Кроме цвета глаз он выглядел точь-в-точь как обычный человек, причём черты лица были необычайно благородными — скорее всего, его приняли бы за изящного книжника, чья утончённая и спокойная аура невольно вызывала восхищение.
Этот человек и был тем самым вторым защитником, которого вызвала Лун Ю — Би Кун.
Также находившийся в полшаге от стадии Постижения Тонкого.
Лишь после того как Цю Цзичжи окончательно одолела фею Чичжунь Сяньюнь и Хуэйцюаня, Лун Ю и Би Кун появились по её зову, устранили последствия боя и вернули её обратно.
— Хм, неплохо справилась. Как там Сюэ Линун? — Цю Цзичжи не знала, каков характер этого правого защитника по имени Би Кун, поэтому лишь снова надела маску загадочной величественности, стараясь сохранить контроль над разговором.
— Его ранил Очищающий Огонь Люли. Боюсь, исцелить его сможет только возвращение в Секту Люли, — уголки губ Би Куна тронула улыбка, но взгляд оставался острым, как лезвие. — Владычица, Ваше мастерство вновь возросло: при уничтожении тех двух ничтожных тварей Вы применили приём, которого я никогда прежде не видел.
«Вот и началось».
«Я же знал, что не все такие доверчивые, как Лун Ю. Меня обязательно заподозрят».
Цю Цзичжи лишь молча взглянула на Би Куна и не стала отвечать напрямую:
— Ты слишком интересуешься делами Повелительницы.
«А-а-а-а, братец, спасай! Одолжи немного сил!» — мысленно завопила она.
Цю Хуайшо понимал, что ситуация критическая, и щедро направил в неё дополнительную порцию энергии.
Мгновенно от Цю Цзичжи повеяло такой колоссальной мощью, что Би Кун покрылся холодным потом и в конце концов опустился на колени:
— Простите, Владычица! Это была дерзость с моей стороны!
— Пусть такого больше не повторится, — Цю Цзичжи незаметно отозвала силу. — Возвращаться в Секту Люли сейчас нельзя. Есть ли иной способ вылечить Сюэ Линуна?
Если она приведёт тяжело раненого Сюэ Линуна прямо в секту, то, как бы ни старалась убедить всех своим красноречием, основная часть заслуг всё равно упадёт на неё. А без сознательного Сюэ Линуна, с которым можно было бы заранее договориться о показаниях, кто знает, что он наговорит, очнувшись?
— Докладываю, Владычица: Очищающий Огонь Люли — величайшая святыня секты. Даже одна его искра обладает страшной разрушительной силой. Лекарей, способных исцелять от его ожогов, крайне мало. Да и те, кто теоретически может помочь, скорее всего, откажутся из-за связей с Сектой Люли. Насколько мне известно, сейчас лишь один «Святой Лекарь» готов лечить любого, независимо от происхождения.
— Святой Лекарь? Я слышала о нём, — подтвердила Цю Цзичжи. Говорили, что этот врач обладает истинным милосердием и никогда не отказывает просящему. Но однажды он случайно спас неблагодарного подлеца, после чего вынужден был скрываться и теперь живёт без постоянного дома — найти его можно лишь по счастливой случайности.
— Сколько времени вам потребуется, чтобы его отыскать? — спросила она.
— По меньшей мере месяц, но молодой господин Сюэ, боюсь, не протянет до тех пор, — ответил Би Кун, всё ещё держа голову опущенной.
«Как же это сложно…»
«Не могу допустить, чтобы Сюэ Линун умер».
— Братец, можешь ли ты рассчитать, в каком направлении мне искать этого Святого Лекаря? — вновь обратилась она к Цю Хуайшо. Впрочем, долгов и так хватает — ещё один не страшен.
Цю Хуайшо помолчал немного:
— Ты действительно хочешь его найти?
— Конечно, — твёрдо ответила Цю Цзичжи. — К тому же мне давно хотелось увидеть этого легендарного лекаря. Говорят, он необычайно прекрасен. А тот самый скандал, по слухам, устроил именно тот неблагодарник, который в него влюбился и, не добившись взаимности, начал мстить.
— …На север. Там тебя ждёт удача, — наконец произнёс Цю Хуайшо.
— Спасибо, братец! — воскликнула Цю Цзичжи. — Вот уж поистине волшебное искусство предсказания!
— Отправляйся на север — там тебя ждёт удача, — с важным видом «просчитала» она, обращаясь к Би Куну. — За эти годы я освоила немало интересного. Иногда достаточно лишь шевельнуть пальцами — и уже знаешь ответ.
Би Кун почувствовал, что Владычица намекает на что-то конкретное, и, подавив сомнения, лишь покорно ответил:
— Да, Владычица.
После его ухода Цю Цзичжи полностью обмякла:
— Ах, как же я устала…
«Братец? Братец?! Уже отключился? Неужели из-за того, что я слишком много энергии заняла, он решил, что потери слишком велики, и ушёл медитировать? Очень даже возможно», — мысленно проворчала она.
В тот же момент, в Пропасти Белых Костей,
Цю Хуайшо, полностью скрытый под капюшоном, был окружён сотнями деревянных кукол-марионеток.
Среди них были мужчины и женщины, старики и дети, люди и демоны — каждая фигура поразительно реалистична.
Эти призрачные образы вокруг него — все те личины, под которыми он когда-либо действовал, все его шпионы и информаторы.
Каждая маска была тщательно продумана, имела собственную историю и не была простой одноразовой ширмой.
Цю Хуайшо протянул руку и указал на одну из марионеток. Его частица первоначального духа влилась в неё.
Мгновенно кукла распахнула глаза, а её деревянное тело наполнилось плотью и кровью, став живым существом.
— «Святой Лекарь»… Давно не использовал эту личину.
Мир культиваторов полон опасностей. Осторожность — залог долголетия. Каждая дополнительная маска — это ещё одна жизнь, ещё один путь к спасению.
У него слишком много врагов. Разве не естественно проявлять осмотрительность?
* * *
«Неужели она меня подозревает?»
Менее чем за три дня Би Кун, следуя указанию отправиться на север, действительно обнаружил следы Святого Лекаря. Это ещё больше укрепило его веру в новое, почти божественное дарование своей Владычицы к предсказанию будущего.
Гадание и прорицание всегда считались особой прерогативой людей; демоны почти не способны к этому, а полу-демоны — тем более. Поэтому демонстрация Цю Цзичжи подобного навыка глубоко потрясла Би Куна и заставила по-новому взглянуть на её нынешнюю, казалось бы, слабую силу.
Возможно, Лун Ю прав: Владычица действительно находится в процессе восстановления. Когда она полностью вернёт прежнюю мощь, станет ещё сильнее, чем раньше, и они, её последователи, получат огромные выгоды. Значит, любые нынешние жертвы и усилия вполне оправданы.
Полу-демоны находятся в тяжёлом положении: их не принимают ни люди, ни демоны, но при малейшей ошибке обе стороны объединяются против них. Выживать в такой щели между мирами невероятно трудно. Теперь же у них появилась Владычица, готовая принять их и дать шанс создать собственную силу. Такую возможность нельзя упускать.
— Я же тебе говорил, — гордо заявил Лун Ю, явно наслаждаясь моментом, — Владычица вернулась, и хотя внешне кажется мягкой, на деле стала ещё более непостижимой.
Раньше Би Кун постоянно насмехался над его простодушием, не зная, что он сильно вырос.
Вот и сейчас: он явно ближе к сердцу Владычицы и лучше понимает скрытый смысл её слов.
— Ты совсем не волнуешься, — вздохнул Би Кун, приложив ладонь ко лбу.
— Мы же не по внешности определяем своего повелителя, а по печати, — невозмутимо ответил Лун Ю. — Кроме того, разве не очевидно, что Владычице удалось легко проникнуть в Секту Люли в качестве наследной ученицы? Значит, однажды она без труда захватит и всё наследие секты. Ты же сам видел: хоть её нынешняя сила и мала, она способна побеждать врагов высшего ранга. Её мощь явно возвращается.
Кстати, когда я недавно встретил её вновь, она была лишь на стадии Отсутствия сомнений.
— Такой стремительный рост возможен только при повторной культивации, — согласился Би Кун. — Ладно, если Владычица решила начать великое дело, я готов рискнуть.
— Вот и правильно! А я буду вовремя тебе подсказывать, — самодовольно заявил Лун Ю. — В угадывании мыслей Владычицы мне нет равных.
Би Куну эта поза казалась раздражающей, но он предпочёл промолчать.
Поговорив с Лун Ю, Би Кун сразу же отправился к Цю Цзичжи и доложил о найденных сведениях о «Святом Лекаре».
— Всё это благодаря Вашему божественному предвидению, иначе я бы точно упустил его, — начал он, рассказывая о поисках. — У меня в жилах течёт половина крови павлина, с детства я могу приказывать всем птицам. Поэтому бесчисленные пернатые — мои глаза и уши. Следуя Вашему указанию, я двинулся на север и обнаружил деревню по имени Бэйдоу. Именно там и нашёл человека, похожего на Святого Лекаря.
— О? Как ты убедился, что это именно он? — удивилась Цю Цзичжи, не ожидая столь скорого успеха.
Про себя она отметила: «Би Кун гораздо надёжнее этого ненадёжного Лун Ю».
По идее, у Лун Ю в жилах — кровь настоящего дракона, и он должен был унаследовать хоть каплю драконьей величественности. Но под суровой внешностью оказался характер весёлого щенка, из-за чего постоянно создаёт проблемы. Би Кун, напротив, хоть и труднее обмануть, зато стоит ему взяться за дело — выполняет его безупречно. Идеальный подчинённый.
Иногда Цю Цзичжи даже задавалась вопросом: раз у этих двух защитников такие способности и лишь мелкие недостатки, как владелец ян-половины Жемчужины Хаоса и Бесконечности до сих пор не добился значительных успехов?
— Самое известное качество Святого Лекаря — его искусство и милосердие, — продолжал Би Кун. — Деревня Бэйдоу когда-то была процветающей, но однажды великий демон-культиватор провёл там кровавое жертвоприношение, превратив землю в пустошь. Нынешние жители — переселенцы, основавшие новую деревню на этих руинах. Однако в земле до сих пор остаётся демоническая энергия, которая со временем превратилась в болезнь, искажающую тела местных. Из страха заразиться, чужаки избегают контактов с Бэйдоу, и всё необходимое жители тайком выменивают сами.
Лицо Би Куна помрачнело — он сочувствовал этим людям, ведь их судьба напоминала положение полу-демонов.
— Недавно в деревню пришёл человек в одежде учёного. Он добровольно стал лечить всех бесплатно, но строго запретил рассказывать об этом. Если бы не Ваше указание, я бы точно его пропустил. Затем я послал несколько попугаев наблюдать за ним. Оказалось, что этот учёный — могущественный лекарь, который при лечении впитывает демоническую энергию больных в своё тело и очищает её собственным ци. Такое самопожертвование редко встретишь даже среди культиваторов.
Кроме того, я собрал описания прежнего Святого Лекаря: все, кто его видел, говорили, что он необычайно прекрасен и обладает неземной аурой. Сопоставив все данные, я убедился — это именно он.
Би Кун изложил всё логично и убедительно, и Цю Цзичжи сочла его доводы разумными.
http://bllate.org/book/10685/958941
Готово:
