— Н-ничего, — покраснела Ся Сиюэ и опустила голову. Редко случалось, чтобы клиенты лично оставляли такие тёплые отзывы, но, думая о том, насколько медленно продвигается её работа, она чувствовала себя неловко.
Казалось, Жэнь Су уловил её замешательство и не стал задерживаться — вскоре он исчез.
Перед уходом он сунул Ся Сиюэ целую горсть амулетов и пилюль, переполненных духовной энергией, и пригласил заглянуть к нему в гости, если будет свободное время.
Как только этот добрый и обожающий пушистиков бессмертный скрылся из виду, Лин Чэнь лёгким движением рукава обернулся к Ся Сиюэ:
— Разрешаю тебе несколько дней отдохнуть. Возвращайся как можно скорее.
Сам же он развернулся и направился обратно к месту, где находился телепортационный массив.
Как главный трудоголик Отдела Перерождений, у него не было времени отдыхать: ему ещё предстояло проводить души.
…
Ся Сиюэ некоторое время лежала под Деревом Успокоения в Отделе Перерождений, пока головокружение не отступило.
Вспомнив о предстоящем коротком отпуске, она небрежно стряхнула с одежды лепестки, которые не прилипали к ткани, и покинула Отдел. По мере того как она шла сквозь облачную дымку божественного царства на юг, её мысли были заняты лишь одним — домой.
Долго ступая по маленькому облаку удачи, она наконец увидела перед собой огромную резиденцию, занимающую целое пространство.
Ворота были плотно закрыты, вокруг не было ни души.
Ся Сиюэ уныло посмотрела на запертые ворота, принюхалась и не смогла скрыть разочарования.
В её воображении будто бы появилась запись в маленьком блокнотике: «Девятый раз возвращаюсь домой из Отдела Перерождений — снова не чувствую присутствия бессмертного Нань Сюаня. Только слабый кошачий запах. Минус!»
Подняв глаза, она действительно увидела на стене маленького пятнистого котёнка, который выглядывал из-за края и тайком за ней наблюдал.
Бессмертный Нань Сюань, похоже, очень любил духовных зверушек. Поэтому защитный барьер его резиденции не ограничивал доступ для таких пушистых созданий — если только они не питали злых намерений, то могли свободно входить и выходить в любое время.
Пятнистый котёнок был здесь частым гостем и прекрасно понимал, о чём думает Ся Сиюэ.
Он раскрыл пасть и заговорил человеческим голосом:
— Бессмертный ещё не возвращался.
Затем, с явным разочарованием добавил:
— И Чёрный тоже не заглядывал.
Увидев, как ушки Ся Сиюэ поникли, котёнок помахал лапкой и утешающе сказал:
— Все бессмертные такие. Уходят — и проходят десятки, сотни лет, а то и тысячи. Твой бессмертный, который раньше почти всегда был дома, — скорее исключение… Мяу, нехорошо судачить о бессмертных. Я ничего не говорил… Просто потерпи ещё немного. Может, завтра он вдруг вернётся.
— Хорошо, — вздохнула Ся Сиюэ, прошла сквозь барьер и вошла в резиденцию.
Она пересекла пустынный просторный двор, её подол мягко рассекал облачную дымку, и вскоре она достигла своей спальни.
В комнате стояла кровать и рядом с ней — гнездо, сплетённое из золотистой травы.
Ся Сиюэ превратилась в своё истинное обличье и одиноко забралась в гнездо, но никак не могла удобно устроиться.
Через мгновение она решительно вскочила, встряхнула шерстью и ловко запрыгнула на большую кровать.
Обхватив четырьмя лапками еле уловимую по запаху нефритовую подушку, она сначала прижалась к ней мордочкой, потом сердито пару раз пнула, а затем зевнула и, наконец, уютно устроилась на ней.
…
На самом деле Ся Сиюэ не слишком любила работу в Отделе Перерождений.
Но именно там она надеялась найти того, кого искала.
Недавно ей выпал шанс — она закрылась на медитацию и прошла трансформацию в человеческий облик.
Это должно было стать радостным событием, но, открыв глаза после успешной трансформации, Ся Сиюэ обнаружила, что её бессмертный исчез.
Она растерянно обошла всех, кого знала, но так и не получила ответа. В конце концов, оставшись одна, она последовала за следами аромата, оставленного Нань Сюанем, и в итоге пришла в Отдел Перерождений.
Это место славилось своей секретностью, и ничего выяснить не удалось. Однако благодаря своему таланту она случайно удовлетворила всем строгим требованиям для приёма на работу.
Не имея куда идти, Ся Сиюэ осталась здесь — чтобы хоть как-то скоротать время и продолжать поиски пропавшего бессмертного.
Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось на душе. А когда стало совсем невыносимо, она просто перестала думать и вскоре одиноко уснула.
Неизвестно, сколько она проспала — три-четыре дня или, может, полмесяца. Внезапно нефритовая бирка на её запястье задрожала и вывела её из сна.
— Кто-то ищет тебя.
…
Ся Сиюэ сонно открыла глаза и коснулась бирки пальцем.
Духовная энергия влилась внутрь, и из бирки раздался голос Лин Чэня — холодный и чёткий, словно молния, пронзившая сон:
— Немедленно приходи.
Ся Сиюэ: «!»
От избалованной духами лисицы до наёмной работницы за один день — Ся Сиюэ потёрла лицо и молча поднялась.
— Как бы ни было грустно,
всё равно придётся поджав хвост добросовестно выполнять свои обязанности.
…Хорошо хоть, что время в Верхнем мире тянется бесконечно. Она не верила, что проведёт в Отделе Перерождений сотни или даже тысячи лет и так и не найдёт, на какой кровати лежит её бессмертный Нань Сюань.
…
Через полпалочки благовоний
в филиале Отдела Перерождений
Ся Сиюэ держала в руках золотистую табличку с заданием и, внимательно её изучая, неуверенно спросила:
— Проверка?
— Именно, — белоснежная маленькая духовная птичка взмахнула крыльями и села на большой ледяной саркофаг в центре зала. — Десятое задание! Пришло время решать, получишь ли ты постоянную должность! На этот раз именно ты будешь руководить процессом проводника душ.
Разумеется, чтобы гарантировать успех, Лин Чэнь также отправится в нижний мир.
Однако на этот раз его роль будет второстепенной, и связь с «главным героем» окажется слабее, чем у Ся Сиюэ.
Ся Сиюэ немного нервничала, но всё же кивнула.
Хотя работа здесь была не её выбором, раз уж она заняла эту должность, нужно стараться делать всё как следует.
…
Ся Сиюэ последовала за Лин Чэнем в каменную комнату и легла в ледяной саркофаг.
Над саркофагом, прямо под потолком, парила ослепительная сфера энергии — это и была повреждённая душа, которую им предстояло восстановить.
Подобное Ся Сиюэ уже видела девять раз.
Но на этот раз, глядя на эту душу, плотно опечатанную слоями защиты, она почувствовала странную знакомость.
Не успела она задуматься, как маленькая птичка порхнула и села на её саркофаг, а затем, раскрыв клюв, уронила крошечный осколок серебра размером с ноготь.
Ся Сиюэ поймала его ладонью. Осколок был прохладным на ощупь.
В её сознании вновь возник образ из самого первого задания, когда Лин Чэнь обучал её:
— Когда Отдел Перерождений отправляет повреждённую душу в малый мир, для удобства входа проводников создаётся одна или две пустые оболочки, выкованные самим Отделом.
Лин Чэнь держал в пальцах тот самый серебряный осколок:
— До того как проводник войдёт в оболочку, она будет действовать согласно заранее заданному характеру, словно фоновый персонаж, и передавать необходимую информацию.
— В этом осколке содержатся все сведения, которые нам нужно знать… Однако, чтобы избежать отторжения со стороны мира, лучше всего получать их уже после прохождения через барьер малого мира.
…
Активировался массив. Сознание Ся Сиюэ отделилось от тела и устремилось вниз, к малому миру. Как только она преодолела барьер и вошла в его пределы, она окружила серебряный осколок своим сознанием и беззвучно растворила его.
Поток информации, словно река, хлынул в её разум.
Этот малый мир тоже был миром культивации.
Главный герой от рождения обладал демоническим корнем, но сам об этом не знал. В своей наивности он вступил в секту Иньсяньцзун, где ему не повезло встретить жестокого наставника.
Тот, заметив уникальную конституцию ученика, вскоре после посвящения предательски заточил его под землёй, намереваясь использовать юношу как очиститель для ядовитого «Трёхкратного Огня», чтобы в итоге подчинить себе этот божественный пламень.
Судя по перспективе, на этот раз Ся Сиюэ должна была воплотиться именно в этого «жестокого наставника».
Момент входа в мир совпадал с тем временем, когда главного героя только что заточили под землёй.
…
Дойдя до этого места, Ся Сиюэ уже собиралась отключиться — по опыту она знала, что информация от оболочки обычно заканчивалась именно здесь.
Однако на этот раз поток не прекратился. Информация в её сознании продолжала идти дальше.
Время шло вперёд: главного героя заточил «жестокий наставник» и лишил его меридианов. Но именно это позволило юноше постичь технику демонического пути, которая идеально сочеталась с его демоническим корнем, и его культивация стала стремительно расти. Одновременно с очищением ядовитого пламени он всё лучше и лучше овладевал «Трёхкратным Огнём». Пламя отказалось признавать «жестокого наставника» и незаметно перешло под контроль главного героя.
Позже «жестокий наставник» допустил ошибку, и главный герой сумел сбежать из-под земли. Он быстро установил связи с демонической расой и уже не был тем несчастным мальчиком, которого притеснял учитель.
Ся Сиюэ: «…»
Чем дальше она читала, тем сильнее ощущала странное чувство дежавю.
— Поведение этого «жестокого наставника» очень напоминает действия проводника душ. И стиль почему-то кажется знакомым.
Увидев, как после побега главный герой начал идти по жизни легко и уверенно, Ся Сиюэ невольно засомневалась:
— Не перепутал ли Отдел Перерождений осколки? Может, мне случайно дали данные уже завершённого малого мира?
Но вскоре положение главного героя резко ухудшилось.
Ядовитость «Трёхкратного Огня» оказалась гораздо сильнее, чем он ожидал, и в какой-то момент тайно начала разъедать его разум. Когда герой попытался слиться с Хаотическим Источником демонов, яд внезапно вспыхнул, и юноша бросился в пропасть, из которой уже не выбрался.
Затем над этим миром нависла колоссальная сила. Ся Сиюэ почувствовала в ней ужасающее присутствие божественного правителя Верхнего мира. Под её изумлённым взглядом время резко повернуло вспять, всё вокруг начало откатываться назад, и в мгновение ока всё вернулось к самому началу — к тому моменту, когда главного героя только что заточили под горой.
Ошеломлённая Ся Сиюэ: «…» П-погодите!
…Значит, это вовсе не запись успешного завершения, а неудавшийся и сброшенный малый мир?!
Не успела она осмыслить происходящее, как в голове раздался громовой удар.
Её душа, до этого спокойно парившая, словно была поражена небесной молнией. Перед глазами Ся Сиюэ вспыхнули золотые искры, в голове вспыхнула острая боль. Девушка тихо стонула и мгновенно потеряла сознание.
…
Когда сознание вернулось, Ся Сиюэ обнаружила, что стоит в подземной пещере.
Температура здесь была чрезвычайно высокой, в носу щипало от едкого жара, воздух от жара искажался. Вокруг царила тьма, солнца и луны не было видно; единственным источником света были медленно текущие по трещинам в скалах алые потоки лавы.
Ослепительные красные трещины, словно великолепная паутина, расползались по полу, стенам и даже потолку, окружая со всех сторон.
Взгляд Ся Сиюэ скользнул по этим трещинам и остановился в самом центре.
— В самом густом переплетении «паутины огня» множество цепей сковывали человека, заставляя его стоять на коленях.
Его руки и ноги были закованы в кандалы, словно жертву, прикованную к земле. Даже лава вокруг пульсировала в такт его дыханию.
…
Ся Сиюэ смотрела на эту сцену и постепенно приходила в себя.
Хотя, похоже, что-то пошло не так, сейчас она уже точно находилась внутри малого мира.
А человек перед ней, вероятно, и был тем несчастным главным героем, обманутым своим наставником.
Ся Сиюэ: «…» Раз так, пора подавить угрызения совести и сыграть роль холодной и безжалостной «злой наставницы».
Она собралась с духом и направилась к главному герою.
По мере приближения, при свете пламени, Ся Сиюэ постепенно разглядела его лицо.
Это был хрупкий на вид юноша. Его длинные ресницы были опущены, глаза закрыты, на лбу и висках выступал холодный пот от боли, чёрные волосы растрепались и спадали за спину, даже дыхание дрожало от страданий.
Взгляд Ся Сиюэ упал на его лицо — и после краткого замешательства её сердце заколотилось: «Бум-бум!»
Сквозь искажённый жаром воздух она увидела черты, до боли знакомые.
— Лицо этого «главного героя» было точной копией юного бессмертного Нань Сюаня!
«…» Хотя она и ожидала чего-то подобного, теперь, когда действительно нашла Нань Сюаня в малом мире, Ся Сиюэ не могла сдержать волнения и боли.
И одновременно сжала кулаки от злости.
Стиснув зубы, она продолжила идти вперёд, решив до конца сыграть свою роль «злой наставницы».
Она никогда не слышала о «сброшенных малых мирах». Но как бы то ни было, для остатка души бессмертного, находящегося внутри, это явно не было лёгким испытанием.
Первая попытка уже провалилась. Она ни за что не допустит провала во второй раз.
…
Ся Сиюэ вспомнила, как до трансформации Нань Сюань разжимал ей пасть и заставлял глотать горькое лекарство, говоря: «Горькое лекарство — к здоровью», «Лучше перетерпеть боль сейчас, чем мучиться потом». В её глазах беззвучно вспыхнула решимость.
http://bllate.org/book/10686/959001
Готово:
