Бай Кунь с трудом сохранял спокойствие:
— Бай Чэншэнь — трус и безвольный человек, лишённый как храбрости, так и ума. Пусть его поступки и нелепы, но он не способен на нечто столь дерзкое. Этот знак мне совершенно неведом — я ни разу не видел ничего подобного, и он не имеет никакого отношения к школе Циншань.
Фу Шу изначально не рассчитывала выведать от них что-то полезное. Лёгким взмахом веера она послала порыв ветра, и клинок, острый как бритва, пронзил горло Бай Чэншэня. Тот широко распахнул глаза и мгновенно рухнул замертво.
Все присутствующие испуганно отпрянули, затаив гнев, но не осмеливаясь возразить. Су Сяо нахмурился, закрыл глаза и начал шептать буддийские сутры. Фу Шу же неторопливо помахивала своим белоснежным веером, на котором не было и следа крови.
— Прекрасная Байшао, — сказала она, — это представление куда интереснее «Павильона пионов».
Из угла вышла Байшао, улыбаясь с изысканной мягкостью:
— Если господину понравилось, я рада. Весной у озера Шоуси расцветают плакучие японские айвы — как насчёт прогулки до павильона «Оуся»? Я сыграю для вас на цитре и заварю чай.
— Так вот и закончится эта пьеса? — спросила она.
— Я благодарна своему покровителю за помощь, — сказала Байшао, опускаясь на колени перед Бай Чэнцзинем, чтобы говорить с ним на равных. — Четвёртый молодой господин, три месяца назад управляющий дома Чжу, Ли Гуй, был убит. Уничтожение всего рода Чжу — не ваша вина.
Бай Чэнцзинь растерялся. Если бы не позор, нанесённый Нянь-нянь домом Чжу, она бы не умерла с такой обидой в сердце. Он расставил иллюзорные ловушки в особняке Чжу — они заслужили смерть ради её души. Но в последний момент он сжалился и изменил направление ловушек, оставив путь к спасению.
Неожиданный пожар унёс жизни всех обитателей дома Чжу. Он думал, что будет радоваться, но вместо этого чувствовал лишь тяжесть. Ведь среди погибших был восьмилетний юный господин Чжу, который когда-то карабкался на дерево, чтобы сорвать для него личи. Добрая, как Нянь-нянь, она наверняка осудила бы его за это.
Грешить убийством невинных душ — непростительное преступление. Как можно говорить о собственной чистоте, если сам замышлял зло? Может быть, если бы он...
— «Жемчужная занавеска свернулась на крючок при наступлении ночи, дева Се, источая благоухание, склонилась у нефритовой башни. Тёплый ветер, ясная луна — цветок готов упасть. Едва уловимый сон остаётся в Янчжоу», — процитировала Байшао, кланяясь на коленях и мягко улыбаясь. — Мы встретились случайно, но четвёртый молодой господин оказал мне честь своим вниманием. Я ничем не могу отплатить вам, кроме как приложить скромные усилия, чтобы ваша нефритовая сущность не была запятнана пылью.
Бай Чэнцзинь протянул руку, помогая ей подняться, и вздохнул:
— Тебе пришлось нелегко.
Бай Чэнжань вырвал из своего тела меч, жилы на его руке вздулись, и он внезапно бросился на беззащитного Су Сяо:
— Я умру, но не позволю вам остаться в живых!
Как загнанный зверь, он бился в отчаянии и ярости. Мастерски метнув золотые иглы, он попал ими точно в жизненно важные точки. Су Сяо не мог даже пошевелиться в ответ. Его белые одежды покрылись пятнами крови. Фу Шу, быстрая как молния, ударом веера выбила из руки Бай Чэнжаня кинжал. Острое лезвие прочертило глубокую борозду по тыльной стороне её ладони, и кровь хлынула ручьём.
Широкие рукава развевались в воздухе, и лежавшие на земле листья, словно тысячи клинков, вонзились в тело Бай Чэнжаня. Он не успел даже вскрикнуть — лишь широко раскрыл рот в беззвучном стоне и рухнул на землю. Кровь хлестала из ран, стекая по листьям. Зрелище было жестоким и ужасающим.
— Чэньчжи, ты нигде не ранен? — спросила Фу Шу, тревожно ощупывая его руки.
Су Сяо придержал её ладони и покачал головой:
— Со мной всё в порядке.
— Точно? — не унималась она.
— Да.
Вэнь Цин заметил растущее раздражение Фу Шу и, желая избежать новых осложнений, обратился к Бай Куню:
— Старейшина Кунь, дело убийства в доме Бай раскрыто, да и у школы Циншань, вероятно, есть внутренние дела. Мы не станем вам мешать. Прощайте.
Бай Кунь за всю жизнь не видел столь жестокого способа убийства и никогда не слышал о подобной силе, способной превратить обычные листья в смертоносное оружие. Он стоял как вкопанный. Родственники из побочной ветви, услышав, что гости уходят, с облегчением выдохнули — сердца их, замиравшие в горле, наконец успокоились. Один из старших, боясь, что Фу Шу передумает, забыв об этикете знатных семей, поспешно воскликнул:
— Прошу, не торопитесь!
Фу Шу холодно взглянула на него, и тот сразу покрылся холодным потом, дрожа всем телом, и поспешил спрятаться за спину Бай Куня. Она же повернулась к Су Сяо и, улыбаясь, сказала:
— Чэньчжи, давай вернёмся и хорошенько очистимся — смоем эту нечисть.
Проходя мимо Бай Чэнцзиня, Су Сяо на мгновение замер:
— Четвёртый молодой господин, с сегодняшнего дня я буду ежедневно приходить к вам для осмотра пульса.
Для непосвящённых обитателей дома Бай эти простые слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он ещё придёт? Как же этот юный господин умудрился навлечь на себя гнев убийцы из теневого крыла Меча и Тени?
Вэнь Вэнь, заметив, как по тыльной стороне ладони Фу Шу стекает кровь, достал из кармана отличное средство от ран и побежал за ней:
— Предводительница, вы ранены! У меня есть лекарство.
— Не нужно.
— Но вы же кровоточите!
— Не глупи, разве я слепа? — Она лёгким ударом веера стукнула его по голове и осмотрела рану. — Знаешь, что такое «уловка с собственной кровью»?
Вэнь Вэнь почесал затылок:
— Э... Нет.
Фу Шу сжала кулак, пытаясь заставить кровь течь обильнее, чтобы рана выглядела серьёзнее:
— Разве ты не заметил, как рассердился Су-господин? Ему не нравится, когда я убиваю.
— Так вы собираетесь применить к нему «уловку с собственной кровью»? Но ведь он же лекарь!
— А иначе как этот ничтожный Бай Чэнжань смог бы меня ранить? — Она уставилась на капли крови, стекающие по руке, и толкнула Вэнь Вэня локтем. — Ну как, похоже на правду?
Тот закивал, как цыплёнок, клевавший зёрнышки:
— Совершенно натурально!
Она снова стукнула его веером по затылку:
— Какое «натурально»! Это же настоящая рана, понимаешь?
Су Сяо, незаметно выбросив в кусты серебряную иглу, которую только что вывел из тела, увидел пятна крови на земле и быстро подошёл:
— Что случилось?
Фу Шу опустила голову, её миндалевидные глаза наполнились слезами:
— Чэньчжи, у меня кровь течёт... так больно...
Он оторвал край своей белой одежды и аккуратно перевязал ей руку, мягко утешая:
— Потерпи немного. Давай сначала обработаем рану здесь, хорошо?
Она слабо прислонилась к нему, слёзы катились по щекам, словно роса на цветах груши:
— Мне кружится голова... хочу отдохнуть...
Су Сяо обхватил её за талию:
— У кого-нибудь есть средство от ран?
Фу Шу бросила угрожающий взгляд на Вэнь Вэня. Тот тут же спрятал флакончик за спину и энергично замотал головой. Вэнь Цин кашлянул и сказал:
— Увы, нет.
Прежде чем она успела что-либо сказать, Су Сяо поднял её на руки. Фу Шу, ошеломлённая, слегка потянула за его одежду и, прижавшись лицом к его груди, притворилась без сознания.
Байшао мягко произнесла:
— Мой двор находится совсем рядом. Не желаете ли сначала зайти ко мне?
Су Сяо, обеспокоенно глядя на кровь, просачивающуюся сквозь повязку и стекающую по его руке, ответил:
— Не сочтите за труд.
Фу Шу, болтая веером за спиной Су Сяо, незаметно помахала Вэнь Вэню. Тот скривился:
— Предводительница действительно готова на всё ради цели.
Двор Байшао был небольшим: белые стены, чёрная черепица, несколько скромных комнат. Во дворе, выложенном плитами, росли старое коричное дерево и магнолия. На востоке — маленький пруд с первыми нежными листьями лотоса, а под галереей — пышные цветы и зелень.
Когда они вошли в комнату, там стояла простая мебель. На столе в глиняном кувшине цвели свежесрезанные цветы, а на книжной полке — древние свитки и тома. Су Сяо уложил Фу Шу на небольшой диван. Она подняла на него глаза:
— Ты больше не злишься?
Он развязал повязку на её руке:
— Я не злюсь.
— Я знаю, тебе не нравится, когда я убиваю, но ведь я никого невинного не трогала! — Она обиженно водила пальцем по его спине. — Обещаю, впредь буду трижды думать, прежде чем действовать. Никогда больше не стану убивать без причины, ладно?
Рана была длиной более трёх цуней, но неглубокой. Он принял от Байшао чистую тряпицу и осторожно стал удалять запёкшуюся кровь. Фу Шу, видя, что он молчит, каждый раз морщилась и вскрикивала от боли при каждом прикосновении. Су Сяо растерялся. Байшао, прикрыв улыбкой губы, подумала: «Видимо, боль исчезнет, стоит только уйти Су-господину».
— Ты ведь могла и не вмешиваться.
— Ты же знаешь, мой характер не самый лучший. Иногда я не могу сдержать желания убить, — сказала Фу Шу, прекрасно понимая, что он всё видит, но не называет прямо. — Я и так поняла, что нужной мне информации от них не добиться. Просто они мне не понравились — пусть послужат примером другим.
Её взгляд ясно говорил: «У тебя есть возражения? Если да — я сейчас заплачу!» Су Сяо вздохнул:
— Они не заслужили смерти.
— Ладно, ладно, не заслужили, не заслужили, — пробормотала она про себя. Раз уж они уже мертвы, то в следующий раз таких лицемеров она будет убивать одного за другим. Главное — чтобы Су Сяо этого не видел, иначе снова будет сердиться. Людей, воспитанных в духе сострадания и всеобщего спасения, как он, не переделать за один день.
Су Сяо обработал рану, нанёс целебную мазь и аккуратно забинтовал руку. Фу Шу жалобно простонала:
— Чэньчжи, проверь, не горячусь ли я? Мне так слабо, голова кружится, и рука ужасно болит...
Он приложил ладонь ко лбу. Она с наслаждением закрыла глаза и продолжала изображать страдания, хотя старые раны ещё не зажили, а теперь добавилась новая.
— Прости меня.
— Никогда больше не говори мне этих трёх слов. Кстати, разве ты не тронут тем, что я сегодня рискнула жизнью ради тебя? Видеть твою тревогу и заботу — даже умереть сейчас стоило бы того.
Су Сяо нахмурился:
— Не говори таких вещей.
Фу Шу потерлась щекой о его грудь:
— Ты признаёшь, что переживаешь за меня? Значит, тебе небезразлично? А это значит, что ты меня любишь! Я не отступлю — ведь ты сам это сказал, а буддисты не лгут.
Вэнь Цин и другие сидели за столом у окна, попивая чай и закусывая. «Предводительница слишком быстро меняет маски, — думал Вэнь Цин. — Перед Су-господином она превращается в хрупкую, жалобную девушку: то нежная и беспомощная, то капризная и упрямая, то настырная и бесстыдная. Не всякий выдержит такое».
Вэнь Вэнь, откусив кусочек зелёного пирожка, неуместно спросил:
— Предводительница так ведёт себя со всеми своими наложниками? Говорят, в Лунном Дворце содержится три тысячи красавцев.
Вэнь Цин тут же засунул ему в рот гороховый пирожок:
— Правило Меча и Тени: осмотрительность в словах.
Фу Шу бросила в их сторону лёгкий взгляд. Вэнь Вэнь мгновенно выпрямился, сидя как статуя, и замер в тишине. «Услышала?.. Наверное, не услышала?..»
— Прекрасная Байшао... или, может, лучше называть вас седьмым молодым господином дома Бай?
Байшао рисовала на свитке цветущий пион у перил:
— Какой вариант милее госпоже?
Фу Шу задумчиво провела пальцем по подбородку, её миндалевидные глаза блеснули:
— Конечно, «прекрасная Байшао».
— Как пожелаете.
Фу Шу сказала:
— Если Бай Чэнцзиня официально обвинят в уничтожении рода Чжу, вы сможете вернуться в род и стать знатным наследником, а место главы школы Циншань непременно достанется вам. Зачем же вы так изощрённо всё устроили?
— Я пригласила госпожу на это представление, потому что терпеть не могу лицемеров, которые притворяются святыми. Высокопоставленные секты и знатные семьи ничуть не благороднее театральных актёров из кварталов увеселений. Такое «домашнее гнездо» мне не по душе.
Байшао, одетый в простую зелёную одежду, стоял с величавым достоинством. Левой рукой он держался за спину, а правой — держал кисть. Его улыбка напоминала свежий, изящный цветок пиона:
— «Десять лет снов в Янчжоу, лишь слава в публичном доме осталась». У каждого свой путь. Я выбираю свободу и независимость. Достаточно одной черепицы над головой, чтобы укрыться от дождя.
— Прекрасная Байшао действительно не похожа на других, — сказала Фу Шу, подходя к столу и беря кусочек пирожка с красной фасолью. — У кого вы учились куньцюй?
Байшао положила кисть. На свитке был изображён пион у перил:
— Мне посчастливилось получить наставления от мастера Бай Юньшэна.
— Вот почему...
Вэнь Вэнь спросил:
— А кто такой Бай Юньшэн? Он знаменит?
Вэнь Нянь ответил:
— Однажды... великий актёр.
Вэнь Цин налил Фу Шу чашку чая:
— Великий мастер музыки и театра. Говорят, когда он выступал на Луэюэтай у реки Циньхуай, многие платили целые состояния лишь за возможность увидеть его. Но давно уже исчез из мира сего.
«Опять только я ничего не знаю», — подумал Вэнь Вэнь, быстро доедая пирожок.
— Он красивее вас, господин Байшао?
Байшао мягко рассмеялась:
— Молодой господин преувеличивает. Я не сравнюсь с ним и в десятую долю.
— Ах?! — удивился Вэнь Вэнь. — Тогда какова же должна быть его красота? Почему он перестал выступать?
— Никто не знает, где он.
Фу Шу неторопливо ела пирожок, слегка смущённо отводя взгляд в окно на магнолию. «Да ладно, — подумала она про себя, — разве в этом мире кто-то может узнать хоть что-то о Лунном Дворце?»
Су Сяо вошёл, переодевшись. Байшао поставила на деревянную подставку таз с тёплой водой:
— Су-господин очень дорожит госпожой Фу Шу?
Он умыл руки и вытер запёкшуюся кровь на запястье:
— Почему вы так спрашиваете?
— Чем сильнее чувства подавляешь, тем труднее их контролировать. С детства, живя в чужих домах, я научился читать лица. Я никогда не видел такого сложного и глубокого взгляда, полного невыразимой страсти, будто в нём сосредоточена вся душа человека. Даже мимолётный взгляд вызывает боль и сочувствие. Су-господин, жизнь непредсказуема — почему бы не ценить настоящее?
http://bllate.org/book/10677/958446
Готово:
