Шангуань Гунь разгневалась и резко вскочила на ноги. Сыма И, опасаясь, что она пошатнётся, машинально протянул руку, чтобы поддержать её. Шангуань Гунь споткнулась и упала прямо ему в объятия. От него пахло прохладной мятой, и щёки под широкими полями шляпы мгновенно залились румянцем. Она с силой оттолкнула его, но ноги онемели, и, сделав пару неуверенных шагов, не выдержала тяжести многослойных одежд — тело накренилось, и она начала падать вбок. Сыма И одним прыжком бросился к ней, чтобы подхватить, но поскользнулся сам, и они оба рухнули в снег.
Шляпа Шангуань Гунь сползла, обнажив густые чёрные волосы, не собранные в причёску; они развевались на ледяном ветру. Сыма И прижимал её к себе, совершенно не замечая, как спину пронизывает холод снега. Он заворожённо смотрел на лицо, оказавшееся так близко. В ней не было ни весенней цветочной нежности, ни осенней лунной красоты, даже лица она не подкрасила — но в её чертах сквозило такое упрямое достоинство, что он не мог совладать с собой. Он крепко обхватил её и попытался поцеловать. Они покатились по снегу.
— Если государыня хочет снова дать мне пощёчину, — сердито крикнула Шангуань Гунь, — не стоит так стараться! Просто подставьте щеку — я без колебаний ударю!
Сыма И с улыбкой смотрел на её разгневанное лицо и запыхавшись ответил:
— Если за это я смогу хоть раз прикоснуться к вашим губам, то готов принять любое наказание.
— Вы бесстыдник! — воскликнула Шангуань Гунь. Она хоть и занималась боевыми искусствами, но против ровесника Сыма И не была бессильна. Начав колотить его кулаками и ногами, она быстро заставила его отступить: он не решался применять силу и лишь защищался. Её тело согрелось, ноги окрепли, и она проворно вскочила на ноги, поправляя одежду и яростно ругаясь:
— Бесстыдник! Подлец! Негодяй… Распутник!
Она использовала все те слова, которыми раньше ругала Ча Юньхэ, но злость всё ещё не утихала. В конце концов она присела, схватила ком снега и швырнула прямо в лицо Сыма И, после чего пустилась бегом по дорожке обратно во дворец Чжанъян.
Сыма И вздрогнул от холода, стряхнул снег с головы и поднялся, отряхивая одежду. Он смотрел вслед убегающей Шангуань Гунь и улыбался: оказывается, она способна быть такой дикой.
Сыма И уже направлялся обратно по той же тропе, когда из глубины заснеженного леса донёсся тихий женский голос:
— Позвольте задержать вас, государь!
Сыма И насторожился, огляделся и двинулся в чащу. За огромной сосной стояла женщина в белоснежном плаще. Сыма И удивлённо спросил:
— Кто вы?
— Я — Ань Шуцинь, чиновница канцелярии императрицы, назначенная обучать государыню.
— Госпожа Ань, — Сыма И почтительно поклонился, чувствуя тревогу: если она всё это время стояла здесь, то видела всё происходящее.
Ань Шуцинь прямо предупредила его:
— В императорском дворце важнее всего соблюдать смирение и знать своё место. Если государь продолжит преследовать императрицу, последствия для вас будут куда страшнее, чем для Ча Юньхэ.
Горло Сыма И сжалось. Он опустил глаза на слепяще-белый снег и замер в растерянности. Ча Юньхэ, единственный сын принцессы, всегда был высокомерен и роскошествовал, но его сослали в Лянчжоу… из-за Шангуань Гунь? Сыма И горько усмехнулся: оказывается, есть ещё один человек, который, как и он, влюбился в эту опасную женщину.
Ань Шуцинь задумчиво добавила:
— Я никому не расскажу об этом. Прошу вас — сохраняйте самообладание. Кроме того, князь Лянский поручил передать вам слово: он не забыл отцовской привязанности, но обстоятельства вынуждают его действовать так. Вам следует проявить терпение.
Сыма И удивлённо спросил:
— Вы шпионка моего отца во дворце?
— Князь Лянский оказал мне великую милость, и я обязана служить ему до конца своих дней, — ответила Ань Шуцинь мягко и спокойно, казалось, совершенно безразличная к мирским делам. Сыма И с трудом верил, что его отец мог завербовать такую женщину, и не знал, какая милость могла быть настолько велика.
— Помните мои слова, государь. Мне нельзя задерживаться. Прощайте, — сказала Ань Шуцинь и исчезла в извилистой тропинке среди деревьев. Сыма И остался в тревоге, его обычно спокойное лицо теперь выражало глубокую печаль.
Третьего числа первого месяца года Шангуань Гунь получила разрешение императора Сыма Ди навестить родительский дом. Она провела в особняке семь дней. Дни, проведённые рядом с отцом, пролетели радостно и быстро, и теперь, накануне отъезда, Шангуань Гунь грустно бродила по саду, глядя на холодную луну и тихо вздыхая. Служанки в комнате собирали вещи для завтрашнего возвращения во дворец. Юань Шань, занятая сборами, то и дело поглядывала в сад, чтобы убедиться, что государыня в безопасности.
Лозы глицинии на арке давно засохли, их сморщенные побеги опутывали пустой каркас, создавая ощущение запустения и увядания. Шангуань Гунь уже собиралась сесть, как вдруг заметила у арки медленно приближающуюся тень. Она настороженно спросила:
— Кто там?
— Я пришёл подарить тебе новогодний подарок.
Узнав знакомый голос, Шангуань Гунь обрадовалась и широко улыбнулась:
— Брат Юньхэ!
Ча Юньхэ стоял в плаще, волосы были небрежно собраны, и он выглядел уставшим после долгой дороги. Улыбаясь, он протянул ей клетку.
— Что это? — Шангуань Гунь любопытно приподняла чёрную бархатную ткань с клетки и увидела белоснежную птицу. — Голубь?
Ча Юньхэ не мог скрыть радости:
— Это почтовый голубь, привезённый из Лянчжоу. Если тебе станет скучно — пиши мне.
Шангуань Гунь улыбнулась и накрыла ткань обратно:
— Неужели ты украл его из армейского питомника?
Ча Юньхэ махнул рукой:
— Эти голуби — мои собственные. Я сам их выращивал. Потеря одного-двух не имеет значения.
— Ты сам их тренировал? — Шангуань Гунь изумилась. Теперь понятно, почему принцесса так злилась: главный императорский телохранитель, а его отправили в ссылку просто за то, чтобы он разводил голубей!
Она смотрела на открытое, искреннее лицо Ча Юньхэ и осторожно спросила:
— Что же такого серьёзного ты натворил, что император так сурово наказал тебя?
Ча Юньхэ почесал щеку и пробормотал:
— Да ничего особенного… просто обнял её…
— Что? — Шангуань Гунь наклонилась ближе.
Ча Юньхэ вдруг почувствовал, что сказал лишнее, и поспешно отрицал:
— Ничего. Я провинился, и наказание справедливо.
— Но… принцесса могла бы заступиться за тебя.
— Мать, вероятно, тоже считает, что мне нужен урок, — снова улыбнулся Ча Юньхэ, глаза его сияли, как звёзды. — Не волнуйся, я ненадолго в Лянчжоу. Мать обо всём позаботится.
Шангуань Гунь чувствовала вину: ведь его ссылка напрямую связана с ней. Внезапно со двора донеслись быстрые шаги. Шангуань Гунь нахмурилась, а Ча Юньхэ торопливо сказал:
— Я перелез через стену и оглушил двух стражников. Лучше мне уходить. До встречи!
Он стоял прямо, сложил руки в поклоне, но в глазах мелькнула тень вины. Шангуань Гунь смотрела, как он перелезает через другую стену, и вдруг почувствовала пустоту в груди — столько слов осталось недосказанными. Она опустила глаза на клетку в руках, надула губы и немного успокоилась.
— Государыня, — Юань Шань незаметно вышла из комнаты и стояла невдалеке, — входите в дом.
Шангуань Гунь радостно подняла клетку:
— Угадай, что внутри?
Юань Шань приняла клетку и обеспокоенно сказала:
— Что бы это ни было, государыне придётся объяснить госпоже Ли, когда вы возьмёте это во дворец.
Шангуань Гунь остановилась и пристально посмотрела на неё:
— Что ты хочешь сказать?
Юань Шань несколько раз открывала рот, но не решалась заговорить, и наконец сдалась:
— Просто напомнить вам заранее придумать объяснение — откуда у вас этот почтовый голубь. Чтобы император снова не уличил Чжа дафу в чем-то предосудительном.
— Они всегда были близки, но теперь император подозревает меня в связи с братом Юньхэ и сослал его из столицы. Почему всё идёт не так, как я ожидала? Я уже не знаю, что делать дальше.
— Во всяком случае, с Чжа дафу нужно держать дистанцию. А что до императора… — Юань Шань не осмелилась продолжать.
Шангуань Гунь подняла глаза к безмолвному ночному небу, где редкие звёзды мерцали холодно и одиноко. Её выдох превращался в облачка пара, исчезающие в воздухе, словно мимолётные видения. Холод поднимался от ног к поясу, груди… Она спокойно произнесла:
— У императора свой путь. Он почти не связан с жизнью этой императрицы. А мой живу ли я или умру, слышу ли, нема ли — для всех это безразлично.
— Как может быть безразлично? Рядом с вами — я, госпожа Ань, госпожа Мо, ваш отец… Не мучайте себя такими мыслями. Идёмте, пора отдыхать. Завтра за вами приедут из дворца, — сказала Юань Шань, поддерживая Шангуань Гунь и неся клетку с голубем, чьё тихое «гу-гу» звучало особенно одиноко в ночи.
В марте, когда распускаются первые цветы, снова наступило время отбора новых наложниц. Шангуань Гунь уже полгода пряталась во дворце Чжанъян под предлогом траура и полностью игнорировала дела гарема, позволяя прочим наложницам соперничать за внимание императора. Долгое время наложницы не обязаны были ежедневно являться к императрице, и Сыма Ди ни разу не ступал во дворец Чжанъян. Положение Шангуань Гунь мало чем отличалось от жизни в заточении, хотя из уважения к её титулу слуги не осмеливались пренебрегать ею.
У окна в ряд стояли позолоченные клетки с разными птицами — жёлтые канарейки, жаворонки, майны, соловьи — их пение наполняло комнату жизнью и весельем. Только белый голубь на самой верхней клетке тихо ворковал. Шангуань Гунь вдруг подумала: а правда ли этот голубь сможет точно доставить письмо Ча Юньхэ? Она велела подать чернила и бумагу, оторвала узкую полоску и задумалась над тем, что написать. Взгляд упал на распустившиеся почки сливы за окном, и она вывела аккуратным почерком «цзяньхуа»: «Цветы сливы у крыльца увяли, их слабый аромат угасает, и сердце моё полно тоски».
Когда чернила высохли, она с надеждой вставила записку в маленькую бамбуковую трубочку на ноге голубя и, подняв его к окну, выпустила. Птица взмахнула крыльями, подняв внезапный ветерок. Шангуань Гунь зажмурилась, а когда открыла глаза — голубя уже не было. Она удивлённо засмеялась:
— Как быстро улетел!
Юань Шань убирала со стола и улыбнулась:
— Это же армейский почтовый голубь — конечно, отлично обучен.
— Посмотрим, вернётся ли он через несколько дней, — настроение Шангуань Гунь вдруг улучшилось. Она закружилась на цыпочках и, развевая рукава, побежала в сад: — Юань Шань, принеси меч! Я хочу потренироваться!
Не прошло и трёх дней, как голубь вернулся и сел на подоконник, тихо воркуя. Шангуань Гунь была занята письмом и не услышала. Юань Шань подошла, поймала птицу и принесла записку государыне. Та обрадовалась, развернула бумагу и увидела крупные, размашистые иероглифы на грубой жёлтой бумаге: «Сливы увяли, но расцвели сотни других цветов — зачем же грустить?»
Она сжала записку в ладони и выглянула в окно, где цвела весна. При таком великолепии зачем её сердцу грустить? Она долго сидела в задумчивости, а потом ответила: «Не могу разобраться, не могу объяснить».
И действительно, она не могла объяснить.
Внезапно служанка доложила, что пришёл евнух Дай. Шангуань Гунь растерялась и уронила голубя — тот взмыл в окно и улетел. К ней давно никто не приходил. Она собралась с духом и вышла, величественно ступая в длинном белом шёлковом платье. Дай Чжунлань, не видевший императрицу так долго, на миг замер, а затем поклонился:
— Раб кланяется Вашему Величеству.
Шангуань Гунь холодно ответила:
— Господин Дай, не нужно церемоний. Что повелел император?
— Император послал раба спросить, есть ли у государыни планы на Цинмин?
— В Цинмин я хочу посетить могилу матери.
Дай Чжунлань замялся:
— В этот день император с чиновниками выезжает на прогулку за город. Если бы государыня составила ему компанию, это, несомненно, порадовало бы Его Величество.
Шангуань Гунь слегка улыбнулась:
— Похоже, вы сами это придумали.
Дай Чжунлань опустился на колени:
— Раб осмелился, лишь желая облегчить заботы императора.
— Передайте императору, что я хочу выехать за город с несколькими людьми, чтобы помолиться у могилы матери. Не нужно никакой церемонии. Можете идти, — сказала Шангуань Гунь и направилась во внутренние покои.
— Раб повинуется, — Дай Чжунлань поднялся, отряхнул рукава и вздохнул, глядя вслед её белоснежной фигуре.
У фамильного мавзолея рода Шангуань два стражника патрулировали с копьями. В трёх чжанах от них опустились носилки, и из них вышла девушка в изумрудном платье, кожа которой казалась белее нефрита. Юань Шань подошла к стражникам и что-то тихо сказала. Те побледнели и поспешили встать на колени. Когда процессия скрылась внутри, один из стражников вытер пот со лба:
— Я только что уставился на неё… Не навлечёт ли это гнев императрицы?
— Не волнуйся, — ответил другой, — мы же охраняем могилы рода Шангуань.
http://bllate.org/book/10674/958245
Готово:
