— Госпожа, Билло передала мне наставление от госпожи Ду: мол, вам не стоит за раз съедать слишком много блюд из клейкого риса. Если вам так нравится, она будет готовить их почаще.
— Тогда зачем вообще приносить, если не дают есть? — фыркнула Великая принцесса Цзинъань и тут же с тоской уставилась на оставшиеся фаршированные финики из клейкого риса.
Юйянь и мамка Линь переглянулись и улыбнулись. Мамка Линь подошла и поставила перед принцессой миску с кашей из бэйцзинского риса:
— Вам ведь не запрещают есть, а лишь советуют не переедать.
Великая принцесса сердито принялась за другие блюда. Уж точно это донёс этот вредный Минфэн! Ведь знает, как она любит сладкое.
Лу У завтракал вместе с Ду Жо, когда вдруг чихнул. Ду Жо обеспокоенно посмотрела на него и протянула платок:
— Сейчас сварю тебе имбирного отвара — на улице холодно.
* * *
С тех пор как Ду Жо увидела на улице того, кто напомнил ей Цзя Жэня, она почти перестала выходить из дома. Лу У несколько раз предлагал ей прогуляться, но она всякий раз отказывалась.
Он решил, что просто её характер такой — не любит шумных улиц и толпы. Поэтому целиком посвятил себя домашней жизни с ней.
Весь зимний сезон начинался одинаково: утром Ду Жо просыпалась под звуки чтения сутр Лу У, затем готовила завтрак и обязательно отправляла часть блюд во двор Великой принцессы Цзинъань.
Утром Лу У обучал Ду Жо игре в вэйци или, как в те дни, когда она болела, читал ей вслух книги.
Днём иногда Лу Ши приходил вместе с Чэнь Чжунло повидаться с Ду Жо. В такие моменты лицо Лу У темнело, будто вымазанное сажей.
Поэтому зачастую игра прерывалась на середине: появлялся Лу Сы и уводил ничего не подозревающих Лу Ши с Чэнь Чжунло прочь.
С тех пор как Ду Жо приготовила десерт «Слишком добрая», Юй Дачэн окончательно признал её кулинарный талант и часто заглядывал во двор «Ляньсинь юань», чтобы обсудить с ней рецепты.
Лу У чувствовал глубокую тоску: ведь поначалу только он один ценил её по-настоящему, а теперь все вокруг это поняли — и начали отбирать её у него.
Однажды днём Лу Ши снова привёл Чэнь Чжунло к Ду Жо. В тот момент Лу У и Ду Жо играли в вэйци.
Увидев Лу Ши, Ду Жо обрадовалась, будто спасению: она швырнула фишку и с надеждой уставилась на Лу У, давая понять, что больше не хочет играть.
Лу У не выдержал её взгляда. Все его собственные уроки теперь использовались против него самого. Раньше она терпеливо сопровождала его даже в самых скучных занятиях.
С досадой Лу У отложил фишку, аккуратно собрал доску и фишки и велел Анье убрать всё. Затем последовал за Лу Ши и Чэнь Чжунло, обдумывая, как бы побыстрее избавиться от этого назойливого мальчишки.
Кажется, эти двое уже давно не ходили в академию! Может, стоит отправить их пожить какое-то время в дом Чэнь?
Лу Ши, идущий впереди и весело перебрасывающийся с Чэнь Чжунло, вдруг почувствовал холод в спине. Он поправил воротник и огляделся — странно, вроде бы не дует?
Когда они уже играли, небо затянуло тучами, и начал моросить дождь. Лу У потянул Ду Жо за руку и принялся выпроваживать Лу Ши с Чэнь Чжунло обратно в их двор.
Но Лу Ши упрямо вцепился в рукав Ду Жо:
— Я хочу пойти к сестре Жо! Почему нельзя остаться у неё, а надо идти именно к тебе?
— Тебе уже не ребёнок, нельзя тебе ходить во двор девушки! С семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом. Играть с ней тебе тоже неприлично, — процедил сквозь зубы Лу У. Всё это бабушка да четвёртый брат избаловали!
— А ты сам постоянно держишь её за руку! Вот сейчас держишь! — указал Лу Ши на их переплетённые пальцы.
Ду Жо попыталась выдернуть руку, но Лу У сжал её ещё крепче.
— Мы с ней — совсем другое дело.
— А чем другое? Ты разве не мужчина? Сестра Жо разве не женщина?
— С тобой не договоришься.
— Так объясни толком!
— Короче, тебе нельзя ходить во двор Ажо. Иди в свой.
— Хочу! Вы сами позволяете себе всё, а нам запрещаете! Да вы ведь даже живёте в одном дворе!
— … — Лу У уже хотел придушить этого дерзкого мальчишку, который умел метко бить по больному месту.
Ду Жо и Чэнь Чжунло стояли в сторонке и наблюдали за их перепалкой. Наконец Ду Жо сказала Лу У:
— Пятый господин, пусть пойдут. На улице дождь, а наш двор ближе всего.
От слов «наш двор» Лу У сразу преобразился. Он слегка кашлянул, мгновенно вернувшись к образу благородного, спокойного и изящного юноши, и с невозмутимым видом произнёс:
— Раз Ажо согласна, можете остаться.
Лу Ши ликовал: теперь он точно будет чаще навещать сестру Жо! Иначе она совсем заскучает рядом с таким занудой, как его пятый брат.
Небо было хмурым, дождик продолжал накрапывать. Ду Жо хотела накрыть стол в заднем флигеле, но Лу Ши махнул рукой и предложил устроиться прямо в кухонной пристройке.
Ду Жо, увидев, что гостей стало много, решила приготовить согревающий горшочек с бараниной. Из погреба она достала замороженную баранью ногу, нарезала её тонкими ломтиками, добавила тарелку рубца, несколько видов зелени, а также приготовила тушёную белую угрю с красным мясом, грибы с фаршированными перепелиными яйцами на пару, салат из куриной грудки и овощной микс.
Зная, что Лу У не ест мяса, она отдельно сделала несколько овощных блюд.
В конце, воспользовавшись жаром в печи, она испекла несколько яиц прямо в золе.
Оба юноши с изумлением наблюдали, как она закладывает яйца в топку. Они с детства были окружены слугами и прислугой, ели изысканные блюда, приготовленные лучшими поварами, и никогда не видели такого способа готовки.
Лу Ши, глядя на овощные блюда, крикнул стоявшему у двери Лу У:
— Пятый брат, зачем есть эту пресную траву? Настоящий мужчина должен пить вино большими глотками и есть мясо большими кусками!
Ду Жо уже собиралась подать им фруктовое вино, но Лу Ши махнул рукой:
— Фруктовое вино? Да это для девчонок!
Тогда Ду Жо подогрела для них кувшин жёлтого вина.
Билло и Сяо Цюй помогли накрыть стол, но Ду Жо сказала, что им не нужно оставаться, и отправила обедать на кухню, где оставила им ужин.
Затем она обратилась к Лу Ши и Чэнь Чжунло:
— Вы сами набирайте из горшочка — так интереснее.
Оба энергично закивали. Ду Жо пригласила и Лу У, всё ещё стоявшего в стороне, присоединиться к трапезе.
Она с улыбкой наблюдала, как два неуклюжих юноши пытаются самостоятельно готовить еду в горшочке, и время от времени подкладывала Лу У кусочки в тарелку.
Глядя на изящного, живого и весёлого Лу Ши, она вдруг вспомнила Сяо Мяо.
Раньше, зимой, они тоже собирались за таким же столом — она, старший ученик и Сяо Мяо — и ели до обильного пота.
Неужели того дня она видела своего старшего ученика?
Она положила палочки и тихо вздохнула. Потом налила себе чашку жёлтого вина и залпом выпила.
Она твёрдо решила забыть прошлое. Ведь старший ученик сам оборвал их связь ударом ладони.
Но ведь это были восемнадцать лет! Не восемнадцать часов и не восемнадцать дней.
Она снова налила себе вина и выпила.
Когда она потянулась за третьей чашкой, Лу У остановил её:
— Переберёшь — опьянеешь и навредишь здоровью.
— Ничего подобного! Ты не знаешь, мой мастер с тех пор, как я научилась держать миску, заставлял меня пробовать вина. За всю жизнь я выпила несметное количество!
Ду Жо величественно махнула рукой и осушила ещё одну чашку.
Чэнь Чжунло и Лу Ши, наевшись досыта, начали пить. Чэнь Чжунло поднял первую чашку:
— Ши, спасибо тебе за всё эти годы.
Лу Ши понял, о чём речь, и легко ответил:
— За что благодарить? Мы же братья!
— Да, братья. Братья на всю жизнь, — сначала Чэнь Чжунло улыбался, но потом вспомнил о своей матери и в горле у него встал ком.
Отец говорит, что уважает мать, но при этом вознёс на трон наложницу Бай. Всё лучшее он несёт в её покои — звёзды и луну он бы с неба сорвал, будь это возможно.
Если отец хоть раз взглядом коснётся другой служанки, наложница Бай впадает в ярость, и отцу приходится тысячу раз уговаривать её.
В доме шестеро детей, но у матери только он один. Говорят, у неё была ещё дочь, но та умерла сразу после рождения. А его мать с трудом выносила и родила его, защищая всеми силами.
Иногда, думая о рано ушедшей сестре, он даже завидует ей: ей не пришлось жить в этом хаотичном доме.
Ему не приходится, как ему, бояться, что завтра лишат титула наследника, хотя он и был официально назначен первым сыном.
Поэтому он боится оставаться дома: либо прячется в академии, либо нагло следует за Лу Ши к нему домой.
* * *
Лу Ши прекрасно знал обо всех этих семейных драмах Чэнь Чжунло, поэтому, видя, как тот пьёт чашку за чашкой, не мешал ему, полагая, что жёлтое вино не так уж крепко.
Но когда он заметил, что Ду Жо тоже пьёт без остановки, а его пятый брат лишь с беспомощной нежностью смотрит на неё, ему стало не по себе.
Он думал, что пятый брат всегда был таким мягким и спокойным, но оказывается, с сестрой Жо он совсем другой.
Лу Ши вспомнил, каким был его пятый брат в детстве — вспыльчивым, дерзким и необузданно ярким.
За столом царили разные мысли, и весёлая атмосфера быстро сошла на нет.
Вскоре Лу Ши увёл пьяного Чэнь Чжунло в их двор, оставив Лу У и Ду Жо наедине.
Ду Жо, подперев щёку ладонью, проводила взглядом уходящих гостей, а затем наблюдала, как высокая, стройная фигура Лу У медленно приближается к ней.
Она широко улыбнулась.
Лу У забрал у неё чашку и собрался отнести её в спальню, но Ду Жо вырвалась и усадила его обратно на стул.
— Пятый господин, Мо Си, садись же, — сказала она, покраснев, глядя на этого спокойного и благородного мужчину.
— Знаешь, раньше я любила старшего ученика. Когда мастер привёл его в дом, он тоже был ко мне добр, — вспоминала она короткий период счастья.
— Но потом его глаза, речи и мысли принадлежали только Сяо Мяо, — добавила она и снова налила себе вина. Когда она поднесла чашку ко рту, Лу У остановил её.
— Ты говорил, что рад, будто никто кроме тебя не замечает моих достоинств. А я… я тоже рада, что встретила тебя, — сказал Лу У, ставя чашку на стол и беря её руку в свои. Его голос был тёплым и нежным.
Мо Си такой красивый, подумала Ду Жо, склонив голову и разглядывая его лицо и фигуру. Глаза чёрные, как нефрит, нос прямой и высокий, кожа не бледная, как у других знатных господ, а смуглая, цвета пшеницы. Фигура высокая, крепкая и мощная.
А ещё губы — алые, не тонкие и не толстые. Она вспомнила своё овощное «Дунпо жоу» и захотела укусить их.
Ду Жо облизнула губы и, словно одержимая, приблизилась и поцеловала Лу У в губы. Лёгкое прикосновение — и она тут же отпрянула, снова облизнув свои губы. Почему губы Мо Си такие сладкие и нежные?
Лу У замер, как только она прикоснулась к нему. Его глаза впились в неё, будто голодный волк, увидевший добычу.
Внезапно он навис над ней, одной рукой обхватил её затылок и впился в её губы. Ду Жо широко раскрыла глаза, глядя на него.
Тёплые губы соприкасались, она чувствовала каждое дыхание. Ду Жо перестала дышать.
Лу У тихо рассмеялся:
— Глупышка, закрой глаза и дыши. Теперь посмотрим, посмеешь ли ты ещё целовать кого попало.
С этими словами он снова поцеловал её, углубляя поцелуй. Его язык легко раздвинул её полуоткрытые губы и проник внутрь.
Ду Жо растерялась, не зная, что делать. Ей казалось, будто его язык, словно змея, вполз в её рот и высасывает из неё всю силу.
Лу У медленно начал целовать её шею. Если бы не боялся её напугать, он сделал бы это гораздо раньше. Ему хотелось выплеснуть всё накопленное за долгое время желание.
— Ах!.. — раздался вдруг испуганный возглас у двери.
Это была Билло.
Ду Жо зарылась лицом в грудь Лу У. Стыд! Весь опьяняющий жар мгновенно испарился.
Лу У крепко обнял её и захотелось смеяться, но он сдержался, боясь ещё больше смутить Ду Жо. Он лишь прижал подбородок к её макушке и терпеливо ждал, пока она успокоится.
* * *
Ду Жо чувствовала невыносимый холод — такого холода она никогда не испытывала. Она шла по снегу, оставляя за собой длинный след.
Она помнила, как Лу У проводил её во двор «Ляньсинь юань» и долго целовал.
В Дунцзяне почти никогда не бывает снега. Где она?
Вокруг — лишь бескрайняя белая пустыня. Ду Жо с трудом продвигалась вперёд. Она ещё не хочет умирать.
Почему небеса так жестоки к ней? Только она начала мечтать о прекрасной жизни — и её бросили сюда.
Она шла вперёд. Она ведь ещё не успела сказать Лу У, что любит его.
Да, она полюбила его.
Он первый, кто принял её такой, какая она есть, кто не обращал внимания на её происхождение и безусловно дарил ей доброту.
http://bllate.org/book/10690/959371
Готово:
