Пальцы Су Сяо, сжимавшие белые нефритовые чётки, побелели от напряжения. «Ещё несколько дней… Всего лишь несколько дней», — прошептал он. Учитель однажды сказал, что самое трудное для него в жизни — преодолеть любовную карму. Эти слова оказались пророческими. — Благодарю вас, господин.
Когда они вышли из усадьбы, уже приближался полдень. Солнце палило нещадно. Су Сяо раскрыл свой белоснежный веер и поднял его над головой Фу Шу. Та по-прежнему была облачена в широкие белые одежды Меча и Тени, но её чёрные волосы теперь были уложены в причёску «Текущее облако», что придавало ей не только воинственную стать, но и изящную грацию.
— Всегда найдутся девушки, которые будут кидать на тебя влюблённые взгляды. Думаю, мне всё же лучше вернуться к женскому облику.
— Ты голодна?
Фу Шу кивнула:
— Из-за всей этой суматохи я даже не успела пообедать. Сейчас действительно проголодалась.
Су Сяо проследил за её взглядом, устремлённым на поворот улицы, и тихо спросил:
— Хочешь съесть вонтон?
— Отлично.
Они уселись за низкий столик под шелестящими ивами. Перед ними стояла миска с вонтоном и две белые фарфоровые ложки. Прозрачные клецки плавали в ароматном бульоне, украшенном зеленью кориандра и редкими хлопьями сушеных креветок. Все считали её расточительной и избалованной — ведь она всегда требовала самого лучшего. Но никто не знал, что в те времена, когда она с сестрой остались без крова и еды, им приходилось просить подаяние. Она никогда не чувствовала, что изысканные яства вкуснее тех самых кукурузных лепёшек. Жаль, никто никогда не интересовался, что ей действительно нравится есть.
— Чэньчжи, откуда ты знал, что я люблю маринованные сливы и вонтон?
Су Сяо придвинул миску поближе к ней:
— Ты постоянно пьёшь вино и почти ничего не ешь. Маринованные сливы помогают очистить организм и пробудить аппетит. Если тебе нравятся, в другой раз я сам приготовлю их для тебя.
Фу Шу не взяла предложенную им фарфоровую ложку. Она лишь слегка приоткрыла алые губы и с улыбкой смотрела на него. Он аккуратно зачерпнул один вонтон, дунул на него, остужая, и поднёс к её губам.
— Ты ещё и маринованные сливы умеешь делать?
— Да.
Хотя он был одет в простую белую одежду и вёл строгий, воздержанный образ жизни, в нём всё равно чувствовалась врождённая благородная осанка.
— А знаешь ли ты, что я больше всего люблю жемчужные креветочные пельмени? Сможешь их приготовить?
Су Сяо мягко улыбнулся:
— Сегодня вечером, вернувшись домой, я их сделаю.
Под яркими лучами солнца его улыбка казалась такой нежной и светлой, что у неё заныло сердце. Эта редкая, хрупкая теплота вызывала в ней странную грусть. Ей всё больше нравилось быть рядом с ним. Она привыкла к тому, как он терпеливо принимает все её выходки, не злясь и не радуясь. Привыкла к тому, как он краснеет от её шутливых намёков. Привыкла к лёгкому аромату сандала, исходящему от него. Привыкла к тому, как он уступает всем её капризам...
Она задумчиво позволила ему накормить себя почти половиной миски вонтонов и вдруг произнесла:
— Чэньчжи, останься со мной навсегда. Хорошо?
Су Сяо недоумённо посмотрел на неё, заметив покрасневшие глаза, и молча кивнул. Фу Шу вдруг схватила его за тыльную сторону ладони и торжественно заявила:
— На этот раз я сама тебя защитю.
— Осторожнее с рукой, — мягко остановил он её беспокойные движения. — Больно?
Фу Шу нахмурилась:
— Очень больно. Подуй на неё — станет легче.
Старушка, продававшая вонтон, улыбнулась так широко, что глаза её превратились в две изогнутые линии:
— Какая прекрасная пара! За всю свою долгую жизнь я ещё не встречала таких красивых молодых людей!
Фу Шу оперлась подбородком на ладонь:
— Мы были обручены с самого рождения. Многие девушки влюблены в моего мужа, но он любит только меня одну. Правда ведь, мой господин?
Су Сяо внимательно взглянул на неё и ответил:
— Да.
— Тётушка, ваши вонтон просто великолепны. Когда у нас будет свободное время, мы обязательно снова к вам заглянем.
Старушка радостно закивала:
— Я всегда торгую под этим старым ивовым деревом.
Су Сяо расплатился, и Фу Шу потянула его за руку:
— Пойдём, купим мне немного косметики.
— Тебе нужно отдохнуть.
— Мне не усталось! Просто хочу прогуляться по Янчжоу вместе с тобой. Пойдём же, пожалуйста! — Она игриво затрясла его руку. — Ну, хорошо?
Перед ним стояла девушка, словно сошедшая с картин: юная, живая, с чистыми искренними глазами. Это была не та холодная и безжалостная убийца из теневого крыла Меча и Тени и не та соблазнительная правительница Лунного Дворца. Возможно, именно такой она и должна была быть — беззаботной, яркой и светлой.
— Хорошо.
— Чэньчжи, почему ты решил стать монахом?
— Учитель сказал, что я предопределён буддийскому пути. Только вступив в монашество, я смогу обрести долголетие.
Фу Шу фыркнула:
— Как же ты доверчив! Люди говорят — ты веришь. Хорошо, что встретил меня.
Привыкнув к бесконечным интригам и борьбе за власть, Су Сяо казался ей удивительно наивным. Стоило ей сказать: «За спасение жизней платят жизнью», — как он послушно остался рядом. Сказала, что сварила ему простую лапшу, — и он без сомнений съел. Заявила, что выпьет его лекарство вместо него, если он не станет пить, — и он начал принимать снадобья вовремя. Угрожала убить всех монахов храма Пути, если он не вернётся в мирскую жизнь, — и он, хоть и уговаривал её не делать этого, всё же оставил монашество. Сказала, что голова болит, и ей легче, когда она опирается на него, — и он перестал избегать её прикосновений. Сказала, что он её муж... И поверил ли он?
Едва они переступили порог парфюмерной лавки «Мэй Жоу Чжай», как хозяин Цао лично вышел им навстречу:
— У нас только что поступила новая партия «Лунного чёрного инея» из Яньyüэ. Не желаете взглянуть, госпожа?
Фу Шу на миг замерла, затем гордо вскинула брови:
— Принесите весь ассортимент косметики.
— Прошу за мной.
У окна стояли два изящных кресла из хуанхуацзы, украшенных резьбой. В высокой белой вазе распускалась ветка алой сливы. Слуга принёс на подносе наборы помад и румян. Правая рука Фу Шу всё ещё была не в порядке, поэтому Су Сяо терпеливо открывал для неё каждый сосуд, позволяя ей выбирать.
— Эта помада недостаточно прозрачная.
Он аккуратно вытер пятно помады с тыльной стороны её ладони белым платком:
— Если тебе не нравится, я могу сделать тебе свою.
Фу Шу сразу оживилась. Буддийский монах, который не ест мяса и избегает женщин, уже удивил её тем, что умеет готовить жемчужные креветочные пельмени. Но чтобы ещё и косметику делал?
— Ты умеешь делать помаду? Мой муж, ты и правда удивляешь меня всё больше и больше.
Су Сяо пояснил:
— В детстве вся косметика моей матери изготавливалась отцом собственноручно. Я просто запомнил процесс.
— Твой отец так любил мать, что, наверное, и тебя очень баловал. Как же он смог отдать тебя в монастырь?
Его глаза слегка потемнели, голос стал хрипловатым:
— Мои родители умерли много лет назад.
Фу Шу чуть дрогнула пальцами и нежно сжала один из его:
— Теперь у тебя есть я. Я буду хорошо к тебе относиться.
Су Сяо слабо улыбнулся и тихо ответил:
— Хорошо.
Когда солнце уже клонилось к закату, они неспешно направились обратно к Павильону Хуаньхуа. По дороге им повстречались Вэнь Цин и его товарищи, возвращавшиеся после расследования в особняке семьи Чжу. Вэнь Вэнь стоял под вязом и смотрел на них — и вдруг почувствовал, насколько они гармонично смотрятся вместе. «Вот она, истинная гармония — музыка цитры и сяо, мир и покой», — подумал он.
— Предводитель, вы так долго возвращались!
— А это тебя какое дело? — Фу Шу бросила на Вэнь Вэня равнодушный взгляд, но тут же протянула ему свёрток. — Возьми, «Золотые рулетики с лотосом». Купила специально для вас.
Вэнь Вэнь обрадовался:
— Спасибо, предводитель!
Вэнь Цин добавил:
— Предводитель, в особняке семьи Чжу мы нашли вот это.
Она задумчиво посмотрела на ярко-красный цветок камелии в его руках:
— Завтра отправляйтесь проверить старый особняк дома Бай.
— Есть!
Цинци и Яньлу вышли им навстречу у ворот:
— Госпожа, вы вернулись?
— Почему вы обе здесь?
Цинци наклонилась и тихо прошептала Фу Шу на ухо:
— Госпожа, пришли господин Гу и господин Бай.
Фу Шу машинально посмотрела на Су Сяо и отвела его чуть в сторону:
— Где они сейчас?
— Господин Бай нездоров. Вызвали лекаря, но он отказывается показываться. Настаивают на приёме лекарства — тоже не хочет пить. Сейчас господин Гу играет с ним в вэйци в главном зале.
Фу Шу потерла виски:
— Вы что, позволили ему так себя вести?
Цинци промолчала. Господин Бай был слишком упрям — его невозможно переубедить. Сейчас, похоже, кроме господина Гу, идеальным спутником жизни мог быть только этот Су Сяо. Но как поступит госпожа?
Вэнь Цин и остальные окружили Су Сяо, оживлённо рассказывая ему обо всех странностях, обнаруженных в особняке Чжу. За несколько дней они стали гораздо ближе к нему, чем к самой Фу Шу.
Фу Шу подошла, взяла Су Сяо за рукав и весело подняла на него глаза:
— Чэньчжи, разве ты не обещал приготовить мне жемчужные креветочные пельмени, как вернёмся? Слово благородного человека — не ветром сказано. Не смей передумать!
— Хорошо, сейчас пойду готовить.
Вэнь Вэнь обрадовался:
— Я тоже пойду! Я тоже!
Они только перешагнули через лунную арку, как из-за цветущих кустов раздался насмешливый голос:
— Неудивительно, что забыл обо всём на свете. Видимо, нашёл себе новую спутницу.
Под деревом си фу хайтан стоял юноша в белых одеждах, лицо которого было прекрасно, как живопись. Его чёрные, как чернила, волосы были небрежно перевязаны белой лентой у кончиков. Широкие рукава и пояс, завязанный так, что обнажалась изящная ключица, делали его похожим на пион, покрытый утренней росой.
Та же белая одежда на Су Сяо выглядела холодной и отстранённой, а на нём — страстной и изысканной. При этом в его поведении не было и тени женственности — лишь неуловимая многогранная грация.
Су Сяо медленно вытянул рукав из пальцев Фу Шу. «Всё, он злится?» — подумала она с лёгким вздохом, сжала пальцы, но не стала настаивать, а подошла к дереву хайтан и стряхнула с него розовые лепестки:
— Юньшэн, как ты здесь оказался?
Бай Юньшэн прикрыл рот ладонью и слегка закашлялся:
— Ты можешь целыми днями гулять по Янчжоу, а мне что, нельзя приехать в «цветущую весну у реки»?
Фу Шу нахмурилась:
— Но нельзя же путешествовать, когда болен.
Его узкие миндалевидные глаза блеснули, и он легко обвил её тонкую талию:
— Я приехал в Янчжоу лишь ради того, чтобы увидеть тебя.
Вэнь Вэнь замер на месте, проглотив слюну. Что происходит?! Они давно решили, что Фу Шу и Су Сяо — идеальная пара. Никто и не думал, что предводитель прямо при Су Сяо будет обниматься с другим мужчиной. Неужели это тот самый наложник из Лунного Дворца, о котором ходят слухи?
— Сначала пройди осмотр у лекаря, — сказала Фу Шу, незаметно выскользнув из его объятий. Повернувшись, она вдруг радостно воскликнула: — А-Гу!
Гу Юй в лазурных одеждах стоял спокойно, как глубокое озеро. Его брови слегка нахмурились, пока он осторожно осматривал её раненую руку. Фу Шу мягко произнесла:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Она виновато взглянула на Су Сяо, стоявшего в отдалении с невозмутимым выражением лица, и кашлянула:
— Это господин Су.
Брови Бай Юньшэна приподнялись:
— Очень приятно. Я — Бай Юньшэн.
Су Сяо спокойно ответил:
— Взаимно.
Бай… Бай Юньшэн? «Облака мечтаются в шёлковых одеждах, цветы — в росе под весенним ветром». Действительно достоин эпитета «несравненная красота». Взгляды Вэнь Цин и остальных устремились на Фу Шу. Значит, слухи правдивы: наложники в Лунном Дворце и вправду самые прекрасные мужчины Поднебесной.
Гу Юй слегка поклонился, улыбнулся, но ничего не сказал. Вэнь Вэнь с удивлением заметил, что черты его лица на шесть-семь десятых похожи на черты Вэнь Няня.
Цинци сказала:
— Ужин готов.
Су Сяо произнёс:
— Я сначала вернусь в «Ань Сян Лай». Прошу вас, не задерживайтесь.
— Чэньчжи…
Бай Юньшэн неторопливо шагнул вперёд, его широкие рукава колыхались, словно облака, а голос звенел, как жемчуг, падающий на нефритовый поднос:
— Если тебе жаль его, иди утешай. Я устал и не буду ужинать.
— Юньшэн… — Фу Шу в отчаянии подняла глаза к небу. Эти маленькие капризники совсем её замучили. «Небеса карают — ещё можно простить, но собственная глупость — нет!»
Дорожка из белого мрамора в саду «Лу Хуа Нун» извивалась между кустами пионов. Цветение ещё не началось, и всюду царила сочная зелень. Фу Шу вошла в комнату с чашей горячего лекарства. Бай Юньшэн лежал на кровати, положив голову на руку, и, казалось, спал. Лента из волос упала на пол, и длинные чёрные пряди рассыпались по ложу. Услышав шаги, он приоткрыл веки, но тут же снова закрыл их, удобнее устраиваясь на подушке.
Она набросила на него плащ, висевший на ширме, и прикоснулась ладонью ко лбу — тот был горячим. Раньше у неё не было такого терпения. За последние три месяца Су Сяо буквально выработал в ней привычку заботиться о других.
— Выпей лекарство, потом спи.
Он не открывал глаз, но сжал её руку и хрипло произнёс:
— Не двигайся.
Долгое молчание прерывал лишь его редкий кашель, от которого слегка сотрясалась грудь.
— Вставай, пей лекарство.
Чёрные, как точка туши, глаза Бай Юньшэна были слегка затуманены. Он приподнялся и выпил тёплое снадобье с явным удовольствием:
— Злишься?
— Лекарь сказал, что у тебя простуда. Пропотей — и выздоровеешь. Ты…
Она не договорила — он внезапно поднял её на руки. Воздух наполнился запахом лекарственных трав, а сквозь тонкую ткань одежды ощущалась обжигающая жара его тела.
— Я скучал по тебе.
Лицо Фу Шу стало серьёзным и холодным:
— Юньшэн, ты переступил границы.
http://bllate.org/book/10677/958447
Готово:
