ажо! И убери этот веер — раздражает. Кто в такую стужу размахивает веером?
— Ты несправедлив! Я же хвалил твою возлюбленную! Да многие девушки мечтают увидеть, как я держу веер. Не знаешь разве? Сейчас в Дунцзяне самый модный образ — молодые господа с веерами в руках.
Лу Сы фыркнул:
— С завистниками вроде тебя не о чем говорить. «Изящный господин, не имеющий равных в мире» — так некогда называли меня аристократки столицы.
— А те двое, старший ученик и Сяо Мяо, уже заявлялись сюда. Долго ли ты будешь скрывать это от неё? — Лу Сы ткнул веером в брата.
— Пока не хочу, чтобы она волновалась. Зачем ей встречаться с ними? Один — злодей, другой — притворяется слабой и жалкой, чтобы вызывать сочувствие, — раздражённо отмахнулся Лу У, заметив, как Ду Жо чуть не упала, бегая по снегу. Он тревожно шагнул вперёд.
http://bllate.org/book/10690/959374
Готово:
