— Есть, — отозвался Ло Тунь, вынул из узелка алый плащ и, подскочив к Цзы Го, протянул ему: — Ваше высочество, ваш плащ.
Цзы Го взял его, расправил и накинул на Чэнь Яньшу, укрыв её плечи.
— Ветер будет сильным, когда поскаким, — сказал он. — Остерегайся простуды.
Чэнь Яньшу опустила глаза на алый плащ, лежащий у неё на плечах, и в памяти невольно всплыло последнее мгновение прежней жизни. Тогда, когда он примчался верхом под городские стены, на нём был именно этот плащ. Не думала она тогда, что однажды он окажется на её плечах, а сам он — за её спиной. При этой мысли сердце её наполнилось теплотой и грустью.
— Держись крепче за гриву, принцесса, — сказал он. — Пора отправляться.
— Держусь, — ответила Чэнь Яньшу и обхватила гриву обеими руками так крепко, как только могла.
Цзы Го одной рукой взял поводья, другой резко хлестнул коня. Животное заржало и понеслось галопом.
Чэнь Яньшу ездила лишь в карете и никогда не сидела верхом; теперь тряска испугала её, и она инстинктивно прижалась назад.
Цзы Го почувствовал её страх и тут же перехватил поводья обеими руками, словно заключая её в объятия. От этого ей стало особенно тепло и безопасно. При этом он аккуратно соблюдал дистанцию, чтобы не вызвать у неё смущения.
Она ощутила всю его заботу. В этот миг её действительно тронуло. Неважно, почему он проявляет такую внимательность — главное, что он её проявляет. И этого было достаточно.
— Ваше высочество, — спросила она, — вы получили моё письмо?
— Какое письмо? — удивился Цзы Го.
Она смутилась:
— Ну… то самое, которое я передала вам через моего двоюродного брата Ян Суна, когда покидала Цзюнян. Получили ли вы его?
— В тот день, когда ты уехала из Цзюняна, я тоже покинул город. Полагаю, господин Ян просто не успел передать мне письмо.
— Понятно… — разочарованно протянула она. — Тогда… прочитайте его, когда вернётесь.
— А что в нём написано? — улыбнулся он. — Ты можешь рассказать мне прямо сейчас.
Она замялась, потом робко произнесла:
— Ну… это касается того самого вопроса, который вы задали мне в чайной «Умина».
Цзы Го на мгновение замер. В «Умине» он открыто признался ей в чувствах, но она уклонилась от ответа, мягко отказав ему. Неужели она передумала?
— Принцесса, — осторожно спросил он, — вы… изменили решение?
— Прочитаете — узнаете, — уклончиво ответила она.
Если бы она не передумала, зачем вообще писать ему? Значит, судя по её смущению, она точно изменила своё мнение. Эта мысль наполнила его сердце ликующей радостью.
— Хорошо! — воскликнул он. — Тогда я поскорее разгромлю войска Тана и вернусь в Цзюнян, чтобы прочесть письмо, написанное мне принцессой!
Она поняла, что он уловил её намёк, и улыбнулась, больше ничего не говоря. Всё казалось таким прекрасным: она питала к нему чувства, и он отвечал ей взаимностью. От этой мысли она невольно прижалась спиной к нему.
Он слегка замер, затем осторожно обнял её крепче. Аромат её тела достиг его ноздрей, проник в самую душу, словно старинное благородное вино, опьяняющее до глубины сердца.
В этот момент они оба молчали, но каждый понимал чувства другого. Цзы Го никогда ещё не испытывал такого ликования. Хотя на коне сидели двое, ему казалось, будто скакун летит сегодня легче и быстрее, чем когда-либо.
Благодаря его присутствию Чэнь Яньшу перестала бояться и даже начала получать удовольствие от стремительного galopа.
Конь не свернул на большую дорогу, а обошёл деревню и выехал на широкую равнину. Там раскинулся огромный лагерь с множеством шатров.
— Вы здесь?! — удивилась она. — Давно уже прибыли?
— Уже два дня, — ответил Цзы Го.
Чэнь Яньшу была поражена: он прибыл в Суйань даже раньше неё.
— Вы знали, что Тан нападёт на Суйань? — спросила она. Иначе зачем ему заранее вести сюда армию?
— Да, — честно признался он. — В тот самый день, когда ты покинула Цзюнян, я получил донесение о необычных передвижениях войск Тана и немедленно выступил. Правда, по нашим сведениям, нападение должно было начаться лишь через несколько дней, а они атаковали прошлой ночью — это немного удивило нас.
— Это опасно? — встревожилась она.
— Ничего страшного, — успокоил он с улыбкой. — Я всё предусмотрел.
— Кстати, зачем вы переодевались? — спросила она. — Когда я увидела вас на горе, совсем не узнала.
— Я поднимался на южные ворота, чтобы осмотреться, и не хотел, чтобы меня узнали люди Тана, поэтому и замаскировался.
— Но почему вы не хотели, чтобы они вас узнали? — с любопытством спросила она.
— Это… — рассмеялся Цзы Го. — После победы над Таном я всё тебе подробно расскажу.
— Хорошо, — кивнула она с улыбкой.
— Смотри! — указал он на женщину у входа в лагерь. — Билин вышла встречать тебя.
Чэнь Яньшу пригляделась и действительно увидела Билин. Она помахала ей:
— Билин!
Та тоже заметила её и ответила:
— Принцесса! Я здесь!
Увидев, что принцесса цела и невредима, Билин наконец перевела дух. Вскоре конь подскакал к ним и остановился. Она поспешила подойти, чтобы помочь принцессе спешиться, но вдруг замерла на месте.
Она увидела, как Цзы Го легко спрыгнул с коня, обернулся и подставил руки, чтобы помочь Чэнь Яньшу. Та положила ладони ему на плечи, а он крепко обхватил её за талию и бережно опустил на землю. При этом выражение лица принцессы было совершенно спокойным, будто ничего непристойного в этом жесте не было.
Билин была поражена: с каких это пор принцесса и второй наследник стали так близки?
Чэнь Яньшу заметила, что служанка стоит в оцепенении и смотрит на неё, и помахала ей:
— Билин!
Та поспешно натянула улыбку и подошла ближе.
Чэнь Яньшу с радостью взяла её за руку:
— Билин, как же я рада, что ты в порядке!
— Всё благодаря людям второго наследника, — поспешила ответить Билин. — Когда разбойники настигли меня, вдруг появились его воины, перебили всех бандитов и привели меня в лагерь ждать вас. Кстати, а тот молодой господин, что их возглавлял, ещё не вернулся?
Чэнь Яньшу поняла, что речь идёт о замаскированном Цзы Го, но не стала раскрывать тайну и лишь улыбнулась:
— У него важные дела, он уже уехал.
Билин расстроилась:
— Хотелось бы лично поблагодарить его…
Чэнь Яньшу взглянула на Цзы Го и тихонько улыбнулась.
Цзы Го спокойно улыбнулся в ответ и обратился к принцессе:
— Принцесса, вы, верно, устали. Пойдёмте в шатёр отдохнёте.
— Хорошо, — кивнула она и последовала за ним.
— Принцесса, в полевых условиях не так комфортно, как в городе, — сказал он. — Придётся вам несколько дней провести в моём шатре. Надеюсь, вы не сочтёте это за обиду.
Чэнь Яньшу повернулась к нему, широко раскрыв глаза:
— А вы сами где будете?
— Во время войны я обязан находиться в Суйаньчэне, — ответил он, глядя ей в глаза. — Как только устрою вас, сразу отправлюсь в город.
Услышав это, она почувствовала внезапную тревогу и невольно схватила его за рукав, не желая отпускать. Она вдруг осознала, как сильно не хочет, чтобы он уходил в такое опасное место.
Цзы Го заметил её волнение и обрадовался: значит, она переживает за него.
— Не беспокойтесь, принцесса, со мной ничего не случится, — мягко сказал он.
— Хорошо, — кивнула она, но лицо её оставалось напряжённым.
В этот момент подошёл Ло Тунь:
— Принцесса Яньшу, я разузнал: тот страж по фамилии Гу получил ранение, но лекарь Ху уже лечит его. По словам лекаря, рана не задела жизненно важные органы — скорее всего, он выживет.
— Слава небесам! — облегчённо выдохнула она. — А как насчёт стража по имени Чоутао? Он жив?
Она не могла забыть, как Чоутао, увидев преследовавшего их шрамастого разбойника, вытолкнул её из хижины, а сам запер дверь изнутри. В тот миг он отдал свою жизнь ради её спасения. Ей очень хотелось, чтобы все, кто проявил к ней доброту, остались живы.
Но на этот раз ей не повезло.
Ло Тунь покачал головой:
— Среди выживших, кроме стража Гу, есть ещё двое — один по фамилии Ли, другой — Чжоу. Чоутао среди них нет.
Чэнь Яньшу поняла: Чоутао погиб от руки шрамастого. Лицо её потемнело, она опустила голову и чуть не расплакалась:
— Они погибли из-за меня…
— Принцесса, не стоит так переживать, — утешал Цзы Го. — Мужчина, вступивший на воинский путь, давно смирился с тем, что смерть может настичь его в любой момент.
Она резко подняла на него глаза:
— А вы? Вы тоже относитесь к своей жизни так же легко?
Она не хотела, чтобы он так думал. Ей нужно было, чтобы он остался жив.
— Конечно, — кивнул он, но, увидев, как страх в её глазах усилился, добавил: — Однако я буду предельно осторожен. Не волнуйтесь за меня.
— Обещайте, что вернётесь целым и невредимым, — попросила она, и глаза её слегка покраснели.
— Обещаю, — тихо ответил он и незаметно сжал её ладонь в своей.
Она вздрогнула, но не вырвала руку.
— На улице ветрено, зайдём в шатёр, — предложил он.
— Хорошо, — согласилась она.
Они вошли в шатёр вместе. Внутри было довольно скромно: одна постель, стол, заваленный картами и книгами, и несколько сундуков у стен. Цзы Го велел Ло Туню убрать всё со стола в сундуки, а затем сказал:
— Принцесса, в походных условиях не разгуляешься. Прошу прощения за такие неудобства.
Чэнь Яньшу покачала головой:
— Мне и так повезло, что есть где укрыться. Благодарю вас.
— Тогда отдыхайте. Мне пора в город.
— Уже уходите? — она крепче сжала его руку. — Будьте осторожны.
Он похлопал её по ладони:
— Не волнуйтесь. Как только отброшу войска Тана, сразу приеду за вами.
— Хорошо, — кивнула она. — Я буду ждать вас.
— Сейчас надену доспехи, — сказал он.
Она понимала: как только он облачится в броню, отправится на поле боя. Хоть сердце её и разрывалось от тревоги, она лишь улыбнулась:
— Хорошо.
Цзы Го велел Ло Туню достать доспехи из сундука и ушёл в соседний шатёр, чтобы переодеться.
Чэнь Яньшу вышла наружу и стала ждать его. Он быстро вернулся. Увидев его в серебряных доспехах, такой величественный и мужественный, она на миг замерла. В этот момент ей показалось, будто она снова лежит у ворот Бэйцзи, истекая кровью, и видит, как он скачет к ней в алой накидке и серебряной броне. Тогда её зрение уже мутнело от крови, и она едва различала его очертания, не могла разглядеть лица. А теперь, наконец, она увидела его черты — и они оказались такими благородными и прекрасными.
Она сняла с себя плащ, подошла к нему и накинула ему на плечи.
— Принцесса, мне не холодно, — поспешил он отказаться. — Оставьте плащ себе…
— У меня есть другая одежда, — перебила она, завязывая ему пояс. — На улице ветрено и сыро — не простудитесь. И… на поле боя не носите плащ. Он слишком заметен.
Тогда, стоя на стенах Бэйцзи, она сразу увидела его, несмотря на большое расстояние.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Я послушаюсь принцессы.
— Жду хороших новостей! — подняла она на него глаза и долго смотрела ему в лицо.
— Не позже чем через десять дней я принесу вам победу! — пообещал он и развернулся, чтобы уйти.
Ло Тунь уже держал у поводьев его коня.
Цзы Го ловко вскочил в седло, взял поводья и обернулся, чтобы взглянуть на неё.
http://bllate.org/book/10675/958322
Готово:
