— Ты её знаешь? Она какая-то странная.
— Что случилось? — спросила Сюй Цзяосин.
— Не могу объяснить… Просто чувствую: что-то не так. Всё время смотрит на меня, будто я ей соперница.
Сюй Цзяосин неожиданно замолчала.
— Цзяосин, почему ты молчишь? — настойчиво спросила Суйсуй.
Цзяосин ответила неуверенно:
— Ничего особенного… Расскажу позже.
Они успели обменяться ещё парой фраз, как в комнату вошёл Цзы Линь в пижаме. Суйсуй слегка сжала губы: наступило время спать, а значит, пора выполнять свои обязанности живой подушки.
Ей было жаль прерывать разговор, но она всё же повесила трубку и послушно прижалась к Цзы Линю.
В последнее время он ложился всё раньше. Всего девять часов вечера, а он уже зовёт её в постель. Когда она не могла уснуть, он мягко похлопывал её по спине, убаюкивая. Иногда даже соглашался на её детские просьбы и читал перед сном сказки.
Какой бы взрослой ни была девушка, ей всегда хочется, чтобы кто-то рассказывал ей сказки на ночь.
— Что сегодня послушаем? — спросил он.
— «Маленького принца», — без колебаний ответила Суйсуй.
Он начал читать «Маленького принца» по-французски, полагая, что она вряд ли поймёт. Во время шоу она демонстрировала навыки, которые потом списали на усердную подготовку в последний момент. Он никогда не расспрашивал об этом, и она с радостью делала вид, что ничего не понимает.
Полмесяца съёмок прошли в напряжённом ритме. Новая девушка Ци Мао постоянно наведывалась на площадку.
Было заметно, что Ци Мао очень любит свою возлюбленную и считает её настоящей любовью всей своей жизни: появляясь перед людьми, он всегда крепко сжимал её руку, излучая нежность.
Но Суйсуй от этого становилось тревожно.
Ей казалось, что мисс Гу приходит не столько к Ци Мао, сколько именно к ней.
Мисс Гу то и дело оказывалась рядом, но почти не говорила.
От её взгляда мурашки бежали по коже.
Наконец Суйсуй не выдержала. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо сказала:
— Мисс Гу, я не испытываю интереса к женщинам.
Гу Жоу по-прежнему улыбалась:
— Я тоже не испытываю интереса к женщинам.
— Ты всё время смотришь на меня.
Гу Жоу многозначительно посмотрела на неё, словно обдумывая что-то важное.
— Я просто хочу посмотреть, какая же ты — девушка, которую выбрал Цзы Линь.
Суйсуй опешила.
— Цзы Линь? Ты его знаешь?
Гу Жоу села, изящно скрестив ноги, как лебедь, и медленно, чётко проговорила:
— Конечно, я его знаю.
В её голосе звучала нежность, будто она говорила о любимом человеке.
Суйсуй всё поняла.
Значит, всё дело в Цзы Лине.
Неудивительно, что та смотрела на неё таким взглядом. По сравнению с Ци Мао, Цзы Линь действительно стоил того, чтобы за него бороться.
Суйсуй не растерялась:
— Мисс Гу, вы проделали немалые усилия.
Обе были умницами — достаточно было одного намёка.
Гу Жоу положила руки на колени, вытянула шею и спокойно произнесла:
— Он для меня ничто.
Сказав это, она повернулась к Суйсуй.
Её взгляд изменился. Теперь она смотрела на Суйсуй не как на человека, а как на предмет.
Суйсуй заметила это, но не стала комментировать. Внутри у неё ёкнуло — вот каково это, когда тебя оценивают, как вещь.
И вдруг ей стало любопытно.
Раньше из вежливости она не отвечала на пристальный взгляд Гу Жоу, лишь изредка бросала мимолётный взгляд, чтобы не создавать неловкость. Но теперь, когда всё вышло наружу, скрывать нечего.
Суйсуй подняла подбородок и без стеснения встретила взгляд Гу Жоу.
Гу Жоу не выдержала долго — всего полминуты — и отвела глаза.
Суйсуй улыбнулась:
— Оказывается, мисс Гу — вовсе не официальная девушка того человека. Я уж думала, совершила непростительную ошибку и отбила чужую судьбу.
Гу Жоу встала:
— Дам тебе добрый совет: мисс Чао, лучше заранее найди себе нового покровителя.
Суйсуй пошутила:
— Может, мисс Гу назовёт цену?
Гу Жоу улыбнулась:
— Нет. Мисс Чао не стоит того, чтобы я называла цену.
Суйсуй замерла.
После съёмок Цзы Линь, как обычно, приехал за ней.
В машине Суйсуй не прижалась к нему, как всегда. Обычно она с удовольствием устраивалась у него на коленях или прижималась к нему.
Цзы Линь подвинулся ближе.
Девушка сидела у окна, надув щёки, явно обиженная.
Не дожидаясь его вопроса, она бросила на него сердитый взгляд — три части обиды и семь возмущения. Совсем не та маска, которую она обычно носила.
Цзы Линь сразу понял: этот взгляд был искренним.
Он пересел ближе и притянул её к себе:
— Что случилось?
Суйсуй не сопротивлялась, позволив ему усадить себя на колени. Она закрыла глаза и беспечно прижалась к его груди, нарочито равнодушно бросив:
— Просто устала от съёмок.
Цзы Линь только «хм»нул и больше ничего не сказал.
В машине повисла тягостная тишина.
За окном постепенно сгущались сумерки.
Суйсуй то открывала глаза, то снова закрывала их, пока наконец не подняла взгляд — и встретилась с его глазами, устремлёнными прямо на неё.
— Хочешь мне что-то сказать?
Суйсуй прикусила губу и упрямо ответила:
— Нет.
Одна и та же поза стала неудобной, и она чуть сползла вниз, привычно укладывая голову ему на колени:
— А ты? Тебе нечего мне сказать?
Она думала, что он должен знать.
Он знает о ней всё. Гу Жоу появлялась на площадке так часто — невозможно, чтобы он не знал.
Суйсуй вспомнила молчание Сюй Цзяосин, когда та заговорила о Гу Жоу, и внутри снова кольнуло — ей стало ещё обиднее.
К счастью, Цзы Линь не стал молчать. Он заговорил:
— Через пару дней будет вечеринка. Нужно взять с собой спутницу. Пойдёшь со мной?
Суйсуй уже собиралась сказать, что не хочет, но Цзы Линь добавил:
— Организатор — внучка друга дедушки. Он специально просил меня зайти.
Суйсуй тихо спросила:
— Фамилия Гу?
— Да.
— Я пойду с тобой.
Цзы Линь удивился и слегка ущипнул её за щёку:
— Впервые вижу, чтобы ты так рвалась куда-то.
Она заметила лёгкую усмешку в его глазах и вдруг всё поняла. Обвив руками его шею, она мгновенно забыла про обиду и игриво подмигнула:
— Я всегда добросовестно выполняю свои обязанности.
У них как раз выдался трёхдневный перерыв в съёмках.
Суйсуй заранее подготовилась и позвала Сюй Цзяосин помочь выбрать наряд.
Узнав, что Суйсуй собирается на конную вечеринку, Сюй Цзяосин больше не стала скрывать правду:
— Я молчала, потому что боялась, что ты расстроишься.
— Почему я должна расстраиваться?
Сюй Цзяосин понизила голос:
— На самом деле об этом мало кто знает. Мне рассказал мой брат. Только не говори никому.
Она так загадочно себя вела, что любопытство Суйсуй только усилилось. Ей не терпелось узнать про прошлое Цзы Линя.
Знай врага в лицо — и победа будет за тобой. Возможно, эта информация пригодится в будущем.
Цзы Линь был слишком осторожен, почти неуязвим. Трудно представить, что такой мужчина может в кого-то влюбиться.
Не дожидаясь, пока Сюй Цзяосин начнёт, Суйсуй сама предположила:
— Дай угадаю: они росли вместе с детства, любили друг друга без памяти, но из-за обстоятельств им пришлось временно расстаться?
Сюй Цзяосин безжалостно разрушила её фантазии:
— Не совсем. У Цзы Линя никогда не было девушки. Ты первая.
Лицо Суйсуй покраснело:
— Я — не первая.
Она ведь всего лишь тайная любовница по контракту — самый банальный сюжет.
— Ладно-ладно, не первая, — сдалась Сюй Цзяосин. — Ты первая, за кем он сам ухаживает. Так лучше?
Она продолжила:
— Гу Жоу давно влюблена в Цзы Линя. Всем в кругу это известно.
Суйсуй разочарованно отвернулась.
Она думала, что услышит историю о страстной любви, а оказалось — обычная односторонняя влюблённость.
— Но сейчас самое главное, — сказала Сюй Цзяосин. — Гу Жоу ради Цзы Линя пыталась покончить с собой. Когда мой брат рассказал мне, я не поверила своим ушам.
Суйсуй сразу оживилась. И Сюй Цзяосин не верила, и она сама не верила. Гу Жоу — аккуратная, увлечённая жизнью, с сильным стремлением к победе. Такой человек точно не станет сводить счёты с жизнью из-за мужчины.
Сюй Цзяосин посмотрела на неё и спросила:
— Ты всё ещё пойдёшь на конную вечеринку?
— Конечно, пойду. Почему нет?
— Ты не боишься? Семья Гу очень влиятельна, не уступает клану Мин.
Суйсуй взяла маленькую шляпку, которую выбрала Сюй Цзяосин, и надела её на голову:
— Она явно нацелилась на меня. Если я спрячусь, все решат, что я трусиха. А я не трусиха.
Сюй Цзяосин внимательно посмотрела на неё и сказала с лёгкой грустью:
— Суйсуй, ты немного изменилась.
Суйсуй улыбнулась своему отражению в зеркале:
— В лучшую или худшую сторону?
Сюй Цзяосин поправила ей шляпку и поцеловала в щёку:
— Это и есть твоя настоящая суть. Мне она очень нравится.
В день конной вечеринки Суйсуй увидела много знакомых лиц.
Это были почти те же люди, что и на том банкете в честь успеха проекта. Мисс Гу любила показную роскошь.
Мужчины и женщины входили отдельно.
В отличие от того банкета, где её окружали все гостьи, на этот раз рядом с Суйсуй была только Сюй Цзяосин.
Остальные женщины собрались вокруг Гу Жоу.
В высшем обществе приличия всегда на первом месте. Даже если кто-то исключает чужака, это никогда не отражается на лице.
Они всё так же улыбались Суйсуй. Та привыкла к таким фальшивым улыбкам и не обращала на них внимания, вежливо кивая в ответ.
Разница между Золушкой и принцессой — всего лишь король-отец. Принц не всегда может помочь. К счастью, она сама когда-то была принцессой и прекрасно понимала ситуацию.
Она ничем не уступала этим девушкам. Их образование — и её тоже. Более того, её обучали даже лучше.
Что будет — то будет. Нет смысла волноваться.
Сюй Цзяосин крепко держала её за руку:
— Оставайся рядом со мной. Никуда не уходи.
Суйсуй была благодарна за заботу, но не согласилась:
— Расслабься, Цзяосин.
Сюй Цзяосин не могла успокоиться. Она посмотрела на Гу Жоу, окружённую другими девушками, и тихо сказала:
— Суйсуй, мне кажется, сегодняшняя вечеринка — не простая затея. Может, уйдём пораньше?
— Она хочет показать мне своё превосходство. Я понимаю, — Суйсуй взяла с подноса официанта бокал коньяка и сделала маленький глоток. — Как только я вошла, она сразу собрала всех вокруг себя. Она нарочно так делает, чтобы все видели: меня здесь не ждут.
Значит, она всё замечает. Сюй Цзяосин с тоской посмотрела в сторону мужчин. Те, одетые в конные костюмы, выглядели стройными и элегантными, а Цзы Линь среди них особенно выделялся.
— Она осмеливается так поступать только потому, что ты и Цзы Линь вошли отдельно. Он сейчас с мужчинами и не может тебя прикрыть.
— Мне не нужна его защита, — Суйсуй откусила кусочек маринованного яблока и с наслаждением жевала.
Прозвучал горн — начиналось долгожданное вступительное выступление.
На таких конных вечеринках хозяин обычно лично открывал шоу. Раньше это было просто катание верхом, но сейчас требования возросли: требовались фигурные элементы. Если хозяин не умел, его заменял кто-то из семьи.
Сегодня, конечно, должна была выступать Гу Жоу. Но, похоже, у неё другие планы.
Сюй Цзяосин настороженно следила за Гу Жоу и, словно наседка, защищающая цыплёнка, заслонила Суйсуй собой.
Гу Жоу протянула руку:
— Я была занята и не успела вас поприветствовать.
Она говорила с уверенностью хозяйки, в глазах читалась уверенность — будто всё под контролем.
Суйсуй не терпела вызовов и не любила, когда её принимают за глупышку. Она отстранила Сюй Цзяосин и пожала руку Гу Жоу:
— Мисс Гу, мы снова встречаемся.
Гу Жоу улыбнулась:
— Я думала, ты сегодня не придёшь.
Суйсуй указала на Цзы Линя вдалеке:
— Я его спутница. Не могла не прийти.
Гу Жоу едва заметно усмехнулась, наклонилась и прошептала так тихо, что слышать могли только они двое:
— Быть спутницей Цзы Линя, должно быть, нелегко. Вы ведь из совершенно разных миров. Чтобы быть достойной его, тебе, наверное, придётся родиться заново.
Суйсуй осталась совершенно спокойна.
Она достойна любого. Уверенная в себе девушка никогда не стыдится своего происхождения.
Гу Жоу внимательно смотрела на неё, не упуская ни одной детали выражения лица.
Глаза Суйсуй сияли ясным, чистым светом. Слова Гу Жоу не омрачили их.
К ним подошли другие гостьи с бокалами в руках. Гу Жоу тут же вернулась к обычному тону, будто ничего не произошло.
Все весело звали её скорее садиться на коня.
Но Гу Жоу вдруг сказала:
— Мне нездоровится. Боюсь, мне придётся попросить кого-то выступить вместо меня. Сёстёр рядом нет, не знаю, к кому обратиться.
Выступать первой — отличная возможность проявить себя. Молодые девушки всегда мечтали об этом.
Сразу несколько человек вызвались:
— Я заменю тебя.
— Я тоже могу.
http://bllate.org/book/10687/959090
Готово:
