Она всю жизнь провела здесь и никогда не думала уходить.
Её любовь и ненависть остались здесь — забыть их она и не надеялась.
Её друзья и враги — все здесь; мёртвых уже больше, чем живых.
Двадцать лет — расцвет женской красоты, но лицо её уже испещрено следами времени. За всю жизнь она так и не была по-настоящему прекрасна. В этой жизни ей не суждено обрести полноты.
Рассветный туман скрывает осеннюю инейную пыль,
Нежные руки наводят изысканный грим.
Западный ветер равнодушен к тоске —
Лишь жалуется: «Долго длится одиночество».
Сдерживая порывы,
У стелы добродетели,
Терзаема страданием алой меты целомудрия.
Нефрит цел, черепок разбит —
Как же быть ему,
Всю жизнь пребывая в растерянности?
Мечтать о безграничной свободе — не смею.
Моё земное погребение — лишь стела добродетели да капля алой меты целомудрия.
— Шангуань Гунь
Рассветный туман скрывает осеннюю инейную пыль,
Нежные руки наводят изысканный грим.
Западный ветер равнодушен к тоске —
Лишь жалуется: «Долго длится одиночество».
Сдерживая порывы,
У стелы добродетели,
Терзаема страданием алой меты целомудрия.
Нефрит цел, черепок разбит —
Как же быть ему,
Всю жизнь пребывая в скорби?
В шесть лет её привели ко двору будущей императрицей — хрупкую, наивную. На плечи ложилась тяжесть скрытых интриг двух могущественных родов. Достигнув двадцатилетия — самого расцвета женской красоты — она уже носила на руке алая мету целомудрия и пережила изысканную, но горькую зрелость.
А тот, кого она любила всем сердцем, оставался за высокими стенами дворца, не в силах разделить с ней даже мгновения близости.
Эта капля алой меты хранила не только её целомудрие, но и ту любовь, что так и не получила шанса расцвести. Ярко-алый оттенок — это кровь возлюбленного или цветок в её душе, которому так и не суждено было распуститься?
Весенний свет был ярок. Беломраморная ширма напротив окна с резными персиковыми цветами слепила глаза. Тонкие чёрно-зелёные росписи на ней почти исчезли под лучами солнца. За ширмой стояла служанка с деревянным подносом, а благородная госпожа бережно взяла девочку за руку — белую, как слоновая кость, — и правой рукой взяла сочленённую палочку из оленьей кости. Окунув её в алую глину, она тихо произнесла:
— Аловую мету целомудрия наносят на руку девушки, чтобы охладить её природу и направить энергию по трём янским меридианам руки, успокаивая дух и убирая внутренний жар.
Когда слова смолкли, в комнате воцарилась тишина и покой.
Алый шарик, блестящий и насыщенный, словно врос в руку девочки.
— Это для того, чтобы девушка понимала значение стыда и целомудрия и не нарушала заветов этикета, — нежно улыбнулась госпожа, и в её глазах заиграли отблески воды.
— С сегодняшнего дня ты больше не можешь называться Сяо Хуань перед посторонними. Дедушка дал тебе имя Гунь. Пусть оно напоминает тебе о необходимости быть осмотрительной в словах и поступках и стремиться к совершенству в добродетели и внешности.
Девочка заплела аккуратный узелок на голове, и несколько нитей бахромы на украшении колыхались у её ушей. Она широко раскрыла большие чёрные глаза и почтительно ответила:
— Сяо Хуань обязательно оправдает надежды отца, матери и дедушки.
Служанка ушла с подносом, а Гунь Фулинь с нежностью погладила дочь по щеке и отвела чёлку назад, ласково позвав:
— Сяо Хуань…
Шангуань Гунь подняла голову и улыбнулась. Её глаза были чисты и прозрачны, в них читалась не по годам мудрость. Гунь Фулинь невольно пристально взглянула на дочь: верхняя часть лица — широкая и округлая, нижняя — гармоничная и правильная, очень похожа на её отца, Гунь Цюаня. Мысль мелькнула в голове, и она спросила:
— Что сегодня учил вас наставник?
— «Беседы и суждения».
— Какая умница.
Шангуань Гунь широко улыбнулась, обнажив неровные зубки:
— Мама, теперь я могу пойти посмотреть, как братья играют в поло?
Гунь Фулинь слегка нахмурилась:
— Мне нужно спросить у дедушки.
Шангуань Гунь перевела взгляд на алую точку на руке и с досадой спросила:
— А если она намокнет? А если я случайно сотру её?
— Она не сотрётся, пока ты не выйдешь замуж.
Шангуань Гунь удивлённо раскрыла рот — оказывается, это такой волшебный предмет!
С кровати раздался лёгкий шорох, и белый пушистый кот спрыгнул на пол, прямо к коленям девочки, свернулся клубком и прикрыл глаза. Шангуань Гунь обняла его и весело сказала:
— Котик, котик! Если папа возьмёт меня на поло, я обязательно возьму тебя с собой.
Гунь Фулинь с любовью смотрела на дочь. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь беломраморную ширму, окружили их мягким сиянием.
К вечеру небо стало золотисто-жёлтым. Служанка вошла в комнату, чтобы зажечь лампы. Шангуань Гунь услышала, как в коридоре позвали «четвёртого господина», и сразу же спрыгнула с кровати, выбежав наружу. Увидев приближающуюся фигуру, она радостно запрыгала и закричала:
— Папа!
Гунь Фулинь тоже вышла из комнаты и с нежностью посмотрела на мужа.
Шангуань Минъе быстро подошёл и высоко поднял дочь в воздух. Их смех слился в один.
— Сяо Хуань, хорошо ли ты занималась сегодня?
— Сегодня я не занималась, — надула губы Шангуань Гунь и отвернула рукав из жёлтой газы, обнажив алую точку на руке. — Мама поставила мне это.
— А? — Шангуань Минъе осторожно взял её за руку. — Похоже, наша Сяо Хуань скоро станет взрослой.
— Папа, мама сказала, что я больше не Сяо Хуань, а Шангуань Гунь.
— Как бы тебя ни звали, ты всегда будешь нашей Сяо Хуань.
Шангуань Гунь захихикала. Гунь Фулинь мягко окликнула их:
— Ну хватит вам двоим. Пора обедать.
За столом, уставленным изысканными блюдами, Гунь Фулинь постепенно нахмурилась. Шангуань Минъе, прижимая к себе дочь, спросил с улыбкой:
— Сяо Хуань так хочет посмотреть поло?
— Да! Братья и сёстры всё время рассказывают, как это весело. Ты ведь обещал взять меня, как только я выучу «Троесловие».
Шангуань Минъе положил палочки и ласково сказал:
— Ежегодные турниры по поло проводятся при дворе. На них приглашают министров, знать и членов императорской семьи, но незамужним девушкам вход туда запрещён. Когда тебе исполнится пятнадцать и ты получишь жениха, твой супруг сможет официально взять тебя с собой.
— Пятнадцать лет? — Шангуань Гунь с грустью посмотрела на мать, но не стала возражать и послушно кивнула. — Ладно.
Гунь Фулинь хотела что-то сказать, но умолкла. Сегодня она самовольно заговорила об этом с Шангуань Ао и вызвала его гнев, из-за чего мужу пришлось терпеть унижение. Они были женаты восемь лет и имели только одну дочь. Шангуань Ао давно недоволен этим и хочет, чтобы сын взял наложницу, но каждый раз Шангуань Минъе вежливо отказывается.
— Муж, я просто… Сяо Хуань такая рассудительная, в чём тут плохо посмотреть поло? Не думала, что разгневаю отца.
Шангуань Минъе поставил дочь на пол и подошёл к жене, обняв её и тихо утешая:
— Отец легко раздражается на всех. Не принимай близко к сердцу.
Гунь Фулинь подняла на него глаза, уже полные слёз, и дрожащим голосом прошептала:
— Я снова поставила тебя в неловкое положение… Может, лучше согласиться с отцом и принять…
Остальное заглушил длинный палец Шангуань Минъе, после чего он поцеловал её в щёку.
Шангуань Гунь тут же зажмурилась, прикрыв глаза ладонями, но тут же приоткрыла пальцы, чтобы подглядывать.
Гунь Фулинь, смущённая и рассерженная, вырвалась из объятий и укоризненно сказала:
— Четвёртый брат! Посмотри на Сяо Хуань…
Шангуань Минъе громко рассмеялся, притянул дочь к себе и спросил, держа её за руки:
— Сяо Хуань, что ты там увидела?
— Ничего не видела! — засмеялась Шангуань Гунь, схватила белого кота с кровати и, крича, что наелась, выбежала из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Шангуань Минъе поднял любимую жену на руки и прошептал ей на ухо:
— Давно ты не называла меня «четвёртым братом».
— Ты ведёшь себя непристойно, — Гунь Фулинь слабо ударила его кулачком в грудь, щёки её покраснели.
Шангуань Минъе, тронутый её видом, одной рукой обнял её за талию и, тяжело дыша, сказал:
— Четвёртый брат обязательно исполнит твоё желание. Девочке нельзя на поло — а мальчику разве нельзя? У меня есть способ.
— Тогда почему ты сразу не сказал?
— Я проверял её реакцию. Этот ребёнок действительно рассудителен. Заслуга твоя, дорогая.
Шангуань Минъе глубоко вдохнул аромат её волос и, больше не в силах сдерживаться, поднял Гунь Фулинь на руки и направился за ширму.
Поле для поло находилось за пределами Цзиньлина. С самого утра по главной дороге клубилась пыль, а роскошные кареты знати тянулись длинной вереницей на десятки ли. Весна была в самом разгаре, повсюду цвели цветы, и перед глазами открывалась картина процветания.
Шангуань Гунь, переодетая в мальчишескую одежду, тайком достала белого котёнка из корзины и, прикусив губу от смеха, показала ему недостающие зубки — они уже начали расти. Она слышала, что поло пришло из чужих земель, как и этот котёнок, поэтому решила, что он тоже должен любить поло.
Шангуань Минъе щипнул её за щёку и строго предупредил:
— Обязательно спрячь его. Никто не должен увидеть котёнка.
— Мама сказала, что если кто-то увидит, сразу поймёт, что я девочка.
Шангуань Минъе с облегчением улыбнулся:
— Ты держишь его уже два месяца, но имени так и не дал?
— Нет. У меня ещё мало знаний. Папа, придумай ему имя.
— Он твой. Разве отец может решать за тебя? — Шангуань Минъе погладил дочь по затылку и поправил ей причёску. — Моя Сяо Хуань — девочка, но ничуть не хуже мальчика. Ты сама придумаешь ему хорошее имя. Не спеши. Подумай как следует.
Шангуань Гунь кивнула, надула губки и снова спрятала котёнка в корзину с фруктами и пирожными.
Поле простиралось бескрайне, зелень тянулась до самого горизонта. На юго-востоке раскинулся большой лес, рядом с которым находился императорский охотничий заказник. Шангуань Гунь сидела рядом с отцом, но никто из многочисленных родственников не обращал на неё внимания — все были заняты разговорами.
На широком лугу более двадцати коней мчались друг за другом. Всадники в узких рукавах, в чёрных сапогах на белой подошве и с головными уборами держали полумесяцеобразные клюшки. Все они выглядели отважно и элегантно. Среди них были двоюродные братья и кузены Шангуань Гунь, и она не удержалась, вскочила и, стоя на цыпочках, старалась разглядеть их победоносные лица.
Императорская карета прибыла с опозданием. Все чиновники преклонили колени, встречая государя. После троекратного возгласа «Да здравствует император!» и подъёма на ноги Шангуань Гунь обнаружила, что её полностью загораживают взрослые, и ничего не видно. Она послушно вернулась на место и принялась есть фрукты и пить чай.
Поло всё не начиналось — сначала устроили пир. Насытившись, чиновники продолжали обсуждать важнейшие дела, пользуясь возможностью получить одобрение императора и регентов.
После смерти Чжу Жэнь-ди, который всю жизнь трудился ради единства Поднебесной и в итоге скончался в императорском кабинете, престол унаследовал его малолетний сын. Перед смертью Чжу Жэнь-ди назначил Шангуань Ао регентом и Гунь Цюаня — советником, поручив им совместно обучать и направлять двенадцатилетнего императора.
Шангуань Гунь стало скучно. Она потихоньку открыла корзину у ног, чтобы погладить пушистого малыша, но тот оказался проворным — выскользнул и, прижавшись к мягкой траве, пулей помчался прочь. Шангуань Гунь мысленно воскликнула: «Беда!» — и незаметно покинула своё место, лишь только скрывшись из виду, побежала вслед за котёнком в южную сторону.
Она бежала, подобрав полы одежды, и незаметно забрела в лес на юге. Этот котёнок родом из западных земель был самым ценным подарком отца. Чем дальше она бегала, тем сильнее становилось беспокойство. Она уже совсем растерялась и металась без толку.
Вдруг она услышала странный звук, будто камешки падают в воду — прерывистый и ритмичный. Шангуань Гунь повернула голову и увидела вдали смутную фигуру у ручья на востоке. Подойдя ближе, она разглядела юношу, который бросал камешки, пытаясь запустить их по воде, но у него ничего не получалось.
Шангуань Гунь собралась с духом и окликнула:
— Старший брат!
Юноша явно испугался и резко обернулся, уставившись на неё.
— Старший брат, ты не видел белого котёнка?
http://bllate.org/book/10674/958224
Готово:
