— Это вполне естественно. Как выберёшь подходящего человека, просто дай нам знать.
Сюйинь обошла дворик и, поднявшись, попрощалась. Юэяр проводила её до передней двери и дальше — до маленького мостика.
Когда она вернулась во двор, там оказалась только Лу Данюнь.
— Ситай ушёл домой.
Лу Данюнь как раз вымыла маленькую бамбуковую корзинку и, обернувшись, спросила Юэяр:
— Госпожа Сяо, вам ещё что-нибудь нужно? Если нет, я пойду заранее на улицу погуляю.
— Нет, иди, — ответила Юэяр и машинально добавила: — Разве после Праздника фонарей на улицах ещё остаётся что-то интересное?
— Конечно есть! Завтра последний день фонарного базара!
Когда Лу Данюнь ушла, во дворике воцарилась полная тишина.
Старый дом уже сдали обратно, и вещи Юэяр лежали прямо в комнате — всё в беспорядке. В последние дни она была занята открытием лавки и, кроме того чтобы расстелить кровать для сна, даже не успела привести в порядок остальное. Угол комнаты был завален мебелью и разным хламом.
Выходит, фонарный базар действительно завершается завтра.
Юэяр посмотрела на пустующий новый дом и вдруг захотела присоединиться к праздничной суматохе.
На верёвках в садике сушились весенние одежды и покрывала.
Юэяр повернулась и сняла покрывало, которое весь день грелось на солнце, аккуратно сложила его. Ткань была хорошая — приданое госпожи Ма, прослужившее уже лет десять и до сих пор не износившееся.
Складывая покрывало, она задержала взгляд на вышитых цветах, растущих парами, и без всякой причины вспомнила образ одного юноши.
«Не строй из себя дурочку», — подумала Юэяр, сжимая угол одеяла. «У Мяня просто помнит ту маленькую Юэяр, которая когда-то помогла ему, — поэтому он и добр ко мне сейчас».
В груди закипело раздражение, но она не могла объяснить, на что именно злится. Даже самой себе казалась капризной.
Решила больше не думать об этом.
Разложив одежду и взяв войлочный мешочек, Юэяр собралась отправиться на фонарный базар.
Только она открыла дверь садика — как наткнулась прямо на У Мяня.
Он протянул ей свёрток с чем-то вроде свитка или картины:
— Учитель услышал, что ты открываешь лавку, и специально написал для тебя надпись.
Юэяр быстро потянулась за свёртком:
— Спасибо.
Она уже хотела захлопнуть дверь, но та не поддалась — У Мянь уперся плечом. Его брови нахмурились:
— Ты всё это время избегаешь меня.
— Нет.
Его звёздные глаза спокойно смотрели на неё.
— Я что-то сделал не так?
— Нет.
Юэяр рванула дверь — та не шелохнулась.
— Отпусти.
У Мянь стоял неподвижно:
— Юэяр, что случилось?
Юэяр помолчала немного, потом вдруг спросила:
— Кажется, я помню, мы встречались в детстве.
Юноша перед ней слегка замер, затем опомнился и тихо рассмеялся:
— Помню. Восьмой год Хунчэна, пятнадцатое число десятого месяца. Тогда я впервые тебя увидел.
Значит, он действительно помнил ту маленькую Юэяр!
Сердце Юэяр вдруг сжалось, и она резко бросила:
— Иди домой! Уже поздно!
С этими словами она захлопнула дверь.
В доме не горел свет — было темно, лишь одинокий лунный луч ложился на пол.
Юэяр долго сидела молча, потом подошла к двери и осторожно выглянула наружу.
Никого.
Она вдруг почувствовала глубокую подавленность.
Праздничные дни подходили к концу, и улицы были переполнены людьми. Повсюду висели красочные фонари, освещая толпы.
Юэяр шла по течению людского потока, иногда её останавливали — приходилось слушать, как по узкому переулку проходит процессия с драконьими фонарями и артисты на ходулях громко распевают.
Самый оживлённый фонарный базар в Цзинлинге всегда находился у храма Конфуция. Она как во сне добрела до берега реки Циньхуай, даже не заметив, сколько раз наступили на её туфли.
«Зачем я вообще сюда пришла?»
Юэяр уже начала жалеть, но, увидев отражение огней на воде Циньхуай, успокоилась.
Такой прекрасный вид действительно стоит увидеть.
Она быстро протолкалась к мостику и увидела мерцающую воду, берега с эстрадами и недалеко — красные шёлковые фонари у крыльца Императорского экзаменационного зала.
Полная луна нежно отражалась в медленно текущей Циньхуай — так было испокон веков.
Несмотря на шум толпы, Юэяр, глядя на рябь на воде, почувствовала, как её сердце понемногу успокаивается.
Под аркой моста сновали чёрные лодки-«воронки».
Она постояла немного — и вдруг прямо в висок ей влетел благовонный мешочек.
Мешочек бросили с прогулочной лодки на реке.
«Какая наглость!» — Юэяр одной рукой схватила мешочек, другой прикрыла висок и сердито посмотрела на реку.
С носа лодки на неё смотрела девушка в алых одеждах, улыбаясь красавцу-повесе.
— Кто подберёт мой мешочек, с тем я сегодня и проведу ночь!
Один из молодых господ крикнул в ответ:
— Да это же девчонка подобрала! Не считается!
Девушка в алых одеждах обернулась — её красивое лицо было чуть приподнято, брови и глаза полны соблазна. То была знаменитая красавица Чушицяо — Люй Цзяньцин.
— Мои слова всегда в силе.
Люй Цзяньцин окликнула Юэяр:
— Девушка, подожди меня на мосту!
Увидев её, Юэяр вспомнила мясную стружку.
Ради мясной стружки она послушно осталась на мосту.
Справа от моста был небольшой причал. Едва лодка приблизилась к берегу, Люй Цзяньцин уже легко спрыгнула на землю, придерживая подол.
— Издалека показалось — точно ты. Так и есть.
Люй Цзяньцин взяла у неё мешочек и прикрепила к своей одежде.
Юэяр, увидев её праздничный наряд и вспомнив лодку, решила, что та сопровождает гостей.
— Зачем ты просто так бросаешь благовонный мешочек?
— Хотела найти повод выбраться, — Люй Цзяньцин прислонилась к перилам моста и оглядела толпу. — На мосту куда приятнее, чем в душной лодке. Там одни мерзавцы, всё время следят, чтобы я развлекала гостей. Базар почти закончился, а я ничего и не увидела.
Её красота была настолько яркой, что прохожие мужчины невольно оборачивались, чуть не создав затор на мосту.
Люй Цзяньцин плюнула:
— Если глаза не умеешь вращать, пусть мать родит заново! Чтоб тебе пусто было!
Тот человек сразу ушёл, ворча себе под нос.
Люй Цзяньцин поправила причёску, убедившись, что она не растрепалась, и лениво спросила:
— Зачем ты прислала мне новогодний конверт с деньгами?
— Ты тогда подсказала мне рецепт мясной стружки. Я стала делать из неё сладости — раскупают на ура, — объяснила Юэяр. — Это благодарность.
При свете фонарей и луны Люй Цзяньцин заметила покрасневшие глаза Юэяр:
— Ой, кто тебя рассердил?
— Никто.
Юэяр отвернулась.
Она уже хотела уйти, но вдруг вспомнила:
— Люй-цзе, ты знаешь что-нибудь о немой женщине с Чушицяо десятки лет назад?
— Кажется, слышала. — Взгляд Люй Цзяньцин блуждал по толпе и остановился на служанке.
— Мне некогда. Если хочешь спросить — иди за мной.
Юэяр последовала за ней к мосту, где служанка принесла большой свёрток и передала Люй Цзяньцин.
Та вошла в лавку готовой одежды, сказав, что переоденется.
Когда она вышла, на ней был мужской наряд, в руке — складной веер. Выглядела она теперь настоящим щёголем.
Юэяр удивилась:
— Почему ты… так оделась?
— Так удобнее.
Люй Цзяньцин была высокой и худощавой, и в толпе её мужской костюм делал совершенно незаметной. Она повела Юэяр к чайной лавке у берега Циньхуай. Здесь, у воды, с лунным светом и тысячами фонарей, царила особая поэтическая атмосфера.
Юэяр раньше никогда не пила чай в таких местах и потому с любопытством оглядывалась.
Люй Цзяньцин же чувствовала себя как дома и заказала несколько закусок и чай.
— Зачем тебе вдруг понадобилось Чушицяо? — спросила она, щёлкая семечки и глядя на фонари вдали.
Юэяр немного помедлила:
— У меня есть друг… его мать родом с Чушицяо.
Люй Цзяньцин обернулась и, усмехнувшись, посмотрела на неё:
— Друг? Да уж точно не простой друг.
Под её насмешливым взглядом Юэяр покраснела:
— Просто друг.
— Ладно, — Люй Цзяньцин отпила глоток фруктового чая. — Не хочешь говорить — не буду.
— Как ты можешь так говорить?
Люй Цзяньцин тихо рассмеялась:
— Расскажи мне. Я всё равно гадаю — почему ты одна пришла на базар? Когда в душе тяжесть, разве не больно?
В эти дни Юэяр действительно было тяжело на душе. Но никому не могла сказать — и некому было выслушать. Сердце будто сжимало тисками.
Ей правда хотелось поделиться, но…
Видимо, Люй Цзяньцин поняла её колебания:
— Я ведь из весёлого дома. Что можно говорить, а что нельзя — знаю, как свои пять пальцев. Хочешь — рассказывай, не хочешь — не надо.
Странно, но перед этой почти незнакомой женщиной Юэяр почувствовала облегчение.
Поразмыслив, она заговорила — но рассказала не о себе, а о переделанной версии «Русалочки».
— Я расскажу тебе одну историю. Давным-давно в Восточном море жила русалка… Она спасла принца, попавшего в беду. Но когда русалка, пожертвовав всем, пришла к нему, оказалось, что принц уже женился на принцессе и принял её за свою спасительницу… Когда принцесса узнала об этом, русалка уже превратилась в пену. Что делать принцессе?
Юэяр чувствовала, что запуталась в рассказе, но Люй Цзяньцин, к удивлению, всё поняла.
— Откуда у тебя такие странные мысли? — Люй Цзяньцин выплюнула шелуху от семечки. — Во-первых, разве принцесса не спасла принца? Без неё, даже если бы русалка и спасла его, кто знает, выжил бы он вообще?
— Да и вообще, разве принц и принцесса вместе только ради благодарности? Значит, принц наверняка любил принцессу! — Люй Цзяньцин наставительно посмотрела на Юэяр. — Благодарить можно тысячью способами. Вот и я тебе помогла. Ты первым делом решила быть со мной?
Эти слова пронзили Юэяр, как молния.
«Когда в воде, не видишь берега; со стороны — всё ясно», — подумала она. Только сейчас она поняла, что слишком зациклилась на этом вопросе.
— Спасибо тебе, Люй-цзе. Я действительно ошибалась.
В этот момент подали чай и закуски. Люй Цзяньцин стряхнула с себя крошки и сказала:
— Не благодари. Просто поболтали. Попробуй это.
В белой фарфоровой тарелочке в форме сливы лежали маленькие красные зёрнышки. Юэяр сначала не узнала их.
Она взяла два зёрнышка и хрустнула — во рту разлились свежесть сливы и аромат бобов, с лёгкой сладостью.
— Это… — Юэяр попробовала ещё пару. — Жёлтые бобы.
Люй Цзяньцин кивнула:
— Верно. Это «мэйдоу». Готовят из сезонных слив и жёлтых бобов, варят вместе, а потом окрашивают красным рисовым дрожжевым красителем. Сливы чуть кислые, но с добавлением османтуса и сахара кислинка становится сладостью. Самое то для фонарного базара. А здесь их готовят лучше всех.
Поскольку Юэяр открылась ей, Люй Цзяньцин рассказала и про немую женщину.
— …Потом эта немая женщина выкупила себя и вышла замуж. В те времена среди сестёр это считалось прекрасной историей.
Люй Цзяньцин вздохнула:
— Больше ничего не слышала. Когда накоплю достаточно денег, и я выкуплюсь и уйду.
Юэяр промолчала. Она услышала счастливый конец и не решалась рассказывать печальную развязку.
— У той немой женщины было что-нибудь особенно дорогое? Или любимая вещь?
— Не знаю. Даже если и было, скорее всего, продали, чтобы собрать деньги на выкуп. Я спрошу у других, когда будет возможность.
Люй Цзяньцин вдруг выпрямилась и улыбнулась:
— Эй, зачем так подробно спрашиваешь? Для своего возлюбленного?
— Вовсе нет! — поспешно ответила Юэяр. — У меня и в помине нет возлюбленного.
— Правда нет? — Взгляд Люй Цзяньцин скользнул за спину Юэяр и игриво изогнулся.
Юэяр покачала головой.
— Тогда сестричка проверит за тебя.
Проверит? Что она имеет в виду?
Юэяр ещё не успела понять, как Люй Цзяньцин вдруг наклонилась и чмокнула её в щёку.
В следующее мгновение за спиной раздался знакомый мужской голос, мягкий, как рябь на глубоком озере:
— Юэяр, не дай этому развратнику тебя обмануть.
Среди мерцающих фонарей У Мянь стоял один, с обиженным видом.
После их ссоры он сначала решил уйти, но, увидев, что в её доме так и не зажгли свет, забеспокоился и стал наблюдать издалека — пока Юэяр не вышла.
Так поздно — и она одна пойдёт гулять?
У Мянь помедлил немного, но всё же последовал за ней.
http://bllate.org/book/10676/958386
Готово:
