Когда она выбралась с другой стороны, под ногами уже не было высохшей колючей пустоши — лишь обычные травы и кустарники горного болота.
Ся Сиюэ выползла из подземной тьмы, прищурилась, привыкая к яркому свету, потянулась и глубоко вздохнула с облегчением.
Но тут же в душе закралась тревога: она провела там всего несколько мгновений, а настроение уже стало подавленным. А ведь остатки души её господина должны были пребывать в этой тьме почти сто лет…
От этой мысли небо вдруг показалось ей не таким уж радостным. По сравнению с тем, как было до спуска, солнце теперь будто жгло особенно сильно, и его лучи раздражали кожу.
Под палящим зноем желание любоваться пейзажем быстро испарилось. Ся Сиюэ отвела взгляд, подняла руку и вызвала свой летающий меч.
— Пожалуй, сначала загляну в библиотеку, — пробормотала она себе под нос.
Системы культивации Верхнего Мира и этого малого мира заметно различались, и многие техники нельзя было использовать совместно. Поэтому сейчас, несмотря на то что её тело было безупречной «фабричной» моделью для гениев, созданной Отделом Перерождений, она не могла раскрыть его полный потенциал.
Работящая лиса посчитала это неприемлемым: хотя Небесный Путь пока не проявлял к ней такого подозрения, как к Лин Чэню, который уже побывал здесь раньше, всё же, если бы она, глава пика секты Иньсяньцзун, в критический момент не смогла применить ни одну классическую технику, это вызвало бы слишком много вопросов и неминуемо привлекло бы внимание Небесного Пути.
В общем, чтобы не оказаться в положении своего начальника, которого постоянно бьёт молниями, лучше заняться хоть немного повседневными занятиями.
…
Ся Сиюэ ступила на меч и направилась к библиотеке. Однако, когда клинок взмыл ввысь, она, глядя на безоблачное небо, нахмурилась.
Солнце становилось всё ярче. Его лучи больше не грели уютно, а будто жарили на раскалённой плите.
Едва она почувствовала неладное, как вдруг все меридианы в теле словно вспыхнули огнём. Перед глазами потемнело, зрение исказилось, сознание замутилось. Только теперь она поняла: дело вовсе не в жаре — проблема внутри неё самой.
Ци бушевало в теле, а под ногами летающий меч задрожал, будто обожжённый, и внезапно сбросил её вниз. Ся Сиюэ полетела с высоты, машинально протянув руку, чтобы вернуть меч, но тот не отозвался.
Она перестала обращать внимание на ненадёжный клинок, стиснула зубы, пытаясь справиться с головокружением, и посмотрела вниз — к бурной реке. В её глазах вспыхнул холодный свет.
Ци взорвалось, и из реки вырвался огромный водяной дракон, устремившись к ней на помощь. Но в тот же миг внутренняя жгучая боль усилилась, смешавшись с энергией, и снова вспыхнула с новой силой.
В голове Ся Сиюэ громыхнуло, и она полностью потеряла сознание.
Её меч, ещё недавно окружённый слабым сиянием, поблек, превратившись в простой железный клинок, и вместе с хозяйкой рухнул с небес.
…
В сотне шагов оттуда юный ученик, собиравший травы, поднял голову и застыл в изумлении.
Здесь, недалеко от целебных насаждений, разрешалось летать только главам пиков. Новичок с восхищением наблюдал за «бессмертным», парящим в небе, но в следующий миг тот внезапно, словно подстреленная дикая утка, лишился сил и начал стремительно падать.
Юноша выронил совок от страха, лицо его исказилось ужасом.
Не успел он решить, что делать, как из-под земли прямо у его ног выскочила ящерица земляного огня и ударилась ему в лодыжку.
В тот же миг на её тёмно-сером лбу вспыхнул алый знак.
И сразу же такой же огненный узор возник на лбу самого ученика.
…
Знак мелькнул и исчез под кожей, оставив всё спокойным.
Но выражение лица юноши резко изменилось.
Изумление и испуг мгновенно сошли на нет. Он щёлкнул пальцами, и рядом с ним лопнула тонкая бамбуковая палка.
«Ученик» отбросил обрезок, и тот завис в воздухе. Он уверенно встал на него, словно на бамбуковый меч, и устремился в небо, навстречу падающей фигуре.
Нань Сюань подхватил Ся Сиюэ в воздухе. Почти одновременно раздался гул воды и мощный всплеск.
Он обернулся и увидел, как гигантский водяной столб, вызванный ею в последний момент перед потерей сознания, несётся прямо на них. Без контроля хозяйки поток не мог изменить направления и продолжал нестись с разрушительной силой.
«Ученик» ловко маневрировал на бамбуке, едва избегая столкновения с водяной стеной, и устремился к земле, держа Ся Сиюэ на руках.
Он направил своё почти исчерпанное ци на бамбуковую палку и целеустремлённо полетел к огромному дереву с густой листвой, которое хорошо затеняло от солнца.
Когда они приблизились к земле, дрожащий бамбук наконец исчерпал силы. Нань Сюань пошатнулся, прижимая к себе бесчувственную девушку, и рухнул в тень дерева.
…
Через несколько мгновений.
«Ученик» приподнялся с земли, прижимая пальцы к виску. Его духовное сознание пульсировало от боли, а зрение начало прерывисто мерцать.
«… Остаётся совсем немного времени.»
Нань Сюань повернулся к лежащей рядом Ся Сиюэ, осторожно коснулся её лба — кожа была раскалена.
Он нахмурился, отвёрнул рукав её одежды и внимательно осмотрел открытые участки кожи. Взгляд его остановился на внутренней стороне предплечья.
Там виднелась едва заметная красная точка, похожая на родинку или каплю киновари.
Но Нань Сюань, узнав этот знак, похолодел внутри.
Это был не родимый знак, а пятно от огненного яда, проступившее сквозь кожу.
Яд из подземелья крайне чувствителен к солнечному свету. Значит, весь тот огненный яд, что должен был остаться в его теле… был перенят младшей сестрой-ученицей.
Его и без того скудные запасы ци стремительно истощались.
«Ученик» поднял дрожащую руку и приложил ладонь к её предплечью, пытаясь хоть что-то сделать. Но в следующий миг последняя капля энергии иссякла, и он рухнул на землю, судорожно сжался от боли и почти сразу уснул ровным дыханием.
…
Спустя мгновение.
Рядом с двумя бесчувственными телами бесшумно приблизился летающий меч.
Белоснежная фигура «негодяя-наставника» сошла с клинка, словно тень снега, и мягко коснулась земли.
Лин Чэнь опустил глаза на лежащих под деревом людей и, не задумываясь, сорвал ветку с ближайшего куста. Он бросил её на «ученика» и пробормотал несколько слов.
Обычная ветка засияла серебристым светом, превратилась в нечто наподобие летающего меча и подняла спящего юношу, унося его в сторону обитаемых мест секты.
Вскоре «ученик» исчез из виду. Под деревом остались только двое.
Лин Чэнь подошёл к Ся Сиюэ, присел на корточки и прикоснулся пальцами к её шее, проверяя пульс.
Возможно, тень дерева смягчила солнечный зной, а может, его холодная рука вернула её в сознание. Ресницы Ся Сиюэ дрогнули, и через мгновение она растерянно открыла глаза.
Перед ней медленно собрались в фокус размытые пятна, и вскоре они сложились в знакомое лицо.
… Лицо Лин Чэня.
Ся Сиюэ: «!»
Ошибка на работе и внезапная встреча с начальником! Она инстинктивно попыталась вскочить.
Но едва она пошевелилась, как Лин Чэнь прижал её обратно к земле рукоятью меча.
Теперь, находясь так близко, они могли общаться напрямую через духовное сознание.
Голос Лин Чэня прозвучал в её уме холодно и равнодушно:
— Не нужно вставать. Всё равно ты снова упадёшь.
Ся Сиюэ: «…»
Она не поверила и попробовала приподняться. Но зрение тут же заволокло туманом.
Девушка послушно расслабилась и непринуждённо снова легла на землю.
Лин Чэнь внимательно осмотрел её, затем взглянул на её собственный меч, торчащий невдалеке, и быстро понял, что произошло.
Его голос снова прозвучал в её сознании:
— Ты думаешь, почему в прошлой жизни Нань Сюань после выхода из подземелья постоянно носил капюшон и маску?
Ся Сиюэ: «…» Не потому ли, что это стандартный образ «бессмертного-демона»?
Она помнила, что дома у него даже был целый шкаф с чёрными плащами и масками — Нань Сюань закупал их у торговцев из разных миров. Ему, видимо, очень нравился этот «стиль злодея». Он даже заказал для неё, ещё не принявшей облик человека, несколько миниатюрных комплектов для питомцев.
Лин Чэнь ничего не знал о частной жизни других бессмертных. Сам он, владелец гардероба, состоящего исключительно из белых одежд, вряд ли мог представить, что кому-то понравится сочетание «чёрный плащ и жуткая маска».
Он просто спокойно продолжил:
— Огненный яд обладает свойством разъедать разум, особенно в том виде, когда он ещё не осел в меридианах, а свободно циркулирует. Под прямыми солнечными лучами его действие усиливается в сотни раз.
— Ты из Верхнего Мира, и твоё духовное сознание защищено печатью Отдела Перерождений. Но именно из-за этой защиты, если раздражение станет слишком сильным, твоё сознание автоматически закроется и погрузится в сон. У других людей такого механизма нет — они могут терпеть негативные эффекты до самого конца.
Он бросил на Ся Сиюэ боковой взгляд и, убедившись, что эта глупенькая лиса действительно внимательно слушает, продолжил:
— Первый приступ огненного яда самый сильный, потом немного стихает. Но это верно только при условии, что общее количество яда остаётся неизменным. В твоём случае… чем больше ты будешь впитывать яда, тем сильнее будут последующие приступы. Тебе придётся привыкнуть к жизни «без солнечного света».
— Кроме того, чтобы повысить порог твоей выносливости, тебе, вероятно, придётся немало пострадать. Иначе при малейшем стрессе твоё сознание будет автоматически отключаться, не выдержав нагрузки.
Ся Сиюэ лежала на прохладной земле и смотрела вверх, на листья, колыхаемые ветром. Независимо от того, почему Нань Сюань в прошлой жизни носил чёрные одеяния и маски, теперь она лично убедилась: солнечный свет действительно опасен.
— Нельзя загорать, нужно намеренно закалять себя болью… Похоже, мне предстоит по-настоящему «жить без солнца», — с горечью подумала она.
…
Тело Ся Сиюэ всё же обладало силой стадии Линсюй. Как только она оказалась в тени, хотя физически ещё не восстановилась, её разум полностью прояснился.
Она с трудом повернула голову.
Густая крона дерева загораживала большую часть солнца, но сквозь листву пробивались отдельные лучи. Один из световых зайчиков упал прямо рядом с её рукой.
Ся Сиюэ помедлила, но затем, движимая исследовательским духом, осторожно подвинула палец.
Кончик пальца коснулся солнечного пятна — и тут же её будто окунули в кипяток. Всё тело содрогнулось от боли.
Лин Чэнь, заметив это, лёгким движением меча отвёл её руку в сторону.
— Не обязательно тренироваться прямо сейчас, — сухо сказал он.
Затем он порылся в своём карманном пространстве на предплечье и достал нефритовую колбу размером с ладонь, положив её рядом с ней.
— Здесь недалеко от горы лекарственных трав, иногда мимо проходят ученики. С учётом моего характера, я не стану рисковать, чтобы тебя проводить. Выпей это и уходи сама, — передал он через духовное сознание.
Ся Сиюэ кивнула. Ей тоже не хотелось, чтобы её увидели в таком виде при свете дня, да ещё и перед толпой учеников. Узнав, что у Лин Чэня есть средство от огненного яда, она оживилась и потянулась за колбой.
Лин Чэнь, наблюдая за её дрожащей от слабости рукой, помолчал, а в голове у него уже возникла неприятная картина: колба выскальзывает, целебная жидкость разливается по её одежде.
«…»
Он оттолкнул её руку и сам взял колбу.
Затем, под недоумённым взглядом подчинённой, откупорил её и поднёс к губам Ся Сиюэ, медленно вливая содержимое.
Целебная жидкость была ледяной, но не резкой. По мере того как она проникала внутрь, обожжённые меридианы будто орошались прохладной ключевой водой, и вся жгучая боль мгновенно исчезла.
Когда Ся Сиюэ допила, Лин Чэнь убрал пустую колбу, засунул руку в широкий рукав и почти сразу бросил ей рецепт:
— Этот эликсир временно подавляет огненный яд. Найди ингредиенты и готовь сама. Правда, со временем, по мере накопления яда, его эффективность будет снижаться. Но пока он ещё хоть как-то помогает.
Ся Сиюэ сжала рецепт и подняла голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лин Чэнь снова что-то ищет и почти сразу достаёт лёгкую шляпу с прозрачной вуалью.
Он поднял её, надел на голову Ся Сиюэ и аккуратно поправил.
http://bllate.org/book/10686/959011
Готово:
