После завтрака Вэнь Цин и остальные направились к «Ань Сян Лай». Павильон Хуаньхуа был особенно украшен Фу Шу: здесь в любое время года цвели цветы. Сливы и глицинии сажали ради их изящной формы, а гардении и хибискусы нарочно выращивали низкорослыми. У розовой стены с чёрной черепицей росло абрикосовое дерево, чьи ветви перекидывались через ограду. В это время года абрикосы были в полном цвету — пышные, словно балдахин, и при каждом порыве ветра лепестки сыпались дождём.
Бай Юньшэн, прислонившись к стволу дерева и держа в руках нефритовую флейту, поднял упавший на волосы лепесток и сказал Гу Юю:
— В театральном искусстве множество правил: нельзя отступать от канонов предшественников и слишком уж удивлять новыми мелодиями. Если нужный тон не достигнут, а голос не раскрыт, то один-два раза ещё простят, но если повторять снова и снова — это уже не уважение к театру, а его унижение.
Гу Юй ответил беззвучно, одними губами:
— Сейчас на реке Цинъхуэй по-прежнему чаще всего исполняют твои постановки — «Румяна в ошибке» и «Расставание душ».
Он изящно изогнул мизинец, обернулся — и перед взором предстал живой образ прекрасной девы. Из уст его прозвучал мягкий, чистый напев:
— Весенний ветер ласкает лицо, горы и озёра зелены,
Как будто с небес спустились шёлковые одеяния…
Вэнь Вэнь замер в восхищении. Вот оно — настоящее мастерство знаменитого актёра! Не нужны ни яркие украшения, ни театральный костюм — стоит ему лишь встать и открыть рот, как вся его осанка, взгляд и голос сами становятся воплощением роли.
Бай Юньшэн, почувствовав на себе их взгляды, оборвал пение и, приподняв длинные миндалевидные глаза, произнёс:
— Доброе утро, юные господа.
Вэнь Цин вежливо поклонился:
— Доброе утро, господин Бай, господин Гу.
Гу Юй ответил на поклон и указал в сторону «Ань Сян Лай». Вэнь Нянь кивнул:
— У нас… важное дело… к вам… доложить.
— «Коротка весенняя ночь, солнце уже высоко,
С тех пор государь не встаёт до полудня», — зевнул Бай Юньшэн, прикрывая рот ладонью. — Я лучше не стану лезть туда, где мне не рады.
Чёрная черепица, море грушевых цветов, нежная зелень и резные окна с полупрозрачными узорами, приоткрытые настежь. На мягком ложе стоял резной столик, а Су Сяо в обычной белой одежде спокойно расставлял фигуры на доске.
Фу Шу была одета в платье цвета воды с алой пионовой вышивкой на воротнике; её многослойная юбка ниспадала волнами, а на талии красовался багряный пояс с узлом в виде слияния двух сливовых цветков. Её волосы небрежно собирала золотая гребёнка с инкрустацией из фиолетового золота, а остальная масса чёрных прядей свободно рассыпалась по плечам. Она лениво возлежала на ложе, задумчиво держа в руках чёрную фигуру.
Едва гости вошли, Цинци жестом показала им молчать. И хотя эти двое казались совершенно разными людьми, вместе они выглядели удивительно гармонично.
Яньлу, обрезав веточку груши и поставив её в высокий вазон цвета «небо после дождя» с трещинками ледяного излома, сказала Гу Юю:
— Госпожа уже проиграла пять партий подряд.
Гу Юй слегка удивился: Фу Шу всегда стремилась быть первой во всём и никогда не признавала поражений.
Щёлк — фигура упала на доску; зазвучала семиструнная гуцинь. Фу Шу, забывшись в игре, сбросила туфли и теперь, сидя на ложе в одних шёлковых носочках, долго колебалась, прежде чем сделать ход.
Су Сяо не торопил её, с интересом наблюдая за редким для неё выражением растерянности, а иногда опускал взгляд на лежавший рядом свиток буддийских сутр.
Вдруг её глаза блеснули. Она оперлась подбородком на руку с фигурой и, постукивая другой рукой по доске, сказала:
— Сыграем на всё. Если ты проиграешь, то…
Она осеклась, но в уголках губ уже играла детская хитринка. Он поставил чашку и спокойно улыбнулся:
— Значит, я — рыба на разделочной доске?
Так она получит право делать всё, что захочет? И даже с его благословения? Су Сяо добавил:
— А если проиграешь ты?
— Как скажешь, так и будет, — ответила она, уверенная, что просчитала все возможные ходы белых на десять шагов вперёд. С наслаждением поставив фигуру, она ожидала победы.
Но едва чёрная фигура коснулась доски, как белая последовала за ней. За ними последовали ещё десять ходов. Фу Шу отпрянула, недоверчиво взглянула на невозмутимого Су Сяо и воскликнула:
— Ты сжульничал!
— Просто применил твой же метод против тебя.
Он говорил так, будто именно она проявила коварство, а он — честный судья. Она схватила его за руку и умоляюще спросила:
— Можно задать тебе вопрос?
— Говори.
— Есть ли выход из этой позиции?
Он взглянул на неё, и в уголках его губ мелькнула улыбка, словно весенний снег, начавший таять. Его стройные пальцы бросили белую фигуру обратно в коробку и взяли чёрную, которую поставил в самый центр безнадёжной позиции.
Затем он сделал по три хода каждой рукой — и исход партии был решён. Одна фигура изменила судьбу, три — определили победу. Фу Шу, склонившись над доской, внимательно анализировала каждый ход. Это было не просто «думать на десять шагов вперёд» — это была безупречная стратегия, где каждое действие было связано с другим. Она не могла не восхититься: такой глубокий ум явно не принадлежал отрешённому от мира монаху.
— Победа за тобой, — сказал Су Сяо, бросая белую фигуру в коробку.
— Ты сам это сказал! — воскликнула Фу Шу, перемешав все фигуры на доске. — Не смей отказываться!
Вэнь Вэнь серьёзно заметил:
— Учитель, на самом деле господин Су переиграл вас.
— Да кто ж его виноват, что он не может устоять перед красотой? — отмахнулась Фу Шу, потирая виски. — Что случилось? Почему вы все сюда прибежали?
Вэнь Вэнь бросил взгляд на Су Сяо и промолчал: учительница, как всегда, готова на всё ради цели, даже перевернуть истину с ног на голову. Ведь это она сама не может устоять перед красотой, а не он.
Вэнь Цин достал из-за спины букет свежих красных камелий:
— Учитель, в старом особняке дома Бай тоже растут красные камелии.
Вэнь Нянь добавил:
— И там установлены схемы пяти элементов и восьми триграмм.
Вэнь Вэнь подтвердил:
— Мы тоже слышали прошлой ночью свадебные трубы. Господин Байшао сказал, что никогда не притворялся Бай Нянь. Значит, та невеста-призрак — кто-то другой.
— Неплохо, прогресс есть, — одобрила Фу Шу.
В этот момент служанка ввела Бай Чэнцзиня. Его лицо было измождённым, а в глазах читалась усталость. Увидев Фу Шу, он на миг замер, а затем, заметив её босые ноги в белых шёлковых носках, неловко отвёл взгляд.
— Я не знал… что вы девушка, переодетая мужчиной.
Гу Юй, стоя на коленях у ложа, помог ей надеть туфли. Бай Чэнцзинь бросил взгляд на молчаливого Су Сяо, но промолчал.
— Чем обязан ваш визит, четвёртый молодой господин?
— Господин Су оказывает мне великую милость, лечит меня. Не следовало бы вам каждый день утомляться дорогой ко мне.
— Для врача это долг, — ответил Су Сяо, раскрывая деревянный футляр с рядами серебряных игл. Гу Юй тем временем перебирал фигуры на доске и бросил взгляд на чётки в руках Су Сяо.
Вэнь Цин спросил:
— Скажите, в юго-западном крыле старого особняка раньше жила пятая барышня?
Бай Чэнцзинь, словно очнувшись из забытья, кивнул:
— Прошлой ночью я видел Нянь-нянь.
Вэнь Вэнь помахал рукой перед его глазами:
— Вы, часом, не спите?
— Я действительно видел её! — воскликнул Бай Чэнцзинь, дрожа всем телом и хватаясь за коляску, будто пытаясь встать. Вэнь Вэнь, никогда не видевший его таким, испуганно спрятался за спину Вэнь Цина.
— Она стояла во дворе в свадебном красном платье! Это моя сестра — я не мог ошибиться!.. — Его голос стал хриплым. — Я знаю, это звучит невероятно… Но я приказал открыть могилу этой ночью — она была пуста. Может быть… может быть, Нянь-нянь жива?
Воскрешение из мёртвых или вселение в чужое тело? Та невеста-призрак — Бай Нянь? Вэнь Вэнь крепче вцепился в одежду Вэнь Цина и отполз ещё дальше. Вэнь Цин серьёзно сказал:
— Учитель, здесь явно что-то не так.
Вэнь Вэнь, опустив голову, пробормотал:
— Камелии, ловушки-иллюзии, невеста-призрак… Каждый наш шаг был слишком лёгким, будто всё заранее подготовлено. Кажется, все события следуют за нами по пятам. Возможно… возможно, на самом деле они нацелены на «Меч и Тень».
В комнате воцарилась тишина. Вэнь Вэнь робко спросил:
— Я… я опять ляпнул глупость?
— Вэнь Вэнь, — потянула Фу Шу за покрасневшее ухо, — вчерашний миндально-грецкий напиток Яньлу тебе понравился? Пей почаще — может, хоть мозги проснутся. Откуда вдруг такая проницательность?
Вэнь Цин задумался: все улики логичны по отдельности, но вместе не складываются в картину.
— Это дело рук Долины Зловещей Мелодии.
— Ещё не слишком поздно это понять.
Вэнь Вэнь широко раскрыл рот. Фу Шу приподняла его подбородок:
— Ну что, испугался?
— Кто боится! Эти злодеи губят Поднебесную — ученики «Меча и Тени» не знают с ними пощады!
— Ладно, ладно, хватит этих красивых речей. Лучше выпей чашку миндального напитка — мозги нужны в работе. Цинци, раздай всем по одной.
Цинци вручила каждому толстую стопку бумаги:
— Хорошенько изучите. Завтра проверю. Если что-то непонятно — спрашивайте господина Су.
Юноши выстроились в ряд и закивали, как цыплята. Фу Шу одобрительно кивнула: глуповаты, зато милы и послушны — как раз по её вкусу.
Она мягко сказала Су Сяо, который как раз заканчивал процедуру иглоукалывания:
— Проигрыш есть проигрыш. Когда придумаю, что с тебя взять — приду.
— Хорошо.
Гу Юй последовал за Фу Шу из комнаты. Зелёная трава, увядающие весенние сливы… Фу Шу долго смотрела на ветку красной сливы, и вдруг из глубины души поднялась неудержимая ярость, пронзившая всё тело. Её обычно ясные глаза потемнели, в них мелькнула зловещая тень. Гу Юй мягко положил руку ей на плечо и начал массировать точки на шее и плечах, чтобы успокоить.
Каждый год четвёртого числа четвёртого месяца её эмоции выходили из-под контроля: в лёгких случаях она могла справиться сама, но в тяжёлых требовалась цепь из тысячелетнего чёрного железа, чтобы связать её и лишить движения.
— Господин Му уже давно ждёт, — доложил слуга.
— А Гу, ты с Юньшэном отправляйтесь в Лунный Дворец.
Гу Юй замялся:
— Почему он может остаться?
Фу Шу потерла виски:
— Он… другой.
Из-за него? Того, кого никто не смеет тронуть? Ответ был очевиден.
Вэнь Цин листал бумаги: несколько старых дел и странные схемы, но все они так или иначе связаны с покойным главой школы Циншань, Бай Жудэ. Вэнь Нянь, склонившись над чертежами, рисовал схемы пяти элементов и восьми триграмм. Вэнь Вэнь, ничего не понимая, грыз кончик кисти и оглядывался по сторонам:
— Господин Су, учительница заранее знала, что замешана Долина Зловещей Мелодии?
Су Сяо, закончив лечение, вымыл руки и спокойно кивнул. Вэнь Вэнь швырнул кисть:
— Так она просто наблюдала, пока мы сами бегали туда-сюда, и даже не подсказала!
— Это испытание, — пояснил Вэнь Цин и спросил: — Какая вражда между школой Циншань и Долиной Зловещей Мелодии?
Бай Чэнцзинь, бледный и покрытый потом после процедуры, слабо ответил:
— Школа Циншань против Долины — всё равно что яйцо против камня. Никакой вражды нет.
Су Сяо спросил:
— Вы видели печать главы школы Циншань?
— Обычная печать… — начал Бай Чэнцзинь, но запнулся. — Говорят, в ней спрятан фрагмент древнего свитка с методом управления артефактом Ли Хуо Чжу. Неужели это правда?
— Вероятно, всё связано с Ли Хуо Чжу, — мягко сказал Су Сяо. — Вам сейчас нужно отдыхать, не тревожьтесь понапрасну.
После того как Бай Чэнцзиня увезли, Вэнь Вэнь напрягал память, вспоминая лекции старейшины Цаншу об артефактах древности: Ли Хуо Чжу, Зеркало Возрождения, Цитра Фу Си, Нефритовый Узел Линлун… Три месяца занятий! Он не хотел признавать, что плохо учил или прогуливал, и почесал затылок:
— В Лунном Дворце лучшие архивы. Давайте заглянем в библиотеку — может, найдём что-нибудь о Ли Хуо Чжу.
Вэнь Цин согласился:
— Господин Су, пойдёте с нами? Там хранятся редкие свитки и фрагменты из Пяти Озёр и Шестнадцати Царств.
Библиотека находилась под прудом с лотосами. Внутри царила полумгла, но всё было безупречно чисто. Ряды полок из сандалового дерева с резными узорами облаков хранили древние книги, свитки на коже, бамбуковые дощечки и шёлковые свитки с рисунками — всё аккуратно рассортировано. В стенах из гладких плит имелись углубления с бронзовыми ящиками, каждый заперт маленьким медным замком.
На бронзовых подсвечниках горели жемчужины, дающие мягкий свет. Под небольшим двориком скрывалось настоящее сокровище. Вэнь Цин быстро нашёл том с записями об артефактах древности. Вэнь Нянь поднял глаза на бамбуковые дощечки, занимавшие целую стену:
— Сколько же их!
Вэнь Вэнь с любопытством оглядывался:
— Это же безумие!
Вэнь Цин, внимательно изучая одну из дощечек, предупредил:
— Не трогай ничего — можешь случайно активировать ловушку.
http://bllate.org/book/10677/958449
Готово:
