Ещё полчаса — и пир в честь дня рождения императрицы-матери подошёл к концу. Ци Чань со свитой поклонилась государыне и покинула дворец.
Вернувшись в Дом Маркиза Вэй, она умылась и уже ближе к полуночи легла спать на постель Ча Ча. Перевернувшись на другой бок, девушка почти сразу погрузилась в сон.
Следующие два дня Ци Чань не искала встречи с Ли Сюаньцзинем. На третий день она рано поднялась, умылась, и госпожа Чжоу вместе с Аин проводили её до боковых ворот.
— Будь осторожна в дороге, — сказала госпожа Чжоу.
— Не волнуйтесь, матушка, — ответила Ци Чань.
Она направлялась в монастырь Баймасы, что за городом. Через несколько дней наступал день поминовения её родной матери, и каждый год в это время Ци Чань приезжала в Баймасы, чтобы помолиться за упокой её души.
Через три часа Ци Чань уже обосновалась в монастыре. Она велела Синтань достать из узелка заранее приготовленное простое платье для молодой девушки — ничем не примечательное, без изысков и роскоши. Переодевшись и надев вуаль, Ци Чань дала служанке последние наставления и собралась выходить.
— Госпожа, может, всё же откажемся от этого? — в последний момент Синтань засомневалась: а вдруг обнаружат, что её госпожа исчезла из монастыря?
— Не бойся. Если будешь следовать моим указаниям, ничего не случится, — заверила её Ци Чань.
С этими словами она покинула храм. Вернулась в столицу она уже ближе к шестому часу вечера. В государстве Дачань принцев обычно наделяли титулом после совершеннолетия или женитьбы. Ли Сюаньцзиню было девятнадцать, он ещё не прошёл церемонию гуаньли и не женился, поэтому его резиденция по-прежнему называлась Пятый Принцев Двор.
Дворец находился на улице Утун. Ци Чань ждала у ворот, одетая в тёмное платье, а её вуаль была серого цвета — в таком виде она почти не привлекала внимания.
Примерно через час, когда закат уже клонился к концу и на небе оставался лишь последний отблеск зари, Ци Чань услышала стук копыт. Она повернула голову и увидела, как ей навстречу скачет Ли Сюаньцзинь в чёрных одеждах на великолепном коне каштановой масти. Он был серьёзен и сосредоточен, но черты его лица были столь изысканны, что даже в сумерках он казался необычайно привлекательным.
Ли Сюаньцзинь отличался особой чуткостью: почувствовав на себе взгляд, он тут же взглянул в сторону Ци Чань. Однако сквозь серую вуаль разглядеть лицо было невозможно. В этот момент он уже подъезжал к своим воротам, ловко спрыгнул с коня и передал поводья слуге, не сводя глаз с девушки в вуали.
Ци Чань подошла ближе и мягко окликнула:
— Пятый принц.
Услышав её голос, Ли Сюаньцзинь на миг замер:
— Ци…
Он осёкся на полуслове и спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Ци Чань взглянула на ворота Пятого Принцева Двора:
— Я хотела бы поговорить внутри.
— Или принц предпочитает беседовать прямо у ворот? — Она приблизилась на полшага.
Ли Сюаньцзинь сделал шаг назад. Он опустил глаза на девушку в вуали и, помедлив, всё же повёл её во дворец — на улице было слишком небезопасно. К тому же Ци Чань была законнорождённой дочерью Маркиза Вэй; даже если она сумела тайком выбраться, ей всё равно придётся вернуться домой до наступления ночи.
Он провёл её в свой личный двор, где проживал и принимал гостей. Здесь служили только его доверенные люди, которые, даже узнав, кто перед ними, не проболтаются.
Дойдя до главного зала, он прямо спросил:
— Что тебе нужно?
Ци Чань сняла вуаль и долго смотрела на него, потом приложила руку к животу и сказала:
— Принц, я проголодалась.
— Скоро стемнеет. Если задержишься слишком долго, обратная дорога в Дом Маркиза Вэй будет небезопасной.
Это было ясным намёком: говори прямо, зачем пришла.
Ци Чань чуть приподняла уголки губ:
— Я не вернусь в Дом Маркиза Вэй несколько дней.
Ли Сюаньцзинь удивлённо вскинул брови. Ци Чань подошла ближе, взяла в руки пояс на его талии и, запрокинув голову, посмотрела ему в глаза:
— Все думают, что я эти дни проведу в монастыре Баймасы.
Ли Сюаньцзинь понял её замысел. Он опустил взгляд: сейчас она была одета в простое хлопковое платье, без единой капли косметики на лице. Такой наряд был предельно скромен, но именно в такой простоте особенно ярко проявлялась её природная красота.
Даже в этом невзрачном сером платье Ци Чань сияла необычайной прелестью, а её алые губы казались будто окрашенными соком цветов.
— Ты хочешь остаться здесь, — глухо произнёс он.
Ци Чань улыбнулась:
— Остаётся всего месяц. Разве можно позволить ему пройти, даже не увидевшись?
Ли Сюаньцзинь осторожно отвёл её руку от своего пояса. По выражению её лица он понял: уговаривать уходить бесполезно.
Он плотно сжал губы:
— Эти дни ты не должна выходить из этого двора. Если выйдешь из комнаты — обязательно надевай вуаль.
Ци Чань и не собиралась, чтобы её обнаружили в Пятом Принцевом Дворе. Она послушно кивнула:
— Хорошо.
Затем мягко спросила:
— Принц составит мне компанию за ужином?
Ци Чань знала, что Ли Сюаньцзинь не любит расточительства, но не ожидала, что ужин в принцевом дворце окажется таким скромным: всего три блюда и суп — два мясных и два овощных, в достаточном количестве, но без дорогих ингредиентов.
Проглотив кусочек бамбука, она негромко спросила:
— Принц всегда так питается?
Ли Сюаньцзинь взглянул на неё. Её пальцы, державшие палочки, были нежны, как застывший жир, — видно было, что она выросла в роскоши. Он ответил:
— Если бы ты не пришла, было бы на одно блюдо меньше.
Ци Чань не изменилась в лице, лишь улыбнулась в ответ. Её аппетит был невелик: она съела всего одну чашку риса и отложила палочки, ожидая, пока Ли Сюаньцзинь закончит трапезу. Он ел красиво, но быстро — через четверть часа и он положил палочки.
Ци Чань окончательно убедилась в его бережливости: все три блюда и суп были съедены до крошки. Очевидно, обычные два блюда и суп готовили строго по его порции.
Однако, даже оказавшись во дворе Ли Фэн, Ци Чань почти не видела его. После ужина он отправился в кабинет, вернулся лишь ближе к полуночи, а затем сразу пошёл умываться и переодеваться.
На следующий день он встал ещё до рассвета, чтобы потренироваться с мечом, а после занятий, не позавтракав, отправился на императорский совет.
За всё утро Ци Чань успела обменяться с ним лишь тремя фразами.
Она ждала его возвращения вечером, но сегодня он вернулся ещё позже, чем вчера. Умывшись и переодевшись, он объявил, что пора ложиться спать.
Ци Чань наблюдала, как он закрывает дверь, а затем в его комнате гаснет свет. Она постояла у двери мгновение, потом слегка улыбнулась и толкнула дверь.
Цинъюй, главный управляющий Ли Сюаньцзиня (Цинъфэн был его личным телохранителем), тут же подскочил:
— Госпожа Ци, принц уже спит!
— Я знаю, что он собирается спать. Я ведь не стану его беспокоить, — улыбнулась Ци Чань и вошла внутрь. Цинъюй, подумав, решил дождаться у двери.
Ци Чань миновала внешнюю комнату и направилась прямо во внутренние покои. Едва она переступила через дверь-ширму, как человек на постели пошевелился, и в комнате зажёгся свет.
Ци Чань увидела, как Ли Сюаньцзинь сел на кровати в нижнем белье, холодный и суровый.
— Ци Чань.
— Принц разве уже спит? — нежно спросила она.
— Мне очень хочется спать, — ответил он.
Ци Чань помолчала, затем поставила маленький стульчик у изголовья его кровати и тихо улыбнулась:
— Принц спите. Я не буду мешать.
Ли Сюаньцзинь бросил на неё короткий взгляд.
— Хотя я и живу во дворце принца, — жалобно сказала Ци Чань, — сегодня мы провели вместе меньше четверти часа. Я просто хочу немного побыть рядом с вами.
Ли Сюаньцзинь долго смотрел на неё, потом произнёс:
— Делай, что хочешь.
Он сохранял бдительность: если Ци Чань попытается переступить границы, он немедленно отреагирует. Сегодня он не избегал её — просто действительно был занят. Но чем больше он думал об этом, тем меньше хотелось спать. Лёжа на постели Ча Ча с закрытыми глазами, он провёл так ещё полчаса и вдруг услышал ровное, спокойное дыхание.
Он открыл глаза и увидел Ци Чань: она опиралась головой на руку у края его кровати, рот её был слегка приоткрыт, глаза закрыты — она уже крепко спала.
Ли Сюаньцзинь нахмурился и строго произнёс:
— Ци Чань.
Она не отреагировала.
Он позвал её ещё дважды, громче.
Тогда Ци Чань медленно открыла глаза. Взгляд её был затуманен сном, ресницы слегка дрожали, вся её обычая сдержанность и благовоспитанность или напористая кокетливость исчезли — осталась лишь детская растерянность.
— Иди спать в свою комнату, — сказал он.
Ци Чань моргнула. Только спустя некоторое время она, кажется, поняла смысл его слов. Зевнув, она нетвёрдо поднялась и, покачиваясь, пошла прочь.
Цинъюй обычно уже спал в это время, но сегодня был бодр как никогда. Он думал, что госпожа Ци вылетит от принца через несколько мгновений, но прошёл почти час, а она всё не выходила.
Хотя Цинъюй и не был любопытным, сейчас он не мог не затаить дыхание, ожидая, не раздастся ли из комнаты какой-нибудь звук.
Вдруг скрипнула дверь — Цинъюй увидел, как Ци Чань вышла сама, с явными признаками сонливости на лице.
Ци Чань действительно устала: сейчас уже был второй ночной час. Вернувшись в свою комнату, она почти мгновенно уснула. Но в душе у неё было дело, и на следующий день она проснулась, едва услышав шорох за окном. Откинув небесно-голубой полог, она увидела в окно полную темноту — рассвета ещё не было.
Ци Чань встала, выбрала из узелка светло-зелёное шифоновое платье, надела его, затем уложила волосы в простой пучок и, накрыв лицо белой вуалью, отправилась во двор.
В это время Ли Сюаньцзинь как раз завершал получасовую тренировку с мечом. Убрав оружие, он заметил в углу двора тихо стоящую Ци Чань.
Увидев, что он смотрит, она подошла и протянула ему платок:
— Принц, вытрите пот.
Ли Сюаньцзинь взглянул на неё и взял платок.
После умывания и завтрака небо только начало светлеть. Ли Сюаньцзинь собрался уходить на совет. Перед уходом Ци Чань мягко спросила:
— Во сколько принц вернётся сегодня?
Он слегка замедлил шаг:
— Не знаю.
На лице Ци Чань мелькнула тень разочарования:
— Тогда я буду ждать вашего возвращения.
Ли Сюаньцзинь плотно сжал губы. Он действительно не знал: сегодня он занимался вопросами рек и каналов, но вчера император вызвал его в императорский кабинет, где вместе с другими принцами обсуждали проблему контрабанды соли в уезде Гун. Если сегодня удастся согласовать план действий, он сможет вернуться раньше.
Однако решение было принято лишь к девятому вечернему часу, и в резиденцию он вернулся почти к полуночи.
Пройдя несколько шагов по двору, он увидел, как открывается дверь восточного флигеля и оттуда выходит девушка в бледно-фиолетовом халатном платье. Заметив его, её глаза сразу засияли.
— Принц уже поужинал? — спросила Ци Чань, подходя ближе.
— Да.
Ци Чань окинула его взглядом:
— Тогда принцу стоит сначала умыться.
Эти слова заставили его веки слегка дрогнуть. Он заложил руки за спину и направился в свои покои.
После ванны и переодевания прошёл ещё полчаса. Ли Сюаньцзинь некоторое время смотрел на подсвечник на низком столике, затем задул свечу и лёг спать.
Едва он улёгся, как снова послышался скрип двери, а затем неторопливые шаги. Ли Сюаньцзинь сел на кровати и посмотрел в сторону ширмы.
Ци Чань вошла с улыбкой:
— Если принц устал, отдыхайте. Я скоро уйду.
— Уже поздно, — сказал он.
Ци Чань кивнула в знак согласия, поставила подсвечник на круглый столик и вернула стульчик, на котором сидела прошлой ночью, к изголовью кровати.
— Ещё позже, чем вчера, — заметила она.
— Ци Чань, — произнёс он с неопределённой интонацией.
Она подняла на него глаза и тихо сказала:
— Я знаю, что вы заняты делом, важным для народа. Я не прошу вас возвращаться раньше ради меня. Но я ждала вас весь день… Разве нельзя теперь хоть немного полюбоваться вами?
Ли Сюаньцзинь опустил глаза. Их взгляды встретились и словно сплелись. Он первым отвёл глаза:
— Делай, что хочешь.
И лёг, не раздеваясь.
Ци Чань улыбнулась. Она оперлась на ладонь и смотрела на его лицо с закрытыми глазами. Днём она специально подремала, чтобы не уснуть этой ночью, как вчера, и теперь чувствовала себя бодрой.
Ведь ей оставалось совсем немного времени, и она хотела использовать каждое мгновение.
Свет свечи на круглом столике слабо мерцал, едва освещая лицо Ли Сюаньцзиня. Чёткость черт терялась в полумраке, но Ци Чань и не нуждалась в свете — она могла мысленно воссоздать каждую его черту: густые брови, длинные ресницы, прямой нос и тонкие губы.
http://bllate.org/book/10688/959167
Готово:
