Только теперь Фан Банъюань вспомнила о Шили, всё ещё стоявшей за её спиной, и о том, что Сянцао вот-вот вернётся. Перед тем как пойти умыться, она серьёзно сказала Чжу Сюню:
— Господин Чжу, простите, что предстаю перед вами в таком неряшливом виде. Прошу вас подождать меня в моей комнате — я быстро умоюсь и тут же к вам приду.
К её удивлению, Чжу Сюнь даже не шелохнулся. Он по-прежнему сидел, нахмурившись, словно высеченный из камня. Фан Банъюань подняла глаза и недоумённо посмотрела на него.
— Госпожа Фан, не забывайте, что я ваш благодетель! — буркнул Чжу Сюнь, явно дуясь. Ему не понравилось, как она постаралась скрыть его присутствие от других. Неужели он такой зазорный, что его нельзя показывать?
— Конечно, господин Чжу! Я прекрасно это помню и очень благодарна вам. Всегда относилась и буду относиться к вам как к своему благодетелю! — растерянно ответила Фан Банъюань. Она никак не могла понять, чего ради он сейчас капризничает.
Неужели она вернулась поздно и не доложила ему? Или он узнал, что она устроилась певицей, и теперь ревнует?
Ведь перед ней всё ещё стоял её главный покровитель — ту самую могучую ногу лучше крепко держать!
Подумав об этом, Фан Банъюань мягко улыбнулась:
— Господин Чжу, я прошу вас подождать в моей комнате лишь для того, чтобы нам было удобнее разговаривать. Здесь, в Фанфэй Юане, слишком много людей и глаз. Кто знает, не подслушает ли нас кто-нибудь прямо здесь, в гостиной, с открытой дверью? Я ведь переживаю за вашу репутацию.
«Вот именно! Я же стараюсь для тебя, милок», — мысленно фыркнула она.
Чжу Сюнь не ответил, а лишь глубоко взглянул на неё — пристально, будто пытаясь что-то разгадать. Затем встал и направился в её комнату.
Шили потянула Фан Банъюань в умывальную и тихо спросила:
— Госпожа, неужели этот господин — тот, кто вас выкупил?
Фан Банъюань кивнула, позволяя служанке умыть её и протереть лицо полотенцем. Она никак не могла понять, зачем Чжу Сюнь явился к ней сегодня. Неужели снова пошлёт подслушивать чужие разговоры? После того случая, когда ей пришлось слушать «живое представление» интимного характера, она больше не хотела повторений.
Она строго наказала Шили никому не рассказывать, что сегодня вечером кто-то приходил, и добавила, что как только вернётся Сянцао, они обе должны сразу ложиться спать — день выдался утомительный.
Когда Фан Банъюань вошла в комнату, то увидела, как Чжу Сюнь стоит у чёрного окна и смотрит вдаль. За окном уже сияла ясная луна, но через плотно закрытые ставни ничего не было видно. Неужели у него дар ясновидения или сверхзрение?
Услышав шаги, Чжу Сюнь обернулся.
— Говорят, прошлой ночью в Фанфэй Юане случилось ЧП. С вами всё в порядке? — спросил он, не в силах сдержать беспокойства.
Фан Банъюань, готовая к гневному допросу, на миг опешила. Вместо упрёков она услышала заботливый вопрос. Хотя на его лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул, сердце её всё же слегка дрогнуло от трогательности.
— Благодарю за заботу, господин Чжу. Я всё время провела в своей комнате и осталась совершенно невредима, — ответила она спокойно.
— Да уж, забыл, что вы женщина не промах — умеете и руками работать, — холодно бросил он, после чего резко сменил тон: — А куда вы ходили сегодня вечером?
Только что растроганная Фан Банъюань решила, что, должно быть, ей почудилось — как будто этот человек способен на доброту.
— Доложу господину Чжу, — начала она терпеливо, — вчера в саду пострадали десятки девушек, одна певица из Хризантемового двора даже погибла. Сегодня утром няня У попросила меня помочь в Грушевом дворе. Раз уж мне нечем заняться, я решила поддержать несчастных сестёр.
Чжу Сюнь не стал расспрашивать дальше. На самом деле, задав этот вопрос, он сам почувствовал неловкость — будто ревнивая жёнка, допрашивающая мужа, который вернулся домой поздно. Это было чересчур женственно для него.
Фан Банъюань, ожидавшая продолжения допроса, подняла глаза и вдруг заметила на лице Чжу Сюня мимолётное выражение самоотвращения. Но оно исчезло так быстро, что она решила: наверное, ей показалось.
— Скажите, господин Чжу, зачем вы сегодня пришли? — спросила она.
— Ах да… По поводу того поручения. Я прочитал ваше письмо, но чувствую, что всё не так просто. После того, как Люйчжу и господин Ху закончили свои дела, они наверняка ещё что-то обсудили, — уверенно заявил он и пристально посмотрел на неё, давая понять: «Вы что-то утаиваете. Признавайтесь — и я забуду вашу вину».
Но Фан Банъюань полностью проигнорировала его немой угрозу и серьёзно ответила:
— Господин Чжу, я записала всё, что услышала. Вы сами знаете: после их… э-э… интимной близости Люйчжу сказала всего несколько слов, а потом проводила господина Ху до двери. Возможно, они ещё что-то обсудили по дороге.
Говоря это, она нагло продемонстрировала жест: большим и указательным пальцами левой руки образовала кольцо, а правым указательным пальцем начала многозначительно водить туда-сюда.
Сначала Чжу Сюнь не понял, но, увидев, как она упорно повторяет движение, наконец осознал, что она изображает акт любви. Его лицо мгновенно вспыхнуло, и краска разлилась аж до самых ушей.
Фан Банъюань изо всех сил сдерживала смех, опустив голову. Но в конце концов не выдержала и тихонько захихикала.
Увидев, как её плечи дрожат от смеха, Чжу Сюнь понял, что его разыграли. Однако разозлиться не смог — скорее, почувствовал неловкость. Он лишь велел ей выйти и принести чаю.
Как только она вышла из комнаты, Фан Банъюань расхохоталась в полный голос. Лишь через некоторое время, успокоившись и приняв максимально серьёзный вид, она вернулась с чашкой.
Чжу Сюнь, обладавший железной волей, всё ещё не мог справиться с покраснением лица, поэтому просто сидел, надменно отвернувшись, чтобы не встречаться с ней взглядом.
— Так господин Ху действительно ничего не сказал о том, кого император пошлёт командовать армией против татар? — нахмурившись, спросил он.
Фан Банъюань решительно покачала головой.
— В следующий раз, когда будете писать мне, не нужно описывать такие детали. Просто выделите главное, — добавил он, вспомнив фразы из её письма вроде «нежные ступни» и «томные вздохи». Щёки его снова потеплели.
Фан Банъюань решила, что сегодня достаточно поиздевалась над ним, и кивнула:
— Поняла.
— Вы умеете петь? — внезапно спросил он, вспомнив причину её вечернего отсутствия.
— Немного. Не мастер своего дела, — честно ответила она.
Чжу Сюнь слегка кивнул. Теперь он чувствовал, что пришёл сюда зря. За ужином с друзьями услышал, что наследный сын герцога Динго устроил переполох в Фанфэй Юане, и сердце его дрогнуло. Хотя он знал, что эта женщина способна постоять за себя, всё равно не находил себе места и сразу после ужина примчался сюда. А она даже дома не оказалась! Правда, по обстановке в комнате он понял, что с ней всё в порядке.
Он решил, что дальше задерживаться бессмысленно — только усугубит собственную неловкость, — и встал, чтобы уйти. Но у самой двери вдруг обернулся и предупредил:
— Больше не ходите певицей. Вам не нужно помогать няне У. Все эти девушки в Фанфэй Юане кажутся кроткими и добродушными, но кто знает, какие змеи скрываются под их личиной? Будьте осторожнее.
Фан Банъюань искренне поблагодарила его.
Но тут Чжу Сюнь добавил:
— И не выдавайте своего настоящего положения. И уж тем более не втягивайте меня в это.
Фан Банъюань тут же возненавидела его. «Неужели ты умрёшь, если не скажешь последнюю фразу? Неужели тебе больно позволить мне хоть раз поблагодарить тебя по-человечески?»
Проводив этого «чумного», она задумалась: зачем он вообще приходил? Вопросы были пустяковые. Даже если она и утаила пару слов господина Ху, он и сам всё прекрасно понял бы. Зачем тогда ждать её полдня? Действительно, человек без дела — делом мается.
* * *
Фан Банъюань решила не тратить время на бесполезные размышления. В голове крутилась только одна мысль: с завтрашнего дня её карьера певицы закончена. Всего один день проработала — и вот уже источник дохода перекрыт. Как теперь копить деньги?
Она долго думала об этом, пока наконец не уснула. Утром после завтрака отправила Сянцао к няне У с отказом от работы.
К полудню Сянцао всё ещё не вернулась, зато к ней пожаловала Хунфу — одна из «Четырёх небесных стражей».
Фан Банъюань подумала, что её скромная комната сегодня точно преобразится. Ведь совсем недавно она распрощалась с Ваньюй, прекрасной, как настенная роспись, а теперь к ней явилась Хунфу — чистая, как небесная дева.
Хунфу была одета во всё белое, словно небесная дева. Её и без того ослепительная красота в белоснежных одеждах казалась ещё более неземной. Действительно, чтобы выглядеть особенно эффектно, женщине достаточно облачиться в траур.
Эта «небесная дева», будто сошедшая с облаков, вошла в комнату Фан Банъюань и с высокомерным презрением спросила:
— Госпожа Шуянь, правда ли, что прошлой ночью ваша песня покорила всех гостей?
* * *
Фан Банъюань безмолвно вознесла глаза к потолку. Ну почему ей постоянно достаётся, даже когда она ни в чём не виновата?
В прошлый раз, когда прослышали, что за её первую ночь кто-то заплатил пять тысяч лянов серебром, Ваньюй пришла мериться с ней. Тогда ей удалось отделаться ловким ответом.
А теперь, спев всего одну песню, она уже вызвала гнев этой «девы» Хунфу. Плюс ко всему, она уже подслушала интимные подробности Люйчжу. Оставалась только Чаоюнь — и все «Четыре небесных стража» лично познакомятся с ней.
Фан Банъюань не ответила на вызывающий вопрос Хунфу, лишь кивнула в знак признания.
Видя, как Хунфу злобно сверкает глазами, она решила не предлагать ей ни места, ни чая. Меньше движений — меньше проблем. Она спокойно сидела и ждала, чем же эта «благородная дама» собирается её доставать.
Но Хунфу ещё больше разозлилась от того, что её даже не угостили чаем. Она с вызовом заявила сверху вниз:
— Уже с самого утра слышу, что какая-то певица прошлой ночью пела о любви и страсти! Разве нынешние женщины совсем потеряли стыд?
Фан Банъюань с яростью хлопнула ладонью по столу и вскочила. Если бы не Шили, державшая её за руку, она бы влепила Хунфу пару пощёчин.
Но тут же вспомнила предостережение Чжу Сюня прошлой ночью: «В этом саду полно скрытых талантов и опасностей». Она горько усмехнулась — теперь понимала это на собственном опыте.
Хунфу надеялась, что Фан Банъюань первой бросится в драку, чтобы у неё был повод проучить эту «распутницу, совращающую мужчин». Для этого она специально привела с собой шестерых служанок. Правда, если бы она знала, что все семеро вместе не справятся с Фан Банъюань, владеющей боевыми искусствами, вряд ли стала бы так дерзить.
Она уже видела, как та вскочила с криком ярости, но вдруг рассмеялась ей прямо в лицо — звонко и весело.
Хунфу опешила.
— Я всего лишь спела пару слов о любви, — с язвительной улыбкой сказала Фан Банъюань. — Но вы, сестрица Хунфу, известны всем: каждую ночь вы этим занимаетесь, и не раз за ночь! По сравнению с вами я просто скромница.
Однако она забыла, что в эту эпоху такое выражение не употребляется.
Хунфу сначала недоумённо уставилась на неё. Фан Банъюань уже собиралась объяснить значение термина, но тут Хунфу всё поняла.
Хотя она никогда не слышала такого оборота, последние слова Фан Банъюань были предельно ясны: «каждую ночь вы этим занимаетесь». А чем ещё может заниматься девушка в Фанфэй Юане каждую ночь, кроме как принимать гостей?
Увидев, как лицо Хунфу исказилось от понимания, Фан Банъюань добила:
— Сестрица, если уж я «бесстыжая», то кем же тогда вы? — спросила она с наигранной невинностью.
Хунфу пришла в бешенство. Её лицо перекосило, и она бросилась на Фан Банъюань. Та легко уклонилась и даже подхватила Хунфу, чтобы та не упала.
http://bllate.org/book/10682/958785
Готово:
