Его взгляд скользнул по нефритовой бирке у пояса Ся Сиюэ, и вдруг всё стало ясно: вот почему Лин Чэнь внезапно остановился и не убил её на месте. Если бы младшая сестра пала здесь, её бирка жизни немедленно указала бы место гибели и привлекла чужое внимание.
…Значит, Лин Чэнь не станет убивать её здесь.
Но что будет дальше?
…
Ся Сиюэ только что провела полдня, запечённая под землёй. Не успела она прийти в себя, как её без всякой церемонии пронзили острым предметом, вытащили на поверхность, душили за горло, а в завершение вложили в руку меч.
Всё произошло слишком стремительно, и голова у неё закружилась. Когда же она наконец разглядела окружение и поняла, что остриё её клинка направлено прямо на Нань Сюаня, Ся Сиюэ инстинктивно попыталась вырваться.
Лин Чэнь, похоже, заранее всё предвидел: он легко коснулся её точки жизненной силы.
Ци из его пальца ударило в меридианы, словно острый клинок. Весь её организм содрогнулся, и тело само начало направлять ци — над клинком вспыхнул лёгкий серебристый свет.
В тот же миг Лин Чэнь, удерживая её руку с мечом, молниеносно нанёс десятки ударов.
По сравнению с хрупким человеческим телом клинок оказался чересчур острым.
Когда лезвие уже отлетело в сторону, лишь спустя полсекунды кровь хлынула из ран Нань Сюаня.
Тот стоял с закрытыми глазами, не издав ни звука; только звон цепей выдавал невыносимую боль от разорванных меридианов. Кровь бесшумно стекала по одежде и коже. Его связанные руки судорожно дергались в воздухе, пока не сжали цепи в железную хватку. Перед глазами всё покраснело.
Лин Чэнь даже не взглянул на него, спокойно вернул меч в ножны.
Он легонько коснулся перста Ся Сиюэ — ученица, ещё не пришедшая в себя, мгновенно лишилась сознания и обмякла у него в руках.
Лин Чэнь подхватил её и направился обратно.
Сделав пару шагов, он вдруг вспомнил что-то, обернулся к Нань Сюаню и, будто насмехаясь над ничтожным насекомым, бросил лживое обещание:
— Не убегай. Как только я очищу Трёхкратный Огонь, сам помогу тебе в культивации и найду достойное пристанище.
После этих слов он больше не обернулся и неторопливо ушёл.
* * *
За спинами уходящих
Нань Сюань почти не расслышал слов Лин Чэня — его полностью поглотила всепоглощающая боль. Те несколько ударов были точными и жестокими: они не просто перерезали все основные меридианы, но и наполнили их разрушительной ци, которая, словно мириады лезвий, продолжала рвать всё вокруг.
Ранее тщательно выработанная ци вышла из-под контроля, бушуя и сталкиваясь внутри тела. Холодный пот проступил на коже, а зрение от боли стало пятнистым.
Он с трудом поднял голову и смутно увидел, как Ся Сиюэ уносят прочь в объятиях Лин Чэня.
…
Спустя два дня.
Другое место в секте Иньсяньцзун.
Ся Сиюэ долго и крепко спала, пока боль в плече постепенно не разбудила её.
Нахмурившись, она открыла глаза и с лёгким недоумением осмотрелась. Она лежала в комнате со строгой древней обстановкой, никого рядом не было.
Помещение было небольшим, мебель простой, почти пустовато. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждый предмет был редкостной драгоценностью, где материал и текстура выдавали исключительную ценность.
Ся Сиюэ некоторое время разглядывала интерьер и заметила на некоторых вещах особую печать — похоже, это была обитель Лин Чэня.
Ся Сиюэ: «…» Как она вообще сюда попала?
Где её начальник?
Она осторожно, чтобы не задеть рану, оперлась на ложе и попыталась встать, чтобы выйти наружу.
Как только она села, её вдруг остановило странное ощущение.
— На шее тяжело, будто что-то плотно облегает кожу, словно обруч.
«…?» Ся Сиюэ опустила голову, но с этого ракурса ничего не видела. Тогда она подняла руку, чтобы собрать водяное зеркало и взглянуть на себя.
Для тела, достигшего стадии Линцзи, это должно было быть элементарно.
Однако сейчас, когда она взмахнула рукой, водяные пары в воздухе остались совершенно неподвижны — её ци будто заблокировали, стала вязкой и непослушной.
Ся Сиюэ почувствовала себя ещё более странно.
Стерпев боль, она слезла с постели и быстро подошла к деревянной стойке в углу, где стояло серебряное зеркало. Взглянув в него, она увидела на своей шее белоснежное…
…кольцо на шее.
Оно выглядело как нефритовое, испещрённое головокружительными рунами. При ближайшем ощупывании Ся Сиюэ поняла: вся ци, циркулирующая по телу, едва достигнув этого места, будто сжималась и не могла пройти дальше.
Ся Сиюэ: «?» Что это за штука?
Она провела пальцами по кольцу, но не нашла ни шва, ни застёжки. Оно было цельным, и непонятно, как вообще надето на шею.
Она попробовала постучать по нему ногтем, даже поддеть остриём меча. Но кроме случайной царапины на коже ничего не добилась.
Ся Сиюэ: «…» Ладно, в трудной ситуации нельзя паниковать.
Сначала надо найти начальника.
…
Только она так подумала, как её сознание вдруг дрогнуло — будто его слегка клюнули.
Ся Сиюэ замерла, а затем обрадовалась: настало время, когда граница между мирами истончается, и маленькая духовная птичка снова установила с ней связь.
— Как дела? — раздался в сознании знакомый щебет. — Личина «наставника» у верховного бессмертного Лин Чэня уже использовалась однажды до перезагрузки мира. Небесный Дао, кажется, заподозрил неладное и теперь особенно пристально следит за ним… Мне нельзя подходить к нему слишком близко, поэтому я решил сначала к тебе заглянуть.
Ся Сиюэ: — Сейчас…
Она вспомнила события под землёй, потёрла висок и внутренне вздохнула —
Первый шаг в этом мире уже пошёл не так, как в плане: она ведь решительно отказалась от совести и собиралась стать идеальным «злобным наставником». А вместо этого её тут же пронзил настоящий «злобный наставник», а потом заставил пронзить главного героя неизвестно сколько раз.
Ага? Погоди-ка… раз уж зашла речь о «злобном наставнике»…
— Это кольцо на моей шее, — прошептала она в мыслях птичке, — неужели его надел мне сам верховный бессмертный Лин Чэнь?
Упомянув Лин Чэня и вспомнив слова птички, Ся Сиюэ ещё больше обеспокоилась:
— С тех пор как я очнулась, его нигде нет. Уж не превратился ли он к этому времени в хорошо прожаренный кусочек под громовыми ударами?
Она тяжело вздохнула, схватила лежавший у подушки духовный меч и вышла из комнаты.
…
На вершине горы её встретил воздух, насыщенный густой ци.
За дверью раскинулся изящный дворик, по краям росли низкие фруктовые деревья. Землю покрывала бледно-серебристая растительность.
Ся Сиюэ опустила взгляд и узнала редкую грозовую траву: она способна сильно концентрировать грозовую ци из воздуха. Всего один горшок такой травы стоил целое состояние на рынке культиваторов, а здесь её использовали вместо газона.
«…» Ся Сиюэ посмотрела на неё, не удержалась и присела, чтобы прикоснуться к этим бесценным растениям.
Затем она встала и осмотрелась.
Двор был окружён прочной плетёной изгородью. А за этой изгородью, за сухими ветками…
Ся Сиюэ вдруг замерла, уставившись вдаль.
За изгородью простиралось чистое небо. Так было со всех сторон — двор словно парил в воздухе, будто остров, висящий в облаках.
Ся Сиюэ: «…»
Она подошла к самому краю и осторожно выглянула вниз.
Под ней клубились слои облаков. Место действительно находилось очень высоко, явно не для смертных. Чтобы отсюда выбраться, нужно уметь летать на мече.
Ся Сиюэ помолчала, потом повернулась к своему клинку и постучала по ножнам, будто стуча в дверь:
— Выходи, попробуем?
Меч, услышав приказ хозяйки, зазвенел в ножнах, но из-за недостатка ци так и не смог выскочить наружу.
Ся Сиюэ глубоко и печально вздохнула.
Она снова оглядела дворик и, покопавшись в памяти этого тела, быстро нашла нужную информацию.
— Обитель «Истинного даоса Лин Чэня» расположена на вершине горы Иньлэй — самой высокой точке всей секты Иньсяньцзун. Лин Чэнь практикует одновременно грозовую и огненную ци, поэтому такой высокий, как громоотвод, дом ему, видимо, отлично подходит для тренировок.
— Значит, принёс меня сюда, скорее всего, сам верховный бессмертный Лин Чэнь.
Ся Сиюэ прижала меч к груди и начала нерешительно ходить по двору:
— После того как мы выбрались из-под земли, он не убил «младшую сестру, раскрывшую его тайну». Это явно не соответствует его характеру — подозрительному и жестокому. Неужели…
Маленькая духовная птичка уловила её мысль:
— Неужели верховный бессмертный Лин Чэнь, оставив тебя здесь, вдруг заметил, что грозовые удары настигли его, и быстро увёл молнии в сторону, чтобы один сразиться с Небесным Дао?
Ся Сиюэ кивнула: в безвыходной ситуации «один остаётся, другой уходит», а Лин Чэнь выбрал погибнуть самому, оставив её в живых. Такое доверие…
Она тяжело вздохнула:
— Как же он неразумен!
Маленькая духовная птичка: «…»
Она взглянула на кольцо на шее Ся Сиюэ, вспомнила рассказ о событиях под землёй…
Пушистая белая птичка взмахнула крылышками:
— Но, возможно, всё не так, как ты думаешь. Личина «Истинного даоса Лин Чэня» в этом малом мире, скорее всего, всё ещё жива.
…Хотя, конечно, вполне могла уже получить пару ударов молнии.
— Жива? — Ся Сиюэ усомнилась. — Ты можешь с ним связаться?
Белый комочек в её сознании слегка напрягся и робко ответил:
— Я с трудом сумел проскользнуть сюда своим сознанием. Стоит чуть оступиться — и меня тут же сметёт громом. Найти его я точно не смогу…
— То есть ты тоже гадаешь? — Ся Сиюэ снова погрузилась в уныние. — Я видела развитие событий до перезагрузки мира. Согласно характеру «Истинного даоса Лин Чэня», если его тайну раскрыла посторонняя, он обязательно должен её устранить. То, что он не убил меня, нарушает логику и наверняка вызовет подозрения Небесного Дао.
Птичка помолчала.
Она внимательно посмотрела на Ся Сиюэ — молодую духовную лисицу, которая совсем недавно приняла облик человека и сразу отправилась работать в Отдел Перерождений, явно лишённую развлечений и жизненного опыта, — и осторожно спросила:
— Ты читала мирские любовные повести?
— Любовные повести? — Ся Сиюэ не поняла, к чему этот вопрос, но честно ответила: — Немного читала. Там всегда пишут, будто мы любим соблазнять учёных или богачей, уездных чиновников… Мне такие люди не нравятся, поэтому я больше не читала.
Маленькая духовная птичка: …Вот и думала.
Она пару раз прыгнула на месте, колеблясь, подбирая слова, и старалась придумать, как объяснить этой наивной лисице текущую ситуацию.
— Согласно характеру «Истинного даоса Лин Чэня», он действительно устраняет тех, кто раскрывает его тайны.
Но ведь он и «Ся Сиюэ» знакомы с давних времён, их связывают особые отношения. К тому же сама Ся Сиюэ — талантливый культиватор, с чистой и воздушной аурой, прекрасна и одарена… Короче говоря, вполне возможно, что «Истинный даос Лин Чэнь» влюбился в эту фактическую младшую сестру и формальную ученицу.
Разница в уровнях культивации у них всего в одну ступень, да и характеры — один хитрый и жестокий, другая простодушная и наивная. Лин Чэню не составит труда найти способ контролировать Ся Сиюэ. Поэтому ему и не нужно её устранять.
В итоге получается: оба переселенца душ остаются в этом малом мире, и к тому же естественным образом Ся Сиюэ можно подтолкнуть в лагерь главного героя. Два союзника будут действовать в согласии: один будет играть роль строгого, другой — доброго, и вместе подталкивать главного героя к скорейшему восхождению и возвращению в Верхний мир.
Маленькая духовная птичка радостно хлопнула крыльями: гениально! Просто великолепно! Не зря же верховный бессмертный Лин Чэнь — самый успешный и трудолюбивый среди бессмертных. В любой, даже самой сложной ситуации, он найдёт выход… хотя этот путь почему-то кажется немного странным.
…
Тщательно обдумав план Лин Чэня и подобрав слова,
маленькая духовная птичка уже собиралась всё подробно объяснить, как вдруг заметила, что Ся Сиюэ исчезла с места.
Она удивилась и, приглядевшись, увидела, что Ся Сиюэ незаметно перелезла через изгородь и снова оказалась у края парящего сада. Сейчас она в довольно опасной позе выглядывала вниз с обрыва.
Маленькая духовная птичка в ужасе закричала:
— Ты что делаешь?!
* * *
Ся Сиюэ свесилась с края утёса, внимательно осмотрелась и быстро поняла устройство местности.
Как она и предполагала, этот дворик на самом деле не «парил» в воздухе, а имел форму гриба — сам двор был широкой шляпкой, а внизу его поддерживал тонкий каменный нарост.
http://bllate.org/book/10686/959004
Готово:
