Под ярким солнцем она выглядела грозной и неумолимой. Шангуань Гунь невольно отступила на два шага, прислонилась к перилам и прошептала:
— Изгнать из столицы? Но он… разве не отправился служить в армию?
Голова её кружилась, глаза смотрели растерянно и пусто. Сыма Ди объявил, что наказание — служба в Лянчжоу, и она восприняла это как обычную воинскую повинность. Оказывается, речь шла об опале…
Сыма Инфэн шаг за шагом приближалась, и в её взгляде сверкали холодные искры.
— Если бы императрица не позволила себе такого своеволия, как Ча Юньхэ мог пострадать?
Шангуань Гунь сдерживала гнев и продолжала пятиться назад.
— Раз так, то Юань Шань точно не заслуживает наказания. Пусть накажут меня, старшая сестра.
— Ха! Наказывая тебя, Ча Юньхэ всё равно не вернёшь! Лучше подумай, как умилостивить императора и смягчить его гнев! — Сыма Инфэн с яростью воткнула длинный ноготь своего эмалированного перстня в дерево перил и резко отвернулась.
Шангуань Гунь с ужасом косилась на этот коготь, похожий на лапу призрака, и постепенно перед её глазами возник образ той ночи, когда она пила вино с Ча Юньхэ. Она тогда сказала, что хочет уйти с ним, но это были лишь пьяные слова, вспышка гнева. Она никогда не думала покидать дворец… А что случилось потом — она совершенно не помнила.
Она прекрасно понимала, что не должна была приходить, но всё же пришла. Белоснежное платье, бледное лицо, взгляд потухший и безжизненный. Так она стояла перед Сыма Ди и спокойным, почти безразличным тоном заявила, что вся вина на ней, а Ча Юньхэ совершенно невиновен. Сыма Ди сначала опешил, а затем холодно рассмеялся — звук этот эхом разнёсся по пустораздольному залу, вызывая мурашки.
Он отложил кисть, медленно поднялся и, заложив руки за спину, подошёл к ней.
— Ты была пьяна, — тихо произнёс он. — Я не виню тебя.
— Чжа дафу тоже был пьян. Почему бы государю не проявить милость и ограничиться лёгким наказанием, вместо того чтобы отправлять его в Лянчжоу?
Сыма Ди остановился и бросил на неё косой взгляд.
— Ты осмеливаешься допрашивать императора?
— Служанка не смеет, — ответила Шангуань Гунь, опустив голову, но голос её всё ещё звучал уверенно.
Сыма Ди говорил спокойно, без злобы:
— Как императрица, ты позволила себе напиться до беспамятства и провести ночь в объятиях мужчины. Знаешь ли ты, что за такое преступление тебя можно лишить титула?
Тело Шангуань Гунь слегка дрогнуло, щёки вспыхнули. В объятиях Ча Юньхэ? Как такое могло случиться…
— Однако, — продолжал Сыма Ди, — поскольку вы оба действовали без злого умысла, я проявил снисхождение. Но теперь, ходатайствуя за него, ты будто подтверждаешь, что всё было задумано заранее. Неужели ты совсем не считаешься со мной? Или хочешь отправиться в Лянчжоу и разделить с ним все невзгоды?
Шангуань Гунь крепко сжала губы, и в её глазах медленно заплескались слёзы. Ведь именно его одного она всегда ставила выше всех, полагая, что он это понимает. А оказывается, в его глазах она ничтожество. На её юном лице проступила горькая улыбка.
— Мне не страшно нести вину. В худшем случае я последую за сестрой Хуэйцзюнь и всё закончится раз и навсегда.
Едва она произнесла эти слова, вокруг воцарилась гробовая тишина. Внезапно по щеке ударила ладонь. В ушах зазвенело, ноги подкосились, и она рухнула на пол.
Сыма Ди с яростью схватил её за руку и рявкнул:
— Не думай, что можешь говорить всё, что вздумается, только потому, что тебе нравлюсь!
Шангуань Гунь с трудом приоткрыла глаза. В ушах стоял глухой гул, ничего не было слышно. Ей казалось, что сил больше нет и лучше бы ей просто провалиться сквозь землю и больше никогда не просыпаться. Но плечи её трясло, мир кружился.
Из левого уха потекла алая кровь, капля за каплей пропитывая белоснежную шёлковую одежду и оставляя на ней жуткие пятна. Сыма Ди мгновенно растерялся, опустился на колени и прижал её к себе.
— Сяо Хуань!
Шангуань Гунь слабо моргнула, больше не реагируя ни на что. На левой щеке чётко проступал след от удара — красный, опухший. Взгляд её был мрачен и пуст. Сыма Ди громко позвал Дай Чжунланя, чтобы тот срочно вызвал лекаря, и, подхватив императрицу на руки, бросился из императорской библиотеки прямо в свои покои.
Жёлтые занавеси были подхвачены серебряными крючками, по обе стороны свисали длинные кисти с золотыми нитями. Шангуань Гунь попыталась подняться и, ухватившись за кисть, чтобы опереться, сильно раскачала занавес. Юань Шань подняла её, подложила под спину подушку и поправила шёлковое одеяло, чтобы хозяйке было удобнее.
Но Шангуань Гунь лишь широко раскрытыми глазами смотрела в пустоту. Уже несколько дней она молчала, не произнося ни слова. Даже когда приходил Сыма Ди, она не отзывалась и даже не смотрела на него. В тот день, когда она в полусне слышала, как лекарь за занавесью говорит, что, вероятно, императрица оглохла на левое ухо, — «вероятно» стало для неё приговором. Больше она не сможет, как в юности, обращаться к Сыма Ди.
— Юань Шань, ступай, — раздался тяжёлый шаг. Сыма Ди вошёл в покои в парадном облачении, которое подчёркивало его суровость и величие. Юань Шань поклонилась и вышла, тревожно взглянув на госпожу.
Сыма Ди опустил глаза и тихо сказал:
— Это я виноват перед тобой, Сяо Хуань.
Холодный взгляд Шангуань Гунь устремился на него.
— Я ничего не слышу.
Сыма Ди подошёл ближе, наклонился и заговорил ей на правое ухо:
— Я причинил тебе боль — это моя вина. Но ты сама виновата и даже не раскаиваешься. Как императрица, ты обязана быть осмотрительной в словах и поступках. Отдохни здесь несколько дней. Когда поправишься, госпожа Ли заберёт тебя обратно в придворные покои.
Шангуань Гунь сглотнула, пытаясь собраться с духом. Он не видел всех её усилий за эти годы. Возможно, все считают, что всё это нормально и не стоит внимания. Только небеса знали, как ей приходилось терпеть, как её отталкивали, забывали в уголке, как над ней насмехались другие наложницы. А он… каждый раз, когда она была на грани отчаяния, протягивал руку, даря немного тепла. Она чувствовала себя нищенкой, униженно ползающей у его ног.
Слёзы навернулись на глаза, и она тихо сказала:
— Я не хочу возвращаться в придворные покои. Я хочу вернуться во дворец Чжанъян и соблюдать траур по матери.
Сыма Ди некоторое время пристально смотрел на неё, затем коротко бросил:
— Как пожелаете.
Шангуань Гунь смотрела ему вслед, как он уходит, и слёзы катились по щекам.
Северный ветер свистел, снег падал хлопьями, весь мир был покрыт белоснежным покрывалом. Внутри дворца жарко натоплено: печи под полом и угольные жаровни работали круглосуточно. На низком ложе лежал пушистый чёрный медвежий мех. Шангуань Гунь, накинув поверх ночного платья распашной шёлковый халат, полулежала на этом мехе, её стройная фигура мягко очерчивалась контурами ткани. Чёрные волосы рассыпались вокруг, словно шёлковая ткань. Одной рукой она подпирала голову, другой листала страницы книги, читая с полным погружением.
У её ног сидела Юань Шань и вышивала, время от времени прикасаясь к босым ступням императрицы. Та была упряма: целыми днями ходила босиком, несмотря на все уговоры, и служанке приходилось постоянно следить за ней.
Вошла госпожа Мо, принеся с собой холод и снежную свежесть. Сняв плащ и передав его служанке, она подошла к ложу, растирая руки.
— Юань Шань, выбраны ли уже ткани и украшения для новогоднего банкета?
— Да, — ответила Юань Шань, откладывая вышивку и подходя к письменному столу за тетрадью. — Хотела отнести вам вчера вечером, да метель помешала.
Госпожа Мо пробежалась глазами по записям и нахмурилась.
— Почему снова такие скромные наряды?
Шангуань Гунь закрыла книгу и лениво подняла на неё взгляд.
— Я же соблюдаю траур по матушке…
— Знаю, знаю! — перебила госпожа Мо, вздыхая и опускаясь на колени рядом с ней. — Ваше Величество, в обычные дни вы можете делать что угодно — поститься, молиться. Но новогодний банкет — дело особое, государь придаёт ему огромное значение. Другие наложницы уже подкупили швеек из управления одеждами, а вы сами позволяете им затмить вас!
— Мне и не нужно выделяться, — усмехнулась Шангуань Гунь. — Слышала, недавно некая наложница Ху пользуется особым расположением государя. Неужели он собирается возвести её в ранг наложницы высшего ранга?
— Эта наложница Ху? — госпожа Мо прикрыла рот ладонью и залилась смехом. — Фамилия-то у неё в самый раз — все за глаза зовут её лисой соблазнительницей. Пусть и любит её государь, но он не глупец: наложница высшего ранга должна быть добродетельной и внушать уважение.
Юань Шань приложила палец к губам.
— Тише, госпожа Мо! Если это дойдёт до ушей госпожи Ли…
— Ах, дурочка! — толкнула её госпожа Мо локтём. — Я ведь ничего такого не сказала! Просто отвечаю на вопрос императрицы!
Юань Шань опустила голову и нарочито обиженно проговорила:
— Простите, я ошиблась.
Госпожа Мо фыркнула и снова повернулась к Шангуань Гунь, уже серьёзно:
— Ваше Величество, на банкете, конечно, будет много мясных блюд, но кухня приготовит для вас несколько постных. На вашем столе будет особое меню.
— Отлично, — кивнула Шангуань Гунь, но вдруг почувствовала звон в ушах и схватилась за голову.
Юань Шань бросилась к ней:
— У вас снова звенит в ушах? Вызвать лекаря?
Шангуань Гунь кружилась голова, она еле различала слова служанки и отрицательно качала головой. Через некоторое время звон стих, и она облегчённо выдохнула:
— Всё в порядке.
— По-моему, это от постной пищи, — обеспокоенно сказала госпожа Мо, глядя на императрицу. — Траур — это, конечно, почётно, но нельзя же так изводить себя!
Шангуань Гунь легко улыбнулась:
— Госпожа Мо, дело не в посте. Просто после потери слуха на левое ухо иногда так бывает.
Госпожа Мо всё ещё волновалась.
— Я доложу об этом госпоже Ли. Надо, чтобы лекарь приходил каждые два дня. А то вдруг и правое ухо пострадает.
Шангуань Гунь задумчиво смотрела вдаль. Если бы и правое оглохло, жизнь стала бы куда спокойнее.
Под карнизами свисали сосульки. Иногда раздавался хруст — ледяной шип ломался и падал на землю, рассыпаясь на миллионы искрящихся осколков. Под снегом виднелись лишь тёмно-зелёные ветви сосен и кипарисов; ивы у озера Тайе замерзли, превратившись в ледяные скульптуры.
Шангуань Гунь в белом шёлковом платье и белоснежной лисьей шубе сидела у самого края озера. Капюшон скрывал её чёрные волосы, и на фоне снежного пейзажа она сливалась с ним так, что издалека невозможно было заметить человека.
На замёрзшем озере кипела жизнь: даже служанки и евнухи присоединились к веселью. Зеркальная гладь льда отражала яркие фигуры. Евнухи тащили императорские сани, быстро скользя вокруг озера. Над санями возвышался роскошный балдахин, окружённый жёлтыми завесами. Под ним, на мягком ложе, в шубе из соболя сидел Сыма Ди и, обняв одну из женщин, весело смеялся. Представления на льду сменяли друг друга, поражая воображение. Шангуань Гунь смотрела издалека и иногда улыбалась.
Грелка в её руках остыла. Она передала её Юань Шань, велев добавить угля, и спрятала руки в рукава. От долгого сидения или от холода ноги онемели. Пытаясь встать, она чуть не упала, но чья-то рука подхватила её.
Шангуань Гунь посмотрела снизу вверх — на чёрные сапоги, на белоснежную лисью шубу, на капюшон, скрывающий лицо. Снег делал его черты особенно чистыми и спокойными, будто он сошёл с картины древнего отшельника. Его чёрные, блестящие глаза заставили её на миг замереть. Она быстро вырвала руку и снова села. Впервые она хорошо разглядела его лицо. Возможно, вспомнились их две прежние встречи — ей стало жарко от смущения, и она не осмелилась смотреть прямо.
Сыма И первым нарушил молчание:
— Смиренный слуга кланяется императрице.
Он уже собирался преклонить колени, но Шангуань Гунь поспешно остановила его:
— Не нужно церемоний. Я не хочу привлекать внимание.
Сыма И встал рядом, не отрывая от неё взгляда.
Она чувствовала его глаза и инстинктивно отвела лицо, глядя вдаль и небрежно спросила:
— Почему вы, наследный принц, не участвуете в веселье с государем?
Сыма И сжал кулаки и тихо ответил:
— Я увидел вас с саней и тайком подошёл… Мне очень хотелось вас увидеть.
Шангуань Гунь нахмурилась и повернулась к нему:
— Что вы сказали? Я не слышу.
Сыма И замер, в его глазах вспыхнула тревога.
— Правда ли, что вы оглохли на левое ухо?
— Мне всё равно, — равнодушно ответила она. — Я и так люблю тишину.
— Сяо Хуань… — Сыма И глубоко вздохнул, словно решившись на что-то важное. — Он не должен так с вами обращаться. Вы с шести лет были его императрицей, десять лет провели вместе. Почему теперь он позволяет вам жить в этом заброшенном дворце, где вас никто не навещает?
— Наследный принц! — резко оборвала она. — Если такие слова дойдут до чужих ушей, нам обоим не поздоровится. Да и вообще, это я сама решила сюда переехать, я сама отказалась от визитов других наложниц, я сама показала, что не ценю милости государя. Всё это не ваше дело. Зачем ввязываться?
На губах Сыма И появилась горькая улыбка.
— Почему мы больше не можем общаться, как в первый раз? Без преград, открыто и искренне?
http://bllate.org/book/10674/958244
Готово:
